Capítulo 136: O Assombro do Imperador Jianhong

"Passei no exame imperial?"

Zeng Anmin pisou os olhos, erguendo a cabeça em direção aos discípulos da Divisão de Arranjos Místicos que estavam sobre a plataforma elevada.

"Passou! Você passou!"

Os rostos dos discípulos da Divisão de Arranjos Místicos também estavam avermelhados, mas seus olhares não pousavam em Zeng Anmin. Eles esperavam por algo, fixando os olhos intensamente acima da cabeça dele.

"Zumbido!"

Assim que Zeng Anmin olhou para cima com curiosidade, viu uma torrente de luz azulada condensando-se lentamente no ar.

"Estrondo!"

Com a condensação daquela luz azul, um pergaminho de pintura se desenrolou lentamente. Nele, via-se um jovem de olhar resoluto e porte imponente. Ele levantava levemente a cabeça, revelando um rosto de contornos definidos. Uma brisa soprava a aba de suas vestes, emanando um aura capaz de fazer as jovens corarem de timidez. Ele encarava o grupo de soldados à sua frente, com uma expressão de arrogância e desdém, os lábios entreabertos como se lhes dissesse algo. Diante dele, os soldados o olhavam com fanatismo, adoração e fé, como se fossem seus devotos.

"Zumbido!"

Uma linha de antigos caracteres azuis formou-se verticalmente à direita da pintura: "Se os invasores podem ir, eu também posso!"

No instante seguinte, o pergaminho disparou com um assobio.

"Pá!"

Ele colidiu diretamente contra uma parede de pedra extremamente larga acima da plataforma.

"Crac."

Como se esculpido por lâminas e machados, lascas de pedra caíram, e a pintura gigante ficou gravada diretamente na rocha.

Todos olhavam para aquilo atônitos. Até mesmo Zeng Anmin estava confuso. Ele ergueu os olhos, observando perplexo a pintura na parede. Aquela figura não era ele mesmo? O que significava aquilo?

"Grandes feitos! Feitos reconhecidos pela Matriz Ilusória!" O discípulo da Divisão de Arranjos Místicos, em tom de extrema excitação, tremia enquanto falava para os estudantes abaixo: "Aqueles que realizam feitos na matriz que podem ser refletidos na realidade e aplicados nela são registrados pela própria matriz! Esse feito é gravado na parede de pedra para que os futuros estudantes possam contemplá-lo! Desde a fundação da nossa Grande Dinastia Sheng, Zeng Anmin é o único a ter um 'grande feito' reconhecido e registrado pela matriz!"

Com essa explicação, todos compreenderam subitamente. Em seguida, os olhares que lançavam a Zeng Anmin tornaram-se ainda mais fervorosos, idênticos aos dos soldados na pintura. Muitos erguiam a cabeça para olhar para cima; o Zeng Anmin na parede de pedra, com sua postura triunfante, fazia o coração de todos tremer. Na mente de cada um, havia agora apenas uma palavra: Majestoso!

Aquilo era deixar o nome na história! E o primeiro a fazê-lo desde tempos imemoriais!

Zeng Anmin finalmente reagiu, surpreso. "Opa, virei um nome histórico?"

Ser contemplado por futuros estudantes. Uma frase simples, mas que selava seu destino: ele certamente se tornaria famoso em toda a Grande Dinastia Sheng. Mesmo quando entrasse na vida pública, bastariam dez anos para que ele acumulasse inúmeros seguidores. Afinal, qual estudante que viesse prestar exames não teria que contemplar sua imagem primeiro? O efeito de ídolo seria plantado em seus corações antes mesmo de entrarem na carreira oficial.

Apenas... Zeng Anmin franziu a testa ao olhar para si mesmo na parede. Sentiu um leve descontentamento. Aquela pintura não era fiel. Não capturou seu ar de galã, sua elegância, sua intelectualidade, sua gentileza, seu charme irresistível, sua postura refinada e o fato de carregar toda a poesia do mundo em seu ventre. Ele acariciou o queixo.

"Posso ir agora?"

Zeng Anmin olhou para cima e, nesse momento, encontrou o olhar estranho de Sai Chuxue. Embora tenha sido apenas um segundo, Zeng Anmin pareceu ver nela uma emoção que merecia reflexão. Ela estava... esquivando-se? Ou melhor, ela queria olhá-lo, mas não ousava?

Zeng Anmin sentiu um leve sobressalto. "Não pode ser, né? Será que o desempenho deste jovem na matriz fez essa garota se apaixonar?" Bem... deixa pra lá. Não se deve acreditar nas três grandes ilusões da vida.

"Ir?" O discípulo da Divisão de Arranjos Místicos hesitou, mas seu tom tornou-se involuntariamente cortês: "Jovem Mestre Zeng, sinta-se à vontade."

Ele até fez uma reverência distante para Zeng Anmin.

"Hehe." Zeng Anmin sorriu, acenando para Sai Chuxue na plataforma. "Senhorita Sai, quando tiver tempo, irei visitá-la na Divisão de Arranjos Místicos!"

Dito isso, ele virou-se e caminhou a passos largos em direção aos outros estudantes.

Ao vê-lo vir diretamente em sua direção, os estudantes ficaram agitados. Mas, ao chegar ao seu lugar original, Zeng Anmin, como se não houvesse ninguém por perto, terminou de beber o vinho da mesa dobrável, guardou o copo em sua mochila, e com um "pá", chutou a mesa, dobrando-a novamente. Ele guardou a cadeira de descanso, o guarda-sol e todos os seus pertences na mochila.

"Vamos embora!"

Ele colocou a mochila nas costas e seguiu para fora do local do exame. Ao ver suas costas se afastarem, todos ficaram em silêncio. Muito tempo depois, alguém comentou:

"Zeng Liangjiang tem uma atitude indomável e desinibida, sem se prender a formalidades... realmente invejável."

"Digno de ser o gênio da doutrina confuciana!"

Existe um ditado que diz: depois de passar nos exames, haverá grandes estudiosos para debater os clássicos por mim.

Quando Zeng Anmin saiu do local do exame, a luz do sol banhava seu corpo. Ele olhou para frente; do lado de fora, Da Chun estava sentado no chão, brincando com pedrinhas e vários gravetos retos dos quais ele havia descascado a casca, revelando a madeira amarelada. Zeng Anmin sentiu uma pontada de nostalgia; se tivesse encontrado gravetos assim quando criança, as flores de nabo num raio de dez quilômetros teriam sofrido. Mas agora... Zeng Anmin balançou a cabeça.

"Para casa!"

A voz de Zeng Anmin soou nos ouvidos de Da Chun, que ergueu a cabeça perplexo.

"Jovem Mestre? Por que saiu tão rápido?" Ele olhou para o rosto de Zeng Anmin e depois para os estudantes que suspiravam tristemente ali perto. Da Chun apressou-se em perguntar, gaguejando: "O senhor... também não passou?"

"Pá!" Zeng Anmin deu um tapa na cabeça de Da Chun. "Quando foi que este jovem mestre falhou?" Ele lançou um olhar a Da Chun e soltou os ombros. "Pum." A mochila caiu no chão. "Carregue, vamos embora."

Dito isso, Zeng Anmin caminhou para longe.

Ele ficou famoso. Zeng Anmin tornou-se completamente famoso. A história de sua imagem gravada na parede de pedra do centro de exames espalhou-se como brotos de bambu após a chuva por todas as casas da capital. Alfabetizados ou não, o nome Zeng Anmin já estava nos ouvidos de todos.

"Ouviu falar? Um estudante da Academia Imperial chamado Zeng Anmin, com apenas quarenta soldados, repeliu o mesmo número de demônios em uma montanha íngreme! E isso foi na montanha!"

"Ah? Eu ouvi, mas não eram quarenta soldados matando quinhentos?"

"Quinhentos? Você ouviu errado, não foi o Zeng Anmin que massacrou todo o exército demoníaco daquela montanha?"

Essas eram as discussões entre o povo.

"Formação do Pato Mandarim?"

"Tem mesmo tal eficácia?"

"É verdade, eu vi com meus próprios olhos no banquete como Zeng Liangjiang transformou bambus comuns em armas mortais contra demônios!"

"E a formação é rigorosa, nada parece um arranjo amador; a coordenação entre a frente e a retaguarda é como a de um tigre nas trilhas da montanha."

"Sss... Se for assim, se o exército da raça humana marchar contra as montanhas dos demônios, teremos chance de lutar!"

"Chance de lutar? Com a Formação do Pato Mandarim, os soldados cortam os demônios como se não houvesse ninguém. É como cortar vegetais!"

"Meu Deus!"

"Se essa formação for realmente tão eficaz contra os demônios, o custo deve ser imenso!"

"Hehe, você errou. Não só o custo é baixo, como é menor do que o equipamento necessário anteriormente!"

"Absurdo!"

"Humph! Por que eu mentiria? O núcleo da formação é usar o bambu do sul para criar uma arma chamada 'Lança de Lobo'. Diga-me, quanto vale um pedaço de bambu?"

"Isso..."

Essas eram as discussões entre os estudantes das academias. Deve-se dizer que os estudantes tinham algum discernimento; pelo menos, a versão que circulava entre eles não era tão exagerada quanto a das ruas.

No palácio, no Escritório Imperial, o Imperador Jianhong olhava para os documentos em suas mãos com o rosto sombrio. O caso de Ren Weizhi havia terminado hoje, mas um espinho ainda estava cravado no coração do Imperador. Ele pousou o documento e ergueu a cabeça lentamente, revelando um olhar cansado e majestoso.

"Interferência do harém nos assuntos de Estado."

Ele pronunciou as quatro palavras lentamente. Uma atmosfera opressiva surgiu no escritório. Os eunucos de plantão suavam frio. O olhar do Imperador era sombrio. Documento por documento, todas as ações ilícitas de Ren Weizhi ao longo dos anos estavam registradas. Aquilo era um registro conjunto do Departamento da Cidade Imperial, do Tribunal de Justiça e da Prefeitura da Capital. Quanto mais pensava, mais aquele caso se tornava um perigo oculto. Quem não ocupa essa posição não conhece o perigo, mas o Imperador Jianhong sabia. Ren Weizhi, embora tenha caído, era, em vida, o verdadeiro Ministro da Receita! Alguém capaz de fazer o Ministro da Guerra segui-lo cegamente e cometer tantas atrocidades certamente não tinha uma origem comum.

No harém, havia apenas três mulheres: a Imperatriz, a Nobre Consorte Li e a Nobre Consorte Imperial. Por trás de cada uma delas, havia forças colossais. A Imperatriz, com o apoio de seus parentes; a Nobre Consorte Li, com o apoio do Primeiro Ministro Li Zhen; e a Nobre Consorte Imperial, representando a coletividade da nobreza. Quanto mais pensava, mais frio se tornava o olhar do Imperador. Conluio com demônios, conluio com a seita oriental, interferência do harém; cada ato ultrapassava o limite de sua tolerância.

"Sua Majestade, a examinadora do centro de exames, Sai Chuxue da Divisão de Arranjos Místicos, pede audiência."

Uma voz aguda soou respeitosamente. O Imperador Jianhong ergueu a cabeça e olhou para a porta. Ele assentiu imperceptivelmente: "Deixe-a entrar."

O exame ocorrera ontem, mas era apenas um teste preliminar, não os exames de outono ou primavera. O Imperador não sentia emoção; era apenas para ouvir a lista dos aprovados.

Pouco tempo depois, o corpo pequeno de Sai Chuxue entrou graciosamente no escritório. Ela já estivera lá uma vez e conhecia o ambiente. Ao entrar e ver o Imperador, um sorriso surgiu em seu rosto claro: "Olá."

Ela não se curvou. Como discípula do Mestre Xu, não precisava se curvar perante o Imperador. O olhar do Imperador Jianhong brilhou com um lampejo de confusão ao vê-la pela segunda vez.

"Você veio?" Sua voz era magnética quando não estava furioso.

"Sim." Sai Chuxue assentiu. Seus olhos mostraram ondas claras e um sorriso puro surgiu: "Vim ao escritório hoje porque alguém tirou a nota máxima, realizou um feito na matriz que afeta a realidade e deixou sua imagem gravada na parede de pedra do centro de exames."

"Hum?" O Imperador Jianhong ergueu a cabeça abruptamente. Grandes feitos? Como Imperador, ele sabia mais do que as pessoas comuns. O exame da Matriz Ilusória não testava apenas o caráter, mas, mais importante, o potencial do estudante. Se ele poderia explodir em limites em tempos de perigo. Esse era o propósito de manter a matriz até hoje, pois na realidade, havia muitas limitações. Pessoas inteligentes e poderosas não queriam participar para não expor seu caráter, e a ativação da matriz era custosa. Por isso, apenas os estudantes dos exames imperiais podiam participar. Mas desde a fundação da dinastia, nunca houve um "grande feito" que afetasse a realidade. Ao ouvir a notícia, o olhar do Imperador brilhou intensamente: "Quem?"

Sai Chuxue sentiu um calafrio sob o olhar penetrante do Imperador. Mesmo sendo uma mestra de matrizes de sexto nível, por um momento, sentiu como se o Imperador fosse um buraco negro prestes a devorá-la.

O Imperador Jianhong suspirou levemente e exibiu um sorriso gentil: "Não tenha medo, diga apenas."

Sai Chuxue recuperou a compostura. Não estava com medo, mas não queria explicar muito, apenas olhou para o Imperador: "Zeng Anmin. Na matriz, ele liderou cinquenta soldados e foi cercado por demônios. No exame, bastaria lutar sem medo e matar um único demônio para passar. Mas ele, inesperadamente, criou uma formação chamada 'Formação do Pato Mandarim'. Ele escolheu descer por uma trilha íngreme e, usando a formação, matou quatro grupos de demônios em menos de uma hora. Por fim, conseguiu levar seus soldados montanha abaixo e esconder-se na floresta, salvando suas vidas."

Ela terminou e ergueu os olhos, querendo ver a reação daquele "tio". Mas, para sua surpresa, o olhar do Imperador Jianhong já estava estático.