Capítulo 70: Tentação
Qilin Xian falava cada vez mais irritado:
— E aquele ritual de deslocamento instantâneo... Eu passei mais de meio ano estudando, e na primeira vez que usei, fui logo contido por Zeng Shilin...
— Hmmm... hmmm...
Ele arregalou os olhos, percebendo de repente que não conseguia mais abrir a boca, restando-lhe apenas emitir sons guturais pela garganta.
Sem a sua voz estridente, o Mestre Xu fechou os olhos lentamente e, com um tom profundo, murmurou:
— Zeng Anmin... Ritual de Perguntar aos Céus...
No salão principal, reinava um silêncio absoluto.
Após um longo momento, ele abriu os olhos devagar, voltando o olhar para Sai Chuxue:
— Tenho ainda mais um favor a lhe pedir.
Sai Chuxue, um tanto descontente, resmungou:
— Nem ganhei nada por ir ao sul capturar o traidor...
— Vá ao palácio imperial e diga ao Imperador Jianhong que Qi Xianlin conspirou com o Rei de Jiang para se rebelar. Este traidor será punido por nossa própria Seita da Matriz Misteriosa.
...
Na capital, Palácio Imperial, gabinete de leitura imperial.
O Imperador Jianhong estava sentado com serenidade, lendo os relatórios recém-chegados do Distrito das Duas Jiang, entregues a galope por mensageiros.
Eram dois relatórios.
O primeiro descrevia, desde o caso do desaparecimento do Mapa do Dragão, até a execução do Rei de Jiang, e o ataque do governador Qi Xiande com tropas contra a Seita do Espelho Suspenso...
Havia pelo menos dois mil caracteres. Os primeiros quinhentos eram saudações do governador da Rua Fengqi, Zeng Shilin, ao Imperador. Os restantes mil e quinhentos detalhavam desde o desaparecimento do Mapa do Dragão, o caso do estudante Zhang Lun na Academia da Água, o ataque do guerreiro Gato Preto contra o oficial Zuo Zeng Anmin, até Zeng Anmin, através de pistas, descobrir a conspiração do Rei de Jiang e reunir provas da rebelião, culminando com o ataque dos demônios à Seita do Espelho Suspenso.
Era evidente para qualquer um que o maior mérito era de Zeng Anmin, seguido por Zeng Shilin.
Depois vinham as mortes em combate dos comandantes Wang Deli e Lin Rong, ambos guerreiros de Duas Jiang.
— O Rei de Jiang rebelou-se...
No gabinete vazio, a voz do Imperador Jianhong era indecifrável.
Passou-se um tempo antes que ele levantasse o rosto, falando como se indagasse o próprio ar:
— Será que foi o Rei de Jiang quem realmente quis se rebelar, ou foi Zeng Shilin que quis concentrar todo o poder e não deixou saída ao outro?
Ninguém poderia responder.
O gabinete permaneceu em silêncio mortal.
Tempos depois, Jianhong semicerrrou os olhos.
— Se desejas concentrar todo o poder...
Ergueu-se lentamente, pegou o pincel de lobo sobre a mesa e preparou-se para despachar o relatório.
Não demorou, e quase cem caracteres fluíram de sua mão.
No início, escreveu sobre recompensas e promoções.
Mas não mencionou em momento algum a expressão "Rebelião do Rei de Jiang".
Na última frase, com caligrafia vigorosa, escreveu:
[Zeng Anmin, por mérito na resolução do caso, é promovido a fiscal do governo metropolitano, devendo se apresentar na capital em dez dias.]
Terminada a escrita, Jianhong largou o pincel com calma, um sorriso frio desenhando-se-lhe nos lábios.
Nesse instante, passos soaram.
— Majestade, Sai Chuxue da Seita da Matriz Misteriosa pede audiência.
Jianhong franziu levemente o cenho e, em seguida, assentiu com indiferença:
— Entre.
...
Sai Chuxue entrou no gabinete real com ar despojado, olhando ao redor com grande curiosidade.
Era a primeira vez que vinha e tudo lhe despertava o interesse.
Finalmente, guiada por um eunuco, viu o Imperador Jianhong.
— Meu mestre mandou-me aqui.
Assim que viu o imperador, foi direta ao ponto.
Não fez reverência, nem demonstrou respeito.
Mas Jianhong, raramente, não se mostrou incomodado; ao contrário, sorriu amavelmente e perguntou:
— O que deseja o Mestre Xu?
Sai Chuxue, vendo o semblante afável do imperador, piscou curiosa.
Esse velho não parecia nem um pouco assustador como diziam os boatos...
— Meu mestre pediu para avisar que o ex-discípulo Qi Linxian, traidor de nossa Seita da Matriz Misteriosa, conspirou com o Rei de Jiang e já foi capturado. Será punido por nós mesmos.
Falou como se fosse a coisa mais natural do mundo, sem notar o punho do imperador cerrando-se repentinamente.
— Por que não diz nada? — perguntou curiosa, encarando Jianhong.
O imperador inspirou profundamente, forçando um sorriso:
— O imperador compreendeu.
— Ah, então vou indo — disse ela, já se virando para sair, mas parou de repente, seus olhos límpidos fixos no imperador, o rosto iluminado por um sorriso puro.
— Sabe, você é até bem simpático.
Dito isso, fez uma careta para Jianhong e saiu do gabinete imperial.
...
Jianhong ficou surpreso por um instante, depois observou o vulto de Sai Chuxue se afastando.
Muito tempo depois, levantou as pálpebras, estendendo as mãos já um pouco enegrecidas.
O despacho recém-escrito foi amassado em sua mão e jogado na braseira ardente ao lado.
— Zzz...
Como se nunca tivesse existido, virou-se em fumaça negra.
...
Palácio do Governador de Duas Jiang.
— E então?
Zeng Anmin guardou a vareta de jade, ainda quente em sua mão.
Olhou para Bai Ziqing, sentado de costas para ele na cadeira, e arqueou as sobrancelhas.
À sua frente havia um espelho do tamanho de uma pessoa.
No reflexo, sua longa cabeleira, antes solta e sedosa, agora estava cheia de cachos, como ondas.
Até a cor mudara para um tom dourado.
— Isso...
Bai Ziqing arregalou os olhos para seu reflexo, hesitou um instante e perguntou:
— Ficou bom?
Zeng Anmin, muito satisfeito, acenou afirmativamente:
— Ficou ótimo!
Na mesa ao lado, repousava um líquido espesso, verde como arroz glutinoso.
Era a tintura natural criada por Zeng Anmin, feita de folhas de osmanthus, gel de babosa e mingau grosso.
— Veja, sua tintura branca não é estável e ainda descasca...
Zeng Anmin explicou pacientemente:
— Mas a minha, além de durar mais, quando seca não solta tinta, evitando manchas por todo o corpo.
Enquanto falava, passou a mão pelos cabelos dourados de Bai Ziqing, mostrando-lhe o resultado.
— Viu só!
Os olhos de Bai Ziqing brilharam ao ver a mão limpa de Zeng Anmin.
— Assim, não preciso mais usar energia marcial para separar o cabelo da roupa...
— E pode acreditar: andando assim na rua, você será o mais chamativo de todos. Onde passar, ninguém lhe fará sombra!
Zeng Anmin bateu no peito cheio de convicção:
— Com essa técnica exclusiva de permanente, não há igual em toda a Dinastia Sagrada, nem mesmo nos Nove Continentes!
— Admita, ficou bonito ou não?
Zeng Anmin ergueu uma mecha dos cabelos cacheados de Bai Ziqing e arqueou as sobrancelhas para o reflexo no espelho.
— Bonito! — Bai Ziqing se encantava cada vez mais.
— Imagine: em cada missão, quando seus subordinados não conseguem vencer, você desce ao campo de batalha como um deus, com suas madeixas douradas e exóticas... Todos os olhares se voltam imediatamente para você!
— E então você diz, com indiferença: “Lutei milhares de léguas, minha espada reluz nas dezenove províncias. Bandidos, ao verem minha presença, rendam-se!”
— Nessa hora... Relaxe, todos se apaixonarão por você!
A voz de Zeng Anmin soava como um sussurro demoníaco.
Bai Ziqing ficou corado, os olhos cheios de anseio, e mal conseguia falar:
— B-b-bonito! Excelente, maravilhoso...
— Hum-hum — Zeng Anmin pigarreou e, arqueando uma sobrancelha, perguntou:
— Ouvi dizer que sua técnica de arco e flecha e de armas ocultas é excelente?
Hã?
Bai Ziqing levantou a cabeça, confuso, sem saber onde Zeng Anmin queria chegar.