Capítulo 118: O Seu Objetivo é o Mapa do Imperador Xi!

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Assim que esse pensamento surgiu, Zeng Anmin respirou profundamente, tentando acalmar seu coração agitado. O tempo para entrar na capital era escasso e as pistas que possuía eram poucas. Não podia simplesmente basear-se nelas para afirmar que o objetivo da Princesa Chang era o Mapa do Imperador Xi. Era necessário obter mais evidências para confirmar essa suspeita.

— Gostaria de saber, então, como Vossa Alteza pretende cooperar comigo? — perguntou Zeng Anmin, observando com admiração a bela figura diante dele.

O crepúsculo já se aproximava. Uma fileira de sinos de bronze refletia ao lado da Princesa Chang. O vento soprava, fazendo as flores de pessegueiro caírem suavemente. A princesa inclinou ligeiramente a cabeça, e seus longos cabelos negros balançaram como uma cascata. Um sorriso enigmático passou por seus olhos, e seus lábios rosados se abriram suavemente:

— O que você deseja?

Os olhos de Zeng Anmin brilharam levemente. Ele pigarreou, assumindo uma expressão séria:

— Dizem que a prosperidade ou decadência do império cabe a cada cidadão. Livrar o governo dos parasitas é nosso dever, não esperamos recompensa por isso.

Ao dizer isso, sua justa determinação quase transbordava, e seus cabelos bagunçados pelo vento mostravam o vigor da juventude.

— Oh? — A princesa arqueou as sobrancelhas delicadas, olhando-o atentamente. Seu rosto, suave como flores de pessegueiro, se iluminou num sorriso que parecia fazer do cenário ao redor um mero pano de fundo.

Zeng Anmin sentiu sua garganta secar. A maturidade e o mistério que emanavam daquela mulher ultrapassavam em muito a juventude de uma moça de dezoito anos. Era impossível não querer confiar nela, torná-la uma confidente.

Que mulher seria essa? Parecia uma criatura encantada.

Além da beleza, sua silhueta era... Zeng Anmin lançou um olhar discreto ao seu corpo, envolto em um robe preto que delineava com perfeição suas curvas. Ele pensou que, se alguém estivesse ajoelhado e olhasse para cima, talvez não conseguisse ver seu rosto, apenas aquela impressionante elevação diante de si.

— Palavras bem ditas e ações eficazes são qualidades desejadas em um servo leal — comentou a princesa, desviando o assunto com uma aura de nobreza que se espalhava além dos muros do pátio.

— Contudo, quem serve o senhor da casa não pode se fazer de surdo e mudo.

Ela levantou o braço delicadamente, seus dedos finos movimentando-se com graça. A manga larga preta deslizou lentamente, revelando um braço branco e delicado como jade. Ao fazer esse gesto, Chi Bufan, ao lado, inclinou-se respeitosamente, retirando do peito duas peças e as apresentando a Zeng Anmin:

— Este selo permite acesso livre ao palácio e entrada ao Palácio Yong’an de Vossa Alteza.

— Quanto a este objeto... — Chi Bufan mostrou o outro item com um semblante dolorido, mas se conteve, apenas explicou:

— Este pingente de jade se chama Amuleto Protetor. Quem o usa pode resistir a um golpe pleno de um guerreiro de quarto grau.

Um golpe total de um guerreiro quarto grau?! Zeng Anmin respirou fundo; aquilo era um artefato excelente, capaz até de virar o jogo em momentos críticos.

Ele estava claramente tentado, mas hesitava. Afinal, acabara de falar sobre não buscar recompensas, e agora aceitar esses presentes poderia comprometer sua imagem.

Precisava encontrar uma maneira de aceitar sem perder a compostura.

Ele franziu o cenho profundamente.

— Aceito — disse a princesa, olhando-o com um brilho tênue nos olhos — Assim, não deixará seu servo desanimado.

Que gentileza!

Zeng Anmin, preocupado com a saída honrosa, suspirou e pegou os dois objetos com expressão de leve constrangimento:

— Recusar pareceria excessivo. Agradeço, Vossa Alteza.

— Hum.

A princesa riu suavemente, avaliando-o dos pés à cabeça antes de perguntar com um olhar brincalhão:

— Quantos anos tem o Conselheiro Quanfu?

Zeng Anmin pigarreou:

— Dezessete, contando-se o ano lunar.

— Está casado?

— Ah... — Ele piscou, olhando para os olhos sedutores da princesa. Não, não estava. E pensou, “Você não seria má companhia.” Claro, isso só ficaria na sua mente.

Assumindo uma expressão séria, respondeu:

— Enquanto o povo das criaturas místicas existir, onde estaria o lar?

— Hehe. — Ao ouvir isso, a princesa abandonou a ideia de arranjar um casamento para ele, apenas assentindo, o olhar ficando sério: — Além de descobrir quem está por trás de tudo, tenho outra missão para você investigar.

— Hum?

Zeng Anmin semicerrava os olhos.

A hora havia chegado.

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A verdadeira intenção da princesa Chang dependeria das próximas palavras que ela diria.

Ele ergueu-se solene, encarando-a com seriedade.

— Não precisa estar tão alerta — disse a princesa, sorrindo levemente ao ver seus olhos — Eu e sua prima temos uma longa história, e nossa relação é bastante próxima. Pode até me chamar de irmã.

Oh?

Ao ouvir isso, os olhos de Zeng Anmin brilharam por um instante. Se fosse assim, ele estaria a um grau acima do príncipe gordo! Teria que chamá-la de tia, ou algo assim?

A princesa, no entanto, não percebeu o pensamento dele e continuou:

— Mas, depois que a Mansão Zhongyuan foi destruída por uma armadilha do Príncipe Qi, sua prima fugiu para o mundo das seitas e desapareceu sem deixar rastros.

Ela suspirou, como lamentando uma amiga perdida.

— Tenho buscado provas secretamente para reabilitar a honra da Mansão Zhongyuan, mas vocês dois, pai e filho, já se anteciparam.

Ao ouvir isso, uma sombra passou pelo olhar de Zeng Anmin. Então, desde aquele tempo, a princesa já os tinha na mira.

E ele confirmou seu pensamento: reabilitar a Mansão Zhongyuan era apenas uma desculpa. Na capital, todos os oficiais só agem por interesse. Sem vantagens, quem se preocuparia em ajudar uma família caída em desgraça?

— Então, Vossa Alteza quer que eu investigue... — Zeng Anmin ergueu o olhar, encarando a princesa com um sorriso leve — o Mapa do Imperador Xi?!

Quando ele pronunciou essas palavras, o pátio caiu em silêncio. Até os olhos afiados da princesa se arregalaram, tornando-se momentaneamente adoráveis sob sua beleza.

Seu cérebro parecia travar.

Chi Bufan também ficou paralisado.

No pátio só se ouvia o vento gentil movendo as flores de pessegueiro.

Zeng Anmin permaneceu ali, sorrindo confiante.

A autoconfiança juvenil e o desdém revelavam-se sem disfarces.

Após um longo instante, os olhos da princesa voltaram a brilhar com determinação, semicerrando-os como lâminas afiadas que a perfuravam.

— Você realmente sabe.

Nesse momento, Chi Bufan fechou os punhos, encarando Zeng Anmin com tensão máxima, pronto para agir a qualquer comando da princesa.

Porém, a face do jovem não mudou, tornando-se ainda mais relaxada.

Quando a princesa disse “Você realmente sabe”, ele já havia entendido tudo.

Ela suspeitava que ele e seu pai soubessem do Mapa do Imperador Xi guardado na Mansão Zhongyuan!

Ele sorriu radiante:

— Se consegui eliminar o Príncipe Qi, naturalmente entendo seus objetivos.

— Vossa Alteza tem focado no Palácio Qi, gastando até o patrimônio de décadas da Guilda dos Bons Amigos. Além do Mapa do Imperador Xi, não consigo imaginar outro motivo.

— Além disso, Vossa Alteza se esforçou para me trazer à Mansão Liu justamente para me testar, não é?

O sorriso de Zeng Anmin permanecia brilhante, mas seus olhos revelavam calma e domínio. Ele encarava a princesa diretamente:

— O caso do Príncipe Qi foi tramado por mim e meu pai. Qualquer um na capital poderia perceber.

— E justamente na ocasião da invasão ao Palácio Qi, Chi Bufan entrou no santuário um passo depois de mim.

— Portanto, desde então, Vossa Alteza já suspeitava que eu sabia algo... Porque, se seu real interesse fosse o Mapa do Imperador Xi, qualquer movimentação na Mansão Zhongyuan despertaria sua desconfiança.

— Por isso, colocou Liu Xian na Academia Nacional.

— Um lance estratégico para ver se ele poderia se aproximar de mim.

— Contudo, muitas coincidências ocorreram, e não esperava que eu suspeitasse de Vossa Alteza e da Guilda dos Bons Amigos por causa do envenenamento do filho de Lou Yingqi.

— Aproveitou essa dúvida para que Liu Xian e sua mãe me convidassem à Mansão Liu.

Após essas palavras, Zeng Anmin piscou levemente, o sorriso nos lábios intacto:

— Depois, me ofereceram livros contábeis e tesouros...

— Vossa Alteza realmente se esforça para me testar.

Dito isso, ele calou-se, dando tempo para a princesa refletir.

Sabendo que ela já o suspeitava, era melhor esclarecer tudo logo.

Caso contrário, trabalhariam juntos desconfiando um do outro, o que seria prejudicial à união.

A expressão da princesa passou de calma a confusa, depois surpresa e, finalmente, voltou à serenidade, com um olhar admirado que ela não conseguiu disfarçar.

E, de fato, essa sequência de expressões era bonita de se ver.

Desde que ele falou, seus olhos nunca o deixaram.

Quando terminou, ela suspirou e seu olhar se tornou apreciativo:

— Agora sinto que confiar a você a busca pelo Mapa do Imperador Xi é quase subestimar seu talento.

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A princesa não escondeu sua intenção, arqueou as sobrancelhas e olhou Zeng Anmin com interesse.

Ele sorriu humildemente, o rosto se tornando sério, e então lançou um olhar distante, uma luz brilhando em seus olhos:

— O Mapa do Imperador Xi para mim é apenas algo passageiro.

— Mas meu pai ainda está se firmando na corte e precisa muito do apoio de Vossa Alteza.

Revelar uma fraqueza aos poderosos não é necessariamente ruim.

Ao menos a princesa teria uma alavanca para segurá-lo, sentindo-se segura.

Com poucas palavras, expuseram tudo, esclarecendo a situação.

Simples.

Você quer o Mapa do Imperador Xi, eu sei disso.

Posso ajudá-la a encontrá-lo.

Mas meu pai ainda não está estável na corte, preciso que sua segurança seja garantida.

De fato, após ouvir isso, a princesa ponderou um momento antes de assentir lentamente:

— Aceito.

Um sorriso brotou no rosto de Zeng Anmin.

O que os unia, acima de tudo, era o interesse mútuo.

A aceitação da princesa não surpreendia.

Além disso, colaborar com ela só trazia benefícios.

Primeiro, seu pai obteria mais recursos políticos, firmando rapidamente sua posição na capital.

Segundo, como a princesa arquitetava há muito tempo na capital, ele teria acesso a mais informações e pistas para suas futuras ações.

Terceiro, o Mapa do Imperador Xi não teria grande utilidade para ele, mas com a ajuda da princesa, encontrá-lo seria muito mais rápido do que sozinho.

Quanto a entregar o mapa a ela, isso seria resolvido depois.

Quarto...

Zeng Anmin olhou para Chi Bufan ao lado da princesa.

Desde que Bai Ziqing partira da capital, ele se sentia inseguro sem um guarda-costas.

Chi Bufan, apesar de desagradável, poderia cumprir esse papel temporariamente.

— Vossa Alteza, o momento chegou. Se demorarmos mais...

Chi Bufan hesitou, mas não pôde deixar de alertar a princesa.

— Hum.

A princesa levantou-se calmamente, começando a arrumar os sinos no pátio.

Ao se erguer, suas curvas ficaram ainda mais visíveis aos olhos de Zeng Anmin.

Chi Bufan apressou-se para ajudá-la.

Em pouco tempo, ela saiu do pátio, desaparecendo lentamente da visão de Zeng Anmin.

— Despeço-me de Vossa Alteza — ele disse em reverência.

...

— Irmão Quanfu?

Liu Xian olhava para Zeng Anmin, tímido.

Já conhecia os acontecimentos.

Zeng Anmin não o olhou, fixando o olhar no homem corpulento ao seu lado.

— Presidente Liu? Prazer em conhecê-lo.

Zeng Anmin cumprimentou-o casualmente.

— Senhor Zeng, não precisa ser tão formal... — Liu Sanjiang sorriu amavelmente — A mãe de Xian está no pátio dos fundos.

— Hum.

Zeng Anmin assentiu sem prolongar a conversa, pegou Liu Xian pela mão e dirigiu-se ao jardim dos fundos.

Se ia representar, faria isso por completo.

Hoje, ao firmar o acordo na Mansão Liu com a princesa, também ajudar a ocultar os rastros dela era o mínimo que deveria fazer.

— Irmão Quanfu, desculpe, eu realmente não sabia...

Ao saírem do pátio, Liu Xian corou, envergonhado.

— Não é sua culpa.

Zeng Anmin suspirou lentamente.

Liu Xian, sob as ordens de seu pai biológico, tornara-se uma peça nas mãos da princesa.

Mesmo sem vontade, fora como um fantoche, cumprindo seu papel.

Ele pensava que, se realmente detestasse essa sensação de traição e a princesa quisesse eliminar Liu Xian...

Não sabia qual seria a escolha dela.

Seus olhos ficaram profundos, e ele disse devagar:

— Se não quiser ser manipulado como um peão,

— então estude com afinco.

— Hum?

Liu Xian olhou para ele confuso.

Droga!

Zeng Anmin lançou-lhe um olhar de desprezo, ignorou-o e seguiu seu caminho sozinho.