Capítulo 97: Alcançando o Caminho através do Arco

O som cortante do vento continuava a ecoar aos ouvidos. Zeng Anmin e Bai Ziqing retornaram pelo mesmo caminho. Já era quase março e, mesmo a brisa noturna, quando tocava o rosto, despertava antes prazer do que desconforto. Ainda que a postura fosse um tanto desajeitada, Zeng Anmin seguiu montado em seu corcel até chegar à capital.

Com um leve toque dos pés no chão, Zeng Anmin sentiu como se flutuasse nas nuvens e, logo em seguida, transpassou com segurança as muralhas da cidade imperial.

— Não podemos ficar aqui, precisamos voltar rapidamente — disse Bai Ziqing, já retirando a roupa preta de viagem noturna.

Zeng Anmin, espelhando o gesto, também tirou sua vestimenta e advertiu Bai Ziqing com seriedade:

— O que aconteceu esta noite deve morrer conosco. E, se houver qualquer movimentação contra a casa do Príncipe de Qi, não se esqueça de me chamar.

O semblante de Zeng Anmin era grave. Embora o Príncipe de Qi estivesse morto, era imprescindível descobrir o paradeiro do Mapa do Imperador Xi. Caso contrário, seria como uma espada suspensa sobre sua cabeça, pronta para desabar a qualquer momento.

— Um ódio tão profundo assim? — Bai Ziqing não compreendia.

— Sim, um rancor irreconciliável — respondeu Zeng Anmin, sem se alongar, mas com olhar sério. — Não podemos ser negligentes.

— Entendido — respondeu Bai Ziqing, percebendo que Zeng Anmin guardava algum segredo. Mas, por não ser de natureza intrometida, aceitou a incumbência sem questionar.

— Quanto ao outro caso... — Zeng Anmin lançou um olhar curioso para Bai Ziqing. Ambos já haviam se deslocado discretamente para a beira da rua.

— É um caso pequeno, deixe comigo. Se no fim eu precisar, recorro a você — respondeu Bai Ziqing com um sorriso, recusando a oferta e acrescentando: — Ainda temos alguns dias, se não resolver até lá, peço sua ajuda.

— Certo... — Zeng Anmin franziu a testa e acenou. — Então, se não há mais nada, vou para casa.

— Está bem.

...

— Pai?

Ao chegar em casa, Zeng Anmin deparou-se com uma figura ereta em seu pátio. À luz do luar, pôde ver claramente o pai de pé sob o luar, olhando calmamente para a entrada.

Zeng Anmin pigarreou e se aproximou.

— Por que ainda está acordado?

— Estava esperando por você — respondeu Zeng Shilin, sentando-se lentamente no banco de pedra do jardim e indagando: — Onde esteve?

Zeng Anmin não escondeu nada e contou ao pai tudo o que acontecera naquela noite.

— Um mestre misterioso? — o pai franziu levemente a testa, o olhar brilhando, pensativo.

— Tem alguma ideia? — Zeng Anmin piscou, imaginando que o pai já tivesse um suspeito.

— Não — Zeng Shilin abanou a cabeça. — Não sou adivinho.

No entanto, seu olhar se tornou apreciativo:

— Fico satisfeito por não ter ido sozinho, mas ter chamado Bai Ziqing com você.

— Achei melhor evitar riscos desnecessários. E, trazendo o irmão Bai para junto, ele acaba envolvido e não pode recuar tão facilmente — explicou Zeng Anmin.

Sentou-se ao lado do pai e, num tom reflexivo, comentou:

— Com a morte do Príncipe de Qi, nós dois, pai e filho, finalmente estabelecemos nossa posição nesta vasta capital.

— Não diria que firmamos posição, mas já é suficiente para intimidar os indecorosos — disse o pai, sorrindo com evidente satisfação.

Estava orgulhoso do faro político do filho. A estratégia para derrubar o Príncipe de Qi era tão perfeita que até mesmo ele, um velho experiente no funcionalismo, tinha de admitir. Acertou em cheio a psicologia de todos, especialmente do Imperador Jianhong, usando com habilidade todos os recursos e informações disponíveis. E, por fim, nem mesmo Zeng Anmin, o cérebro por trás de tudo, se expôs.

Era difícil acreditar que um jovem de dezesseis anos pudesse arquitetar algo assim. Se continuasse nesse ritmo, até onde poderia chegar?

— Então, que o pai trilhe uma carreira de sucesso e ascenda cada vez mais!

Zeng Anmin disse algumas palavras corteses, sorrindo.

— Sobre o Mapa do Imperador Xi, não se descuide jamais — alertou o pai, agora sério.

Ele, claro, já intuía a situação delicada do filho. Se o mapa fosse descoberto, Zeng Anmin talvez não tivesse sua identidade imediatamente revelada, mas, com a existência da Aliança do Caminho Celestial, o segredo dos cinco mapas espalhados pelo mundo não seria preservado. E o vazamento do Mapa do Dragão era questão de tempo...

— Não se preocupe, pai. Sei bem o que faço — respondeu Zeng Anmin, inspirando profundamente.

Na verdade, estava ainda mais preocupado que o pai e não brincaria com algo tão sério.

...

A noite passou sem novidades.

No dia seguinte, um mensageiro a galope avançava velozmente em direção ao palácio.

— O Príncipe de Qi foi morto; nem um só dos soldados e oficiais de escolta sobreviveu!

Este caso gravíssimo, sob a fúria do Imperador Jianhong, foi entregue simultaneamente à Guarda da Cidade Imperial e à Prefeitura de Jingzhao, com a ordem de que, em sete dias, o culpado fosse encontrado.

...

Claro, isso pouco dizia respeito a Zeng Anmin. Ainda não havia data definida para confiscar os bens da casa do Príncipe de Qi.

Agora, ele iniciava sua rara vida universitária na Academia Imperial, aproveitando o momento com prazer e tranquilidade.

A Academia Imperial era tão vasta que até mesmo um campo de treinamento fora reservado exclusivamente para os estudantes. Dentre as seis artes do verdadeiro cavalheiro, poucos escolhiam especializar-se em arco e flecha, mas, ainda assim, o número de estudantes era significativo — cerca de vinte, numa contagem rápida.

No centro do campo, um homem de cerca de quarenta anos, de pele clara e expressão austera, vestia-se com o traje branco típico dos eruditos, destacando-se entre todos. Era Tian Qilin, um dos seis grandes doutores da Academia Imperial, que atingira o quinto grau do Caminho da Arqueria na tradição confucionista.

Em suas mãos, segurava um arco curto negro aparentemente simples, inferior ao arco de ouro negro que Zeng Anmin possuía, forjado pela Seção de Formações Arcanas. Ainda assim, ao estar entre os alunos, Tian Qilin dedilhava suavemente a corda do arco.

— Entre as seis artes tradicionais do cavalheiro, a arqueria se divide em duas práticas: a montada e a pedestre — disse Tian Qilin, sua voz ressoando nos ouvidos de todos.

— No Caminho Confucionista, seguimos as duas, mas é preciso também captar a essência, o significado desse caminho.

— E o que seria esse significado? — Tian Qilin olhou para os estudantes, olhos nos olhos.

Todos demonstravam confusão no olhar. Zeng Anmin também se perguntava: “Se eu soubesse o que é esse significado, precisaria estar aqui ouvindo?”

— Professor Tian, o caminho do significado é etapa obrigatória para nós, confucionistas. O objetivo final é captar o estado de espírito próprio das seis artes e integrá-lo ao nosso qi virtuoso, formando assim o aspecto do Caminho Confucionista e alcançando o quinto grau — disse Qin Wan, que se adiantou com serenidade e confiança.

— Muito bem — Tian Qilin sorriu, sem ver arrogância em Qin Wan, acenando em aprovação.

— Portanto, não exijo que sejam exímios arqueiros, mas, ao soltar a flecha, devem captar plenamente o momento entre a corda e a pena... Por isso, minha arqueria é apenas mediana.

Após essas palavras, tirou uma flecha da aljava, ergueu o arco curto sem sequer olhar e disparou.

Um zunido cortou o ar — a flecha cravou-se exatamente no centro do alvo, a trinta passos.

Todos os alunos arregalaram os olhos. Diz que sua arqueria é mediana, mas acerta no centro do alvo sem nem mirar? Isso é mediano?

— Não se surpreendam, é apenas prática — suspirou o professor Tian, o olhar tornando-se profundo.

— Só consegui captar o significado após muito praticar. Ao armar a flecha, não pensem em acertar. Com a mente livre de distrações, é possível captar a essência.

— Alguém quer tentar? — perguntou ele, sorrindo.

— Eu! — respondeu, confiante, o pequeno príncipe gorducho, empunhando o arco e se posicionando.

Como um dos seis doutores da Academia, Tian Qilin logo identificou a identidade do príncipe e, por isso, aproximou-se sorridente, corrigindo-lhe a postura e ensinando com paciência:

— Não mire, não se preocupe se vai acertar; apenas imagine a trajetória da flecha após o disparo...

Destrinchava cada detalhe, ensinando sem reservas.

O pequeno príncipe ouvia atento, então soltou a flecha.

Com um zunido, a seta saiu e cravou-se no centro do alvo.

— Impressionante! — exclamaram os colegas.

— Um tiro certeiro!

— Excelente! — todos o elogiaram com entusiasmo, mesmo não julgando pela aparência.

Apenas Tian Qilin permaneceu impassível, com um leve tique nos lábios.

— Que sentiu ao disparar? — perguntou.

O príncipe coçou a cabeça, envergonhado.

— Bem... Uma flecha deve sempre ir adiante, não?

Ficara claro que, ao atirar, pensou instintivamente em acertar o alvo.

Tian Qilin suspirou, tentando manter o sorriso:

— Avançar sempre é bom, mas falta algo: deve ser uma compreensão própria.

E concluiu, sério:

— O significado do caminho só pode ser compreendido pessoalmente. Quem entende, entende, sem precisar de palavras; quem não entende, pode ouvir infinitas vezes e ainda assim não chegar lá.

— Das seis artes do cavalheiro, captar o significado da arqueria é o mais difícil. Eu mesmo só compreendi por sorte; se quiserem desistir, ainda há tempo. As outras cinco artes são mais acessíveis.

— Como captar rapidamente esse significado? — o príncipe perguntou, confuso.

— Primeiro, é preciso atingir o sexto grau do cavalheiro — explicou Tian Qilin. — Sem isso, aprender as seis artes cedo demais pode ser prejudicial.

— Por quê? — perguntou Zeng Anmin, curioso.

Tian Qilin lançou-lhe um olhar e respondeu:

— É só minha opinião; não há regra que proíba alguém de estudar as seis artes antes do tempo.

Voltando-se aos demais, completou:

— Quem é impaciente pode dominar as técnicas, mas não avançar no Caminho Confucionista.

— Seguiremos seus ensinamentos — disseram os estudantes, embora poucos realmente se atentassem a isso.

Tian Qilin apenas sorriu, pois poucos no mundo atingem o quinto grau pela arqueria; a maioria dos confucionistas prefere as vias da cortesia, música ou literatura, que condizem mais com o espírito do cultivo.

Apenas Qin Wan e Zeng Anmin ficaram pensativos.

— Irmão Quanfu, quer tentar? — Qin Wan olhou curiosa para o grande arco negro de Zeng Anmin.

Enquanto todos empunhavam arcos curtos e leves, o arco de Zeng Anmin destoava consideravelmente.

— Claro — respondeu ele, posicionando-se diante do alvo.

Relembrou as palavras de Tian Qilin: não mirar, não se preocupar em acertar, apenas sentir o movimento da flecha e da corda... Em suma, a mente devia estar livre de distrações.

Mas poucos conseguiam isso, e Zeng Anmin não estava entre eles.

Cometeu o mesmo erro do príncipe: embora se proibisse de olhar, instintivamente fixou-se no alvo.

O arco de ouro negro mal se abriu uma fração, exigindo-lhe grande esforço, pois agora era apenas um confucionista.

Mesmo assim, ao soltar a flecha, ela cortou o ar e acertou o centro do alvo.

Mas Zeng Anmin franziu o cenho, sentindo que não era essa a sensação buscada.

Ignorando os comentários ao redor, tirou outra flecha e disparou.

Desta vez, não acertou o centro, nem sequer o alvo; a flecha caiu inerte ao chão.

Os colegas riram em solidariedade, mas com certo tom de brincadeira.

Somente Tian Qilin, ao ver esse disparo, soltou um discreto “hum” e manteve o olhar fixo em Zeng Anmin.

Este, de cenho franzido, armou outra flecha.

Mais uma vez, o arco negro gemeu e a flecha voou, cravando-se no centro.

Ainda não era o que buscava.

Zeng Anmin parecia entrar em outro estado de espírito. Não ouvia mais nada ao redor, apenas sacou outra flecha e disparou rapidamente.

Agora, a flecha atingiu apenas a borda do alvo.

— É essa a sensação.

Seus olhos brilharam de repente. Com o zunido do arco, sentiu nitidamente que seu qi virtuoso fora levemente puxado em seu mar interior.

Inspirou fundo, sem hesitar, e continuou a sacar flechas da aljava.