Capítulo 9: Tigre! Cale-se!
A noite estava densa.
À entrada do Departamento dos Espelhos Suspensos, uma multidão saía da Prisão Imperial.
À frente de todos estava o atual Governador de Fengqi Lu, Zeng Shilin.
Ele caminhava entre a multidão como a lua cercada por estrelas.
Naquele instante, o semblante de Zeng Shilin era grave e o tom de voz, austero:
— Prefeito de Qi, em breve uma quantia será liberada pela corte para as obras da Rua Tong’an. É melhor que você mesmo supervisione.
— Sim, compreendi. — Aceitou a ordem um ancião envergando vestes escarlates, com o rosto marcado pelos anos e olhos de rara vivacidade, envolto por uma aura de ocaso.
Era o atual prefeito das Duas Águas, Qi Xiande.
O desaparecimento do Mapa dos Dragões não foi mal apenas para o velho Zeng; Qi também foi envolvido.
— Comandante Wang, o caso do roubo do Mapa dos Dragões foi resolvido por meu filho, o culpado é Wang Lang, servo do Instituto dos Mapas. Investigue a fundo e descubra quem está por trás!
Enquanto falava, um brilho severo cruzou o olhar de Zeng, e sua voz tornou-se cortante. O prestígio de vinte anos de serviço se impôs, imponente.
— Sim, senhor! — Um homem de quarenta anos estremeceu, fez uma reverência com energia e voz potente. Seu rosto, escuro como carvão, era emoldurado por uma barba cerrada, de traços típicos do norte.
Era Wang Deli, Comandante-Geral do Departamento dos Espelhos Suspensos de Fengqi Lu.
Na verdade, ele seria o primeiro a responder pelo sumiço do mapa.
— Se não me engano, Wang Lang também mora na Rua Tong’an. Se restar qualquer dúvida, discutam entre si.
— Sim, senhor. — Responderam ambos em uníssono.
Wang Deli olhou para Zeng Anmin, transbordando gratidão. Seu rosto negro, à luz do luar, parecia brilhar.
— Este caso só se resolveu graças à sua perspicácia, jovem. Não fosse você, talvez nem para acender incenso sobre meu túmulo haveria alguém no próximo ano!
— Ora, se eu tivesse metade da habilidade do Governador Zeng para criar filhos, meu garoto não se meteria em confusão na Casa das Cortesãs! — Wang Deli era homem rude e, mesmo diante do superior, não media palavras.
Zeng franziu levemente a testa, incomodado.
Para ele, só o saber era digno; os homens de armas eram grosseiros demais.
— De fato, jovem Anmin é brilhante. Sua atuação neste caso foi admirável. O senhor Zeng tem mesmo um filho prodigioso, digno de inveja! — Lamentou Qi Xiande, o prefeito, com um sorriso forçado.
Veja só como um erudito fala melhor que um militar tosco…
Zeng sorriu, acariciando involuntariamente a barba:
— Bah, meu filho só teve um pouco de sorte.
...
Já se passara meia hora desde a libertação de Zeng Shilin.
O Imperador Jianhong já havia retornado aos aposentos com a Princesa Ning’an.
O Venerável de Branco, por desavenças com Zeng, não permaneceu.
Após encerrar os assuntos, Zeng dispensou a todos.
...
À porta do Departamento dos Espelhos Suspensos, a carruagem do Governador aguardava.
Quando todos se foram, Zeng recolheu o sorriso e disse, impassível:
— Para casa.
— Sim. — Respondeu Anmin, acompanhando o pai apressadamente até a carruagem.
Estava ansioso por se recolher ao quarto para examinar o estranho espaço de seu mar mental.
A carruagem era grande, puxada por seis cavalos ágeis. Por fora, não parecia suntuosa, mas o luxo revelava-se nos detalhes.
— Senhor. — Assim que entraram, Anmin viu uma formosa dama sentada ali.
Ela trajava vermelho, o pescoço esguio e alvo, o colo branco como jade semioculto, a cintura delicada e fina.
No rosto, a nobreza era evidente; nos olhos, um brilho primaveril, e nos cantos, um ar de graça.
O sofrimento recente só realçava sua delicadeza.
Uma beleza digna de nota!
Anmin não pôde evitar fitá-la repetidas vezes, até que a memória do corpo anterior o fez desviar o olhar.
Zeng Linshi.
A concubina que seu pai tomara há pouco mais de um ano.
Seu eu anterior pouco se importava, mal falava com ela.
Era, estritamente, sua madrasta.
— Sim. — Zeng respondeu com frieza, lançando-lhe um olhar: — Tudo em ordem na mansão?
— Tudo pronto. Os criados presos hoje pelo Departamento dos Espelhos já foram libertados. — A voz de Lin, rouca e cansada, soava frágil. — O senhor está bem?
— Estou. — Zeng fitou a janela, voz gélida: — Esta provação serviu para revelar quem são os verdadeiros.
Silêncio.
Na casa, sua autoridade era indiscutível.
Ninguém ousava falar quando ele demonstrava emoção.
— O Departamento dos Espelhos Suspensos precisa ser limpo…
O tom de Zeng trazia uma frieza arrepiante.
— Papai! — Uma voz infantil soou aos ouvidos de Anmin.
Instintivamente, ele olhou em direção ao som.
No canto da carruagem, um menininho de olhos grandes e gorro de tigre mordia o dedo e o fitava com olhar brilhante.
Mas… ele não era filho único?!
Quando ganhara um irmão?
Ia lançar ao pai um olhar de questionamento, mas empalideceu de repente.
Aquele garoto… estava lhe chamando de “papai”?
Memórias sobre o menino vieram à tona.
Tigrezinho.
Filho de sua prima.
Anos atrás, durante a guerra contra os demônios, toda a família do marido da prima perecera.
Diziam que ela trazia má sorte.
De temperamento forte, ela ingressou no Dao e, antes de partir, confiou o filho ao tio.
— Mas por que ele me chama de pai?! — Um calafrio percorreu Anmin.
Era, afinal, filho da prima!
De repente, lembrou de algum hospital ortopédico…
Vasculhou as lembranças e, por fim, entendeu.
O pequeno estava na casa havia mais de dois anos; certa vez, voltou chorando porque zombaram dele por não ter pai.
Quando lhe perguntaram quem insultara, não soube dizer.
Num impulso, seu eu anterior dissera: “De agora em diante, me chame de pai! Quero ver quem vai zombar de você!”
Teimoso como era, desde então, nunca mais mudou o tratamento.
...
— Tigrezinho. — Anmin sorriu e acenou, — Venha se sentar aqui.
Sempre gostara muito de crianças.
— Uhum… — Tigrezinho aproximou-se, olhos grandes, eixando um ar magoado: — Papai, hoje foram maus comigo e me trancaram num quartinho sem comida… Chamei pelo vovô, chamei por você, ninguém veio…
A voz embargada quase fê-lo chorar.
Crianças sempre comovem.
Não só Anmin ficou penalizado; Zeng resmungou de pronto:
— Seja bonzinho, Tigrezinho! Amanhã mesmo levo você até a Prisão Imperial, e vamos ver quem foi cruel — nenhum escapará!
O menino, ouvindo isso, logo ergueu o queixo e, aproveitando o momento, acusou Lin:
— Não foram maus só comigo, foram maus com a mamãe também!
Ao ouvir, Anmin sentiu pena dos sentinelas de túnica vermelha na prisão.
Se o Governador das Duas Águas decidir ajustar contas, pobres deles…
Espera!
Anmin olhou surpreso para o menino.
Garoto, como você acabou de chamar a Lin?
Não, pai, deixe-me explicar!