Capítulo 128: Ren Weizhi, a Queda
Este tapa não deixou apenas Ren Weizhi atordoado.
O Imperador Jianhong, sentado no trono do dragão, também mantinha o semblante sombrio.
— Insolente!
A aura opressora de Si Zhongxiao desabou sobre Bai Ziqing. Apenas essa pressão foi suficiente para mergulhar todo o grande salão em um silêncio sepulcral. O rosto de Bai Ziqing empalideceu. Um fio de sangue escorreu pelo canto de sua boca e seu corpo cambaleou. Suas pernas não conseguiam evitar o tremor.
Ao ver a cena, Jianhong olhou para Si Zhongxiao com uma expressão inexpressiva. Com um simples olhar, Si Zhongxiao curvou o corpo imediatamente, recolheu sua aura e recuou em silêncio para trás do trono, como um cão velho extremamente obediente.
Bai Ziqing, com apenas vinte e dois anos, já era um guerreiro de quarto grau. Ele era o gênio de todo o Grande Império Sheng com mais chances de romper para o terceiro grau antes dos trinta anos. Sua posição no coração do Imperador Jianhong não era algo que qualquer um pudesse igualar.
— Majestade.
Bai Ziqing retirou, trêmulo, um documento manchado de sangue de dentro de suas vestes. Ele lançou um olhar gélido para o atordoado Ren Weizhi. Em seguida, cambaleou até a base do trono, ajoelhou-se e, com a voz carregada de dor, disse:
— Este Ren Weizhi conspirou com o clã dos demônios e contatou secretamente agentes da Seita Oriental para plantar pó de trovão na Represa de Jishui, na Prefeitura de Liangjiang! Ele queria destruir a represa completamente!
O quê?
Aquela frase fez com que a mente de todos entrasse em curto-circuito. O que aquilo significava?
No instante seguinte, todos os ministros da corte voltaram seus olhares pesados para Ren Weizhi. O primeiro-ministro Li Zhen estreitou os olhos, um brilho perigoso surgindo em seu olhar ao fitar Ren. O eunuco chefe, Si Zhongxiao, que antes não parecia se importar, baixou levemente o queixo após ouvir aquelas palavras, e seus olhos não miravam mais o salão. Ele manteve a cabeça baixa, com uma postura submissa, sem que ninguém soubesse o que se passava em sua mente.
O salão permaneceu em silêncio por um tempo. Ninguém ousava falar levianamente naquele momento.
— Oh?
O Imperador Jianhong inclinou-se bruscamente para frente, seus olhos fixos em Bai Ziqing como lâminas afiadas:
— O que você diz é verdade?
Bai Ziqing olhou para Jianhong com descrença, como se tivesse sido ferido por aquela dúvida. Ele quase chorou sangue, bateu a testa contra o chão com força — deliberadamente sem usar sua energia vital para proteção, deixando um rastro de sangue na pele — e sua voz soou rouca e desolada:
— Após o caso da Serpente Víbora Azul, segui as ordens de Sua Majestade para perseguir os agentes da Seita Oriental. Eles seguiram direto para o sul, passando por cada cidade e condado. Ao chegar na Prefeitura de Liangjiang, descobri que um discípulo da Seita Oriental os esperava! Quando cheguei, vi que aqueles dois discípulos já haviam plantado quase três mil quilos de pó de trovão!
Ao dizer isso, ele já estava em prantos:
— Se não fosse pela minha luta até a morte, os milhões de súditos da estrada de Fengqi já estariam... Por um triz... por um triz, eu não teria conseguido ver Vossa Majestade novamente!
Bai Ziqing herdou bem os ensinamentos de Zeng Anmin. O relato foi tão desolador e comovente que era impossível não sentir pena de seu sofrimento.
— Calúnias! Majestade, sou leal ao Grande Império Sheng, como poderia conspirar com demônios ou com a Seita Oriental?! — Ren Weizhi caiu de joelhos com um baque surdo. Ele olhou fixamente para as costas de Bai Ziqing, ignorando o hematoma roxo em seu rosto causado pelo tapa, e sua voz soou rouca e amarga: — Pode-se acusar um alto funcionário da corte sem provas?!
— Sem provas?!
Bai Ziqing virou-se bruscamente, encarando Ren Weizhi com olhos que pareciam expelir fogo:
— Seu velho decrépito, pergunto-lhe: como os agentes da Seita Oriental conseguiram se mover livremente pelo território do nosso Grande Império? Por acaso todas as cidades e condados por onde passaram foram subornados por eles? Se não fosse pelo salvo-conduto oficial do seu Ministério da Receita, como ele teria conseguido viajar em linha reta da capital até Liangjiang em apenas cinco dias?! Será que todos os funcionários do seu ministério são inúteis e beberrões?!
Assim que essas palavras foram ditas, o rosto de todos os funcionários do Ministério da Receita mudou. Ninguém ali era tolo. Naturalmente, perceberam que Bai Ziqing devia ter sofrido um grande ultraje em Liangjiang, e foi por isso que, ignorando a autoridade imperial, expôs aquele caso escandaloso diante de todos.
Nesse momento, Bai Ziqing não conseguiu conter outro jato de sangue. Ele apertou o peito, desabou no chão, pálido como papel, mas seus olhos ainda permaneciam fixos em Ren Weizhi e em todos os funcionários da Receita.
— Médicos! Os médicos chegaram!
Nesse momento, eunucos correram trazendo médicos para dentro do salão. O Imperador Jianhong observava tudo aquilo com indiferença. Ele não impediu que os médicos levassem Bai Ziqing, nem direcionou seu olhar para ninguém. Apenas fechou os olhos lentamente, batendo os dedos ritmicamente no braço do trono, perdido em pensamentos.
— Levem-no logo!
O médico sentiu o pulso de Bai Ziqing e seu rosto mudou drasticamente:
— A situação é crítica! Rápido! Não podem haver erros!
— Sim!
Alguns eunucos carregaram Bai Ziqing para fora do salão em disparada. Antes de partir, Bai Ziqing usou o resto de suas forças para gritar:
— Ren Weizhi! Lou Yingqi! E todos os funcionários do Ministério da Receita! Vocês falharam com todos os seres do mundo! Falharam com Sua Majestade!
A voz era histérica. Após proferir essas palavras, ele desmaiou.
...
No grande salão, todos permaneceram em silêncio.
Apenas no coração do meu pai, a sensação era como tomar mel gelado em pleno verão. Que alívio! Especialmente aquela última frase de Bai Ziqing, foi um golpe de mestre. Era exatamente esse o objetivo! Puxar todo o Ministério da Receita para o lamaçal! Assim, haveria mais espaço para manobrar.
O Imperador Jianhong tinha um olhar sombrio. Ele ponderou por um longo tempo e, finalmente, direcionou seu olhar para o primeiro-ministro Li Zhen:
— Conselheiro, o que pensa sobre este caso?
Li Zhen, com semblante solene, fez uma reverência profunda:
— Majestade, creio que devemos investigar a fundo. O Comandante Bai sofreu um grande trauma, é compreensível que esteja emocionalmente abalado. Quanto ao Ministério da Receita... — Li Zhen ergueu o olhar para todos os funcionários da Receita presentes no salão, sua voz tornando-se pesada: — Se houve conluio com os demônios ou acobertamento de agentes da Seita Oriental, tudo deve ser esclarecido! Para devolver a paz e a clareza ao mundo!
Neste momento, ele não ousava ter segundas intenções. O caso já estava exposto. Tendo sido dito por Bai Ziqing diante de todos, significava que era impossível encobrir. Conluio com a Seita Oriental, conluio com os demônios; essas duas acusações eram suficientes para fazer rolar a cabeça de muitos altos funcionários da capital. Se alguém ousasse ser negligente agora, tornar-se-ia o alvo de todos.
O Imperador Jianhong também refletia. O estado de ferimento de Bai Ziqing não parecia falso. Nenhum guerreiro de quarto grau arriscaria desestabilizar sua própria energia interna apenas para difamar um mero Ministro da Receita. Sem falar que Bai Ziqing era o gênio marcial mais renomado da capital.
— Investigar! A Prefeitura da Capital, o Tribunal de Justiça e o Departamento da Cidade Imperial trabalharão em conjunto neste caso! — O Imperador Jianhong agitou a mão e levantou-se abruptamente, sua voz carregada de frieza: — Investiguem até o fim! Quero ver quantas pessoas nesta minha grande capital não têm o coração voltado para mim!
Jianhong olhou friamente para Ren Weizhi. Este último, porém, permanecia paralisado, sem sequer sentir o olhar gelado do imperador. Em seu coração, ele já começava a entender. Bai Ziqing! Ele foi enviado pelo Imperador para arruinar seus planos?!
Ele permaneceu imóvel, refletindo: "Neste momento, só posso cortar a cauda para salvar o corpo." Ren Weizhi, veterano na corte, sabia que se continuasse a confrontar Zeng Shilin agora, acabaria atraindo problemas para si mesmo.
— Dispensados!
Vendo que ninguém respondia, o Imperador Jianhong levantou-se lentamente e caminhou para fora do salão.
No entanto...
— Majestade, tenho uma petição!
Zeng Shilin. Meu pai.
Ele saiu calmamente de entre os ministros. Sua expressão não mudou, permanecendo diante da multidão com um ar sereno e desapegado. Todos ficaram atônitos com o surgimento repentino de Zeng Shilin. Franziram a testa e olharam para ele. Aqueles com maior sensibilidade política já lançavam olhares de piedade para Ren Weizhi.
Ren Weizhi também exibia um semblante confuso. Chegados a este ponto, por que ele ainda se manifestava?
O Imperador Jianhong parou por um instante e perguntou, franzindo a testa:
— O que houve?
— Acuso o Vice-Ministro da Receita, Lou Yingqi, de desviar fundos de socorro a desastres, o que quase causou uma catástrofe nas enchentes do Sul há dois anos.
O quê?
Ao ouvir isso, todos ficaram perplexos. Lou Yingqi? Aquele não era um dos seus? Por que ele estava jogando fogo nele agora? Até o Imperador Jianhong ficou atordoado. Ele demorou a processar. O que Zeng Shilin estava tramando?
Por um momento, o salão ficou tão silencioso que se podia ouvir uma agulha cair. Até mesmo Lou Yingqi, no meio da multidão, ficou paralisado. Ele olhou para as costas do meu pai com desconfiança: "Irmão, o que você está fazendo? Por que não me deu um aviso prévio?"
— Ministro Lou? — O Imperador Jianhong olhou para ele.
Lou Yingqi, ainda em choque, foi levado pelo instinto a se apresentar diante dos ministros. Ele respirou fundo, sem nem olhar para Zeng Shilin, ergueu sua placa de identificação e curvou-se:
— Majestade, sou inocente.
— Velho patife, como pode ser inocente? — Zeng Shilin olhou para Lou Yingqi com desdém, mantendo uma postura de quem queria se distanciar daquele criminoso. — Todas as verbas do Ministério da Receita que aprovei foram registradas. No fim, a conta não fechava. Se não fosse pela generosidade da Grã-Princesa, que convenceu Liu Sanjiang, da Câmara de Comércio de Liangyou, a doar prata, a Represa de Jishui nunca teria sido consertada! Majestade, a Grã-Princesa pode testemunhar a meu favor; cada centavo do déficit da Receita está registrado.
Meu pai mantinha a cabeça erguida, com um ar de arrogância. O Imperador Jianhong olhou em silêncio para Lou Yingqi.
Lou Yingqi suspirou em voz alta:
— Majestade, sou realmente inocente! Havia um rombo na Receita, mas nunca toquei em um único centavo! Como eu poderia embolsar dinheiro de consciência tão suja?! Espero que Vossa Majestade investigue com clareza!
— Se não embolsou, então explique: já que sabia do déficit, por que não relatou?! — meu pai vociferou. — Vejo que você é um hipócrita, que cometeu prevaricação e corrupção em grupo!
Meu pai nem sabia por que estava xingando seu próprio aliado com tanta fluidez. Cada palavra parecia sair naturalmente. Ao ouvir isso, Lou Yingqi entendeu imediatamente o que meu pai queria dizer. Ele caiu de joelhos com um baque, com a voz carregada de desolação:
— Majestade, não é que eu não quisesse relatar, é que eu não ousava!
O Imperador Jianhong também percebeu que havia algo ali, embora não conseguisse ver claramente. Ele perguntou seguindo o raciocínio de Lou Yingqi:
— Como um Vice-Ministro da Receita, você tem acesso direto aos ouvidos do Imperador, o que temeria ao relatar?!
Lou Yingqi olhou "com medo" para Ren Weizhi. Esse gesto deixou a todos atordoados. Mas Ren Weizhi sentiu um calafrio percorrer sua espinha...
— Majestade, se eu tivesse relatado, o destino dos meus filhos... seria o meu destino! — Lou Yingqi não aguentou e desatou a chorar. Seu rosto resoluto estava coberto de lágrimas e muco. — Majestade, o Ministro da Receita Ren Weizhi, junto com o culpado Príncipe Qi... eles têm provas de que desviaram fundos de desastres. Se eu as entregasse, teria o mesmo fim do Comandante Bai! O Comandante Bai é um guerreiro e conseguiu escapar com vida, mas eu sou apenas um funcionário civil, como poderia fugir?!
Ao dizer isso, seus olhos transbordavam lágrimas. Suas palavras enfatizavam o "conluio com os demônios". E deram ao Imperador Jianhong um motivo! Um motivo suficiente para matar Ren Weizhi.
Agora, tudo o que aconteceu nos últimos dias estava claro. O Imperador Jianhong também demonstrava uma expressão reflexiva. Ren Weizhi desviou fundos, Lou Yingqi descobriu, e então Ren conspirou com os demônios para ameaçar Lou. Lou Yingqi teve a "sorte" de ter seu filho salvo pelo caso da Serpente Víbora Azul, desvendado por Bai Ziqing. Sabendo de sua posição perigosa na corte, ele buscou aliar-se a Zeng Shilin e entregou as provas. Ren Weizhi, por sua vez, conspirou com a Seita Oriental para explodir a Represa de Jishui e incriminar Zeng Shilin...
Quanto ao motivo de Zeng Shilin ter atacado Lou Yingqi primeiro em vez de disparar diretamente contra Ren Weizhi, era simples: era uma encenação diante do Imperador, para evitar suspeitas. A aliança entre altos funcionários da corte é um tabu para qualquer monarca.
Pedaço por pedaço, tudo estava diante de seus olhos. Mesmo que alguém tivesse mentido, os ferimentos no corpo de Bai Ziqing eram reais! Não podiam ser falsos! Após refletir, o Imperador Jianhong ergueu a cabeça e olhou diretamente para Ren Weizhi. Seu olhar era gélido. Aquele olhar dizia tudo. Ren Weizhi não viveria muito. Hoje, tanto Bai Ziqing quanto Lou Yingqi haviam apontado todas as evidências contra ele.
— Sobre os fatos de hoje, aguardarei a investigação do Departamento da Cidade Imperial. Dispensados!
O Imperador Jianhong não olhou mais para Ren Weizhi. Levantou-se e caminhou para os aposentos internos, até que sua figura desapareceu.
...
— Ufa... Irmão mais velho, você quase me matou de susto agora há pouco.
Ao sair do salão, Lou Yingqi limpou o suor do rosto, olhando para Zeng Shilin com um ar de quem ainda estava sob o impacto. Zeng Shilin sorriu levemente.
— Irmão Lou, prepare-se para ser promovido e enriquecer em breve.
Dito isso, meu pai subiu em sua carruagem com a ajuda de seus servos, deixando para trás apenas um Lou Yingqi cheio de admiração, observando a carruagem seguir caminho.