Capítulo 25: Um Encontro Inesperado

Assim que aquelas palavras envelhecidas foram ditas, quase todos ali despertaram para a situação. Imediatamente, outros anciãos arregalaram os olhos e, indignados, lançaram impropérios, a saliva quase respingando nos rostos uns dos outros:

— Que falta de vergonha! Liu, se você dedicasse sua mente ao estudo sincero, já teria ultrapassado o patamar do Virtuoso e se tornado um Grande Erudito!

— Quanfu, não dê ouvidos a esse sujeito sem pudor algum, aceite-me como seu mestre!

Dizendo isso, outro ancião se aproximou de Zeng Anmin, baixou a voz e tentou seduzi-lo:

— Tenho certa amizade com o Governador Zeng; se aceitar tornar-se meu discípulo, posso pedir ao velho para guiá-lo pessoalmente em seu cultivo.

— Você não é melhor do que ele! Tem coragem de ostentar velhas glórias? Só estudou dois dias com o Governador no passado, e nem se sabe se ele ainda se lembra do seu nome, e mesmo assim se exibe?

Logo outro se adiantou, disparando uma saraivada de críticas ao velho, e, abaixando-se diante de Zeng Anmin, arqueou as sobrancelhas e sugeriu:

— Quanfu, tenho uma filha em casa, ainda solteira, mais ou menos da sua idade. Se tiver interesse...

— Vá embora! Sua filha parece um dragão-terrestre, não insulte nossos ouvidos!

— E o seu filho é melhor em quê?! Vive frequentando as casas de diversão, já perdeu toda sua dignidade de pai!

— Ora! Velhote de cabelos brancos, velho ladrão de barba grisalha, cão de costas partidas, hoje só saio daqui morto!

— Venha, então!

— ...

O alojamento transformou-se num verdadeiro pandemônio...

Zeng Anmin, observando os mestres à sua frente, não conseguia conter o espasmo nos cantos dos lábios.

Não diziam que os estudiosos do Caminho dos Sábios eram todos pessoas refinadas e elegantes?

Como podiam ser tão vulgares, até mais que os guerreiros?

— Silêncio, todos vocês!

Uma voz poderosa soou na entrada.

Subitamente, fez-se silêncio na sala, todos voltando-se para a porta.

Lá estava o administrador do reitor, rosto sombrio como nunca, entrando calmamente.

— Todos vocês, mestres, não têm um pingo de decência!

O administrador do reitor estava há muitos anos no Instituto.

Para os mestres, ele também era considerado uma autoridade da instituição, por isso todos baixaram a cabeça.

— Fora daqui!

O administrador, de semblante frio, apontou para a porta:

— Saiam, e considerem que nada disso aconteceu. Se algo desse tipo se repetir, não serei tolerante!

— Mas...

Todos se entreolharam, hesitantes.

Depois de um longo momento, um deles suspirou resignado e retirou-se.

Com o exemplo dado, os demais só puderam sair, batendo no peito e arrastando os pés.

...

Quando restaram apenas dois na sala, Zeng Anmin levantou-se e fez uma reverência ao administrador.

— Agradeço por ter me livrado daquela confusão.

— Hahaha, parabéns, jovem senhor Zeng, por ter alcançado um novo patamar. Se o Governador souber disso, ficará exultante.

O administrador conhecia a verdadeira identidade de Zeng Anmin.

Por isso, sempre o tratava com respeito.

— Sim.

Zeng Anmin, porém, assentiu sem expressão:

— A mãe de Tongyu já foi levada de volta para casa?

O rosto do administrador ficou rígido por um instante.

Sabia bem o real significado daquela pergunta inesperada de Zeng Anmin.

Era nada mais que uma ironia.

— Ontem mesmo ela foi levada.

Após responder, como se recordasse de algo, seus olhos pousaram no rosto de Zeng Anmin:

— O jovem senhor sabe que o herdeiro do Príncipe Jiang, Wang Lin, foi assassinado ontem e morreu na neve?

Ao terminar, fixou os olhos em Zeng Anmin.

Zeng Anmin ficou surpreso, depois ergueu a cabeça de repente, demonstrando enorme espanto:

— Está falando sério?!

— Não ousaria mentir ao senhor — respondeu o administrador, ainda atento à reação dele.

— Hahahaha! Muito bom! O céu foi justo!

De repente, Zeng Anmin gargalhou e chegou a bater palmas, exclamando:

— Morreu bem!

Em seguida, entusiasmado, pousou a mão no ombro do administrador e perguntou:

— Quem fez isso? Tal ato de justiça, preciso saber o nome do herói!

O administrador franziu as sobrancelhas.

Não conseguia discernir se Zeng Anmin estava sendo sincero, mas respondeu:

— Não se sabe, segundo testemunhas, foi um guerreiro usando máscara de gato...

— Entendo... — murmurou Zeng Anmin, então ergueu o olhar e perguntou:

— Onde Wang Lin morreu?

— Diante dos portões do Palácio do Príncipe Jiang... Por quê?

O administrador ficou confuso com a pergunta.

Zeng Anmin assumiu um ar de reverência:

— Eu o chamaria de Juiz do Palácio.

...

O canto da boca do administrador estremeceu.

Percebeu que não conseguiria arrancar nada daquele jovem, então mudou de assunto:

— E agora, quais são os planos do jovem senhor?

Zeng Anmin, radiante, respondeu:

— Antes de tudo, tirar um dia de folga e ir à casa do irmão Tongyu dar essa notícia alentadora à mãe de Zhang!

Pois bem.

Com esse comportamento, dificilmente seria alguém capaz de mandar matar Wang Lin.

O administrador, aliviado, despediu-se.

...

Após a saída do administrador, Zeng Anmin arqueou lentamente as sobrancelhas.

Como não perceberia que aquela visita tinha sido uma sutil sondagem?

Alguém já começava a suspeitar dele.

— Hehe.

Zeng Anmin riu suavemente.

Quem imaginaria que o filho do Governador, prodígio do Caminho dos Sábios, tinha como verdadeira identidade a de um mestre das artes marciais?

Nem com oitocentos cérebros juntos conseguiriam imaginar.

Embora alcançar o sétimo grau do Caminho chamasse a atenção de todos para si, isso era justamente o disfarce perfeito.

— Dachun, hoje é folga! Venha comigo!

Zeng Anmin gritou em direção ao cômodo ao lado.

— Já vou!

Ouviu-se a voz simples de Qi Dachun.

...

Toda a província de Liangjiang estava mergulhada em tensão pela morte de Wang Lin.

Os agentes do Departamento do Espelho Vermelho mobilizaram-se em massa, patrulhando as ruas e investigando o assassino.

Ao mesmo tempo, o rumor do herdeiro do Príncipe Jiang ter sido morto por um justiceiro se espalhava rapidamente entre o povo, especialmente porque as autoridades agiam com tanto vigor.

A rua Tong'an era uma das mais humildes de Liangjiang.

Ali viviam, sobretudo, cidadãos comuns.

Embora os fundos do governo central ainda não tivessem chegado, as obras de reparo já haviam começado sob ordens do Governador Zeng Shilin.

O magistrado Qi Xiande era o responsável pelos trabalhos.

...

À beira da rua.

Zeng Anmin e Qi Dachun, cada um com uma grande fatia de pão, observavam enquanto uma patrulha dos Guerreiros de Vermelho do Departamento do Espelho Vermelho marchava à distância.

— Nada menos do que se espera do Palácio do Príncipe Jiang: basta morrer um herdeiro para que toda a província entre em pânico.

Zeng Anmin soltou uma risada irônica.

Qi Dachun, com seu olhar de falsa sabedoria, respondeu sorrindo:

— Bah, é só o herdeiro de um príncipe. Se fosse o senhor, o velho certamente reviraria a cidade de cabeça para baixo.

Zeng Anmin lançou-lhe um olhar de soslaio.

Dachun apenas sorriu, desajeitado.

Pois bem.

Zeng Anmin não lhe deu atenção e se preparava para ir à casa de Zhang Lun.

Nesse momento, porém, ouviu uma voz muito familiar.

— Jovem senhor Zeng? O que faz aqui?

Zeng Anmin virou-se para a origem da voz.

Viu Wang Deli, comandante do Departamento do Espelho Vermelho, totalmente fardado, olhando-o curioso.

Com seu uniforme militar completo, o rosto tipicamente setentrional de Wang Deli, sobrancelhas grossas e olhos grandes, era inesquecível.

Ele estava à frente de uma dúzia de Guerreiros de Vermelho.

— Comandante Wang?

Zeng Anmin lembrava-se bem daquele brutamontes: foi ele que, no dia em que saiu da prisão, invejou o fato de seu pai ter um filho melhor do que ele próprio.

E o velho parecia não gostar muito dele.