Capítulo 100: A Grande Pista na Mansão do Príncipe Qiwang!

Ao sair pelo portão do Colégio Imperial, Zeng Anmin despediu-se do Príncipe Herdeiro e, em silêncio, tomou as rédeas de seu cavalo, seguindo adiante.

— A Divisão Real é lenta demais — murmurou Zeng Anmin, apertando os olhos e franzindo levemente a testa.

Deveria considerar infiltrar-se na residência do Príncipe Qi para investigar? Não, esse pensamento foi imediatamente reprimido. Era arriscado demais. Além disso, prometera ao pai que, aconteça o que acontecer, deveria priorizar sua própria segurança.

Apesar disso, o dia não fora de todo infrutífero. Olhou para o painel de habilidades em sua mão.

Espaço de Preparação: Três compartimentos disponíveis, podendo armazenar três itens diferentes.

Observou rapidamente aqueles espaços. O sistema não lhe dava brechas: cada compartimento tinha cerca de dez metros cúbicos. Em um deles, repousava silenciosamente um arco longo, o arco de ouro negro que recebera das mãos da jovem Sai Chuxue, da Divisão de Formações.

Animado, pensou em ir à Divisão Real para buscar informações. E então, avistou uma figura vindo ao seu encontro. Parecia ter cerca de trinta anos, expressão serena, vestindo o uniforme da Divisão Real. Pelo uniforme, era possível distinguir o posto dos oficiais. Zeng Anmin lançou um olhar rápido e percebeu que aquele homem era um comandante.

Ao vê-lo, o comandante fez uma reverência.

— Por acaso há aqui um estudante chamado Zeng Anmin?

— Sou eu — respondeu Zeng Anmin, sentindo um leve sobressalto, olhando para o homem.

O comandante parecia surpreso por ter encontrado o próprio Zeng Anmin, mas rapidamente recuperou-se e fez uma reverência:

— Meu nome é Huang Shi. O comandante Bai pediu que o senhor comparecesse.

— Ah? — os olhos de Zeng Anmin brilharam. Será que a operação de confisco já começara?

— Muito bem.

***

— Irmão Bai.

Ao entrar no gabinete de Bai Ziqing, da Divisão Real, Zeng Anmin encontrou-o escrevendo sobre uma pilha de documentos. Lançou um olhar rápido: filho do vice-ministro do Tesouro, Lou Tong, envenenado...

— Chegou? — Bai Ziqing levantou a cabeça, revelando um rosto cansado, com os cabelos loiros já desbotados. Evidentemente, não passara bem nos últimos dias.

— O que houve? — Zeng Anmin hesitou, observando as olheiras de Bai Ziqing.

— Nada grave, apenas um pequeno caso — Bai Ziqing empurrou suavemente os documentos, fingindo leveza ao dizer:

— Hoje, ao terceiro turno da noite, iremos à residência do Príncipe Qi para confiscar seus bens.

— Essa tarefa foi atribuída a mim e a Chi Bufan.

Ao mencionar Chi Bufan, Bai Ziqing deixou transparecer indiferença em seu olhar.

Na Divisão Real, há um supervisor geral, responsável pelas principais questões do departamento, e quatro comandantes, além de dez chefes de divisão. Bai Ziqing era o principal entre os chefes, tendo atingido o nível supremo de guerreiro há sete anos. Chi Bufan, também chefe, era um guerreiro de quinto grau.

— Entendo — Zeng Anmin olhou em volta, com expressão grave. Isso dificultaria sua investigação na residência do Príncipe Qi. Pelo semblante de Bai Ziqing, era evidente que não se dava bem com Chi Bufan.

Franziu o cenho e perguntou:

— Como será feita a divisão da tarefa?

— Ele cuidará do pátio externo, eu do interno — Bai Ziqing olhou pela janela e, em seguida, levantou-se, dizendo:

— O tempo está chegando, vamos sair.

Ao ouvir "pátio interno", Zeng Anmin ficou em silêncio. O pátio interno parecia ser justamente o lugar onde poderia estar o mapa do Imperador Xi.

— Certo.

Sem dizer mais nada, seguiu Bai Ziqing para fora do gabinete.

— Reúnam-se!

A voz de Bai Ziqing tinha um toque de frieza. Seu olhar recaiu sobre Huang Shi, que prontamente saiu para buscar os homens.

Em pouco tempo, um grupo de cerca de trinta homens aproximou-se. Todos apresentavam uniformidade no vestuário, marcha e postura. O pequeno esquadrão parecia uma tropa colossal, com forte sensação de opressão. Cada um deles mantinha um semblante solene.

Na Divisão Real, o posto mais baixo exige ao menos o nível de guerreiro de oitavo grau! Esse era o poder da família imperial!

— Saudações ao comandante Bai!

Todos bradaram em uníssono, com uma energia ameaçadora.

Bai Ziqing manteve-se impassível e apenas murmurou:

— Avançar.

— Sim!

Trinta homens giraram simultaneamente, liderados por Huang Shi, marchando pela rua.

Com a abertura do portão da Divisão Real, o grupo avançou pela rua.

Huang Shi bradou em alta voz:

— Divisão Real em operação! Afastem-se imediatamente!

— Boom!

Os cidadãos dispersaram-se como pássaros fugindo de predadores, esvaziando as ruas. O temor pela Divisão Real estava arraigado no coração do povo.

Bai Ziqing e Zeng Anmin montaram seus cavalos, seguindo atrás do grupo.

***

— Não vamos esperar por aquele outro? — perguntou Zeng Anmin, curioso.

— Cada um cuida de seu caso, não se misturam — Bai Ziqing sorriu levemente, olhando à frente, enquanto sua voz ecoava nos ouvidos de Zeng Anmin:

— Quando chegarmos, basta permanecer ao meu lado. Se alguém perguntar, diga que é meu contador.

Após refletir, Bai Ziqing acrescentou com seriedade:

— Quando entrarmos no pátio interno da residência do Príncipe Qi, posso deixar-lhe meia hora. Faça o que desejar, mas quando esse tempo acabar, deve retornar ao meu lado.

— Combinado! — Zeng Anmin assentiu, sorrindo.

Sentiu-se profundamente tocado. Irmão Bai, não foi em vão que escrevi poemas para você e preparei tinturas para seu cabelo! Um verdadeiro amigo para toda a vida!

Ao som dos cascos de cavalos, o grupo chegou diante de uma mansão luxuosa: a residência do Príncipe Qi. Três grandes caracteres reluziam, menos intensos sob a lua pálida.

— Parem!

Na entrada, dois comandantes da Divisão Real guardavam o portão. Ao verem o grupo de Bai Ziqing, bradaram friamente.

Bai Ziqing lançou-lhes um olhar indiferente, sem dizer nada, apenas acenando. Huang Shi avançou, retirou um documento do peito e entregou ao guarda.

— Certo — após analisar o documento, o comandante cedeu passagem.

— Entrem! — ordenou Huang Shi.

Trinta comandantes da Divisão Real entraram pela porta principal. Zeng Anmin desceu do cavalo, seguindo Bai Ziqing para dentro da residência.

— Espere! — os guardas da entrada notaram o traje incomum de Zeng Anmin e questionaram friamente:

— Quem é você?

— Este é meu novo contador. Algum problema? — Bai Ziqing encarou-os com olhar afiado, voz relaxada, mas com uma aura imponente.

— Hum — o comandante corou, não ousando questionar mais, e fez uma reverência.

— Certo — Bai Ziqing não disse mais, apenas acenou.

— Entrem!

***

No pátio externo, pelo menos vinte comandantes carregavam grandes caixas e baús para fora. De tempos em tempos, alguém anunciava:

— Cinco mil taéis de prata! Um par de jade bodhi! Dois sapos de ouro! Coral vermelho ensanguentado!

Zeng Anmin sentiu as pálpebras tremerem ao ouvir aquelas vozes. Ele próprio só tinha alguns milhares de taéis em notas de prata, presente de Shen Jun antes de sair de Liangjiang. Só os objetos anunciados valiam dezenas de milhares de taéis.

Uma simples residência de príncipe, mesmo considerando as posses do feudo, estava repleta de riquezas no pátio externo? Quanto custou em tributos do povo?

Zeng Anmin apertou os olhos.

— Vamos — lembrou Bai Ziqing.

Zeng Anmin voltou ao foco e, sem dizer palavra, seguiu Bai Ziqing para o pátio interno.

Em pouco tempo, chegaram a um grande pátio, onde havia um templo ancestral no centro.

— Nada do templo deve ser tocado, comecem o trabalho! — ordenou Huang Shi, e todos o seguiram para os diferentes aposentos.

No pátio, restaram apenas Zeng Anmin e Bai Ziqing.

— Irmão Bai — chamou Zeng Anmin.

Bai Ziqing virou-se lentamente, olhando para fora do pátio:

— Vá em frente.

— Certo — Zeng Anmin fez uma reverência e respirou fundo, entrando no pátio.

Primeiro, acompanhou o grupo de Huang Shi na inspeção da casa principal — onde o Príncipe Qi costumava viver.

Os comandantes da Divisão Real mostraram grande eficiência e disciplina, removendo tudo que pudesse ser levado. Até os lençóis bordados com fio de ouro eram cuidadosamente desfiados, mantendo o fio intacto.

— Impressionante — Zeng Anmin admirou-se. De fato, tarefas especializadas exigem profissionais.

Apesar do espanto, seus olhos vasculhavam como águias cada canto possível para esconder objetos.

Embora não fosse tão habilidoso quanto os comandantes, na busca por itens escondidos, Zeng Anmin não ficava atrás.

Revistou cada aposento, sem encontrar vestígios do mapa do Imperador Xi.

Segundo o "Registro de Objetos Raros", o mapa do Imperador Xi era semelhante ao mapa de Kanlong. Um objeto tão grande, mesmo bem escondido, deveria ser encontrado numa busca tão minuciosa...

Porém, após duas horas, Zeng Anmin não descobriu nada suspeito. Sua preocupação aumentava.

Teria deixado algum lugar passar? Ou haveria um cômodo secreto na residência do Príncipe Qi?

O confisco estava prestes a terminar, sem que surgissem pistas. A inquietação tomou conta de Zeng Anmin.

Foi ao pátio, onde Bai Ziqing ainda lhe dava as costas.

— O que há atrás de mim? — Bai Ziqing bateu nas costas, murmurando.

***

O quê?

Ao ouvir isso, Zeng Anmin teve um lampejo. Olhou para o templo ancestral atrás de Bai Ziqing, onde se encontravam as placas dos ancestrais da família imperial. A maior delas era dedicada ao fundador da dinastia.

— Será...?

Sem hesitar, Zeng Anmin entrou no templo. Olhou ao redor: não era grande.

— Aqui? — tocou o chão e bateu suavemente.

— Tum, tum, tum.

O som era abafado, indicando que os tijolos eram maciços.

Revistou tudo que pudesse ser movido. Nada de mecanismos ou passagens secretas.

Zeng Anmin coçou o queixo, pensativo.

E agora? Será que o mapa do Imperador Xi não estava ali?

Esse pensamento o fez lembrar: na época, o mapa estava oculto na residência do Conde Zhongyuan, então como o Príncipe Qi soube disso? Será que o verdadeiro interessado no mapa não era o Príncipe Qi? Quem seria então? O supervisor Ji Qing? Ou o secretário eunuco Zhongxiao?

Refletiu em silêncio.

Não, mesmo que o Príncipe Qi não fosse o interessado, ele foi o responsável pelo confisco da casa do Conde Zhongyuan, então deveria ter pistas sobre o mapa.

Zeng Anmin respirou fundo, examinando todas as placas no altar.

— Toc, toc, toc.

Bateu em cada placa. Todas eram maciças.

Ao chegar à placa do fundador, foi ainda mais cuidadoso.

— Majestade, perdoe-me, mas culpe seus descendentes... eles não herdaram sua inteligência... — murmurou mentalmente ao recolocar a placa.

Nada! Nenhuma pista.

Sua paciência estava se esgotando.

— Não faz sentido... Além das riquezas, não há nada mais na residência do Príncipe Qi?

Fechou os olhos e ponderou.

De repente, recordou a conversa com o pai, dias antes, sobre detalhes da corte.

— "O incenso de ébano está no compartimento secreto da casa do irmão." —

Um lampejo surgiu.

Sim! A residência do Príncipe Qi certamente tinha compartimentos secretos. Só não os encontrou por falta de atenção.

Zeng Anmin respirou fundo e sentou-se no tapete de oração diante do altar.

Fechou os olhos e revisou mentalmente tudo que observara desde que entrou na residência. O pátio interno, cada aposento...

Os comandantes da Divisão Real eram peritos em confisco, mestres em encontrar compartimentos ocultos, mecanismos e salas secretas. Não havia ninguém melhor no país.

Portanto, a chance de haver compartimentos ocultos nos aposentos era mínima.

Se houvesse algum segredo, seria no templo ancestral.

Zeng Anmin abriu os olhos, sentado no tapete, examinando cada detalhe do templo.

Um, dois segundos...

Entrou em um intenso raciocínio.

— Onde está o erro? — murmurou, levantando-se.

O tempo era curto. Precisava encontrar pistas logo.

— Será que estou cego por estar envolvido?

Falou consigo mesmo.

De repente, seu olhar se fixou.

Olhou para baixo, encarando o tapete onde estivera sentado.

No templo, só aquele tapete não fora movido!

Seria...?

Respirou fundo e agachou-se, com os dedos tremendo levemente.

Finalmente, tocou o tapete.

Tentou levantar. Não conseguiu.

Um brilho intenso surgiu em seus olhos.

Aplicou uma técnica delicada, girando lentamente o tapete.

— Crack.

Um som quase imperceptível ecoou.

Os olhos de Zeng Anmin brilharam!

— É aqui!

Levantou a cabeça, olhando para o local de onde viera o som.

Atrás e à esquerda da placa do fundador, apareceu uma abertura quadrada do tamanho de um punho!