Capítulo 126 — Príncipe Herdeiro: Irmão Conselheiro Imperial, o que você está fazendo com a tia imperial?!

A parte mais ao fundo da colina atrás do Templo Fa’an é um penhasco íngreme. Zeng Anmin lançou apenas um olhar superficial, sem dar muita importância, e seguiu em direção à base da montanha. Ele vestia uma túnica azul, escondendo sua perspicácia em meio àquela paisagem verdejante. Caminhava com um passo firme e cadenciado. Enquanto caminhava, um brilho de reflexão surgia em seu olhar.

Concubina Xi. Sr. Huang. Ren Weizhi. Esses três nomes se conectavam lentamente em sua mente. Ele sentia que os casos ocorridos nos últimos dias estavam intrinsecamente ligados à Concubina Xi.

— Mas qual seria o objetivo da Concubina Xi ao orquestrar essa sucessão de crimes? — os olhos de Zeng Anmin brilhavam com astúcia.

Naquele momento, ele já havia chegado ao sopé da montanha. Assumindo que ela fosse a mentora, por que faria tudo aquilo? Primeiramente, era evidente pelo caso de envenenamento de Lou Tong: ela conspirava com a Seita Oriental, escondendo a Serpente de Ventre Azul na capital, o que também provava sua aliança com o clã demoníaco. Ren Weizhi era seu cúmplice.

— Então, o que ela pretende? — Zeng Anmin recordava as palavras de seu pai: "A Concubina Xi vem de uma linhagem nobre, se fosse apenas por dinheiro...".

Ele lembrou que a tragédia de Lou Yingqi ocorreu porque ele detinha provas da corrupção de Ren Weizhi, do Ministério da Receita, do Rei de Qi e da própria Concubina Xi quanto aos fundos de auxílio a desastres. Se ela fosse a mentora, o motivo seria fraco demais. Tantas vidas sacrificadas apenas por dinheiro? Ele balançou a cabeça, descartando essa linha de raciocínio.

Olhou para o cavalo baio ao pé da montanha e montou sem expressão. "Vamos!" Com um comando suave, o animal trotou em direção à estrada principal. Ele precisava de mais informações sobre a Concubina Xi e sobre esse Sr. Huang. Seu olhar se voltou para a direção do Palácio Imperial. Procurar o pequeno gordinho? Zeng Anmin acariciou o queixo, mas logo descartou a ideia. Não, após o incidente em que Ren Xueliang expôs a identidade do príncipe na Academia Imperial, o rapaz havia se tornado o centro das atenções. Não era o momento ideal.

Sua mente vagou até uma figura de elegância incomparável. Seria o caso de procurar a Princesa Herdeira? Não era impossível... Zeng Anmin ergueu as sobrancelhas e tocou o pingente de jade em sua cintura. A peça já apresentava uma rachadura. Ele era, agora, um dos focos de atenção da Princesa e o maior trunfo que seu pai possuía na corte. Desde o encontro na Mansão Liu, a relação entre as duas famílias havia se tornado uma aliança sólida.

— Perfeito, darei a ela a oportunidade de demonstrar preocupação com seus subordinados. — Zeng Anmin guardou o pingente no peito e partiu em direção ao palácio.

***

No Palácio Yongning, a Princesa segurava um relatório secreto. Ela lia as letras miúdas com uma leve satisfação no canto dos lábios: "Mapa de Exploração do Dragão... Caso dos Estudantes... Qi Xianlin... Caso da Rebelião do Rei Jiang. Queda do Rei de Qi... Envenenamento do filho de Lou Yingqi... Zeng Anmin... Dezesseis anos... Compreendeu o significado de 'Escrita e Tiro' na Academia, prestes a atingir o sexto grau do Dao do Confucionismo... Um gênio talentoso."

Ela murmurou para si mesma: "Pai e filho, nenhum deles é simples. Bem, isso é bom... podem ser úteis a mim." Ela queimou o papel no braseiro e levantou-se, revelando uma postura altiva. "Sinos."

Ela ordenou, e as damas de companhia responderam prontamente. A Princesa saiu para o pátio e, pouco tempo depois, o som dos sinos ecoou pelo ar.

***

Zeng Anmin chegou aos portões da Cidade Imperial. Após descer do cavalo, observou as muralhas imponentes e os guardas bem equipados. Ele se lembrou da simulação de exame no Palácio do Leste e da invasão do Rei de Qing.

"Por favor." Zeng Anmin exibiu sua autorização ao guarda, que o tratou com deferência. Ele sentiu o orgulho de ser, agora, alguém sob a proteção da Princesa. Aquele pingente de jade e a placa de identificação que ela lhe dera garantiam-lhe livre acesso ao Palácio Yongning.

Ao encontrar a Princesa, ela estava tocando os sinos. Quando parou, ele se aproximou, sentindo uma fragrância inebriante. "Princesa, estou sendo vigiado", disse ele, mostrando o pingente rachado.

A Princesa franziu o cenho ao ver o dano na peça. "O que aconteceu?"

Zeng Anmin relatou: "Fui alvo de uma tentativa de assassinato. O responsável é um homem coxo que se esconde no Templo dos Pardais, atrás do Templo Fa’an. É um mestre em artes marciais. Ao investigar, descobri indícios de que isso está ligado à Concubina Xi."

A expressão da Princesa mudou. Ela o encarou fixamente. "Você está escondendo algo. Por que alguém focaria em você?"

Zeng Anmin suspirou, admitindo: "Durante a devassa na mansão do Rei de Qi, obtive documentos secretos. Suspeito que a Concubina Xi também esteja atrás do Mapa do Imperador Xi."

A Princesa permaneceu em silêncio por um longo tempo, processando a informação. Por fim, disse de forma fria: "Volte. Enviarei as informações sobre a Concubina Xi à sua residência."

"Grato, Princesa. Farei o possível para encontrar o Mapa para vossa alteza!"

Ao sair, Zeng Anmin cruzou com o pequeno príncipe, que o olhou com uma expressão de traição e choque. "Irmão Quanfu... vocês dois estão..."

Zeng Anmin apenas fez uma reverência, mantendo a distância necessária diante da Princesa.