Capítulo 133: "Quem diz que nós, os estudiosos confucionistas, não temos sangue nas veias?!"

Após a aparição da cena no pergaminho, o ambiente mergulhou em um silêncio absoluto. Ao contemplarem aquela visão, ninguém ousou proferir uma única palavra.

— Isto é...
— Um campo de batalha?!
— Não, mesmo que Zeng Liangjiang tenha um talento excepcional, ele não poderia simplesmente aparecer no meio de um campo de batalha, poderia?!
— Quem suportaria uma situação dessas?
— Tsc, imagino que a situação de Zeng Liangjiang esteja por um fio.
— Não há o que fazer, o conteúdo das avaliações na Formação de Ilusão é aleatório.
— Só resta dizer que Zeng Liangjiang não teve sorte.

Zeng Anmin não podia ouvir essas discussões. A essa altura, ele já havia adentrado a formação. Quando abriu os olhos novamente, deparou-se com uma colina extremamente desolada.

"Além de bloquear as memórias e impedir que os participantes saibam que estão em uma ilusão, a Formação de Ilusão dos Exames Imperiais deve implantar uma 'experiência pessoal' na mente do participante para que ele saiba o que está fazendo", pensou Zeng Anmin, sem demonstrar qualquer emoção, embora estivesse especulando internamente. "Caso contrário, seria bizarro estar participando do exame num momento e, no seguinte, aparecer em um lugar estranho."

Ele lançou um olhar para o seu painel de "talento especial":
【Deus da Guerra Indomável: Imunidade a todos os ataques espirituais e mentais.】

"Embora meu talento impeça que a ilusão afete minha memória, é precisamente por isso que não possuo a experiência 'intermediária' em minha mente." Zeng Anmin levantou a cabeça lentamente. "Por isso, não posso demonstrar a menor hesitação; devo observar a situação primeiro."

Ele examinou o ambiente. Estava no topo de uma montanha, que não parecia nem muito pequena, nem muito grande, cercada por florestas de bambu. Observou a posição do sol e a vegetação.

"Pela flora e pelo clima, devo estar no sul. Pela posição do sol e pela temperatura, parece ser a área das Montanhas dos Demônios, no sul."

"Espere... o que é aquilo?"

Zeng Anmin olhou para trás. Viu cerca de quarenta soldados agachados em silêncio. Ninguém ousava acender uma fogueira; eles apenas comiam rações secas e bebiam água. A comida estava misturada com sangue e lama, algo repugnante, mas ninguém falava. Todos mastigavam suas porções em silêncio absoluto.

"O clima é opressor."

Embora tivesse sido apenas um vislumbre, Zeng Anmin compreendeu a situação: eram soldados que acabavam de passar por uma batalha. Ele mesmo vestia uma armadura leve.

"Isto é um campo de batalha!"

Um lampejo de compreensão passou por sua mente, mas seu rosto permaneceu inalterado. Ele observava tudo com calma, ciente de que havia uma multidão observando-o do lado de fora. Ele não podia revelar que sabia tratar-se de uma ilusão. Em suma, ele precisava representar seu papel com perfeição.

— Não recebemos reforços, o exército principal deve ter nos abandonado! — alguém murmurou de repente no ambiente silencioso. — Agora, os exércitos demoníacos estão vasculhando a montanha... não sobreviveremos.

Zeng Anmin franziu levemente a testa. Era evidente que uma fala tão desmoralizante fosse dita, e o fato de os outros soldados não reagirem, apenas continuando a comer, mostrava que eram homens derrotados. Todos previam o próprio destino.

Zeng Anmin permaneceu em silêncio, observando. Ele sentia a "Energia Correta" (Hao Ran Zheng Qi) fluir dentro de si, inquietando-se. Ele fechou os olhos. Em seu mar de consciência, a energia azul fervilhava, e ele podia sentir a intenção assassina contida nela.

"Será que esta avaliação testa a coragem? Se for isso, é simples demais."

Zeng Anmin já havia traçado um plano.

***

Fora da formação, todos esperavam pelo desempenho de Zeng Anmin. No entanto, ele permanecia imóvel e em silêncio desde que abrira os olhos. Os estudantes começaram a desconfiar:

— Será que ele ficou com medo?
— Duvido. Zeng Liangjiang foi elogiado pelo Príncipe Herdeiro como um pilar de integridade do país; ele não teria um temperamento tão fraco.
— Então por que ele não se move?
— Talvez seja a primeira vez que ele enfrenta demônios e esteja se adaptando? — alguém sugeriu, mas sua voz perdeu a convicção.
— Deve ser isso. Afinal, durante o exame no Palácio Oriental, ele não temeu a morte e, diante das tropas inimigas, proclamou com heroísmo: "Meu soberano está ao sul, como poderia morrer virado para o norte?"

— Aquilo era contra rebeldes. Isto aqui são demônios, é diferente.

Ninguém respondeu. Era óbvio que, em todas as ilusões de batalha contra demônios daquele dia, o desempenho dos estudantes era medíocre. A demora de Zeng Anmin em agir também os surpreendia.

***

Dentro da ilusão, Zeng Anmin finalmente se moveu. Ele caminhou lentamente em direção aos soldados. Escudos e armas estavam espalhados; o moral estava tão baixo que descrevê-lo como miserável era pouco.

Ele parou diante de um soldado e o encarou de cima. O soldado, ao sentir a sombra sobre si, ergueu o olhar com apatia. Ao encontrar os olhos de Zeng Anmin, sua expressão tornou-se respeitosa.

— Inspetor Zeng.

Zeng Anmin assentiu. Então ele era um Inspetor Militar.

— Está gostoso? — perguntou Zeng Anmin. Foi a primeira coisa que disse.

O soldado hesitou, depois murmurou:
— Está... está gostoso.

Zeng Anmin estreitou seus olhos de fênix, aproximou-se e sua voz tornou-se gélida:
— Vou perguntar mais uma vez. Responda com a verdade: está gostoso?

Sua voz ecoou nos ouvidos de todos. Ao mesmo tempo, sua energia moral fervilhou, e a majestade de um estudioso confuciano pressionou a todos. O soldado, sob aquela pressão, engoliu em seco.

— Não... não está.

O soldado finalmente cedeu, com a voz embargada. Como aquela comida misturada com sangue poderia ser gostosa?

— Se não está, então você está certo! — Zeng Anmin elevou a voz, afastou-se do soldado e posicionou-se à frente do grupo, com fúria no olhar. — Nós perdemos uma batalha, mas ainda estamos vivos! Olhem para vocês, parecem cães vadios!

— Como soldados, devem ser destemidos! Mas aqui só vejo covardes! "Não sobreviveremos"? Que conversa fiada é essa! Já que eu os trouxe para esta montanha, eu certamente os levarei de volta! Quando voltarmos à capital, darei a cada um de vocês uma casa e cem peças de ouro!

Zeng Anmin pegou uma espada do chão.
— Eu, um estudioso, não temo lutar contra os demônios! Do que vocês têm medo?! — Sua voz tornou-se vibrante. — Vamos romper o cerco! Lutaremos até a morte! Se encontrarmos os demônios, eu liderarei o ataque! Sigam-me! Se eu morrer e algum de vocês tiver a sorte de sobreviver, digam ao meu pai que eu, Zeng Anmin, não o desonrei!

Ele olhou para todos com desprezo.
— Escolham: esperem aqui pela morte ou sigam-me para abrir um caminho de sobrevivência!

Ele ficou ali, esperando. Zeng Anmin tinha um plano: se a lógica fosse similar à de outros estudantes, bastaria matar um demônio para passar no exame, mesmo que morresse depois. Sendo assim, era melhor ser direto e enfrentar os demônios logo.

***

Fora da formação, todos estavam chocados. A figura de Zeng Anmin, em pé no topo da colina, com uma espada na mão, exalava uma aura que atingia o peito de cada estudante. Todas as dúvidas dissiparam-se. O silêncio era total.

— Quem ousa dizer que os estudiosos confucianos não têm coragem?! — um estudante gritou, tremendo de emoção.
— Zeng Liangjiang é um pilar da nação! O Príncipe Herdeiro estava certo! Ele é o nosso modelo!

As opiniões mudaram instantaneamente. No palanque, Sai Chuxue mordeu o lábio, observando o pergaminho. Seu coração batia descontroladamente. "Eu, Zeng Anmin, não o desonrei!" Aquela frase simples parecia brilhar como uma luz, iluminando sua alma.

***

Dentro da ilusão, os soldados olhavam para Zeng Anmin estupefatos. Eles nunca tinham visto um estudioso assim.

— O Inspetor Zeng não é como aqueles covardes que conhecemos! Eu vou segui-lo! — Um homem robusto levantou-se e posicionou-se atrás de Zeng Anmin. — Morrer esperando aqui é o mesmo que morrer lutando. Vamos atacar!

O homem olhou para os outros soldados com desdém, e suas palavras surtiram efeito. Um a um, os soldados começaram a se levantar.

— Vamos! Se eu morrer, pelo menos minha família receberá uma pensão!

— Vamos, Zeng Anmin!

Zeng Anmin observou aqueles rostos esperançosos e sentiu seu coração vacilar. A ilusão era tão realista que cada um daqueles homens parecia ter uma vida real. Ele respirou fundo e olhou para a montanha abaixo, densa e cheia de florestas.

— Qual é o número do inimigo, o nosso, e como está a força de combate? — perguntou.

— Os demônios são destemidos e lutam melhor em seu terreno, as Montanhas dos Demônios. Eles podem trocar um por dois ou três... — respondeu um soldado.

Zeng Anmin sentiu o peso da situação. Era, de fato, uma missão suicida. Ele olhou para a floresta de bambu e um pensamento brilhante surgiu: "Os demônios não usam armaduras e suas armas são precárias... e se usarmos nossa vantagem em equipamentos?"

Um plano audacioso tomou forma.
— E se eu realmente conseguir tirá-los daqui vivos? Que tipo de avaliação eu receberia?

Zeng Anmin olhou para o caminho acidentado. Quanto mais pensava, mais sentia que sua ideia era viável.