Capítulo 158: O quê? Treinar o exército para mim?!

Todo o Gabinete Imperial.

Com a voz de Li Zhen ecoando,

caiu em um silêncio sepulcral.

Ninguém conseguia adivinhar o que passava pela cabeça de Li Zhen.

Afinal, embora a facção de Jiangnan do velho pai pudesse atualmente ser considerada apenas em ascensão na corte, ela definitivamente não tinha força para se equiparar à facção de Li Zhen.

Portanto, superficialmente, a facção de Zeng e a facção de Li não tinham absolutamente nenhum conflito de interesses no momento.

Então, o que aquele velho neto queria dizer?

O pai permaneceu sem expressão, com o olhar fixo nas costas de Li Zhen.

Os olhos do Duque de Weiguo, Tian Ji, nem sequer pestanejaram.

Ele nunca se importara minimamente com as lutas na corte.

O Imperador Jianhong olhou lentamente para Li Zhen, exibindo em seguida um sorriso suave:

— Por que o Grande Secretário diz isso?

Esse sorriso impedia que qualquer um discernisse o que se passava em seu coração.

A expressão de Li Zhen permaneceu inalterada, ainda adornada por um sorriso leve:

— Relatando a Vossa Majestade, até onde este súdito sabe, o jovem Zeng Anmin tem apenas dezesseis anos e ainda não se casou. Se Vossa Majestade pudesse atuar como casamenteiro, este clã tem uma sobrinha adequada.

— Quanto à concessão de um posto oficial... bem, trata-se apenas de um relatório militar sobre o treinamento de tropas, e o exército ainda não foi formado; os resultados reais em tempo de guerra ainda são imprevisíveis.

— Se, num futuro dia, o Duque de Weiguo retornar vitorioso desta campanha, os méritos militares deverão ser julgados, e certamente ele será enobrecido.

— Mas se os resultados da batalha forem desfavoráveis, Vossa Majestade não se tornará alvo de críticas públicas?

— Portanto, na opinião deste súdito, seria melhor aguardar o retorno vitorioso do Duque de Weiguo para então conceder as recompensas.

Quê?!

Com essas palavras,

o pai sentiu sua autoconfiança abalada.

Ele pensara que Li Zhen pretendia obstruir, mas não esperava que estivesse lhe estendendo uma mão benevolente.

Embora a nomeação oficial de seu filho estivesse temporariamente suspensa,

caso vencessem esta batalha, mesmo que a Formação de Tropas Yuanyang não apresentasse um desempenho tão brilhante quanto o relatado pela fronteira —

bastando metade daquele desempenho —, seu amado filhote poderia, no mínimo, receber o título de Barão de Condado!

— Excelente!!

Antes que os demais pudessem perceber o sentido profundo,

ouviram o Imperador Jianhong soltar uma gargalhada e dizer a Li Zhen:

— Que seja conforme as palavras do Grande Secretário! Aguardaremos o término desta batalha para realizar as recompensas!

Dito isso, seu olhar voltou-se para o pai e para Lou Yingqi:

— O que os dois estimados ministros acham?

Ao pronunciar tais palavras, embora o rosto do Imperador Jianhong ostentasse um sorriso, seus olhos revelavam um brilho inegociável.

As palavras recém-ditas por Li Zhen também haviam deixado tudo muito claro.

A decisão de Vossa Majestade de travar esta guerra era imperativa.

Portanto, evitar a guerra era impossível.

As hesitações provinham unicamente da pressão exercida pelo Ministério da Guerra e pelo Ministério da Receita.

Agora, o Exército Yuanyang trouxera uma notícia de monumental importância:

a formação das tropas Yuanyang talvez não exigisse tanto esforço do povo e dos recursos estatais quanto se imaginava.

E as palavras de Li Zhen serviram para oferecer a todos uma saída honrosa.

Vocês dois permitam que Vossa Majestade conduza esta guerra com tranquilidade;

quando a guerra terminar, Vossa Majestade acumulará todas essas menções honrosas e as distribuirá de uma só vez.

Claramente, o Imperador Jianhong compreendeu de imediato a intenção de Li Zhen.

Aproveitando a oportunidade para descer a colina, ele olhou para o pai e perguntou:

— Visto que o jovem assistente ainda não se casou, o estimado ministro Zeng realmente não tem pressa?

Seu tom carregava uma pitada de zombaria incomum.

O pai balançou a cabeça com serenidade e respondeu:

— Quanto ao compromisso matrimonial do meu indigno filho, já tenho planos em mente.

— De qual família é a noiva virtuosa?

A impressão do Imperador Jianhong sobre Zeng Anmin sempre fora favorável.

Por isso, naquele momento, despertou-lhe a curiosidade.

— Toss, toss.

O pai manteve o olhar solene e a voz impassível:

— Relatando a Vossa Majestade, a noiva virtuosa que tenho em mente é, naturalmente, a única filha do Libação Qin. Tal jovem possui um talento extraordinário nas doutrinas confucianas, o que complementa perfeitamente o meu indigno filho.

Chegando a esse ponto, o pai moveu-se ligeiramente, e seu tom tornou-se mais profundo:

— Apenas receio que o que passa pela minha mente talvez não seja o que passa pela mente do meu filho; portanto, quer ele deseje ou não, ainda consultarei o meu filho a respeito.

— Hahaha!!

Jianhong riu com franqueza, apontou para Zeng Shilin, voltou-se para Li Zhen e expressou um tom de pesar:

— Grande Secretário, parece que a sua sobrinha não terá essa sorte.

Li Zhen não se irritou; limitou-se a sorrir levemente:

— Filhos e netos têm seus próprios destinos.

— Vossa Majestade, não percamos tempo. Vamos iniciar imediatamente o treinamento das tropas. Não peço muito; dêem-me três meses, e garanto treinar um Exército Yuanyang estritamente obediente às ordens!

Nesse momento, Tian Ji também sentiu o coração arder de entusiasmo.

Com o auxílio do Exército Yuanyang para conter a Montanha Baishan,

liderar as tropas para conquistar o feudo do Príncipe do Sul seria absolutamente infalível!

Tratava-se de uma vitória garantida.

— Muito bem!

O Imperador Jianhong demonstrou, por uma raridade, uma postura enérgica. Ele ergueu o olhar para todos e levantou-se da cadeira:

— Na sessão da corte de amanhã, este assunto ficará decidido!

— Sim.

…………

Após a retirada de todos,

apenas duas pessoas permaneceram no Gabinete Imperial.

Uma delas era o Imperador Jianhong, sentado diante de sua mesa, observando com serenidade o tabuleiro de xadrez à sua frente.

A outra era o eunuco sênior Si Zhongxiao.

Nesse instante, Si Zhongxiao demonstrava uma reverência extrema.

— Gou'er.

O Imperador Jianhong brincava com uma peça branca de xadrez entre os dedos, com um brilho intrigante nos olhos:

— O que você conseguiu notar?

Acompanhando essas palavras, a peça de xadrez do Imperador Jianhong desceu suavemente sobre o tabuleiro com um leve estalido.

Si Zhongxiao encarou o imperador com um olhar confuso:

— Sobre as palavras de Vossa Majestade, este servo é ignorante...

…………

— Hum. — O Imperador Jianhong soltou um riso desdenhoso e lançou um olhar de soslaio a Si Zhongxiao: — Não há mais ninguém aqui fora. Do que você tem medo? Fale à vontade, não o condenarei por isso.

Dizendo isso, voltou a pegar uma peça preta, concentrando-se novamente no tabuleiro.

Si Zhongxiao mordiscou os lábios, hesitou por um momento e, com o rosto ruborizado pela timidez, encarou o soberano:

— Sendo assim, este servo ousa expressar algumas palavras?

O Imperador Jianhong apenas ergueu o queixo, absorto no jogo.

— Toss.

Si Zhongxiao respirou fundo, com os olhos faiscando de reflexão:

— O que Li Zhen disse há pouco foi, na verdade, uma sondagem.

— Desde os exames do Palácio do Príncipe Herdeiro até a fama alcançada nos exames imperiais, culminando agora no retorno dos resultados da formação Yuanyang à capital,

desde que o senhor Zeng entrou na capital, tem realizado sucessivos movimentos. Embora o estimado大人 Zeng seja um recém-chegado à corte, sua influência tem crescido gradativamente...

— E tendo um filho de tal magnitude e talento, é perfeitamente previsível que, no futuro, o estimado大人 Zeng...

Chegando a esse ponto, Si Zhongxiao já não ousava continuar; contornando o assunto com habilidade, concluiu:

— Portanto, o Grande Secretário Li deve sentir certo receio em seu coração. A suposição de reprimir as recompensas oficiais é falsa; a verdadeira intenção era usar a boca de Vossa Majestade para conceder um casamento como forma de sondar o大人 Zeng...

— Hehe.

O Imperador Jianhong ergueu as sobrancelhas, desviando enfim a atenção do tabuleiro para Si Zhongxiao.

Ele soltou um riso suave:

— Continue.

Si Zhongxiao baixou a cabeça, e sua voz tornou-se ainda mais reverente:

— O大人 Zeng provavelmente possui suas próprias reservas...

O Imperador Jianhong lançou a Si Zhongxiao um olhar divertido:

— Esse Gou'er... sempre se expressa de maneira tão encriptada. Já lhe disse que não há culpa, mas você insiste em não falar abertamente; és devermente enfadonho.

Si Zhongxiao ajoelhou-se imediatamente no chão, sem hesitar um segundo sequer:

— Vossa Majestade, este servo é obtuso e não sabe se expressar; ser o cãozinho de Vossa Majestade é a maior alegria deste servo.

— Hahaha!!

Jianhong irrompeu em gargalhadas, estendeu lentamente a mão e afagou a nuca curvada de Si Zhongxiao:

— A análise de Gou'er faz sentido.

— Contudo, há uma frase que está incorreta. — O Imperador Jianhong semicerrou os olhos.

— Imploro a Vossa Majestade que me aclare as ideias. — Si Zhongxiao manteve a cabeça baixa, com tom de suma submissão.

— Zeng Shilin não está receoso de Li Zhen. — A voz do Imperador Jianhong soou profundamente misteriosa:

— Ele está, isto sim, a demonstrar lealdade a mim~

…………

Si Zhongxiao não demonstrou a menor reação, mantendo-se dócil:

— Vossa Majestade é brilhante!

Contudo, sob suas pálpebras abaixadas, faiscava um vislumbre de frieza.

Neste mundo, a única pessoa capaz de fazer Vossa Majestade sentir verdadeira lealdade

só podia ser ele, Si Zhongxiao!

…………

— Ora! Ó eunuco, por que Vossa Senhoria veio até aqui?! — exclamou Zeng Anmin, correndo para a entrada a fim de conduzir o eunuco paramentado para dentro da Mansão do Secretário.

Seu rosto ainda exibia uma expressão de perplexidade:

— Uau! Tanta coisa assim? Vieram em carroças?! Meu pai por acaso resolveu outro grande caso criminal?

O eunuco abriu um sorriso largo, piscando marotamente para Zeng Anmin:

— O jovem mestre adivinhou errado desta vez. Tudo isto foi concedido a vossa senhoria por Vossa Majestade, e não ao velho ancião Zeng.

— Ah?

Zeng Anmin fitou a longa fila de cavalos diante da residência.

Em cada carroça havia grandes caixas de prata genuínas saídas diretamente do palácio,

além daquelas outras duas carroças onde viajavam diversas donzelas com trajes palacianos e rostos tímidos e delicados.

— Vossa Majestade concedeu isto a mim?

Ele piscou os olhos sem compreender e fitou o eunuco, enquanto uma bolsa de moedas pesada passava discretamente de sua mão esquerda para a do eunuco:

— Imploro que o eunuco me esclareça.

Ora vejam só!

Sentindo o peso em sua mão,

o eunuco, cujos olhos já costumavam ser estreitos, sorriu de tal forma que mal conseguia abri-los.

Exibindo um sorriso extremamente lisonjeiro, disse:

— Vossa Senhoria é uma pessoa nobre e de memória fraca. Esqueceu-se acaso dos seus grandes feitos nos exames imperiais de dias atrás? A Formação de Tropas Yuanyang que criastes foi elogiada incessantemente tanto pelo lorde Ji quanto pelo reitor Shi, procedentes da fronteira norte!

— Hei!

Zeng Anmin lembrou-se.

Não era que ele realmente sofresse de amnésia por ser nobre.

Era apenas que tanta coisa havia acontecido naquele período.

A morte de Yuan Gao, a resolução de casos, a luta de inteligência contra os espiões do Culto do Oriente...

— Ah, é mesmo... — Ele coçou a cabeça, confuso, e franziu o cenho em seguida.

Se assim era, algo estava errado.

A eficácia da Formação Yuanyang fora testada por ele próprio em campo.

Por que deram uma recompensa tão mixuruca?

Estavam porventura esmolando para pedintes?

Contudo, ele não era estúpido a ponto de perguntar diretamente ao eunuco o motivo daquilo ali mesmo.

Assim, abriu um sorriso radiante e disse:

— Bem, o eunuco teve muito trabalho. Deseja entrar na casa para descansar um pouco?

— Não, não. Ainda preciso correr até a Rua do Sul daqui a pouco, fica para a próxima.

O pequeno eunuco balançou as mãos em recusa, sorrindo.

— Certo, na próxima com certeza!

— Fique tranquilo, jovem mestre!

…………

Acompanhando com o olhar a partida do eunuco, Zeng Anmin estreitou levemente os olhos.

Em seguida, virou-se para o fundo do pátio, acenou com a mão e chamou:

— Dachun, chame algumas pessoas para recolherem as coisas.

Apontando para as carroças, ordenou:

— Guardem tudo isso no armazém do meu pai.

E erguendo o queixo em direção às belas servas recém-chegadas,

passou a mão pelo próprio queixo:

— Mandem aquelas ali para o meu pátio.

— Sim.

Dachun respondeu respeitosamente.

Logo depois, Zeng Anmin encaminhou-se para os aposentos particulares.

Na entrada principal da Mansão do Secretário,

restava apenas Dachun, comandando os subordinados com um sorriso no rosto.

…………

Pouco tempo depois,

Zeng Shilin retornou à residência.

Assim que desmontou da carruagem, o pai deparou-se com Dachun atarefado de sol a sol.

— Senhor.

Embora ocupado, Dachun não estava a ponto de deixar de reconhecer o próprio patrão.

Zeng Shilin assentiu com um semblante impassível.

Ele lançou um rápido olhar para as carroças.

Ali jaziam várias caixas de ouro e rolos de tecidos finos.

Ele sabia que aquilo era a recompensa imperial concedida ao seu amado filhote.

— Mandem todo este ouro e prata para a minha... pensem bem, enviem metade para o pátio do jovem mestre.

— Ah? — Dachun ficou atônito, mas logo respondeu prontamente.

— E aquelas criadas... — Zeng Shilin apontou para as belas mulheres recém-saídas da carruagem imperial, ponderou por um instante e ordenou: — Mande-as para a ala do seu avô para que sejam instruídas, e mais tarde envie algumas para o pátio da concubina Lin.

Dachun exibiu uma expressão confusa e contestou:

— O jovem mestre disse para enviar todas aquelas criadas para o pátio dele.

……

O pai sentiu um leve tremor no canto dos lábios.

Em seguida, fuzilou Dachun com um olhar gélido.

Dachun sentiu uma lufada de vento gélido e cortante subir pela sua nuca.

— Sendo assim, não serão enviadas para o pátio do jovem mestre.

Sem hesitar nem por um instante, ele baixou a cabeça prontamente.

— Sele alguns livros do escritório e mande-os para o pátio do jovem mestre.

Zeng Shilin soltou um muxoxo frio:

— Diga-lhe que, dentro dos livros, há belezas como o jade.

— Sim.

…………

— Que história é essa de que dentro dos livros há belezas como o jade?! — Zeng Anmin esbugalhou os olhos para Dachun, expressando profunda angústia:

— O meu pai te pergunta alguma coisa e tu respondes tudo tintim por tintim??!

— Não podias ter enrolado primeiro e depois vindo me perguntar o que fazer?

— Pronto, agora acabou-se tudo!

Zeng Anmin estatelou-se em sua cadeira de balanço.

Por um instante, sentiu que a vida já não tinha sentido.

Tanto tempo após a travessia,

e ele continuava sendo um virgem incorrigível.

Desta vez, ele já não ousava acalentar nenhum pensamento imprudente.

Desde a sua travessia, ele já havia percebido um padrão inegável.

Sempre que lhe ocorria qualquer pensamento lascivo ou de desregramento,

algum acontecimento imediato impedia-o de consumar o ato.

Especialmente da última vez, quando fora aos barcos alegóricos na companhia de Liu Xuan.

Suas mãos quase haviam ficado calosas de tanto tatear,

mas justamente nesse instante ele sentira que alguém o espreitava das sombras.

Agora, ele só desejava ser um jovem virtuoso e útil à sociedade.

— Isto... — Dachun sentiu-se injustiçado.

Contudo, não ousou proferir mais nenhuma palavra.

— Muito bem, muito bem, suma daqui.

Zeng Anmin acenou com a mão, querendo vê-lo longe.

Deitado preguiçosamente em seu pátio,

balançava-se devagar.

Afinal, os dias finalmente voltavam a ser tranquilos.

Como dizia o ditado popular: estômago cheio, pensamentos na luxúria.

Zeng Anmin sentiu que seus instintos voltavam a agitar-se.

Passando a mão pelo queixo, pensou:

— E se eu for tentar de novo?

— Afinal de contas, estou apenas indo apreciar a música, não vou com segundas intenções.

Com esse pensamento, o olhar de Zeng Anmin tornou-se resoluto.

— Dachun!

— Sim?

Dachun, que já se afastava, virou-se estupefato e encarou Zeng Anmin com interrogação.

— Vamos! Acompanhe o jovem mestre para dar uma volta na rua!

O olhar de Zeng Anmin transbordava convicção.

— Que maravilha! — Os olhos de Dachun brilharam.

— Vamos!

Zeng Anmin era homem de ação; mandou trazer os cavalos e, escoltado por Dachun, partiu em direção ao exterior da mansão.

Contudo, mal cruzaram os portões...

depararam-se com dois guerreiros vestidos em armaduras negras de ferro misterioso.

— Sou Xu Yunzhi, centurião da Guarda do Mutilador Imperial.

— Rogo ao jovem irmão que anuncie a nossa presença; o Duque de Weiguo convida o jovem mestre Zeng Anmin.

O olhar de Zeng Anmin adquiriu uma tonalidade de pura resignação.

Ele murmurou consigo mesmo:

— Eu bem sabia, eu já sabia...

Eu bem sabia que não me era permitido ter qualquer tipo de pensamento daquela natureza.

— Jovem mestre, eles estão chamando o senhor?

Dachun fitou Zeng Anmin sem entender.

— Oh? Vossa Senhoria seria por acaso o ilustre Zeng de Jiangnan?

O soldado, ao ouvir as palavras de Dachun, abriu um sorriso radiante.

Fitando Zeng Anmin com ar ardente, curvou-se em sinal de respeito:

— Chamo-me Xu Yunzhi. Rogo ao jovem mestre que me acompanhe.

Zeng Anmin suspirou fundo.

Em sua mente, projetou-se a figura imponente do Duque de Weiguo, Tian Ji.