Capítulo 68: Meia Estrofe

É preciso admitir. Pai e filho, juntos, realmente têm alguma habilidade. Aqueles soldados de armadura, sob o bloqueio de Qi Bo e Da Chun, não conseguiam avançar um passo sequer.

— Hmpf!

O resmungo frio de Xu Tong ecoou. Os soldados atrás dele imediatamente abriram caminho.

Passos ressoaram pesados enquanto ele se aproximava do pátio.

— Inúteis! — disse ele ao chegar mais perto, lançando um olhar indiferente aos soldados ao seu lado, antes de erguer a cabeça na direção de Qi Bo e Da Chun.

Sem perder tempo com palavras, ele sacou sua espada da cintura.

O som metálico cortou o ar de forma seca e precisa.

— Se vocês dois se arrependerem agora, poupá-los-ei da morte — disse Xu Tong, segurando a espada de ponta para baixo, a voz gélida.

O cheiro de sangue em sua armadura invadiu o pátio. Ao mesmo tempo, uma escama suave apareceu em seu pulso.

— Chega de conversa fiada! — Qi Bo e Da Chun avançaram quase ao mesmo tempo.

Agora, os olhos dos dois ardiam em fúria, como se quisessem devorar Xu Tong ali mesmo.

Um chicote e uma espada atacaram juntos.

Num breve instante, tudo ocorreu num piscar de olhos.

Ninguém conseguiu ver como Xu Tong brandiu sua lâmina.

De repente, Qi Bo e Da Chun foram arremessados para trás, cuspindo sangue.

Caíram ao chão, talvez mortos, talvez vivos.

O pátio mergulhou num silêncio profundo.

...

Alguém engoliu em seco, audível no silêncio.

Ninguém mais ousou abrir a boca. Por onde Xu Tong passava com o olhar, todos baixavam a cabeça, temendo pronunciar qualquer palavra.

Qi Xian De entrou lentamente no pátio. Olhando para os oficiais reunidos, falou com voz grave:

— Eu, como representante da lei, garanto com minha reputação: há provas concretas da rebelião do traidor Zeng. Senhores colegas, não se atrevam a protegê-lo!

Ao dizer isso, atirou sua adaga ao chão.

Ele então estreitou os olhos e se voltou para Qi Bo e Qi Da Chun, caídos no chão, com um tom frio:

— Peço aos senhores que peguem esta lâmina e matem o rebelde, provando sua inocência!

Mal terminou de falar, os soldados atrás dele desembainharam suas armas ao mesmo tempo, num som metálico que iluminou os rostos de todos.

— Isso...

Os oficiais presentes estremeceram, erguendo os olhos incrédulos para Qi Xian De.

Este, impassível, declarou:

— Três segundos. Quem não agir será considerado cúmplice.

Xu Tong, por sua vez, limpava calmamente o sangue das mãos, observando tudo com indiferença.

— Malditos!

Qin Shou Cheng, no meio do pátio, gritou furioso, seu rosto pálido:

— Se você se arrepender agora, ainda há salvação!

— Silêncio — respondeu Qi Xian De, lançando-lhe um olhar desdenhoso. — Lidarei com você em breve.

E voltou-se para os oficiais paralisados.

— Um segundo se passou.

...

Nesse momento, um dos oficiais, trêmulo, adiantou-se. Olhou para Qi Xian De, respirou fundo e apontou para dentro da casa:

— Governador Qi, ali dentro ainda estão os familiares do traidor Zeng.

— Ah? — Qi Xian De sorriu ao ouvir isso, batendo levemente no ombro do homem. — Estou certo de que você não é um rebelde!

...

Dentro da casa.

O rosto do velho pai se fechou em aflição. Ao ouvir a palavra “familiares”, não conseguiu mais conter-se e quis sair, mas parou de repente.

Zeng Shi Lin virou-se para Zeng An Min, os olhos já vermelhos, e falou com urgência:

— Saia pela porta dos fundos, depressa! Eu vou ganhar tempo para você.

Dizendo isso, tirou alguns bilhetes de prata do peito e os enfiou nas mãos do filho, sem dar chance de recusa:

— Volte para nossa terra natal em Feng Jun. Se eu morrer hoje, mude de nome e fuja para o Reino de Jiang!

Zeng An Min parou, hesitante, sem coragem de olhar nos olhos do pai. Sentia o peso dos bilhetes de prata como se fossem de chumbo.

— Pai...

Apertou suavemente o braço do velho.

— Não faça tolices! Vá logo! — apressou o pai.

Zeng An Min ergueu o rosto, os lábios comprimidos, sem conseguir dizer palavras emocionantes. Então sorriu levemente:

— Na verdade, há algo que nunca lhe contei.

O velho estranhou:

— O quê?

— O Mapa do Dragão foi despertado por mim no dia em que o encontrei.

A revelação fez o rosto do pai estremecer.

— Mesmo sem nenhum cultivo, ele me ajudou a abrir diretamente o Palácio Púrpura, tornando-me um ser único desde tempos antigos.

Zeng An Min sentou o pai, que resistiu instintivamente, mas logo percebeu que não conseguia se soltar da mão forte do filho.

— Posso cultivar literatura e artes marciais sem restrições.

O velho ficou atônito.

— Portanto, sou aquele de quem todos falam nas Duas Regiões do Rio...

Zeng An Min já alcançava a porta. Sua voz ecoou para o pai:

— O Guerreiro Gato Preto!

O velho abriu a boca, estático, vendo o filho afastar-se a cada passo.

Em meio à confusão, ouviu a voz suave e sentida de Zeng An Min:

— Pai, você sempre cuidou de mim. Hoje, deixe comigo.

...

A porta de madeira rangeu ao ser aberta por Zeng An Min.

Assim que abriu a porta, viu Lin, a concubina, com o rosto desolado, abraçando Tigre, encolhida num canto.

Ao lado, Qin Wan Yue mantinha os lábios cerrados, pálida, as mãos brancas fortemente entrelaçadas.

Zeng An Min não tentou consolar Lin, nem olhou para o rosto assustado de Qin Wan Yue. Apenas fixou os olhos em Tigre, no colo de Lin.

— Pai.

Ao ver Zeng An Min, Tigre sorriu. Esticou as mãozinhas, manhoso:

— Papai, me pega no colo.

Zeng An Min sorriu suavemente, respondendo com ternura:

— Seja bonzinho, Tigre. Se o papai voltar, te pega no colo de novo.

Tigre piscou, sem compreender.

— Quan Fu, não faça isso!

O rosto de Lin mudou, entendendo o que Zeng An Min queria dizer. Ela o olhou suplicante:

— Fuja, enquanto pode...

Zeng An Min não respondeu. Simplesmente se virou, encarando o grupo de soldados no pátio e o impassível Xu Tong.

Deu um passo após o outro.

Xu Tong, de sétimo posto.

Dezenas de soldados armados.

Zeng An Min não sabia se teria forças para vencê-los.

Mas, ao sair, não decepcionou o pai. Não decepcionou a si mesmo. Nem ao passado.

Quanto à morte... diante de certas coisas, ela pouco importa.

— Tigre, nada tenho para te dar, mas deixo-te uma frase.

Sua voz era suave. Mas todos, dentro e fora da casa, ouviram claramente.

Qin Wan Yue olhou instintivamente para ele. Mas a luz o encobria, e ela não conseguia ver seu rosto. Seus belos olhos esforçavam-se para distinguir sua silhueta, ouvindo apenas sua voz, lenta porém cheia de fervor:

— “Morto, já sei que tudo é vão;
Mas lamento não ver a união do país.
Quando o exército real retomar as terras centrais,
Não esqueça de contar ao teu pai no ritual ancestral.”

...

Todos se calaram.

Em toda a Seção do Espelho Pendente, só se ouviam os passos de Zeng An Min ressoando no chão.