Capítulo 98: Um Novo Verbete
O olhar de Zeng Anmin, para quem o observava de fora, parecia um tanto vazio. Ele permanecia ali, empunhando um arco longo de ônix, da altura de um homem. O arco, em suas mãos, parecia tão deslocado quanto uma criança tentando manejar uma espada de três pés de comprimento. No entanto, naquele momento, Zeng Anmin estava completamente imerso em seu próprio mundo.
Seus olhos refletiam um brilho incomum.
Um leve rangido ecoou quando ele, empregando toda a sua força, conseguiu puxar o arco, embora só um pouco. A flecha partiu com um assobio agudo, cortando o ar em direção ao alvo. Com um baque surdo, cravou-se no centro do alvo, vibrando levemente.
Todos os presentes sentiram um estremecimento interior, pois naquele instante... os olhos de Zeng Anmin estavam fechados!
“Seria a intenção contida na flecha?”, alguém murmurou.
“Não, não é isso.”
“As seis artes dos eruditos representam caminhos distintos para o cultivo confuciano.”
“E o ‘arco’, embora discreto no cotidiano, é feroz e impiedoso quando chega o momento do combate...”
No íntimo de Zeng Anmin, lampejos de compreensão surgiam. Lembrou-se do arco flexível, pouco notável, nas mãos de Tian Qilin ao lado. Era um arco absolutamente comum, cujo valor não passava de quinhentas moedas. Contudo, nas mãos de Tian Qilin, podia ceifar vidas a trinta passos de distância. Podia sequer olhar para a vítima, bastava erguer o arco, encaixar a flecha e soltar a corda – três movimentos contínuos, letais.
Zeng Anmin permaneceu ali, quieto. Seu olhar estava distante, perdido em pensamentos.
“Isso...”, murmurou alguém, olhando para ele, confuso, mas logo calou-se, intimidado pelo olhar feroz de Tian Qilin.
O olhar que Tian Qilin dirigia a Zeng Anmin havia mudado. Não era o respeito reservado ao príncipe herdeiro, mas sim uma admiração ardente, genuína. Ao mesmo tempo, vigiava todos ao redor, lançando olhares ameaçadores, como que dizendo: quem ousar fazer barulho, que se retire imediatamente!
Todos os estudantes apertaram os lábios, sem ousar pronunciar palavra. Observavam Zeng Anmin em silêncio.
Zeng Anmin soltou um longo suspiro. Por algum motivo, lembrou-se de Gou Jian, o rei de Yue da antiga era, cuja fama atravessou milênios. Embora sua reputação fosse controversa, isso não impediu que se tornasse ídolo de incontáveis gerações.
Zeng Anmin pegou mais uma flecha. Agora, sua atenção não estava mais no arco em suas mãos. Seu olhar estava vago, e ele murmurou suavemente:
“O homem virtuoso guarda suas armas, aguardando o momento certo para agir.”
Soltou a flecha sem sequer olhar para o alvo, girando sobre os calcanhares.
Ouviu-se um baque. A flecha voava diretamente em direção ao centro do alvo, mirando exatamente na haste da flecha anterior.
Um ruído agudo, desagradável, cortou o ar, soando alto nos ouvidos de todos. Os olhos de todos se arregalaram. A flecha de Zeng Anmin atingira em cheio a pena da flecha anterior, cravada no centro do alvo!
As duas flechas ficaram unidas numa posição improvável, uma atravessando a outra!
De súbito, todos giraram a cabeça para olhar Zeng Anmin. Ele, de olhos fechados, sentou-se só numa clareira, cruzando as pernas como se não houvesse mais ninguém ao redor.
“Mestre Tian, o que está acontecendo?”, murmurou o príncipe herdeiro, aturdido, olhando para Tian Qilin.
Tian Qilin não tirava os olhos de Zeng Anmin, sua voz era baixa e carregada de solenidade:
“A intenção do arco!”
“Como?!”
O príncipe herdeiro ficou boquiaberto, olhando para Zeng Anmin sem compreender.
Qin Wanyue, por sua vez, tinha a expressão descontrolada: seus belos olhos estavam fixos em Zeng Anmin e sua boca delicada entreaberta, em surpresa.
“Irmão Quanfu... de fato, um talento supremo do Caminho dos Eruditos...”
Naquele momento, Zeng Anmin sentiu a energia reta e grandiosa de seu mar de consciência agitar-se violentamente. Fechou os olhos e voltou-se para o mar de consciência. A sombra do Diagrama do Dragão ainda flutuava no ar. À esquerda, o qi marcial circulava em fluxo contínuo, mediado pela ponte dos céus e da terra.
Mas, à direita, a energia reta e grandiosa agitava-se como se preparasse uma tempestade intensa.
“O que é isso...?”
Zeng Anmin semicerrava os olhos, observando aquela energia. Não sabia quanto tempo se passou, até que finalmente a energia se acalmou. O tom azul-claro original tornou-se um verde-escuro, quase negro. Era um tom de azul intensamente denso, cuja presença parecia quase palpável.
A energia se expandiu subitamente, condensando-se logo em seguida, tomando a forma de um pequeno arco e flecha. O arco era surpreendentemente semelhante ao de Tian Qilin!
“O homem virtuoso guarda suas armas, aguardando o momento certo para agir.”
Uma frase formada de energia surgiu lentamente, dirigindo-se ao arco.
O arco, no espaço do mar de consciência, mudou de cor, tornando-se de um azul-escuro quase sólido.
Zeng Anmin contemplava o arco, pensativo. “Seria este o ‘aspecto do Caminho dos Eruditos’? Mas por que parece tão estranho?”
Lembrou-se de quando, no Departamento do Espelho Suspenso da Província das Duas Margens, Qin Shoucheng manifestara um aspecto colossal, um gigante que tocava os céus e a terra. E agora, o seu era... um arco?
[Parabéns pela ascensão de nível]
[Escolha um dos três atributos marciais abaixo:]
[Prata] Gulodice: sua capacidade de comer aumenta cinco vezes, seus órgãos internos são levemente fortalecidos.
[Prata] Espaço de Preparação: você ganha três compartimentos para armazenar três itens diferentes.
[Prata] Voar: seu salto aumenta em dez por cento.
[Aviso: os atributos não escolhidos desaparecerão para sempre. Contagem regressiva: 30, 29, 28...]
Hein?
Zeng Anmin olhou para o painel do Dedo de Ouro, atordoado. “Avancei para o Quinto Grau do Reino da Energia Reta? Mas não parece que condensei um aspecto... O que está acontecendo?”
Apesar disso, ao ver a contagem regressiva, não hesitou e logo fez sua escolha.
[Espaço de Preparação]
Zeng Anmin não teve dúvidas. No instante seguinte, três compartimentos apareceram em seu painel, semelhantes a um inventário de jogos de sua vida passada, mas aquele não era o momento para se deter nisso. Precisava descobrir a origem daquele estranho aspecto em forma de arco.
Despertou do transe, fitando o campo à sua volta. O dia já se esvaía. Não sabia quanto tempo havia se passado, restando apenas três pessoas diante dele: o príncipe rechonchudo, Qin Wanyue e Tian Qilin. Os demais estudantes, impacientes, já haviam partido.
Mal se levantou, ouviu a voz de Tian Qilin:
“E então? Alcançou um novo patamar?”
O olhar de Tian Qilin era de grande entusiasmo.
Zeng Anmin franziu o cenho, aproximou-se e fez uma reverência:
“Mestre Tian, há pouco, em meu Palácio Púrpura, condensei...”
“Um aspecto?!”, Tian Qilin estremeceu, a respiração pesada.
“Não... foi um arco.”, respondeu Zeng Anmin, confuso. Por impulso, mobilizou o qi do Caminho dos Eruditos em seu Palácio Púrpura.
Uma densa aura azul-escura surgiu. Sobre sua cabeça, materializou-se um arco resplandecente, formado por energia reta e grandiosa, de um azul intenso, suspenso acima dele, exalando uma presença impressionante.
“O homem virtuoso guarda suas armas, aguardando o momento certo para agir.”
No arco, uma frase longa se desenhava de cima a baixo.
No instante em que o arco apareceu, Tian Qilin ficou absorto, sua voz trêmula:
“O homem virtuoso guarda suas armas, aguardando o momento certo para agir.”
Não era apenas ele que via. O príncipe e Qin Wanyue também assistiam, igualmente atônitos.
“Então, avancei de nível?”, Zeng Anmin perguntou, olhando para Tian Qilin.
Tian Qilin recobrou lentamente a lucidez, seu semblante era de grande complexidade. Depois de um suspiro, respondeu com um tom melancólico:
“Sim... e não.”
O que queria dizer com isso? Zeng Anmin franziu ainda mais o cenho.
“Você de fato rompeu o limite do Sexto Grau do Reino do Virtuoso, mas ainda não atingiu o Quinto Grau, o Reino da Energia Reta, ou seja, o Reino do Aspecto.”
Tian Qilin olhou para ele, recordando um antigo registro:
“Dizem que, no passado, Lin Zi, o Semi-Santo, rompeu o Reino do Virtuoso três vezes; a cada vez, compreendia uma nova ‘intenção’: ‘escrita’, ‘domínio’, ‘protocolo’. Seu Palácio Púrpura era diferente do comum, mas os detalhes não foram registrados. Sabe-se apenas que, apenas na terceira ascensão, ele condensou um aspecto. Cada avanço representava a solidez da energia reta e grandiosa. Mesmo sem um aspecto, o poder não era inferior ao de alguém no quinto grau.”
“Expulsar demônios e espíritos, sua força não ficava atrás dos cultivadores com aspecto.”
“Mais tarde, Lin Zi escreveu tratados, atingiu a iluminação e tornou-se Semi-Santo por mérito do aspecto!”
Tian Qilin olhou intensamente para Zeng Anmin:
“Seu Palácio Púrpura deve ser, como o do Semi-Santo Lin, diferente do comum.”
Diante dessas palavras, Zeng Anmin finalmente compreendeu. Ergueu as sobrancelhas:
“Ou seja, meu estado está entre o sexto e o quinto grau. Mas esse arco de energia reta não é inferior ao aspecto do quinto grau, e ainda posso compreender outras artes para solidificar ainda mais minha energia?”
“Correto.”, Tian Qilin respondeu com seriedade:
“Quando você condensar o aspecto, derrotar demônios acima do seu nível será trivial. Enfrentar sozinho cinco grandes demônios não será impossível. Se sua velocidade de avanço não for das mais rápidas, sua base será pelo menos o dobro da média!”
O príncipe e Qin Wanyue soltaram um suspiro de espanto. Com tal fundação, quando amadurecesse, seria capaz de exterminar os demônios com um estalar de dedos!
O rosto do príncipe até ficou vermelho, fitando Zeng Anmin como um estudante apaixonado por sua musa.
O coração de Zeng Anmin acelerou. Pouco importava a solidez da energia reta; se conseguisse compreender todas as seis artes graças ao seu Palácio Púrpura especial... não teria então mais cinco escolhas de Dedo de Ouro?
Embora as opções fossem apenas prateadas, Zeng Anmin sabia, pela experiência anterior com a iluminação instantânea, que até mesmo atributos prateados podiam ser tão poderosos quanto os dourados em certas situações!
Maravilhoso!
Zeng Anmin respirou fundo e fez uma reverência a Tian Qilin:
“Muito obrigado pelos ensinamentos, mestre Tian.”
“E quanto às demais artes, tens preferência por alguma?”, Tian Qilin perguntou, atento.
Zeng Anmin pensou um instante e lançou um olhar a Qin Wanyue. Ela o observava com expectativa, os olhos brilhando como água outonal.
“Se possível, gostaria de tentar a arte da música.”
Ele sorriu para Tian Qilin, não decepcionando a esperança de Qin Wanyue.
“Bem, avisarei Li Lianting para que preste mais atenção em você.” Tian Qilin sorriu, acenou e se afastou com passos firmes. A meio caminho, voltou-se e advertiu solenemente:
“Não espalhe este assunto, entendido?”
“Sim!” Zeng Anmin sentiu uma onda de calor no peito ao captar o olhar de Tian Qilin. “Árvore que se destaca é a primeira a ser atingida pelo vento.” Tian Qilin, ao dizer isso, estava indiretamente protegendo-o.
“Obrigado, mestre Tian.”
Zeng Anmin sentia que nada podia retribuir ao mestre senão uma reverência sincera.
“Ha, aguardo o dia em que liderarás os exércitos do Grandioso Império, exterminando por completo a raça demoníaca, nivelando as Montanhas dos Dez Mil Demônios!”
Tian Qilin sumiu na escuridão, mas sua voz ecoou forte e longa.
Zeng Anmin, com um pensamento, recolheu o grande arco suspenso sobre sua cabeça ao Palácio Púrpura.
“Irmão Quanfu.” Qin Wanyue sorriu para ele. “Se desejar trilhar o caminho da música, procure-me sempre que quiser.”
Zeng Anmin sorriu, assentindo: “Desde que isso não atrapalhe teu progresso no Caminho dos Eruditos.”
Qin Wanyue balançou a cabeça: “Ainda estou longe do Sexto Grau, não será problema.”
O estômago de Zeng Anmin roncou alto.
Como guerreiro, seu apetite vinha aumentando nos últimos dias, por isso...
Qin Wanyue riu, tapando a boca ao ouvir o som.
“Irmão Quanfu, se estiver com fome, por que não vamos comer algo?”, sugeriu o príncipe, animado com a perspectiva de ficar a sós com Zeng Anmin.
“Que tal experimentar o bolo de peixe que fiz?”
Com um sorriso, Qin Wanyue tirou de seu saco de pano um pequeno lenço azul, bordado com uma lótus branca. Cuidadosamente, ela desdobrou o tecido, revelando bolinhos de arroz amarelos e macios. Levemente corada, desviou o olhar de Zeng Anmin ao oferecer:
“Minha mãe me ensinou a fazer...”
“Obrigado!!”
Antes que ela terminasse a frase, Zeng Anmin já pegava o lenço e os bolinhos, levando um à boca.
“Derrete na boca, uma delícia!!”
Seus olhos brilharam. “Está melhor que o cozinheiro lá de casa!”, exclamou, já pegando outro pedaço.
Ao ouvir isso, os olhos de Qin Wanyue se iluminaram, e ela disse com esperança:
“Se gostou, amanhã trago mais para você, que tal?”
“Sério?!”
No rosto de Zeng Anmin surgiu um sorriso radiante.
“Por que mentiria?”, Qin Wanyue respondeu, batendo levemente o pé.
“Ótimo!!”, ele assentiu rapidamente, sem se importar com as migalhas no canto da boca.
“Coma devagar, limpe a boca antes.” Qin Wanyue, atenta, tirou outro lenço do peito e, sem nenhum constrangimento, limpou cuidadosamente o canto da boca de Zeng Anmin.