Capítulo 71: Deixando a Imagem

Cais.

Nos lábios de Zeng Anmin desenhou-se um sorriso estranho enquanto ele olhava para Bai Ziqing e perguntava:

— E então?

— Não sente que todos os olhares se voltam para você?

Bai Ziqing mantinha o rosto sereno, observando de relance cada transeunte que passava.

Todos o fitavam com um olhar que jamais experimentara.

— É verdade... — murmurou Bai Ziqing, transmitindo sua voz apenas para Zeng Anmin.

Fora Zeng Anmin quem lhe ensinara isso: um verdadeiro mestre deve ser reservado e lacônico. Mesmo em situações em que fosse obrigado a falar, para manter a compostura, deveria evitar abrir a boca.

Em plena sintonia de ideais, Bai Ziqing via em Zeng Anmin um verdadeiro confidente.

— Eu te disse — Zeng Anmin sorriu, acompanhando Bai Ziqing até o longo barco:

— Irmão Bai, não sei quando voltaremos a nos encontrar. Se o destino permitir, prometo visitá-lo na capital.

Enquanto falava, Zeng Anmin fez uma reverência graciosa.

Bai Ziqing, sempre imperturbável, assentiu levemente e transmitiu em voz baixa:

— Não se preocupe, amigo. Quando houver oportunidade, voltarei ao condado de Duas Águas para vê-lo. E se um dia na capital tiveres problemas, não te esqueças de mencionar o nome da Primeira Espada da Cidade Imperial, Bai Ziqing.

— Entre as seis artes do verdadeiro erudito, a que posso lhe ensinar é a do arco.

— Essa técnica é segredo da Casa Bai da capital. Jamais deve ser revelada.

— É uma técnica marcial; sendo você um praticante do caminho erudito, pode estudá-la como referência, mas não tente praticá-la à força, ou corre o risco de explodir o próprio corpo!

Dito isso, Bai Ziqing retirou discretamente de dentro das vestes um manual ilustrado e, com um leve toque dos dedos, fez o livro flutuar suavemente até as mãos de Zeng Anmin.

Bai Ziqing não era ingênuo; sabia que Zeng Anmin era adepto do caminho dos eruditos e não poderia cultivar artes marciais.

Por isso, ofereceu-lhe o segredo sem reservas.

O feito causou tal surpresa aos que estavam ao redor, que vários não puderam conter exclamações:

— Este homem... que impressionante!

— Reparou? Um tomo tão grosso, e com um leve toque... ele flutua?

— Deve ser alguém das esferas celestiais!

Ao ouvir os murmúrios e olhares discretos, Bai Ziqing mal conseguiu conter um sorriso de satisfação.

Virou-se rapidamente, deixando que seus cabelos loiros ondulados caíssem sobre os ombros, e entrou lentamente no interior do barco.

— Bom irmão, que tenhas uma ótima viagem!

Zeng Anmin estava realmente comovido.

Durante os dias em que Bai Ziqing estivera no condado de Duas Águas, sempre lhe fazia companhia, apenas para aprender as técnicas de tingir e cachear os cabelos.

Nesse tempo, não só gastou generosamente, comprando presentes para ele, como também lhe contara muitos segredos da capital.

Prometera ainda que, se algum dia Zeng Anmin fosse à capital, apresentaria a famosa irmã de sua família, aclamada como A Mais Bela do Mundo...

Um verdadeiro irmão!

E ao partir, ainda lhe deixou um presente tão valioso!

Zeng Anmin acompanhou o barco com o olhar até que desaparecesse no horizonte, só então baixando a cabeça lentamente.

Observou o manual de técnicas de arco que tinha nas mãos.

No topo, três caracteres desenhavam o título: "Bandeja de Jade Caída".

Um nome poético e evocativo.

Zeng Anmin demonstrou um leve ar de reflexão.

— Esta técnica de arco está dividida em nove formas, correspondendo a cada um dos nove níveis do Dao Marcial.

Não sabia ao certo qual o grau daquela arte marcial.

Mas, considerando que o ancestral da Casa Bai, Bai Invencível, era considerado o maior arqueiro sob o céu...

Certamente não seria medíocre.

Zeng Anmin guardou o manual cuidadosamente junto ao corpo.

Deixaria para estudá-lo com calma em casa.

— Dachun!

Zeng Anmin chamou em voz alta.

— Jovem senhor!

Qi Dachun, enfaixado dos pés à cabeça, deixava à mostra apenas um olho astuto sob as ataduras.

Claudicante, conduziu os cavalos e aproximou-se respeitosamente de Zeng Anmin.

— De volta à residência!

Zeng Anmin acenou com energia e, junto de Dachun, dirigiu-se à mansão do governador.

No momento, no condado de Duas Águas, seu pai exercia domínio absoluto.

Desde a execução do Príncipe do Rio, as visitas à casa aumentaram notavelmente.

Mas o pai recusava-se a receber qualquer um, passando os dias recluso na administração, resolvendo assuntos oficiais.

— Jovem senhor, há visitantes — informou um criado assim que Zeng Anmin entrou na residência.

— Meu pai não disse que não receberia ninguém? — Zeng Anmin franziu o cenho, fitando o criado.

Desde que ingressara na Seção dos Espelhos Pendurados como secretário, já havia algum tempo, adquirira naturalmente uma aura de autoridade.

O criado, sentindo o peso da presença do jovem senhor, respondeu apreensivo:

— O visitante veio procurar por vossa senhoria.

— Eu? — Zeng Anmin piscou, surpreso. — Quem é?

— Irmão, sou eu.

Uma voz suave e delicada ecoou, atraindo a atenção de todos.

Ao erguer os olhos, Zeng Anmin avistou Qin Wanyue sorrindo a poucos passos.

Os olhos dela não eram grandes, mas continham o mesmo brilho encantador da neve ao despontar.

Seu porte era sereno, imune ao tumulto do mundo.

Quietude, calor, fragrância.

Uma aura de tranquilidade, difícil de descrever, emanava de sua alma, exalando o perfume sutil da vida.

— Ah...

Zeng Anmin jamais imaginara que a visitante fosse a única filha de Qin Shoucheng.

O que a teria trazido ali?

— Senhorita Wanyue — saudou Zeng Anmin, ainda intrigado, retribuindo de longe uma reverência.

— Que motivo a traz aqui?

Qin Wanyue manteve o sorriso, aproximando-se com elegância, acompanhada por uma criada de verde. Fez-lhe uma reverência graciosa:

— Tenho algumas dúvidas em meus estudos e gostaria de pedir seus esclarecimentos, se me permite.

— Claro, será um prazer. Por favor, entre para a sala principal.

Zeng Anmin tornou-se cortês e gentil, como um jovem erudito, exibindo um sorriso natural e passos compostos.

Qin Wanyue, filha única de Qin Shoucheng.

E, ao longo desse tempo, Zeng Anmin pôde perceber o valor que seu pai atribuía a Qin Shoucheng.

O diretor da Academia das Águas era, sem dúvida, um recurso político essencial para sua família.

Vale lembrar que, nos últimos dias da dinastia Ming, todos os membros do Partido da Floresta Oriental provinham do sul do rio Yangtzé.

Se seu pai algum dia alcançasse o posto de primeiro-ministro, encontraria muitos funcionários, formados pela Academia das Águas, em posição de destaque.

Se soubessem manejar bem essa relação, seria uma arma estratégica para o futuro político de seu pai.

Dachun, ao lado, olhava confuso.

Mas... o jovem senhor não era assim, normalmente...

Qin Wanyue percebeu, naturalmente, a aura gentil e acolhedora de Zeng Anmin.

Seu sorriso era puro, e ela assentiu levemente, acompanhando-o até a sala principal.

Quando ambos tomaram assento,

— Sirvam o chá! — ordenou Zeng Anmin aos criados, frisando: — Tragam o melhor chá das Nuvens de Lushan.

Pouco depois, os utensílios de chá foram dispostos na mesa.

O olhar de Zeng Anmin era límpido ao observar Qin Wanyue, e sua voz soava suave:

— Senhorita Qin, quaisquer dúvidas que tenha, pode me perguntar. Se eu não souber, consultarei meu pai e depois lhe responderei.

Dachun, ao ouvir isso, ficou ainda mais confuso, piscando seus olhos astutos.

Mas... essa frase lhe parecia tão familiar...

Onde teria ouvido isso antes?

Qin Wanyue, ao ouvir tais palavras, sentiu-se lisonjeada.

Percebeu respeito nas palavras de Zeng Anmin.

E mais: Zeng Anmin não era apenas o único filho do governador, mas também possuía uma cultivação de sexto nível na senda do erudito.

Por um instante, ela vislumbrou a sombra de seu próprio pai refletida em Zeng Anmin...

Uma sensação estranha brotou em seu coração.