Capítulo 131: Será que o Da Chun já dormiu com alguma mulher?
«Então, onde estaria agora aquele bebê que foi trocado na época, o verdadeiro quarto príncipe?»
Zeng Anmin murmurou baixinho. O luar entrava no pátio. A luz pálida da lua incidia sobre o rosto de Zeng Anmin, conferindo-lhe uma aura sombria. Para Bai Ziqing, aquelas palavras soavam como o sussurro de um demônio, trazendo-lhe a sensação de que o próprio senhor do submundo viera cobrar sua vida.
«Gulp.»
A garganta de Bai Ziqing deu um solavanco seco. Por um momento, ele não ousou encarar os olhos de Zeng Anmin. Com certa rigidez, virou o rosto na direção daquela cova, que sob a luz da lua, exalava uma estranheza que desencorajava qualquer olhar mais atento.
«Heh.»
Zeng Anmin soltou uma risada sombria. O luar pálido delineava suas duas fileiras de dentes brancos, fazendo a pele de Bai Ziqing arrepiar.
«Quer cavar para ver?» perguntou Zeng Anmin, fixando o olhar em Bai Ziqing.
Bai Ziqing balançou a cabeça instintivamente e disse com um riso forçado: «Não seria necessário, seria?»
«Tsc.» Zeng Anmin semicerrou os olhos. «Por acaso não quer saber se a facção da Concubina Xi chegou a assassinar um príncipe?»
Bai Ziqing queria dizer que não, mas a curiosidade, como garras de um gato em seu coração, venceu seu receio. «Ver... ver talvez seja melhor.»
«Então cave.»
Zeng Anmin, na verdade, queria saber. Ele olhou para a cova e fez um gesto para Bai Ziqing. No entanto, após esperar um pouco e ver que o outro não se movia, perguntou com curiosidade: «Você não pretende que eu, um simples estudioso, cave isso, pretende?»
«Er.» Bai Ziqing hesitou, levantou-se, desembainhou a espada da cintura e começou a usar a bainha para cavar a terra. Com sua força física, seus movimentos eram rápidos; ele parecia uma escavadeira humana. Embora a bainha fosse estreita, ele trabalhava com extrema agilidade.
Com a última estocada, a cova foi aberta, revelando uma esteira de palha que envolvia algo enterrado na terra.
«Abra para ver.»
Na verdade, não precisava que Zeng Anmin o lembrasse. Bai Ziqing já estava agachado, retirando a esteira. O que se revelou foram ossos brancos e sinistros.
«Não está certo.» Bai Ziqing franziu a testa. Após estudar os ossos na esteira por um momento, ele levantou a cabeça, surpreso, e olhou para Zeng Anmin: «Não são ossos humanos!»
«Oh?» Zeng Anmin levantou-se e caminhou até ele. Quando seus olhos pousaram nos ossos, ele ergueu levemente as sobrancelhas: «A estrutura óssea é muito estreita, definitivamente não é de um bebê. Parece mais...» Ele piscou e olhou para Bai Ziqing: «Um cachorro? Ou um gato?»
«Não sei.» Bai Ziqing balançou a cabeça. «De qualquer forma, não são humanos. O Departamento da Guarda Imperial tem especialistas forenses; eles possuem esqueletos de todas as idades, desde recém-nascidos até centenários.»
«O quê?» Zeng Anmin ficou estupefato e inspirou profundamente: «Vocês do Departamento da Guarda Imperial fazem espécimes anatômicos?»
Bai Ziqing olhou para ele com estranheza: «Não deveria ser assim? O departamento lida com todo tipo de caso grave; casos estranhos que você nem imagina que existam.»
«Mesmo os agentes iniciantes precisam aprender técnicas de investigação criminal, além de pontos de acupuntura, meridianos e anatomia óssea... De um ano a cem anos, cem esqueletos de cada sexo. Os agentes só se tornam oficiais de pleno direito se conseguirem identificar a idade através dos ossos com uma margem de erro não superior a cinco anos.»
«Caramba.» Zeng Anmin, que não conhecia a profundidade do Departamento da Guarda Imperial, sentiu-se ainda mais impressionado.
«Mas voltando a isto...» O olhar de Zeng Anmin brilhou com um sorriso enigmático: «Parece que o príncipe trocado não morreu. Imagino que a Concubina Xi também tenha reservado uma carta na manga para si mesma.»
«Então, onde ela teria colocado a criança?»
Bai Ziqing, porém, apenas acenou com a mão: «Que ela coloque onde quiser, eu já não quero saber.»
Vendo a expressão de quem evita uma serpente, Zeng Anmin riu levemente: «Mas eu já tenho um palpite. Quer ouvir?»
...
Bai Ziqing queria dizer que não, mas havia uma tentação nas palavras de Zeng Anmin à qual era difícil resistir. Ele acabou por fechar a boca.
«Heh.» Vendo sua expressão, Zeng Anmin achou graça e sorriu: «Esqueça, não vou te contar.» Ele levantou-se e começou a caminhar para fora.
«Já vai embora?» Bai Ziqing ficou atordoado.
«O que mais você quer fazer? Pretende ir até Sua Majestade esclarecer isso? Dizer a ele que o quarto príncipe não é filho biológico da Imperatriz?» Zeng Anmin arqueou a sobrancelha: «Mesmo que isso venha à tona agora, que utilidade teria para nós dois? Além disso, tudo não passa de uma suposição minha, que provas você teria? Quer trazer a Concubina Xi para um confronto direto? Sem encontrar o verdadeiro quarto príncipe, a Imperatriz jamais admitirá que o filho que criou por treze anos é uma farsa trocada.»
...
«Isto...» Bai Ziqing hesitou. De fato, expor o assunto agora não lhe traria benefício algum. Por que se incomodar?
«Quando chegar o momento útil, eu mesmo trarei isso à tona.» Zeng Anmin deu um sorriso de canto e advertiu Bai Ziqing: «Antes disso, é melhor que mantenha a boca fechada, ou corre o risco de ser alvo da mansão do Duque Ning.»
«Certo.» Bai Ziqing assentiu seriamente após ouvir as palavras de Zeng Anmin.
…………
Ren Weizhi estava morto. Morreu na mesma noite em que foi preso nas masmorras da Guarda Imperial, enforcado. Além da demissão de dois carcereiros por negligência, o incidente não causou qualquer alvoroço. Quando Zeng Anmin recebeu a notícia, apenas sorriu levemente.
Queima de arquivo. A tática de sempre da Concubina Xi, ou melhor, da mansão do Duque Ning.
Academia Imperial. Zeng Anmin, como representante dos estudantes, estava no pódio, observando a multidão abaixo. Sua identidade há muito não era segredo: Zeng Liangjiang, um servidor leal do Estado, mestre nas artes da «Arquearia» e da «Caligrafia», um gênio do confucionismo. Mais importante ainda, seu pai era a estrela mais brilhante na burocracia da capital. Isso o tornava o líder natural entre os estudantes da Academia.
Hoje era a cerimônia de juramento. Amanhã, partiriam para o exame imperial. Havia cerca de trinta estudantes indo prestar o exame com ele. Todos olhavam para cima com profunda admiração.
«Desejo encontrar-me com todos vocês no topo!» Zeng Anmin disse suas últimas palavras e desceu do pódio, recebendo muitos aplausos. Sinceramente, ele odiava esse tipo de formalidade, mas não havia escolha; afinal, ele era o estudante mais bem-sucedido entre todos.
Em seguida, começaram os discursos dos professores, e Zeng Anmin ficou ali embaixo, quase cochilando. Finalmente, o último professor terminou.
Podiam ir para casa comer.
«Irmão Quanfu.» Qin Wanyue caminhou até ele com um sorriso puro no rosto.
«Irmã Qin.» Zeng Anmin a cumprimentou alegremente. Não que não houvesse outras estudantes na Academia, mas nenhuma se comparava a Qin Wanyue, nem mesmo suas criadas eram tão graciosas.
«Nervoso com o exame de amanhã?» Qin Wanyue colocou a lancheira que trazia sobre a mesa. Com um som de «tique», ela abriu o recipiente enquanto seus olhos gentis não paravam de observar Zeng Anmin.
«É apenas um exame de campo de ilusão, até aquele garoto Liu Fengnian passa, do que eu teria medo?» Zeng Anmin acenou com a mão, despreocupado.
«O irmão Quanfu me chamou?» Liu Xian levantou a cabeça, confuso, parando seu pincel com o qual copiava a caligrafia de Zeng Anmin.
«Nada não.» Zeng Anmin deu uma olhada nos caracteres ousados de Liu Xian. Ele soltou um «tsc»: «Ei, você realmente tem talento para a caligrafia.»
«Hehe.» Liu Xian sorriu timidamente, sentindo-se orgulhoso após o elogio: «O Mestre Qin sempre diz que tenho o estilo dos grandes mestres da antiguidade!»
O Mestre Qin, pai de Qin Wanyue, Qin Shoucheng, era uma figura muito influente na Academia. Como diz o ditado, quando um homem alcança o sucesso, até seus cães e gatos sobem aos céus. Com a ascensão do pai de Zeng Anmin na burocracia, até os antigos aliados de Qin Shoucheng colheram benefícios. Pessoas buscando favores podiam ser vistas todos os dias.
«Como é? Não pretende mais entrar no Caminho da Música?» Zeng Anmin ergueu as sobrancelhas. Ele sabia que o garoto quase havia atingido a iluminação na última aula de música, mas faltava-lhe fundamento. O «Qi» nobre em seu corpo não era suficiente para sustentar o estado de «iluminação»...
«O infortúnio pode ser uma bênção, e a bênção pode esconder um infortúnio. Se não posso entrar pelo caminho da música, não vou forçar.» Liu Xian era otimista e riu: «Quem sabe se a minha oportunidade não está no caminho da 'caligrafia'?» Embora o desapontamento em seu rosto revelasse que ele não estava tão tranquilo quanto dizia. A «iluminação» era algo que alguns levavam décadas para encontrar.
«Pode ser.» Zeng Anmin assentiu e pegou com a boca o bolinho de peixe que Qin Wanyue lhe oferecia com a mão. Ao provar o sabor, sua boca se contraiu levemente. Por que era essa coisa de novo?
«Por que essa expressão tão feia?» Qin Wanyue olhou para ele preocupada: «Não está gostoso?»
«Na verdade, não está.» Zeng Anmin fez uma careta: «Se não me engano, faz quase um mês que como isso todos os dias, não é?»
Qin Wanyue, ao ouvir a queixa, ficou surpresa por um momento e depois riu: «Bem, não podemos jogar fora, não é?»
«Dê ao Mestre Qin.» Zeng Anmin sugeriu.
…………
«Isso é para mim?» Qin Shoucheng olhou para a lancheira que Qin Wanyue lhe entregava. Por um momento, seu rosto velho demonstrou uma surpresa lisonjeada. Ele criava a filha há quase dezoito anos...
«Sim, coma logo antes que esfrie.» O rosto de Qin Wanyue exibia um sorriso terno.
«Certo.» Qin Shoucheng assentiu, profundamente comovido, e começou a abrir a lancheira. No entanto, ao notar que faltava um bolinho, ele franziu a testa. Por que parecia algo estranho? Quando ia perguntar, viu que a filha já havia saído do quarto.
…………
No dia seguinte, no «Local do Exame», o lugar onde se realizavam os exames na capital.
«Jovem mestre!» Dachun carregava a bagagem de Zeng Anmin. Tinha comida, bebida, um assento e até uma esteira para deitar. Só não tinha pincel para o exame, porque ele participaria do exame de campo de ilusão.
Os estudantes que fariam a prova escrita formavam filas intermináveis, espremendo-se. O mestre e o servo conseguiram atravessar a multidão com dificuldade, apenas para encontrar uma cena desoladora. Quase não havia ninguém para o exame de ilusão. Até os examinadores eram apenas um.
No entanto, quando Zeng Anmin fixou o olhar no examinador, piscou os olhos. O uniforme preto familiar, a fita de seda dourada, as botas de couro, e até mesmo aquele rosto conhecido.
«Senhorita Sai?» Zeng Anmin ficou atordoado por um momento. Mas a distância era grande e Sai Chuxue, ocupada, não ouviu sua voz.
«Jovem mestre, só posso te levar até aqui.» Dachun coçou a cabeça, observando os guardas na entrada. Ele tirou a bagagem das costas.
«Tudo bem.» Zeng Anmin assentiu seriamente: «Quando eu passar no exame, vou te levar para beber vinho com as cortesãs.»
Dachun, ouvindo o termo pela primeira vez, perguntou confuso: «O que é beber vinho com cortesãs?»
«Dormir com mulheres.» Zeng Anmin respondeu distraidamente, conferindo os itens na bolsa. O exame de ilusão era longo. Cada estudante enfrentava eventos diferentes; alguns terminavam em quinze minutos, outros precisavam de horas. Por isso, embora houvesse menos gente, o tempo de permanência era o mesmo.
«É isso?» O olhar de Dachun revelou decepção.
Zeng Anmin levantou a cabeça e viu a decepção no rosto do servo. Ele hesitou. «Você já dormiu com alguma?»
Dachun assentiu: «Já.»
«Sss...» Zeng Anmin inspirou profundamente, examinando Dachun de cima a baixo como se fosse a primeira vez que o via. «Incrível! É a primeira vez que te ouço dizer isso!» Ele arqueou a sobrancelha: «Com quem? Foi com a criada da Madame Lin? Aquela chamada Luyuan tem lá sua beleza.»
«Não.» Dachun balançou a cabeça honestamente.
Zeng Anmin pensou nas criadas de sua própria casa... «Não me diga que foi com alguma da minha residência?»
«Não.»
«Então com quem você dormiu?»
Dachun respondeu sinceramente: «Com minha mãe e minha avó.»
«?»
A boca de Zeng Anmin contraiu-se. Ele encarou Dachun por um longo tempo sem dizer nada.
«Por que me olha assim?» Dachun perguntou, sentindo-se desconfortável e coçando a cabeça, sem entender nada.
«Nada, está tudo bem.» Zeng Anmin respirou fundo, carregou sua bagagem e caminhou em direção ao local do exame.
«Vou te esperar aqui fora, jovem mestre!» Dachun acenou vigorosamente para as costas de Zeng Anmin.