Capítulo 95: O Príncipe Qi Cai do Cavalo, Meu Pai é Incrível!
Ano treze de Jianhong, vinte e um de fevereiro, chuva leve.
Sala do Imperador.
O Imperador Jianhong estava diante da janela, olhando para as gotas de chuva que caíam lá fora.
As gotas de água pareciam estrelas que se precipitavam sobre uma bandeja de jade, emitindo sons delicados como o tilintar dos sinos das damas de companhia, incessantes aos ouvidos.
O Imperador Jianhong mantinha-se imóvel, observando o horizonte com o rosto impassível.
Não demorou para que uma silhueta surgisse em seu campo de visão.
Era alguém trajando branco, distante, caminhando por um pequeno caminho que se estendia até a Sala do Imperador. Com passos leves, a figura parecia deslizar sobre a chuva, avançando com elegância, quase como se estivesse dançando. Apenas o cabelo dourado e ondulado dava um toque extravagante, provocando um leve tremor nas pálpebras do imperador.
“Majestade, o Diretor Bai Ziqing da Guarda Imperial deseja ser recebido.”
Logo, uma voz fina e respeitosa soou atrás do imperador. O dono da voz curvou-se profundamente e, após dizer essas palavras, não ousou acrescentar mais nada.
Nesses dias, o Imperador Jianhong não demonstrava qualquer expressão, tratando a todos como de costume. No entanto, o criado sentia uma tempestade prestes a explodir, como se bastasse um trovão para desencadear uma enxurrada de sangue e cadáveres por toda a vastidão...
“Hum.”
A voz do imperador não deixava transparecer emoção.
Bai Ziqing aproximou-se e seu rosto permaneceu inexpressivo. Contudo, ao adentrar a Sala do Imperador, assumiu uma postura reverente.
Sacudiu a chuva do manto no corredor e, guiado pelo jovem criado, entrou.
“Saúdo Vossa Majestade.”
A voz de Bai Ziqing estava solene, nada da habitual preguiça, apenas respeito; curvou-se profundamente, cruzando as mãos em saudação.
O Imperador Jianhong permaneceu calado.
Continuou olhando para a chuva além da janela.
Bai Ziqing manteve-se na posição de saudação, paciente.
O tempo passou lentamente.
A chuva lá fora parecia intensificar-se, os sons tornaram-se mais caóticos.
Só então a voz profunda do imperador ressoou suavemente:
“Ouvi dizer que te envolveste em um caso complicado recentemente?”
Bai Ziqing não compreendia, mas como o imperador falara, pôde finalmente erguer-se e responder:
“Majestade, trata-se de um caso menor, nada de difícil.”
“Hum...”
A voz do imperador era indecifrável.
“Como estão seus pais?”
Bai Ziqing já se acostumara a essas perguntas de praxe. Respondeu com naturalidade:
“Meu pai está bem, apenas minha mãe pegou um resfriado, mas o médico imperial já a visitou, receitou um remédio, logo estará recuperada.”
O tom era tranquilo, pausado, sereno.
O Imperador Jianhong ouviu com paciência, sem comentar.
A sala ficou silenciosa.
Apenas o som da chuva persistia.
Bai Ziqing aguardava em silêncio, atento.
Após algum tempo, o imperador ainda não se virou, parecia perdido na contemplação da chuva.
“Há sete anos, seguiste Ji Qing à guerra em Yumen, depois serviste na Guarda Imperial por sete anos, sempre fiel a mim, observei tudo.”
O tom era menos severo, um toque de compreensão.
Bai Ziqing sentiu-se tenso, baixou a cabeça e disse:
“Sou grato pela confiança de Vossa Majestade.”
“Hum.” O imperador soltou um som que era quase um sorriso, mas apenas profundo.
“Se te oferecesse o cargo de Diretor-Geral da Guarda Imperial, agarrarias a oportunidade?”
O imperador finalmente se virou, sem expressão.
Bai Ziqing respirou fundo.
Lembrou-se do conselho de Zeng Anmin: “Se te testarem, mostre apenas lealdade, nunca ambição.”
“Servir a Vossa Majestade é minha honra, jamais buscaria mais.”
Sem hesitar, ajoelhou-se, os cabelos dourados tocando o chão:
“Sou limitado, certamente incapaz de assumir tal responsabilidade.”
A voz era grave, ecoando na sala.
O imperador não respondeu, apenas o olhou.
Os olhos afiados e profundos pareciam lâminas, cortando Bai Ziqing a cada instante.
Sem se pronunciar, o imperador ordenou:
“Levante-se.”
“Sim.”
Bai Ziqing manteve o respeito, ergueu-se e perguntou:
“Qual a razão de Vossa Majestade ter me chamado?”
“Oito anos atrás, lutaste bravamente contra demônios, recebendo cinco feridas...”
O imperador não respondeu diretamente, apenas suspirou.
“Combater demônios é dever dos guerreiros.”
Bai Ziqing, percebendo que o imperador não queria discutir assuntos sérios, seguiu o fluxo:
“Como servidor do império, estou sempre pronto para sacrificar minha vida pela dinastia.”
Palavras bonitas todos sabem dizer.
O Imperador Jianhong já as ouvira muitas vezes.
Olhou para Bai Ziqing, como se sorrisse, mas sentou-se diante do tabuleiro de xadrez.
No braço direito da cadeira, havia um jogo inacabado.
Observou o tabuleiro por um tempo e então disse:
“Não preciso que morras pelo império. Que tal uma partida comigo?”
Er...
Bai Ziqing hesitou:
“Majestade, nunca venci uma partida contra Vossa Majestade... Receio atrapalhar seu prazer.”
“Sente-se.”
O imperador disse apenas uma palavra.
“Sim.”
Bai Ziqing, temeroso, sentou-se diante do imperador, olhou para as peças e respirou fundo.
“Ploc.”
O imperador jogou a primeira peça preta, depois olhou para Bai Ziqing.
Bai Ziqing, sério, pegou uma peça branca e fez seu lance.
“Ha ha.”
Ao ver Bai Ziqing jogar, o imperador apenas sorriu, balançando a cabeça, e continuou a partida.
“Bang!”
Mal terminara de jogar, um barulho soou.
Era um criado, que jogou ao chão uma figura amarrada.
“Majestade, eis o homem que pediu.”
O criado aguardou respeitosamente.
Depois virou o prisioneiro.
Revelou um rosto envelhecido.
Era o ex-discípulo do Departamento de Arranjos Místicos, Qi Xianlin!
Sua expressão era de resignação, apática, dolorosa de se ver.
“Hum.”
O imperador continuava concentrado no tabuleiro, sem olhar para o prisioneiro.
Bai Ziqing, instintivamente, olhou para Qi Xianlin.
Ao fixar o olhar no rosto, ficou surpreso.
Parecia pensar em algo.
O olhar do imperador pousou, propositalmente ou não, sobre Bai Ziqing.
Esperou alguns instantes, mas Bai Ziqing não retornou o olhar.
Ordenou suavemente:
“Continue jogando.”
Bai Ziqing despertou, apressou-se a retomar a atenção ao tabuleiro, pegou uma peça branca e jogou.
Mesmo assim, após jogar, desviou o olhar para o prisioneiro.
O imperador jogava e, de maneira casual, perguntou:
“Conhece?”
“Uh... não conheço.”
Bai Ziqing não ousou olhar, focou no tabuleiro.
Após longo tempo, hesitou ao jogar.
Essa partida perdeu rapidamente...
Antes, ainda conseguia resistir por um tempo.
Agora, em menos de meia hora, foi cercado sem chances.
“Ha ha.” O imperador riu ao ver a jogada:
“Teu jogo está piorando.”
“Majestade tem habilidade profunda, estou longe de alcançar.”
Bai Ziqing riu amargamente.
“Hum.”
O imperador permaneceu impassível, em silêncio por muito tempo.
Depois, impaciente, acenou:
“Estou cansado.”
“Então me retiro.” Bai Ziqing saudou respeitosamente.
Saiu devagar.
...
Quando Bai Ziqing desapareceu da Sala do Imperador,
O olhar do imperador não pôde mais esconder sua frieza.
“BOOM!”
Um trovão repentino.
O vento lá fora ficou mais forte.
No céu escuro, flashes reluzentes rasgavam o horizonte, fugazes.
O olhar do imperador, refletido pela luz, era como um abismo sem fundo, aterrador.
...
Bai Ziqing saiu do palácio, só então, ao ver-se sozinho, respirou aliviado.
Foi sua primeira vez atuando diante do imperador.
O coração que estivera suspenso agora batia forte.
Não ousou olhar para trás, galopou em direção à sede da Guarda Imperial.
“Se o imperador perguntar, nunca diga diretamente que conhece; o comportamento tem que ser preciso.”
As palavras de Zeng Anmin ecoaram em sua mente.
Trouxeram-lhe preocupação.
Será que sua atuação foi suficientemente discreta para que o imperador não percebesse?
A ansiedade o consumia.
Mas, naquele momento, tudo que podia fazer já fora feito.
...
O grande espetáculo começou no dia seguinte.
Na audiência matinal.
Tudo parecia tranquilo.
Todos ouviam com atenção os relatórios dos colegas.
Quando a audiência estava prestes a terminar, uma figura ergueu-se.
“Majestade, acuso o Diretor do Norte da Guarda Imperial, Sua Alteza Príncipe Qi, de conspirar contra os honestos, aliar-se aos demônios, corrupção, encobrir crimes do filho...”
Em quase mil palavras, expôs tudo.
Era o oficial Wang Lang, do Tribunal de Supervisão.
Famoso por suas acusações.
Olhou firme, sua voz transmitia para todos.
Com sua aparição, os ministros de maior posição ficaram surpresos.
Em seguida, o espanto tomou conta de todos.
Wang Lang, apesar de acusador, jamais se levantaria sem provas.
Mas tinha péssima reputação, ninguém o ajudaria a reunir provas contra os poderosos.
De onde vieram as provas?
Zeng Shilin? Não!
Foi o imperador!
O Primeiro Ministro Li Zhen olhou de lado para Zeng Shilin.
Os olhos se encontraram por um instante.
Mas naquele momento,
Mil informações foram trocadas.
Zeng Shilin manteve-se impassível.
Olhou para Wang Lang com calma.
Pensou apenas:
Está garantido.
Príncipe Qi, nem deuses te salvam!
“Wang, tens provas?”
O imperador olhou com indiferença.
“Provas irrefutáveis!”
...
Príncipe Qi não compareceu à audiência.
Na Guarda Imperial, trabalhava em casos diários.
Estava deitado em seu gabinete, pernas sobre a mesa, relaxado.
“Como anda o caso de Bai Ziqing?”
Perguntou, olhos semicerrados, meio adormecido.
O criado ao lado respondeu baixinho:
“Majestade, ainda sem pistas.”
“Hum!”
Príncipe Qi sorriu friamente, seu rosto escuro carregado de frieza.
Com o braço mais grosso que a cintura dos outros, pegou o chá, provou um pouco e fez careta:
“Bah! Onde arranjaram esse chá?!”
“Perdoe-me!” O criado tremeu, ajoelhou-se, assustado:
“Foi enviado pelo herdeiro...”
“Hum.”
Ao ouvir isso, Príncipe Qi não se irritou, olhou pela janela.
“Ele está sofrendo.”
Wang Qianzhi fora removido do cargo de leitor do príncipe e punido com prisão domiciliar por três meses.
Pensando nisso, veio à mente a imagem traiçoeira de Zeng Shilin.
O rosto escureceu: “Um dia, eliminarei todos meus inimigos!”
O criado não entendeu.
Permanecia ajoelhado, em silêncio.
“BANG!”
Um som abrupto.
“Por ordem, prendam o suspeito!”
A voz aguda e familiar.
Ao ouvir isso, Príncipe Qi ficou surpreso, levantou-se rapidamente.
A postura arrogante desapareceu.
Ao sair, viu uma figura em manto vermelho aproximando-se.
“Senhor Si.”
Ao vê-lo, respirou fundo, o rosto escuro exibiu um sorriso tolo. Apressou-se:
“O que traz Vossa Senhoria à Guarda Imperial hoje?”
Si Zhongxiao manteve-se impassível:
“Venho prender um grande criminoso.”
Ao ouvir isso, Príncipe Qi ficou confuso.
Olhou para Si Zhongxiao:
“É para buscar um prisioneiro da prisão imperial? Por aqui, por favor.”
Ia conduzi-lo.
“Não é necessário.”
Si Zhongxiao, sem expressão, disse:
“O prisioneiro que procuro é você, Príncipe Qi.”
E, acenando para dois jovens criados:
“Prendam-no!”
“Sim!”
O rosto de Príncipe Qi ficou perplexo, olhou para Si Zhongxiao:
“Senhor Si, não será engano?!”
...
Príncipe Qi conspirou contra honestos, corrupção, crimes gravíssimos.
Há sete anos, tramou contra o Conde Zhongyuan.
Seis anos atrás, desviou mais de dez mil taéis do tesouro.
Há três anos, permitiu ataques de seus subordinados nas ruas.
Há dois anos, aliou-se aos demônios.
Todos os crimes comprovados.
Mas faltava apenas “conspirar com discípulos do Departamento de Arranjos Místicos”.
Justamente esse, foi a causa de sua queda!
...
“Os crimes de Príncipe Qi são incontáveis. Como membro da família imperial, será destituído, tornado plebeu e exilado com toda a família para o Oeste.”
Provas irrefutáveis.
Diante de todas as evidências, Príncipe Qi ainda tentou argumentar.
Chegou a resistir diante dos ministros, recusando-se a confessar.
Foi então que o principal eunuco, Si Zhongxiao, com um tapa, destruiu seu poder marcial.
Até o núcleo de energia marcial foi reduzido a pó.
Vomitou sangue, caindo inconsciente.
...
Príncipe Qi, outrora altivo, foi lançado na prisão sem saber como.
No grande salão, quando Príncipe Qi ensanguentado foi arrastado, o silêncio tomou conta.
Apenas Wang Lang permanecia de pé.
Mas todos sabiam que o protagonista não era ele.
Era...
Todos olharam para uma figura.
Parecia frágil, mas era firme.
Era o grande erudito de terceira classe, acadêmico do Palácio Militar, Ministro da Guerra, Zeng Shilin!
Havia chegado ao salão há menos de um mês.
O poderoso Diretor do Norte da Guarda Imperial, o príncipe Qi, caiu...
Sem saber se sobreviveria!
Um frio percorreu todos.
A imagem de Zeng Shilin elevou-se.
Ele percebeu os olhares.
Com expressão neutra, avançou, saindo da multidão.
Curvou-se profundamente diante do imperador:
“Majestade é sábio, testemunhado pelo céu e pela terra, um verdadeiro monarca! Felicidade para o povo!”
A voz era forte e ressoava.
O imperador permaneceu impassível.
Olhou para Zeng Shilin por um tempo.
Por fim, acenou levemente.
Desceu do trono:
“Dispensem!”
“Saudemos o imperador!”
Zeng Shilin ergueu-se, olhou em volta com um sorriso imperceptível.
Sem dizer nada, saiu.
Todos acompanharam com o olhar.
Até que desapareceu.
...
Colégio Imperial.
“Notícia bombástica!”
Um estudante entrou apressado na sala.
“O Conde Zhongyuan foi vítima de uma armação! E quem o incriminou foi o Príncipe Qi! Ele já foi punido! E o chefe dos eunucos, Si Zhongxiao, o prendeu e destruiu seu poder marcial diante de todos! Amanhã será exilado para o Oeste!”
Falou rápido, cheio de entusiasmo.
Ao ouvir, a sala ficou silenciosa.
Depois explodiu em comentários.
“Os eunucos agora brigam entre si?!”
“Ha ha! Excelente!”
“Quem acusou foi o oficial Wang Lang!”
“Grande Wang!”
“Majestade é sábio!”
...
As discussões não cessavam.
Ao ouvir, Zeng Anmin manteve-se calado, fingindo ler.
Por dentro, pensava.
Com a queda de Príncipe Qi, o Conde Zhongyuan foi reabilitado.
O próximo passo seria a Guarda Imperial ir à casa de Príncipe Qi confiscar bens.
Precisava encontrar um jeito de se infiltrar na equipe.
Buscar no palácio de Qi o mapa de Xi Huang, que foi tomado do Conde Zhongyuan.
“Por que não estás feliz, Irmão Conselheiro?”
Qin Wanyue, mesmo sendo mulher, ficou entusiasmada com a notícia.
Desde pequena, ensinada pelo pai, sempre desprezou os eunucos.
Por isso, olhou curiosa para o sereno Zeng Anmin.
Olhos como água do outono piscaram.
“Oh, estou, estou feliz.”
Zeng Anmin despertou, sorriu:
“O filho de Qi já me prejudicou, como não ficaria feliz?!”
“Ah?” Qin Wanyue ficou surpresa, depois perguntou:
“Já tiveste contato com ele?”
Não só contato, mas seu pai caiu por minha causa.
Essa frase ficou só no pensamento de Zeng Anmin.
“Senhorita Qin, não sabe: na época, no palácio do príncipe herdeiro, o filho de Qi usou um incenso especial do Departamento de Arranjos Místicos para tentar me prejudicar...”
O pequeno príncipe gordo no fundo começou a explicar para Qin Wanyue.
“Por sorte, o Conselheiro resistiu, não só escapou, como se destacou...”
“Hum?” Qin Wanyue franziu a testa, desconfiada:
“Como sabes tanto?”
Achou estranho que o rapaz, filho de comerciante, soubesse tanto sobre o palácio.
Mas não era muito desconfiada, apenas pensou e não suspeitou.
“Ah...” O príncipe gordo ficou sem graça, apressou-se:
“Meu pai tem contatos, as notícias chegam rápido.”
“Oh.” Qin Wanyue assentiu, então ponderou:
“Se é assim, o príncipe herdeiro não sabe escolher amigos, sendo colega de alguém como Wang Qianzhi... Ai.”
Suspirou, preocupada:
“O futuro do império... é preocupante.”
Zeng Anmin manteve-se calado.
O príncipe gordo ficou visivelmente constrangido.
“O que foi?” Qin Wanyue, vendo o semblante estranho deles, pensou ter dito algo errado e perguntou:
“Por que essas caras?”
“Ha ha, nada, está certa, irmã Qin!” Zeng Anmin sorriu para o príncipe gordo.
Com o tempo, após se aproximar de Qin Wanyue, passou a chamá-la de irmã.
O ressentimento contra Qin Shoucheng já era passado.
Sabia que Qin Shoucheng denunciara o Duque Jiang, mas também devolveu todo o dinheiro recebido à nação.
O príncipe gordo forçou um sorriso:
“É verdade, espero que o príncipe herdeiro amadureça.”
Ao dizer isso, seu rosto mostrava determinação.
Desejar ser um bom monarca, corrigir-se diante dos erros.
Assim ensinou o fundador.
...
Ao sair da aula, Zeng Anmin sentiu-se como um universitário de outra vida.
Esses dias no Colégio Imperial libertaram seu espírito.
Sem intrigas, sem medo constante.
Só olhos claros e corações bondosos.
“Na verdade, sou apenas um universitário comum.”
Ouviu os gritos dos vendedores nas ruas e sorriu limpidamente.
Ainda sou o mesmo de antes, sem mudar nada ~
Que raposa, que manipulador, que político?
Nada disso me pertence!
Pensando assim, Zeng Anmin apareceu diante de Bai Ziqing.
“Conselheiro, por que me procura agora?”
“Hum.”
Zeng Anmin olhou ao redor, viu que Bai Ziqing estava só.
Sentiu-se mais à vontade.
Assumiu um tom sério:
“Irmão Bai, com a queda de Qi, quem irá confiscar a casa?”
Bai Ziqing pensou um pouco, respondeu:
“Ainda não decidiram, deve ser em alguns dias, por quê?”
Zeng Anmin suspirou:
“Gostaria de ir, posso?”
Bai Ziqing ficou sério, coçou o queixo, incerto:
“Veremos na hora, não sei se é possível.”
“Hum...”
Zeng Anmin ponderou, depois se aproximou e baixou a voz:
“Consegue a rota do exílio de Qi?”
Bai Ziqing ergueu os olhos, surpreso:
“Você quer...”
“Se não morrer, não terei paz!”
A voz de Zeng Anmin era profunda.
Por vezes, ele se sentia confuso.
Afinal, era apenas um universitário inocente.
Como podia dizer tais frases sem remorso?