Capítulo 146: O verdadeiro objetivo do assassino — caso encerrado!!

— Aqueles cadáveres carbonizados...

A voz de Zeng Anmin carregava um tom profundo:

— Sob quais circunstâncias uma pessoa, ao enfrentar a morte pelo fogo, permaneceria completamente imóvel?

Dito isso, ele ergueu os olhos e olhou para Bai Ziqing.

Era como se estivesse fazendo essa pergunta diretamente a ele.

Bai Ziqing estreitou os olhos e, tateando por uma resposta, arriscou duas palavras:

— Inconsciência?

— Se fosse apenas inconsciência, como se explica a morte de Huang Yuangao?

Zeng Anmin olhou para Bai Ziqing com serenidade.

Bai Ziqing congelou.

Então, ergueu a cabeça abruptamente e fitou Zeng Anmin:

— A técnica de indução de sonhos da Seita Oriental!!

Seguindo esse raciocínio, o corpo de Bai Ziqing sofreu um solavanco violento.

Em seguida, o seu olhar tornou-se intensamente febril e ele desferiu um forte golpe com a palma da mão na coxa!

— *Ploc!* —

Ele levantou-se de imediato e encarou Zeng Anmin:

— Eu entendi!!

Sua expressão estava tomada por uma extrema excitação.

— O que você entendeu?

Ao ver a feição exultante de Bai Ziqing, os cantos da boca de Zeng Anmin curvaram-se levemente, lançando-lhe um olhar de encorajamento:

— Fale sem medo.

Incentivado por Zeng Anmin, a voz de Bai Ziqing tremia de um entusiasmo febril:

— A cooperação entre a raça dos monstros e a Seita Oriental! Eles se uniram para matar Huang Yuangao!

Chegando a esse ponto, ele engoliu em seco, estirou a língua para umedecer os lábios ressecados e prosseguiu, emocionado:

— Primeiro, os membros da Seita Oriental utilizaram a técnica de indução de sonhos para subjugar todos os oficiais do pavilhão, evitando que fossem descobertos enquanto a raça dos monstros agia.

— Após controlar os oficiais, os demônios usaram feitiçaria para incendiar o pavilhão, atraindo a atenção de todos para o Pátio Sul.

— Só então eles seguiram para o Pátio Norte e cercaram e assassinaram Huang Yuangao!

Nos olhos de Bai Ziqing brilhava a luz de quem tudo decifrava.

Ele chegou a imitar a postura clássica de Zeng Anmin:

Estreitou os olhos, endureceu a voz e posicionou o punho direito junto ao peito.

Com a mão esquerda nas costas e o peito estufado, uma aura imponente e natural de autoridade emanou de seu corpo, tornando sua figura extraordinariamente grandiosa.

Depois de expor tudo isso, o rosto de Bai Ziqing exibia um orgulho inabalável:

— Como Huang Yuangao era um estudioso confuciano no Reino da Fase de Faixa de Quinto Grau, tentar derrotá-lo apenas com a força dos monstros não passaria de tolice e ilusão. Por isso, os monstros conspiraram com a Seita Oriental e uniram forças!

Terminada a explanação, ele expeliu toda a frustração acumulada ao longo de mais de vinte anos.

Seu olhar tornou-se altivo e penetrante.

Quem ousa dizer que os artistas marciais são rudes? Que se apresente!

A partir de agora, por favor, chamem-me de o artífice marcial genial!

Ao contemplarem a sua postura, o semblante de todos se iluminou.

Até mesmo o olhar moribundo de Liu Ji recuperou um fugaz clarão de esperança.

Se de fato houvesse uma conspiração entre a Seita Oriental e a raça dos monstros, ele ainda teria uma margem de manobra.

— Fundamentado e lógico!

Zeng Anmin contorceu levemente os lábios, fitando Bai Ziqing com calma.

Bai Ziqing abriu um sorriso largo.

— Infelizmente, tudo errado.

Zeng Anmin balançou a cabeça em sinal de lamento e lançou a Bai Ziqing um olhar de compaixão.

A expressão de Bai Ziqing endureceu.

Ele ergueu o pescoço mecanicamente para encarar o olhar piedoso de Zeng Anmin.

— A cronologia está errada.

A voz de Zeng Anmin manteve-se firme, enquanto seus olhos faiscavam com o brilho da clareza absoluta:

— Do início do incêndio no Pátio Sul até o seu controle, passaram-se apenas duas *ke* de tempo.

— Essas duas *ke* não teriam sido suficientes para que os monstros e os membros da Seita Oriental localizassem Huang Yuangao com precisão em meio ao caos e o matassem em conjunto.

— Quem limitaria a si mesmo a apenas duas *ke* para cometer um crime?

Zeng Anmin espiou de soslaio para Bai Ziqing:

— Além do mais, a motivação também não faz sentido.

— O horário em que a morte de Huang Yuangao foi descoberta corresponde à segunda divisão da hora *hai*.

— Contudo, nesse exato horário, as vestimentas de Huang Yuangao e dos criados do pátio ainda estavam perfeitamente alinhadas e vestidas.

— O que é por demais anômalo.

Zeng Anmin respirou fundo, com um brilho de grave solenidade nos olhos:

— Portanto, a partir disso, posso deduzir que o horário da morte de Huang Yuangao não foi na hora *hai*, mas sim muito antes!

— Os assassinos da raça dos monstros e da Seita Oriental infiltraram-se sorrateiramente no pátio com antecedência e assassinaram brutalmente Huang Yuangao e seus servos.

— Em seguida, os adeptos da Seita Oriental iniciaram o feitiço para subjugar os oficiais no Pátio Sul.

— Simultaneamente, os monstros provocaram o incêndio ali para atrair a atenção de todos.

Chegando a esse ponto, Zeng Anmin respirou fundo mais uma vez e voltou seu olhar penetrante para os guardas encarregados do Instituto de Cartografia:

— Na noite do incêndio, vocês chegaram a ir apagar o fogo?

Os guardas trocaram olhares e, em seguida, assentiram com seriedade:

— Respondendo ao superior, fomos.

— Pois aí está.

O olhar de Zeng Anmin desviou-se para o enorme mapa pendurado no centro do salão principal, o "Mapa de Investigação do Dragão".

Seus olhos cintilavam com um fulgor enigmático.

— O Instituto de Cartografia abriga o Mapa de Investigação do Dragão, razão pela qual foram erguidas formações defensivas capazes de repelir cultivadores.

— No entanto, tais formações são ineficazes contra a raça dos monstros, ou pelo menos possuem pouca serventia diante deles.

— É por isso que a presença de Huang Yuangao, um acadêmico confuciano de quinto grau estacionado no Ministério do Espelho Suspenso, constituía a melhor defesa contra os demônios.

...

Terminada a explanação, Zeng Anmin sentou-se à mesa e começou a dedilhar levemente com os dedos sobre a superfície de madeira.

— *Toc, toc, toc.*

Em ritmo constante.

Mas aquele era também o momento em que a mente de todos se encontrava mais nebulosa.

Eles pareciam ter compreendido.

Mas, ao mesmo tempo, não tinham entendido absolutamente nada.

Zeng Anmin ergueu lentamente o queixo, revelando enfim a conclusão guardada em seu peito:

— Reconstruindo os fatos de trás para frente, a linha do tempo correta deve ter sido esta:

— Os cultivadores da Seita Oriental infiltraram-se no Pátio Norte e assassinaram Huang Yuangao.

— O Instituto de Cartografia possui formações de proteção contra praticantes.

— Por isso, os membros da Seita Oriental precisaram matar Huang Yuangao para ganhar tempo para os monstros.

— Uma vez morto Huang Yuangao, os monstros ficaram livres de restrições.

— A criatura dirigiu-se ao Pátio Sul para provocar o incêndio e atrair a atenção de todos.

— Garantindo, assim, um intervalo de duas *ke* para si mesma.

— Que tipo de objetivo faria com que os espiões da raça dos monstros e da Seita Oriental se esforçassem tanto para executar esse plano, apenas para conquistar o espaço de duas *ke*?

O olhar de Zeng Anmin varreu os rostos presentes, seu tom carregado de absoluta certeza:

— O Mapa de Investigação do Dragão, pertencente ao Instituto de Cartografia!!

— Os demônios retornaram em disparada ao Instituto de Cartografia, substituíram o Mapa de Investigação do Dragão por uma falsificação e deixaram para trás metade de uma touca preta...

— Essa metade da touca preta servia justamente para baralhar as pistas, fazendo com que todos concentrassem suas suspeitas no artista marcial do gato preto, ganhando assim tempo para a fuga deles.

...

Assim que a voz de Zeng Anmin silenciou,

todos mergulharam em um longo e profundo silêncio.

Cada indivíduo digeria minuciosamente as palavras ditas.

Ninguém ousava pronunciar uma única palavra.

Muito tempo depois,

— Os espiões da Seita Oriental uniram-se à raça dos monstros com o único propósito de obter o Mapa de Investigação do Dragão! — declarou Zeng Anmin com serenidade. — Por conseguinte, a morte de Huang Yuangao era inevitável.

— Se ele não morresse, os demônios não teriam conseguido substituir o mapa sem alertar ninguém.

— Daí também se deduz que, para a criatura monstruosa ter conseguido se infiltrar nas fronteiras da Grande Dinastia Sheng a milhares de quilômetros de distância, a Seita Oriental certamente desempenhou um papel crucial.

— *Bum!!* —

Como um raio cortando o céu.

O corpo de todos sofreu um sobressalto violento.

Eles voltaram seus olhares para Zeng Anmin.

O jovem, por sua vez, fitava-os com indiferença.

Aquela "verdade" já era suficiente.

Suficiente não só para prestar contas à corte imperial,

como também para salvar a vida de Liu Ji ali presente.

Diante de uma conspiração tão intrincada, era perfeitamente aceitável que um simples magistrado distrital como ele não tivesse percebido nada.

— *Ploft!!* —

Bai Ziqing levantou-se abruptamente e marchou em direção à saída.

Seus passos eram céleres.

— Aonde vai?

Os olhos de Zeng Anmin arregalaram-se levemente, tomado por um assombro momentâneo.

Por que aquele rapaz agia de forma tão intempestiva?

Com voz apressada, Bai Ziqing retrucou:

— Obviamente, ir em perseguição à raça dos monstros e recuperar o Mapa de Investigação do Dragão!

— Volte aqui!

Zeng Anmin repreendeu-o com um olhar agastado:

— Desde o dia do crime, passando pela nossa viagem a partir da capital até o momento presente, eles já se puseram em fuga e estão longe há muito tempo.

— Perseguir? Acha mesmo que conseguirá alcançá-los?

Zeng Anmin respirou fundo, voltou sua atenção para Liu Ji e adotou um tom gélido:

— Uma vez que o caso foi solucionado, cabe agora a você redigir o sumário oficial e enviá-lo à capital. Quanto à decisão final a ser tomada...

Dizendo isso, ele fitou vagarosamente Bai Ziqing:

— Se continuarão as buscas ou se exigirão reparações do Reino de Jiang, dependerá exclusivamente da vontade de Sua Majestade. Isso já não nos diz respeito.

...

O corpo de Bai Ziqing hesitou por um instante.

Contudo, ele acabou por conter o passo.

Naturalmente, sabia que, com o passar de tanto tempo, o paradeiro do Mapa de Investigação do Dragão já era totalmente desconhecido.

Seu olhar recaiu sobre a falsificação do mapa que ornamentava o Instituto de Cartografia.

— Raça de monstros!!

— Depois de tantas voltas, ainda são os malditos monstros!

Sua voz continha traços de profunda indignação.

Quando acompanhara o soberano em sua descida à região de Jiangnan,

sua intenção era meramente desfrutar de um momento de descanso.

Quem diria que se depararia logo com o roubo do mapa cometido por Zeng Shilin, que na época exercia o cargo de vice-rei?

E o testemunho inicial de Zeng Shilin também mencionava uma "neblina monstruosa"...

— *Zás!!* —

O mapa falso foi tomado por suas mãos, enquanto a lâmina afiada à sua cintura irradiava uma frieza cortante.

— Não mexa nisso! — advertiu Zeng Anmin. — Esta porcaria é prova material e deve ser entregue a Sua Majestade.

A mão de Bai Ziqing travou no ar.

Ele lançou um olhar colérico ao mapa, virou-se nos calcanhares e caminhou para fora, disparando em tom gélido:

— Liu Ji, assim que concluir a elaboração do relatório, traga-o para eu inspecionar.

— Se ousar tramar mais alguma de suas artimanhas mesquinhas, trate de se despedir da sua cabeça.

Terminadas as palavras, a sua silhueta desvaneceu-se diante dos demais.

Zeng Anmin contemplou a direção em que ele desaparecera e suspirou suavemente.

Em seguida, fixou o rosto inexpressivo em Liu Ji:

— Escreva fielmente cada detalhe e a verdadeira origem dos acontecimentos. Não tente mais jogar joguinhos com Sua Majestade!

Dito isso, contemplou-o com um esgar gélido e retirou-se do recinto,

deixando apenas Liu Ji prostrado e atônito no mesmo lugar.

…………

Quanto ao motivo de tratar Liu Ji com tanta frieza,

a razão era deveras simples.

O relatório que este pretendia enviar à capital continha o seguinte trecho:

*[No décimo terceiro ano de Jianhong, no sexto dia do quarto mês, o artista marcial do gato preto decapitou dois espiões do Reino de Jiang durante a madrugada da hora yin, impedindo a detonação de pólvora trovejante na Represa do Lago Ji e salvando incontáveis vidas do desastre.]*

A primeira metade daquele sumário em nada interferia no desfecho global do caso.

Tratava-se apenas de mais uma das pequenas artimanhas de Liu Ji.

Ele certamente sentira o odor da raça dos monstros naquela noite,

mas optara por ocultá-lo, unicamente para abrandar a sua própria negligência funcional.

Foi também esse o motivo da partida tempestuosa de Bai Ziqing momentos antes.

Ele estava profundamente desilusionado com os oficiais daquela jurisdição.

— Para atenuar a própria culpa, tentou direcionar a atenção de todos para o artista marcial do gato preto.

As feições de Zeng Anmin tornaram-se gélidas.

Aqueles burocratas não prestavam para absolutamente nada!

Se não soubesse por experiência própria que o artista marcial do gato preto era ele mesmo, é provável que, ao chegar à Comarca de Liangjiang, também tivesse canalizado as investigações para a captura do tal felino.

Contudo, tais minúcias já careciam de importância para o momento.

Ele encontrava-se agora sentado no corredor exterior do pátio,

com o olhar fixo na necropsia do Ministério do Espelho Suspenso.

Seus olhos faiscavam com um brilho cortante.

— Os espiões da Seita Oriental ajudaram a raça dos monstros a roubar o mapa, encobriram-lhes a identidade e ainda colaboraram para assassinar Huang Yuangao...

— Qual seria o verdadeiro objetivo deles?

O que pretendiam com aquilo?

Duas facções declaradamente rivais formando uma aliança.

Alguém em plena sanidade acreditaria que os adeptos da Seita Oriental prestariam serviços tão árduos e abnegados sem nada em troca?

Exatamente.

Na mente de Zeng Anmin,

o caso estava longe de estar encerrado.

Aliás, havia uma faceta da verdade que ele decidira omitir em suas deduções.

Ele caminhou resoluto em direção ao necrotério.

— Senhor... —

Os ajudantes do necrotério tinham-no visto durante o dia e, reconhecendo-o de imediato, curvaram-se com a máxima deferência.

— Sim. —

Zeng Anmin limitou-se a um aceno discreto.

Seus olhos varreram as fileiras de cadáveres estendidos.

— Os restos mortais do indivíduo da Seita Oriental que tentou explodir a Represa do Lago Ji naquele dia encontram-se neste necrotério? — indagou com tom impassível.

O subordinado inclinou-se respeitosamente para responder:

— Como o corpo já estava em avançado estado de putrefação, foi trasladado anteontem para a cova dos indigentes.

— Entendido. —

Zeng Anmin assentiu em silêncio.

Ao girar os calcanhares para partir,

o seu olhar já trazia impresso um fulgor cortante e afiado.

— *Toc, toc, toc.* —

Caminhou vagarosamente para o exterior.

Pouco tempo depois, avistou Bai Ziqing postado sobre o telhado de um dos edifícios do Ministério do Espelho Suspenso.

— Irmão Bai, importe-se de me puxar para cima também? —

Zeng Anmin ergueu o rosto e sorriu enquanto arqueava as sobrancelhas na direção de Bai Ziqing.

O ânimo de Bai Ziqing não era dos melhores,

mas ele jamais recusaria um pedido de Zeng Anmin.

— *Zás!* —

Em questão de dois instantes,

o cultivador desceu agilmente do telhado e içou Zeng Anmin para o alto.

A transição de cenário consumiu apenas o espaço de um pensamento.

Zeng Anmin ergueu o polegar em sinal de aprovação:

— As habilidades do Irmão Bai estão cada vez mais refinadas!

— Ah, de que adianta ter destreza se sou incapaz de expurgar a corrupção e a patifaria deste mundo? — murmurou Bai Ziqing, apoiando a cabeça sobre as próprias mãos entrelaçadas enquanto fitava o firmamento noturno.

Zeng Anmin esboçou um sorriso discreto.

Erguendo o olhar para o companheiro, consolou-o:

— O Irmão Bai não deve se consumir com tais angústias. Como diz o ditado: "Quando pobre, cultive a própria virtude; quando próspero, beneficie o mundo inteiro."

— Nós dois não passamos de meras formigas diante da torrente inexorável do destino; o melhor que podemos fazer é zelar por aqueles que estão próximos. Se um dia chegarmos a nos erguer como muralhas intransponíveis capazes de deter o curso dos ventos, aí sim cuidaremos dessas imundícies.

As palavras de Zeng Anmin deixaram Bai Ziqing atônito por alguns instantes.

Seu cérebro parecia ter sofrido um breve lapso de processamento.

O que era aquilo de "quando pobre cultiva a própria virtude" e "quando próspero beneficia o mundo inteiro"...?

Ainda assim, conseguiu captar a essência da mensagem.

Zeng Anmin estava apenas a aconselhá-lo a encarar as coisas com mais leveza.

— A propósito, Irmão Bai, antes de partirmos da capital rumo à Comarca de Liangjiang, quem foi exatamente na corte que sugeriu o seu nome para assumir este caso? —

Zeng Anmin inquiriu, disfarçando o tom como se fosse uma curiosidade casual.

Ora...

Bai Ziqing recuperou-se do transe momentâneo.

Coçou o queixo, refletiu por breves segundos,

e por fim pronunciou um nome:

— O vice-ministro de Obras, Liu Chengqian.

Ao escutar aquela designação,

os olhos de Zeng Anmin estreitaram-se vagarosamente.

— Liu Chengqian... —

Murmurou o nome em tom quase inaudível.

— A qual facção ele pertence? —

Zeng Anmin levantou a face, encontrando o olhar confuso de Bai Ziqing.

O espadachim permaneceu perplexo por um segundo.

— Quero dizer, com quem ele anda aliado? —

Zeng Anmin sentiu um leve sopro de frustração.

Não há sensação mais penosa do que ter de explicar as referências que se faz.

Bai Ziqing franziu o cenho, ponderou por instantes e acariciou o queixo:

— Há rumores de que ele mantém laços estreitos com Li Zhen...

— A facção de Li??