Capítulo 49: Está bem, sessenta por cento então

As sobrancelhas de An Min se ergueram suavemente enquanto ele acariciava o queixo. Ficava claro que a identidade de Nan estava praticamente desvelada diante de seus olhos.

Princesa Wen Cheng do Reino de Jiang?

Jamais imaginara que Nan fosse, na verdade, uma jovem!

Interessante.

— Jovem Mestre Zeng?

Shen Jun chamou-o com cautela, a voz muito baixa, trazendo An Min de volta dos seus devaneios.

— Hum.

Recobrando-se, An Min lançou-lhe um olhar sério. Alisou o traje, pegou os pauzinhos e, apanhando despretensiosamente um bocado de comida, foi dizendo enquanto comia:

— Na verdade, esta colaboração é um acordo particular entre mim e Jin Taiping.

— Estou ciente.

Shen Jun assentiu com seriedade e, logo após, falou com tom respeitoso:

— Estou disposto a ceder trinta por cento dos lucros de Jin Taiping para cooperar com o senhor.

An Min interrompeu seu gesto ao servir-se de comida, olhando para Shen Jun.

O olhar de Shen Jun era sereno, desprovido de medo.

— Você se enganou.

An Min percebia que Shen Jun havia interpretado mal a proposta.

Com semblante resoluto, explicou:

— Não vim por causa de Jin Taiping. O motivo desta colaboração é, simplesmente, a admiração pelo seu caráter.

— Meu estimado irmão Suo suportou três meses de prisão. Após resolver o caso, dispôs-se a aceitar punição em nome do tio. E, ao ser caluniado por Xu Yunfeng, não hesitou em enfrentá-lo publicamente.

— Tamanha resiliência, afeto filial e coragem diante dos poderosos me impressionaram. Quero, de coração, ser seu amigo. Por isso, escolhi você como parceiro.

No quesito de conquistar corações, mesmo Zeng Shilin, veterano das intrigas oficiais, não era páreo para An Min.

A cada frase dita, o rosto de Shen Jun corava mais.

Por um instante, ele olhou para An Min, absorto, sem saber como expressar em palavras o turbilhão de sentimentos.

Como filho de mercador, sentia-se naturalmente inferior diante de An Min.

Jamais ousara pensar em ser amigo dele; achava que, se pudesse servi-lo como assistente, já seria uma benção.

Mas quem poderia prever que o Jovem Mestre Zeng...

— Irmão Zeng...

Shen Jun sentia a garganta embargada, quase incapaz de falar.

— Meu nome de cortesia é Quan Fu. Pode me chamar assim, irmão Quan Fu.

An Min sorriu, serviu-se de mais comida e, após um gole de chá, retirou do peito um pequeno frasco de porcelana.

— Irmão Quan Fu...

Shen Jun, ainda poucas palavras, cerrava os punhos com força. Havia menos temor e mais sinceridade em seu olhar dirigido a An Min.

É, jovens são facilmente enfeitiçados por belas palavras.

Com um leve sorriso, An Min colocou o frasco sobre a mesa.

— Isto será o elo de nossa parceria.

— Oh?

Shen Jun fitou o frasco, confuso.

— O que é isto?

— Boa pergunta.

An Min sorriu discretamente. Tomou o frasco com cuidado, retirou a rolha e apontou para uma tigela de sopa fumegante sobre a mesa:

— Beba um pouco, primeiro.

Shen Jun, sem entender, obedeceu. Serviu uma tigela e tomou um gole.

— Que tal o sabor?

— Sopa do Esquecendo-Os-Imortais, como sempre.

Shen Jun olhou, ainda sem compreender.

An Min sorriu de maneira misteriosa.

Ergueu o frasco e, com um leve gesto, deixou cair alguns grãos no caldo quente.

Dissolveram-se imediatamente, e ele ainda remexeu com os pauzinhos.

— Agora, prove novamente com esse tempero.

Shen Jun não fazia ideia do que era aquilo, mas, pelas palavras de An Min, mesmo que fosse veneno, aceitaria.

Pegou cuidadosamente a colher, serviu-se generosamente e, sob o olhar surpreso de An Min, virou a tigela de uma só vez.

— Espere...

An Min ficou sem palavras. Isso é sopa ou remédio? Que expressão é essa?

Hein?

Após beber, Shen Jun ia falar, mas de repente percebeu um sabor intenso e delicioso na boca.

Arregalou os olhos.

— Isto...

Mirou a tigela e, como se recordasse de algo, fitou abruptamente o frasco nas mãos de An Min.

— O que... que tempero é esse?! Como pode ser tão delicioso?!

Shen Jun estava atônito.

Vindo de uma família abastada, não lhe faltavam iguarias desde pequeno.

Mas podia garantir que, pela primeira vez, experimentava um condimento tão sublime; bastava um pouco para...

Vendo sua reação, An Min soube que havia acertado em cheio.

O impacto do glutamato monossódico para alguém daquela época seria verdadeiramente revolucionário!

Ainda que, em sua vida anterior, lera muitos romances onde este episódio já fora exaustivamente explorado por autores pouco criativos.

Mas não há como negar: uma vez transportado para essa era, o glutamato seria uma mina de ouro!

A forma mais segura de enriquecer para qualquer viajante no tempo.

Se de origem humilde, podia abrir uma taberna.

Se de origem nobre, vender condimentos diretamente.

An Min sorriu, tampou o frasco e empurrou-o para Shen Jun:

— Este tempero chama-se Sabor Supremo. Pode ser usado em qualquer prato, tornando-os ainda mais saborosos.

— Em qualquer prato?!

Esse era o ponto crucial.

Shen Jun logo percebeu o potencial comercial.

O povo vive do alimento; isso nunca foi brincadeira, principalmente nos tempos antigos.

Tudo relacionado à comida era extremamente lucrativo.

— Sim, experimente.

An Min, satisfeito, empurrou o frasco para mais perto de Shen Jun.

É fácil negociar com gente inteligente.

Shen Jun, ainda atordoado, abriu o frasco e despejou um pouco do tempero sobre o peixe grelhado recém-servido.

Em instantes, o aroma tornou-se ainda mais intenso, fazendo-o engolir em seco.

— Primeiro abriremos uma rede de restaurantes, um em cada uma das quarenta e três províncias do Grande Império. Depois que a fama estiver consolidada, venderemos o tempero para o povo em geral.

— Entro com a fórmula e fico com sessenta por cento dos lucros.

An Min expunha o plano, ao mesmo tempo em que defendia sua parte.

Afinal, abrir restaurantes e contratar pessoas custa dinheiro, e ele queria se eximir das tarefas administrativas, cedendo parte dos lucros.

— Sessenta por cento?!

Shen Jun ergueu os olhos, incrédulo, a voz trêmula:

— Isso não pode ser!

An Min franziu o cenho.

Sessenta por cento não era demais?

Será que se enganara quanto ao caráter dele?

Por fora parecia íntegro, mas seria um lobo em pele de cordeiro?

— Jin Taiping pode não ser um grande comerciante, mas desde pequeno aprendi que o segredo é a alma do negócio. Uma fórmula dessas, sessenta por cento é pouco!

Shen Jun levantou-se, fez uma reverência e declarou com seriedade:

— No mínimo oitenta por cento. Se não aceitar, não tenho mais honra para seguir com a parceria.

An Min relaxou as sobrancelhas.

Bom rapaz... quem mais ousaria negociar assim?!

— Está bem! — An Min riu alto. — Oitenta por cento, está acertado!

E assim, o primeiro passo para a fortuna de An Min foi tomado.

Mal sabia o gerente do Esquecendo-Os-Imortais que a ruína do seu estabelecimento teria origem justamente em uma conversa travada ali...