Capítulo 40: Superando o Oitavo Grau Marcial, o Deus da Guerra Indomável

Zeng Anmin nadava com todas as forças, desejando afastar-se o máximo possível da margem antes de emergir. Mas a sensação de ardor nos pulmões o alertava: se não respirasse logo, talvez se tornasse o primeiro cultivador da história a morrer sufocado por conta própria.

Seu ritmo sob a água diminuiu. A consciência começou a se turvar. Um sorriso amargo se insinuou nos lábios. Não dava mais. Que fosse descoberto, antes isso do que morrer por falta de ar!

Suspirando resignado, Zeng Anmin se lançou para cima em direção à superfície do rio. Mas de repente, parou.

“O que é isso...?”

A energia marcial dentro de seu corpo começou a se agitar ferozmente, percorrendo cada canto. No abdômen, a energia formava um vórtice cada vez mais denso. Algo grandioso acontecia em seu interior.

Zeng Anmin refletiu. O atributo que o sistema lhe dera permitia que, apesar de ser de nona classe, tivesse poder de oitava. Mas de onde vinha esse poder de oitava classe? Não era algo dado do nada. O sistema condensava sua energia marcial em um vórtice no abdômen, formando um “núcleo marcial” semelhante ao de um guerreiro de oitava classe.

Os dias de cultivo, o combate recente, e agora a crise de asfixia fizeram com que a energia marcial circulasse espontaneamente pelo corpo segundo o padrão de oitava classe.

Num momento quase imperceptível, sentiu que a energia se tornava muito mais sólida; o vórtice no abdômen estava comprimido ao extremo. Se antes a energia era como um riacho, agora era um rio caudaloso!

O núcleo marcial se formou; Zeng Anmin alcançou a oitava classe!

Com o núcleo circulando, a sensação de ardor nos pulmões diminuiu muito. Ao mesmo tempo, o atributo de “Força Marcial Avançada” começou a agir. Uma fração da energia do núcleo seguiu em direção ao mar de consciência.

De súbito, sua mente ficou límpida e ele pôde sentir até as vibrações da água ao redor. Mal adentrara a oitava classe e já tinha sentidos próprios de quem alcança a sétima.

E então, o sistema revelou uma mensagem diante de seus olhos.

[Parabéns pela ascensão de classe]
[Atributos marciais carregados]
[Escolha um dos três atributos abaixo:]
[Especial: Essência Marcial do Guerreiro – a cada duzentos anos, multiplica por dez a velocidade de progresso.]
[Auxílio: Deus Marcial Indomável – imunidade a todos os ataques espirituais e mentais.]
[Colorido: Fúria do Deus Marcial – consome toda a expectativa de vida para elevar-se ao nível de Deus Marcial por quinze minutos.]
[Aviso: atributos não escolhidos desaparecerão para sempre. Contagem regressiva: 30, 29, 28...]

Sem hesitar por muito tempo, Zeng Anmin escolheu o segundo.

O primeiro exigia tempo demais. O terceiro... Será que ele parecia tão desesperado assim para viver pouco?

[Deus Marcial Indomável: imunidade a todos os ataques espirituais e da alma.]

Guerreiros nascem com corpos resistentes. Mas sua única fraqueza é a defesa contra ataques à alma.

Esse ponto era crucial. Basta lembrar do método confucionista de sondar o coração, que ainda lhe deixava apreensivo.

Após o avanço, o núcleo girava lentamente no dantian, aliviando pouco a pouco o aperto nos pulmões. Embora não fosse uma circulação interna completa, já lhe permitia prender a respiração por muito mais tempo.

Por isso, Zeng Anmin se acalmou e nadou devagar, afastando-se da margem o quanto antes.

“Hã?”
“O que é aquilo...?”

Enquanto nadava, avistou uma enorme rocha à frente, como uma montanha surgida do fundo do rio. Mas o que realmente o surpreendeu foram as escamas gigantescas sobre a pedra.

Aproximou-se, observando cuidadosamente as escamas reluzentes, que refletiam sua própria aparência prodigiosa como um espelho.

“Que escama de peixe enorme...”

Curioso, estendeu a mão e puxou uma das escamas, que se desprendeu facilmente da rocha. Diante dele, surgiu uma abertura escura. Alguns peixinhos saíram nadando assustados ao vê-lo, e imediatamente voltaram para o interior.

Zeng Anmin espiou o interior. A entrada não era grande, mas suficiente para alguém se espremer. Enfiou a mão para dentro e logo tocou a parede de pedra.

Um túnel tão raso...

Toda a curiosidade se dissipou; entediado, lançou um último olhar e seguiu nadando, deixando para trás o que julgava ser um possível esconderijo de tesouros.

“Ufa...”

Emergiu à superfície, respirando avidamente o ar fresco. De onde estava, avistava ao longe camponesas lavando roupa na margem do rio, campos e vilarejos alinhados na retaguarda.

“Hm, nadei tanto assim?”

Com sua visão atual, conseguia distinguir apenas os contornos distantes da cidade de Duas Margens.

Decidiu que era ali que subiria à terra.

...

Na sede do governo provincial, no aposento de Zeng Shilin.

Um cadáver sem um braço jazia silencioso no chão. O capuz preto em forma de gato, encharcado, fora retirado, revelando um rosto desconhecido.

Todos os funcionários presentes mantinham as cabeças baixas, como cães assustados, sem ousar respirar fundo.

“PÁ!”

A mesa estremeceu violentamente.

“Procurem! Investigação completa!”

O patriarca recolheu a mão, a expressão tomada por fúria, os olhos de águia transbordando intenção assassina.

A voz soava como um mar de sangue e montanhas de cadáveres:

“Informem à intendência: vasculhem até o último centímetro!”

“Sim!”

Wang Deli, mesmo sendo um sujeito distraído, não ousou dizer nada; pegou depressa seu sabre do chão e saiu apressado.

Os outros funcionários estremeceram, cerrando os lábios, fitando o chão.

“Mais uma coisa!”

A voz do patriarca estava carregada de veneno:

“Ordenem que todos os oficiais de vermelho da Seita do Espelho Suspenso encerrem imediatamente todas as atividades dos negócios ligados à Mansão do Rei do Rio dentro de sua jurisdição.”

“Meu Deus...” Wang Deli congelou, o rosto tomado pelo espanto.

Os demais funcionários ficaram boquiabertos; um deles, gaguejando, arriscou-se:

“Senhor, o assassino era o Guerreiro Gato Negro, não tem ligação direta com a Mansão do Rei do Rio...”

Estava claro que isso era uma declaração de guerra. Mas a frase ficou pela metade.

Zeng Shilin olhou friamente para ele. O funcionário viu a ameaça de morte nos olhos do patriarca, calou-se imediatamente e voltou para o seu lugar, assustado.

“Além disso, ordene a Lin Rong trazer três mil soldados da ala sul. Vasculhem o rio. Quero encontrar o vivo...”

O patriarca fez uma pausa, respirou fundo, o rosto inexpressivo:

“...ou o morto.”

“Sim.”

Wang Deli parecia uma criança amedrontada, saindo apressado junto com os demais.

...

“Todos, fora.”

O patriarca olhou para os que restavam, sem qualquer emoção.

“Sim.”

Os funcionários, aliviados, quase fugiram da sala.

...

Sentado à janela, o patriarca olhava para fora, com uma expressão de confusão. O poderoso governador da Rota Fengqi, alto oficial do Segundo Grau do Império Sagrado, temido entre os nobres, agora parecia apenas um velho comum.

Um camponês desamparado que perdera seu filho.

...

“Puxa, o que está acontecendo aqui?”

Zeng Anmin chegou à rua e viu multidões de soldados correndo apressados para a margem do rio. Para quem não soubesse, pareceria que se preparavam para uma guerra.

Além dos soldados, avistou patrulhas de oficiais de vermelho da Seita do Espelho Suspenso, correndo entre barcos e gritando ordens.

Os moradores estavam assustados, rostos pálidos de temor.

Quando o herdeiro do Rei do Rio, Wang Lin, foi morto, o tumulto não chegava nem perto do que via agora.

Até os soldados da guarnição sul da província estavam mobilizados!

Zeng Anmin ainda vestia o manto encharcado de oficial da Seita do Espelho Suspenso, com aparência um tanto desgrenhada.

“Ei, alguém aí tem um cavalo? Deixem-me montar!”

Ao ver uma patrulha de oficiais de vermelho, reconheceu um rosto familiar e chamou.

O homem estremeceu, virou-se incrédulo...