Capítulo 91: O Mapa do Imperador Xi

— Pai, quero conversar com você sobre algo.

Após algum tempo de conversa entre pai e filho, o semblante de Zeng Anmin tornou-se grave.

— Hum. — Vendo a expressão do filho mais velho, o pai assentiu lentamente e se dirigiu ao escritório: — Venha comigo.

Ao entrarem no escritório, o pai sentou-se devagar, olhando para Zeng Anmin sem demonstrar emoções:

— O que aconteceu?

Já estava acostumado com a natureza do filho mais velho. Sempre que vinha lhe contar algo em particular, era certo que se tratava de assunto importante. Em cada conversa reservada, ouvia notícias de peso.

Zeng Anmin foi direto ao ponto, com ar sério:

— Ontem fui ao Departamento de Formações Misteriosas.

Ao ouvir isso, o pai pareceu surpreso e franziu levemente a testa:

— Entrou usando o pingente daquela moça?

Obviamente, Zeng Shilin ainda lembrava da jovem vinda do Departamento de Formações Misteriosas, quando estiveram na Província das Duas Margens.

— Nada escapa ao seu olhar!

Zeng Anmin ergueu o polegar para o pai.

Ficava claro que o velho conhecia bem o Departamento de Formações. Não era de se espantar que, no dia anterior, ao encontrar o Mestre Celestial Xu, este pedira que transmitisse cumprimentos ao pai. Pelo visto, a relação entre os dois era boa.

— Continue — disse o pai, atento, certo de que o filho não vinha só para contar isso.

— Busquei a senhorita Sai Chuxue apenas para encomendar um arco adequado para aprimorar minha técnica de tiro.

O semblante de Zeng Anmin tornou-se ainda mais grave:

— Mas não esperava que ela me revelasse um segredo.

Ele sustentou o olhar do pai, e a voz tornou-se profunda:

— Pai, lembra do dia em que entrei por engano numa formação ilusória no Palácio do Leste?

— Wang Qianzhi? — A voz do pai ficou gélida.

Os dois já haviam conversado sobre o episódio ao saírem do Palácio do Leste.

— Sim. Na verdade, antes de entrar na formação, senti um aroma refrescante no Palácio do Leste.

Zeng Anmin fez uma pausa, dando espaço para o pai se manifestar.

— Incenso Purificante? — perguntou o pai, franzindo o cenho.

— Não, era Ágaro Negro. — Zeng Anmin balançou a cabeça, então afirmou com convicção: — O ingrediente principal do Incenso Purificante é muito caro. Por isso, alguns discípulos do Departamento de Formações usam um substituto, que tem o mesmo efeito, mas traz um problema.

Zeng Anmin fez nova pausa.

O pai ouvia com atenção, perguntando instintivamente:

— Que problema?

— Após inalar Ágaro Negro, não se deve entrar em contato com formações, ou a mente ficará inquieta!

Ao ouvir isso, o pai ergueu a cabeça de súbito, com um brilho intenso no olhar, fitando Zeng Anmin:

— Tem certeza?

— Absoluta! — respondeu Zeng Anmin, com extrema seriedade.

— Então quer dizer que a Mansão do Príncipe Qi está em conluio com discípulos internos do Departamento de Formações?!

O pai levantou-se de repente, a voz tremendo de emoção.

— Ei... não precisa se exaltar tanto — disse Zeng Anmin, achando que o pai, ao ouvir a notícia, perdera até o porte habitual.

— Ufa... — O velho respirou fundo e falou em tom grave: — Você conhece a tragédia que assolou a Casa do Leal e Distante há sete anos?

Zeng Anmin ficou surpreso, piscando antes de responder:

— Anteontem, ao voltar para casa, Tigre me perguntou quem era seu verdadeiro pai. Hoje fui à Academia Nacional consultar alguns livros...

— Dizem que meu primo foi acusado de se aliar a demônios.

— Absurdo! — O pai exclamou, o olhar sombrio: — Duan Yuheng alcançou o quinto grau das artes marciais aos dezesseis anos, um gênio sem igual. Como seria possível que, no campo de batalha, fosse seduzido pela seita demoníaca e praticasse artes demoníacas?!

— Então há segredos ocultos nisso?

— Não sei os detalhes, mas certamente tudo se resume a duas palavras — disse o pai, com olhar profundo: — Disputa de facções.

Disputa de facções?

Zeng Anmin franziu a testa. Não compreendia bem as artimanhas da corte e permaneceu em silêncio na cadeira.

Zeng Shilin inspirou fundo, olhando pela janela, e sua voz soou:

— Sete anos atrás, Ji Qing, o Príncipe Qi e o Príncipe Jiang ainda não tinham ascendido. Naquele tempo, o imperador queria que o velho Duan, então comandante da Guarda Imperial, liderasse a guerra de extermínio dos demônios em Yinwu.

— Mas o velho Duan já estava gravemente doente e recusou.

— O eunuco-chefe, Sima Zhongxiao, indicou ao imperador os nomes de Ji Qing e do Príncipe Qi, que assim entraram no campo de visão do soberano.

— Contudo, o velho Duan nunca se deu bem com a facção dos eunucos...

A cada frase, o rosto do pai ficava mais frio. Ele olhou para Zeng Anmin:

— Então, sob o pretexto de conluio com demônios, tramaram contra um servo leal.

— Depois que o velho Duan morreu, a facção dos eunucos, usando o mérito da vitória em Yinwu, tomou o controle da Guarda Imperial.

Havia realmente muitos meandros nessa história.

— O velho Duan sempre foi generoso comigo. Embora não possa reabilitar seu filho, passei esses anos reunindo provas dos crimes do Príncipe Jiang e do Príncipe Qi.

O olhar de Zeng Shilin era sereno:

— Eliminando o Príncipe Jiang, o próximo será o Príncipe Qi.

Então era assim!

— E minha prima? — Zeng Anmin olhou para o pai, hesitante.

— Anlin, aquela menina teve uma vida difícil... — suspirou o velho: — Na época, corri de um lado para o outro, usei todas as conexões, só assim consegui proteger ela e Tigre.

Zeng Anmin perguntou em tom grave:

— E o que pretende fazer agora?

O olhar do pai brilhou:

— Sabe qual é o maior receio do imperador na corte?

— Qual? — Zeng Anmin pouco sabia dos trâmites palacianos.

— O Departamento de Formações, sendo o refúgio do Mestre Celestial Xu, goza de proteção e permite que muitos discípulos atuem livremente na capital.

— Para manter o controle, o Imperador Guerreiro fez um acordo com o Mestre Xu.

Zeng Shilin esboçou um sorriso frio:

— Discípulos do Departamento de Formações não podem se envolver em assuntos do governo!

— Esse é o maior tabu do nosso império!

Zeng Anmin entendeu na hora, olhando para o pai com olhos brilhantes:

— Quer dizer...

— Isso mesmo — o velho continuou, com o mesmo sorriso gélido: — Se encontrarmos provas de que o Príncipe Qi está secretamente aliado a discípulos do Departamento de Formações, ele não terá salvação.

— Impressionante! — Zeng Anmin estava fascinado pelo plano do pai.

Não esperava por uma reviravolta dessas.

— Lembra do discípulo renegado do Departamento de Formações, Qi Xianlin, que fugiu para as Duas Margens?

A voz do pai ecoou de novo.

Zeng Anmin parou de imediato, olhando assustado:

— Isso foi um acordo que fiz com o Mestre Celestial Xu naquela época.

— Que tipo de acordo? — Zeng Anmin engoliu em seco.

— Não precisa saber disso — disse o pai, lançando-lhe um olhar indiferente. — Concentre-se nos estudos.

— Ah...

Não era de se estranhar!

Zeng Anmin murmurou: — Agora entendo por que, no Departamento de Formações, o Mestre Xu pediu que eu lhe transmitisse cumprimentos...

— Aquele velho é astuto. Se encontrá-lo, fale o mínimo possível — alertou o pai, seu rosto escurecendo ao lembrar de algo desagradável. Terminando, caminhou até a porta do escritório.

Ao chegar à porta, pareceu se lembrar de algo mais, advertindo:

— Fique quieto na Academia Nacional por esses dias. Os assuntos da corte eu resolvo.

Ainda assim, não parecia totalmente tranquilo, então olhou para Zeng Anmin, impassível:

— O Príncipe Qi não vai durar muito.

...

Tudo bem.

Zeng Anmin fez um muxoxo e saiu do escritório.

Estava prestes a voltar ao seu quarto quando ouviu a voz de Dachun:

— Aquela pessoa das Duas Margens veio procurá-lo.

— Quem? — Zeng Anmin se espantou.

Das Duas Margens? E ainda veio até a capital atrás de mim? Quem teria tanto tempo livre? Não será a velha dona do prostíbulo das Duas Margens, será? Achei que tinha pago tudo o que devia...

— Ele disse que é o maior espadachim da capital.

Dachun olhou para o jovem senhor com seriedade.

— Bai Ziqing?

Zeng Anmin mostrou um sorriso estranho.

Falar no diabo... Tinha acabado de conversar sobre ele com o príncipe herdeiro na Academia. E agora, chegando em casa, já vem me procurar?

— Mande entrar.

Zeng Anmin se acomodou numa cadeira no pátio, aguardando Dachun.

— Bai Ziqing, o maior espadachim da capital, pede audiência.

A voz familiar soou.

Zeng Anmin franziu os lábios.

Ergueu os olhos para o telhado em frente, resignado:

— Quando entrou?

No alto do muro, uma figura de branco balançava ao vento.

Cabelos loiros ondulados, com um ar exótico, estava ali de pé, sereno:

— Um casarão tão pequeno quanto este não pode me deter.

— Desça logo, não sente frio aí em cima? — Zeng Anmin revirou os olhos diante daquele ar espalhafatoso.

Com um leve toque, Bai Ziqing desceu suavemente do muro, controlando ao máximo a própria energia marcial.

— Uma honra — disse Zeng Anmin, levantando-se e caminhando sorridente ao encontro de Bai Ziqing.

Este também sorriu ao vê-lo:

— Conselheiro, acabou a tintura para cabelo...

Nesses dias, seu penteado e as ondas douradas o faziam brilhar em qualquer multidão, exatamente como Zeng Anmin previra.

Quando foi às Duas Margens, duvidava das palavras de Zeng Anmin, mas desde que voltou à capital, quer fosse pela inveja dos colegas da Guarda Imperial, quer pelo espanto dos bandidos em missões, sentia-se extremamente satisfeito.

O problema era que, hoje, a tintura acabara.

Zeng Anmin realmente lhe ensinara como produzir a tintura, mas o resultado não era dos melhores...

Felizmente, soubera que a família de Zeng Anmin mudara-se para a capital, poupando-lhe uma nova viagem às Duas Margens.

— Não ensinei você a fazer a tintura? — perguntou Zeng Anmin, intrigado.

O rosto de Bai Ziqing ficou um pouco constrangido:

— Não faço direito... Você ainda tem?

— Tenho, claro — Zeng Anmin acenou com um sorriso. — Mas não precisa ter pressa, vamos conversar um pouco antes?

— Sobre o quê? — Bai Ziqing se espantou.

— Quero lhe perguntar algumas coisas sobre “O Prato de Jade Caído”.

Sem rodeios, Zeng Anmin expôs as dúvidas que vinha acumulando, sobretudo sobre a técnica de tiro com arco. Quanto às questões sobre a energia marcial, não perguntou nada.

— Isso é fácil — Bai Ziqing sorriu, com um ar quase feminino. Era mesmo estranho um homem tão andrógino, ainda mais com aqueles cabelos dourados em ondas; em outra vida, seria o favorito entre os rapazes.

Bai Ziqing adorava ensinar. Os dois conversaram no pátio por um bom tempo.

Quando Zeng Anmin fez a última pergunta, chegou a vez de Bai Ziqing olhar para ele, ansioso.

— Espere um pouco, vou preparar para você.

Zeng Anmin sabia que, se não resolvesse logo a questão da tintura, o outro não sairia dali. Assim, dedicou quase uma hora a ensiná-lo o processo corretamente, e ainda lhe deu uma boa quantidade, suficiente para um mês, se usado com parcimônia.

— Não vá esquecer de novo! — alertou Zeng Anmin.

Bai Ziqing fingiu não ouvir, absorto diante do próprio reflexo no espelho.

— Só assim faço jus ao título de maior espadachim da capital.

Levantou uma mecha dourada com delicadeza, exibindo um sorriso encantador. O tempo de tintura e cuidados havia lhe dado ainda mais autoconfiança.

— Ouvi dizer que o maior espadachim da capital era um tal de Duan Yuheng... — provocou Zeng Anmin, levantando as sobrancelhas.

Já tinha certa intimidade com Bai Ziqing, então se permitia brincar.

Bai Ziqing estremeceu, depois encarou Zeng Anmin com olhos arregalados:

— Quem te disse isso?!

— Nesses dias, fiz alguns amigos na capital. Contaram-me sobre a história de Duan Yuheng.

Zeng Anmin lançou-lhe um olhar de soslaio.

Quanto ao fato de Duan Yuheng, o Leal e Distante, ser seu primo, já se passaram sete anos; quem não fosse muito bem informado, jamais notaria. Mesmo quem quisesse investigar levaria algum tempo.

— Está bem...

Bai Ziqing suspirou, um tanto desanimado:

— Naquela batalha contra Duan Yuheng, de fato não fui páreo para ele.

Ergueu a cabeça, com um olhar profundo:

— Mas não perdi na espada.

— Ah, é? Vocês dois eram do mesmo nível na época... Tem certeza que não está só sendo mau perdedor? — Zeng Anmin piscou, em tom de galhofa.

Bai Ziqing não se incomodou com a provocação, apenas franziu a testa, depois suspirou:

— Nem sei explicar. A intenção nas artes marciais dele era algo que nunca vi antes. Havia muitos diagramas marciais na capital, e eu mesmo, quando alcancei o estado de contemplação, visualizei os melhores...

— Mas, na compreensão da intenção, ele sempre me superava.

— Ele chegou a enfrentar diretamente um mestre de quarto grau, apenas com a própria intenção...

Ao dizer isso, a voz de Bai Ziqing soava confusa. Ele já era considerado um prodígio, mas diante de Duan Yuheng, sua derrota fora absoluta.

Mas, ao ouvir isso, Zeng Anmin parou de repente.

Intenção?!

Ergueu a cabeça bruscamente, ficando imóvel.

— O que foi? — Bai Ziqing, que já havia atingido o quarto grau há dois anos, percebia com facilidade qualquer alteração ao redor. Notou logo que Zeng Anmin não estava bem.

— Nada — respondeu Zeng Anmin, forçando um sorriso, disfarçando: — Só estou um pouco cansado. Podemos retomar outro dia?

— Claro — Bai Ziqing já conseguira o que queria e mal podia esperar para exibir-se entre os colegas.

— Vou indo. Se precisar de mim, procure-me na Guarda Imperial.

— Combinado!

...

Assim que Bai Ziqing partiu, Zeng Anmin não se conteve e correu para dentro de casa.

Bateu a porta com força.

Seus olhos de fênix brilhavam intensamente.

No quarto vazio, sua voz pesada ecoou devagar:

— O Mapa do Imperador Xi...