Capítulo 101: O Poder do Velho Pai Pode Ser Fortalecido Novamente!

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Zeng Anmin não hesitou nem por um instante e dirigiu-se ao buraco exposto. Estendeu a mão para dentro, tateando, até tocar em uma pilha de papéis. Com um movimento ágil, retirou tudo o que havia ali, empacotando rapidamente. Ao ver aquele maço de cartas, seus olhos se estreitaram levemente.

Fora do pátio, Bai Ziqing observava impassível à frente. Diante dele surgiu uma figura de extrema delicadeza; um rosto pálido sem barba, coberto por pó de arroz, onde se podiam ver, sob a maquiagem, inúmeros pelos de barba por fazer. Seu corpo exibia movimentos rebolados, acompanhando cada passo, causando repulsa.

— Chi Bufa? — indagou Bai Ziqing, sem alterar a expressão, a voz indiferente.

— Ora, Comissário Bai, o que faz aqui de vigia no pátio? — Chi Bufa sorriu de maneira insinuante, erguendo o queixo e olhando Bai Ziqing de cima. Sua voz fazia arrepiar quem a ouvia.

— O que veio fazer aqui? — Bai Ziqing lançou-lhe um olhar frio.

— Por que eu não poderia vir? Está claro nos documentos, estamos juntos na investigação desta casa. Vim conferir se seus homens não estão sendo preguiçosos — replicou Chi Bufa, sorrindo, olhando para dentro do pátio, contornando Bai Ziqing e avançando.

— Fora daqui! — Bai Ziqing mostrava-se impaciente.

— Hehe, por que tanto nervosismo? — Chi Bufa arqueou as sobrancelhas, intensificando o ar sedutor, e continuou entrando no pátio. O som dos passos já era suficiente para que Zeng Anmin o ouvisse.

— Eu disse para sair — Bai Ziqing aproximou-se de Chi Bufa.

— Vai me bater? Uma briga interna entre comissários da Guarda Imperial? Se for, vamos logo, bata! — Chi Bufa não demonstrava medo algum, olhando com desprezo para Bai Ziqing. — Mate-me, e depois disso, você terá paz.

Havia até uma pitada de expectativa em seu sorriso afetado. Bai Ziqing cerrou o punho, mas conteve-se.

— Hehe — Chi Bufa riu baixo, desviando o olhar para o lado do altar. — Vim saudar o Grande Ancestral.

Dirigiu-se ao altar, sempre rebolando. Ao se aproximar, parou de súbito. Diante do altar, uma figura ajoelhava-se respeitosamente sobre o tapete, mãos postas diante das tábuas memoriais.

Zeng Anmin abriu os olhos devagar e olhou para Chi Bufa.

Hum... Sua garganta se moveu discretamente. Que sujeito mais repulsivo...

— Quem é você? — Ao fitar o rosto de Zeng Anmin, os olhos de Chi Bufa brilharam.

— Nunca vi esse jovem antes.

— Fui contratado pelo Comissário Bai como escrivão — Zeng Anmin levantou-se devagar, cedendo espaço. — Veio saudar o Grande Ancestral?

— Hehe — O sorriso de Chi Bufa tornou-se mais intenso, com um brilho tímido nos olhos, inclinando-se respeitosamente para Zeng Anmin. — Jovem tão educado, faz-me parecer malcriado.

Sem hesitar, ajoelhou-se também no tapete. À medida que se aproximava, Zeng Anmin sentiu um aroma nauseante, mistura de cosméticos e um forte cheiro de urina... Aquilo era insuportável!

— Bem, vou indo então — assentiu Zeng Anmin, afastando-se silenciosamente. Reduziu o som dos passos e, ao sair, ficou escutando junto à porta por instantes.

Logo, ouviu um leve “clique”, quase imperceptível, mas muito familiar. Era o som de um compartimento secreto sendo aberto!

Zeng Anmin estreitou os olhos. — Esse Chi Bufa está tramando algo. — Era evidente que ele buscava o compartimento secreto. Então... A serviço de quem estaria Chi Bufa?

Cheio de dúvidas, Zeng Anmin nada disse, apenas voltou ao pátio. Bai Ziqing olhou-o ansioso, com expressão de questionamento.

Ao encontrar o olhar de Bai Ziqing, Zeng Anmin assentiu levemente, sinalizando estar tudo bem. Bai Ziqing relaxou, respondendo também com um aceno.

[...]

O restante do dia foi ocupado no Palácio do Príncipe Qi. Bai Ziqing realmente o utilizou como escrivão do livro-caixa.

— Tome — Bai Ziqing entregou-lhe um ábaco.

Zeng Anmin arqueou as sobrancelhas. — Para que isso?

— Para fazer as contas — respondeu, lançando-lhe um olhar.

— Hehe — Zeng Anmin balançou a cabeça, pondo o ábaco de lado. — Não preciso. Apenas diga os números, faço os cálculos de cabeça.

Bai Ziqing olhou-o desconfiado. — Também domina a arte dos cálculos?

Zeng Anmin devolveu-lhe o ábaco e fechou os olhos. — Proponha uma conta, respondo, e você confere.

Bai Ziqing propôs quatro ou cinco questões em sequência.

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Zeng Anmin respondeu a todas instantaneamente. No caminho da erudição, desde que abriu o Palácio Púrpura, sua memória e lógica haviam aumentado muito.

Bai Ziqing, incrédulo, quis propor mais. Mas Zeng Anmin o deteve:

— Chega, temos assuntos mais urgentes.

— Hum... — Bai Ziqing não insistiu, e começou a ditar os números com o livro-caixa em mãos.

Os dois se dedicaram ao trabalho. Nesse meio tempo, Chi Bufa saiu do altar e ainda cumprimentou Zeng Anmin.

— Jovem, se tiver tempo, venha me visitar na minha sala na Guarda Imperial — disse, piscando um olho e lambendo os lábios, antes de sair rebolando e gargalhando, deixando Zeng Anmin arrepiado.

Que desgosto! Ser cortejado por uma pessoa dessas. Que vontade de bater em alguém! Mas Zeng Anmin se conteve. Assim que terminaram as contas, despediu-se de Bai Ziqing.

— Vou indo — disse, acenando alegremente, e rumou para casa.

[...]

Já era noite. À luz de vela, Zeng Anmin retirou do espaço de preparação a pilha de cartas e começou a examiná-las uma a uma.

A maioria era correspondência entre o Príncipe Qi e uma mulher desconhecida, deduzido tanto pela caligrafia delicada quanto pelo tom das cartas, apesar da postura dominadora da remetente. Poucas cartas, mas muita informação.

O nome mais citado era: Associação Bons Amigos. E também, o presidente dessa associação: Liu Sanjiang.

Quanto mais Zeng Anmin lia, mais ficava alarmado. O envolvimento atingia ao menos três figuras importantes do governo, sendo a mais notável: Ren Weizhi, o Ministro das Finanças!

Ministro das Finanças... Associação Bons Amigos... Ministro das Finanças... As cartas eram mensagens codificadas, curtas, mas revelavam muito dos bastidores.

“Um ano atrás, durante a seca do norte, o Ministro Ren Weizhi e Liu Sanjiang desviaram dez milhões de taéis destinados ao socorro.”

“Dois anos atrás, durante a inundação no sul, desviaram oito milhões...”

Zeng Anmin analisava cada informação, o coração disparado, até chegar à última carta:

“Intimidação e suborno a Lou Yingqi. Se não ceder, elimine-o.”

A nota tinha apenas doze caracteres, mas eram impactantes.

Lou Yingqi! Quem era Lou Yingqi? Um alto funcionário, vice-ministro das Finanças, um dos grandes nomes da capital! Se não ceder, elimine-o? Que audácia!

Seguindo essas pistas, o caso desenhou-se em sua mente: a misteriosa mulher, o ministro Ren Weizhi e o Príncipe Qi, todos usando a Associação Bons Amigos para desviar fundos de calamidades, mas Lou Yingqi descobriu o esquema. Talvez fossem aliados, até romperem por algum motivo. Ou talvez Lou Yingqi se recusou a colaborar, tornando-se alvo de eliminação.

E Lou Yingqi... Imediatamente Zeng Anmin lembrou do que viu mais cedo, antes da busca na casa, nas anotações de Bai Ziqing: “O filho do vice-ministro Lou Tong foi envenenado!”

A essa lembrança, seu coração bateu mais forte. Este caso estava sendo investigado por Bai Ziqing. Dias atrás, na porta da Guarda Imperial, vira o Príncipe Qi advertindo Bai Ziqing: havia apenas sete dias para solucionar o caso. Agora, faltavam só dois dias.

Inspirou fundo, o olhar profundo, e murmurou: — Meu pai acaba de entrar para o governo, ainda não tem base sólida. Se eu conseguir trazer para ele um vice-ministro das Finanças...

Seus olhos brilharam. — Daí em diante, o caminho em corte para meu pai será muito mais fácil...

— Quanto mais influência ele tiver, mais seguro e confortável eu estarei.

Com esses pensamentos, Zeng Anmin olhou pela janela. — Agora, tenho de investigar primeiro: quem é a mulher que escreveu ao Príncipe Qi?

— Associação Bons Amigos... Liu Sanjiang.

— Espere! — De repente, parou, como se uma lembrança lhe explodisse na mente. — O assassino misterioso que matou o Príncipe Qi para silenciá-lo... Não seria enviado por essa mulher, temendo que a verdade viesse à tona?

— E aquele sujeito repulsivo no altar hoje... provavelmente também é aliado dela...

As ideias fervilhavam em sua cabeça. Pensou em ir ao quarto do pai, mas lembrou-se de que ele passaria a noite no Ministério. Deixou o pensamento de lado.

Deitou-se, mas o sono não vinha. Procurou por pistas, mas nada encontrou sobre o Mapa do Imperador Xi. Não era boa notícia, mas tampouco ruim.

Agora via duas possibilidades: uma, o Príncipe Qi jamais teve contato com o mapa, talvez nem soubesse de sua existência. Afinal, ele morrera muito mais por causa da armação de Zeng Anmin.

Nesse caso, quem realmente pegou o mapa na mansão do Barão Zhongyuan? Zeng Anmin fechou os olhos... e de súbito, abriu-os.

E se o mapa nunca foi perdido? Afinal, no fim, alguém da família foi salvo por seu pai — sua prima!

Claro, era só uma possibilidade, mas nada improvável.

[...]

No dia seguinte, Zeng Anmin levantou cedo, e ao sair de casa, deparou-se com Bai Ziqing tremendo ao vento.

— Ora... irmão Bai, o que faz aqui? — perguntou, arqueando as sobrancelhas.

Desta vez, não viu teimosia em seu rosto, apenas melancolia e cansaço.

— Cof, cof — Bai Ziqing estava ruborizado, desviando o olhar. — Bem... irmão Quanfu, preciso de sua ajuda em um caso...

Zeng Anmin quase riu. Por que não continuava orgulhoso como sempre? O que houve?

— Ah, que caso seria esse? — conteve o riso, encarando Bai Ziqing com seriedade.

— Nada, não é o que você pensa, já resolvi aquele caso — respondeu, desviando o olhar. — É outro.

Zeng Anmin sorriu silenciosamente. Meu caro Bai, nem perguntei de qual caso se trata!

— Não é à toa que é a primeira espada da capital, tão brilhante que já resolveu o caso — elogiou, mostrando o polegar, mas sem desmascará-lo. Melhor não expor, bons amigos são assim.

— Cof, cof — Bai Ziqing pôs-se ao lado de Zeng Anmin, segurando as rédeas do cavalo, enquanto caminhavam. — Esse caso é mais complicado...

— Tem a ver com o vice-ministro das Finanças, Lou.

— Oito dias atrás, o filho dele, Lou Tong, foi envenenado.

— Oito dias atrás? — Zeng Anmin arqueou as sobrancelhas. — Coincide com aquele outro caso que você resolveu, que coincidência...

— Ah — Bai Ziqing ficou tenso, riu forçado. — É, coincidência mesmo, mas deixa pra lá.

Continuou: — Segundo os médicos, Lou Tong foi envenenado com veneno da serpente de ventre azul, sendo o único antídoto a própria bílis desse animal.

Franziu o cenho: — Mas essa serpente foi quase extinta na batalha de extermínio dos demônios há sete anos.

— É praticamente impossível encontrar esse veneno hoje em dia no nosso grande império.

Zeng Anmin viu uma falha e perguntou: — O veneno pode ser armazenado?

— Pode, mas é muito difícil — Bai Ziqing assentiu, depois negou. — Pensei nisso, mas depois soube que exige ser conservado com energia espiritual, e pedras espirituais são caríssimas.

— Para manter esse veneno por sete anos... só o custo já seria de milhões de taéis, isso supondo fornecimento contínuo de pedras espirituais.

— Muito trabalhoso, não vale o esforço.

Bai Ziqing massageou a testa.

— Mas pode ser que o envenenador tenha esperado todo esse tempo só para agir hoje — murmurou Zeng Anmin, com olhar afiado.

Ele lera o conteúdo das cartas. Se o Príncipe Qi, a mulher misteriosa e o Ministro da Corte de Ritos unissem forças... certamente teriam esse poder.

— O quê? — Bai Ziqing olhou confuso.

Zeng Anmin balançou a cabeça. — Melhor irmos logo à mansão do vice-ministro.

Queria conhecer Lou Yingqi. Se conseguisse conquistá-lo, a influência de seu pai aumentaria.

— Vamos.

Ambos se dirigiram ao portão, montaram e rumaram para a residência do vice-ministro das Finanças.