Capítulo 144: Resolução do Caso

O olhar de Zeng Anmin recaiu sobre Liu Ji, transparecendo uma ponta de agudeza em seus olhos.

Nesse momento, todas as suspeitas e conjecturas não passavam de especulações infundadas sem provas.

Se quisesse obter mais pistas, precisaria primeiro examinar a cena do crime.

Havia alguém queimado até a morte.

Uma luz enigmática faiscava nos olhos de Zeng Anmin.

Em vez de examinar o cadáver de imediato, ele fixou o olhar no edifício de madeira carbonizado à sua frente.

— Este edifício é o escritório do governador. Em outras palavras, o criminoso tinha como alvo específico Huang Yuangao.

Zeng Anmin franziu as sobrancelhas, entregue a profundas reflexões.

Não.

Se o alvo era Huang Yuangao, por que incendiar o edifício?

Ele se lembrou de uma pista crucial.

Encontrava-se nos autos do processo.

[No décimo terceiro ano de Jianhong, no décimo segundo dia do quarto mês, à hora Hai, irrompeu um incêndio no Pátio Sul da Inspetoria dos Espelhos. Todos os oficiais clamaram por socorro. Entre as horas Mao e Hai, o fogo foi debelado. Os oficiais retornaram ao Pátio Norte para prestar contas. O governador Huang faleceu repentinamente no pátio, com sangue espalhado por toda parte.]

O incêndio no Pátio Sul deflagrara à hora Hai.

O fogo fora extinto em apenas dois quartos de hora.

Um edifício daquela envergadura consumido pelas chamas e o fogo apagado em trinta minutos?

Será que os criminosos perceberam naqueles mesmos trinta minutos que Huang Yuangao não estava a trabalhar ali e, em seguida, correram para o Pátio Norte para assassiná-lo?

Havia incoerências demais nessa narrativa.

— Excelência?

Liu Ji, o magistrado da comarca, curvou-se, fitando Zeng Anmin com extrema cautela.

Bai Ziqing mantinha-se em silêncio, lançando um olhar curioso.

Ao ver Zeng Anmin absorto em pensamentos, seu espírito, antes pesado, tornou-se consideravelmente mais leve.

A seus olhos, sempre que Zeng Anmin começava a meditar, significava que o caso estava prestes a ser elucidado.

— Cof.

Zeng Anmin despertou de seus devaneios, soltou uma leve tosse e disse com o olhar compenetrado:

— Onde está o corpo?

— Por favor, acompanhe este humilde subordinado, excelência.

Por mais tolo que Liu Ji fosse, naquele instante ele já havia compreendido a situação.

Dentre os dois ali presentes, parecia ser aquele jovem rapaz quem detinha o comando principal.

Numa fração de segundo, ele formulou uma hipótese sobre a identidade de Zeng Anmin.

Ser capaz de fazer com que um enviado imperial caminhe obedientemente logo atrás dele...

Poderia ser algum príncipe herdeiro?

Afinal, cumpre lembrar que aquele digníssimo enviado imperial era ninguém menos que o Grande Comandante da Guarda da Cidade Imperial!

— Hm.

Zeng Anmin e Bai Ziqing trocaram um olhar e, em seguida, seguiram Liu Ji em direção aos escombros daquele edifício de madeira.

Pouco tempo depois, os três chegaram aos fundos da estrutura arruinada.

Ali, dois guardas montavam guarda sobre cadáveres cobertos por lençóis brancos estendidos no chão.

Tantos dias haviam se passado.

Os corpos já se encontravam em avançado estado de putrefação e exalavam um odor nauseabundo.

Tratava-se de um fedor que parecia emanar da própria alma.

Era impossível escapar dele.

— Cumprimentos a vossa excelência.

Ao avistarem Liu Ji, os dois guardas prostraram-se respeitosamente.

Ignorando-os, Liu Ji virou-se com reverência para Zeng Anmin e inquiriu:

— Vossa excelência deseja inspecionar os corpos pessoalmente?

Como não avistara nenhum legista, Zeng Anmin limitou-se a acenar com a cabeça, respondendo com tom impassível:

— Retirem os lençóis.

— Sim.

Os dois guardas afastaram as coberturas brancas.

Seis cadáveres em decomposição e carbonizados ficaram expostos ao ar livre.

Nem Zeng Anmin nem Bai Ziqing manifestaram o menor sinal de desconforto.

Quanto a Bai Ziqing, dispensava maiores apresentações; os corpos que vira no interior da Guarda da Cidade Imperial eram infinitamente mais trágicos e chocantes do que aqueles.

Zeng Anmin já havia se preparado psicologicamente e, dotado de um espírito inabalável por natureza, pouco se importava com tais visões.

Ele deu uma volta ao redor dos restos mortais.

Depois, voltando-se para Liu Ji, perguntou:

— Passados tantos dias, houve familiares que reclamaram estes corpos?

Os ombros de Liu Ji curvaram-se respeitosamente:

— Relatando à vossa excelência, todos estes cadáveres pertencem a funcionários subalternos da nossa Inspetoria dos Espelhos.

— Alguns familiares vieram reclamá-los dias atrás, mas, como o caso ainda não foi encerrado, este subordinado não ousou agir precipitadamente.

— Excelente trabalho.

Bai Ziqing lançou a Liu Ji um olhar de aprovação.

Dava para perceber que Liu Ji não era nenhum incompetente.

Ele soube proteger a cena do crime imediatamente após o ocorrido.

— Hm.

Zeng Anmin não emitiu juízo de valor.

Aproximou-se dos cadáveres.

Agachou-se lentamente, encarando os restos carbonizados diante de si.

— Quando estes corpos foram encontrados, onde exatamente se achavam?

Zeng Anmin ergueu os olhos para Liu Ji.

Com seriedade, Liu Ji respondeu:

— Todos estavam em seus respectivos aposentos de trabalho.

Algo estava errado.

Ao ouvir tal resposta, Zeng Anmin estreitou levemente os olhos.

As vítimas de morte por incineração apresentam invariavelmente uma característica marcante.

Asfixia, combinada com a inalação de gases tóxicos e ar superaquecido.

Por conseguinte, a boca de uma vítima falecida em meio a chamas furiosas jamais permanece fechada.

Somando-se a isso a afirmação de Liu Ji de que os locais onde os corpos foram achados eram os seus dormitórios funcionais...

Eis outra flagrante contradição.

Ao constatar o início de um incêndio, a reação instintiva de qualquer um é a fuga imediata.

Os corpos indubitavelmente deveriam estar nos corredores ou nas escadarias.

Como poderiam ser encontrados dentro de seus próprios aposentos?

Zeng Anmin ergueu a cabeça.

Encontrou o olhar de Bai Ziqing.

Conseguiu discernir a desconfiança faiscante nos olhos do companheiro.

Obviamente, embora a mente de Bai Ziqing não fosse das mais brilhantes, ele acumulava vasta experiência em contemplar cadáveres.

Ainda que carecesse do conhecimento técnico de um legista profissional, ele reconhecia perfeitamente a aparência de corpos consumidos pelo fogo.

Os olhares de ambos estreitaram-se quase em sincronia.

— Hm.

Zeng Anmin absteve-se de vocalizar suas suspeitas de imediato.

Fitou Liu Ji profundamente e formulou a indagação que repousava no topo de suas prioridades:

— Quem descobriu o incêndio? Onde essa pessoa se encontra? Traga-a à minha presença.

— Sim.

Sentindo que cada palavra e gesto daquele jovem emanavam serenidade e autoridade, Liu Ji não ousou demonstrar o menor sinal de negligência e ordenou prontamente que chamassem o indivíduo.

Instantes depois.

Zeng Anmin viu um soldado trajando armadura caminhar na direção deles.

— Meus cumprimentos ao enviado imperial.

O guerreiro blindado prostrou-se com profunda reverência.

Ajoelhou-se no chão, prestando continência a Zeng Anmin e a Bai Ziqing.

Zeng Anmin fitou o soldado com frieza, irradiando uma opressão avassaladora de sua pessoa.

Uma aura roxa e imponente fermentava serenamente em seu peito.

— Quem és tu? Qual é a tua função? O que fazias na noite do crime?

Sua voz era moderada, mas dotada de um poder dissuasor tremendo.

Aquela imponência grandiosa tornava a respiração difícil.

— Este subordinado chama-se Wang Wu, sou um Guarda de Vestes Vermelhas da Inspetoria dos Espelhos e, na noite do crime, estava de patrulha no recinto.

Sentindo a garganta constringida e temeroso de incorrer em qualquer deslize, Wang Wu despejou as palavras como feijões caindo de um tubo de bambu.

Com a expressão inexpressiva, Zeng Anmin colocou uma das mãos nas costas e perguntou com voz grave:

— Durante a patrulha, chegaste a notar alguém sob suspeita?!

— E de que maneira deste com o incêndio?!

Nesse momento, Bai Ziqing contemplava Zeng Anmin com evidente fascínio.

Cruzou os braços sobre o peito.

Seu olhar fixou-se na fisionomia de Zeng Anmin.

O irmão Quanfu... ostentava um garbo extraordinário ao conduzir investigações.

Inconsciente da atenção de Bai Ziqing, Zeng Anmin fitou o homem com desdém.

Ajoelhado no solo, após prostrar-se com a testa no chão, Wang Wu respondeu com extrema rapidez:

— Na nossa Inspetoria dos Espelhos, há a troca de turno a cada meia hora, mas a equipe encarregada deve apresentar-se meio quarto de hora antes para render os anteriores. Assim que fui rendido e me dirigi à frente do edifício principal, dei por fita que o prédio irrompera em chamas repentinamente. Tomado por pavor, sem reparar em indivíduo algum sob suspeita, pus-me a clamar por socorro.

Ao relatar isso, seu semblante denotava certo embaraço.

Ficava evidente que ele realmente não reparara em nenhum "indivíduo suspeito", conforme indagado por Zeng Anmin.

Zeng Anmin acenou levemente com a cabeça.

Pelas palavras daquele homem, deduzia-se que ele não mentira.

Diante de um incêndio descontrolado, a reação imediata de qualquer pessoa comum é clamar por ajuda.

Raros são aqueles que param para esquadrinhar os arredores à procura de figuras suspeitas.

— Quer dizer que já passava três quartos da hora Yin e tu aguardavas pela rendição; assim que ocorreu a troca de turno, o fogo deflagrou de imediato?

Zeng Anmin franziu as sobrancelhas de forma acentuada.

— Sim.

Wang Wu assentiu respeitosamente.

— Incorreto.

Zeng Anmin ergueu os olhos para Bai Ziqing, transmitindo densa gravidade na voz:

— Tratando-se de um incêndio comum, em questão de um quarto de hora, é impossível que as chamas se propaguem com tamanha rapidez.

— O fogo requer um processo de expansão.

— Contudo, pelas declarações deste homem, parece que o fogo irrompeu e alastrou-se num único instante.

Bai Ziqing também franziu a testa, meditou por alguns instantes e, erguendo o olhar, inquiriu Zeng Anmin:

— Pretendes dizer... que provavelmente houvera o uso de um acelerante?

Zeng Anmin cerrou os olhos, voltou-se para Wang Wu e Liu Ji e questionou:

— Após o eclodir do fogo, vós dois chegastes a sentir algum odor incomum?

Uma quantidade massiva de óleo inflamável certamente seria capaz de fazer um edifício pegar fogo num piscar de olhos.

Havia também substâncias de finalidade análoga, mas todas invariavelmente emitiam um cheiro forte e pungente.

Seria impossível não o notar.

Isto...

Liu Ji e Wang Wu trocaram um olhar apreensivo.

Em seguida, Liu Ji respondeu com a voz trêmula:

— Este subordinado... chegou a notar um cheiro deveras estranho...

Ao escutar tal constatação, uma centelha de brilho intenso irrompeu instantaneamente nos olhos de Zeng Anmin.

Certamente!

Movido por um reflexo imediato, ele encarou Liu Ji:

— Sendo assim, investigaste este ponto nos últimos dias?

— Para incendiar um edifício por completo num piscar de olhos, a quantidade de óleo necessária jamais seria pequena!

Nesse ponto de sua linha de raciocínio, Zeng Anmin deteve os passos novamente.

Franzindo a testa, voltou a fitar Liu Ji:

— No entanto, introduzir uma quantidade tão vultosa de óleo inflamável na Inspetoria dos Espelhos sem que ninguém percebesse seria uma tarefa impossível para estranhos!

Bai Ziqing também cerrou os olhos abruptamente, fitando Zeng Anmin com convicção estampada no rosto:

— Há um traidor infiltrado na Inspetoria dos Espelhos?!

Zeng Anmin voltou-se incisivamente para Liu Ji, com o olhar cortante como flechas afiadas, impregnando suas palavras de intensa pressão coercitiva:

— Magistrado Liu, estamos em plena primavera, com o clima a aquecer. A aquisição e o transporte de um volume tão considerável de óleo inflamável... foram investigados minuciosamente?!

Segundo a sua concepção, alguém com o cargo de magistrado de comarca decerto não seria um mero inútil.

O que ele próprio deduzira em tão pouco tempo não passaria despercebido a Liu Ji.

Bastava seguir tal rasto e investigar os comerciantes especializados na venda de óleos combustíveis para que, em pouco tempo, pudessem desvendar a meada e alcançar o incendiário!

Contra todas as expectativas, ao ouvir tais palavras, Liu Ji esboçou um sorriso amargo, prostrou-se perante Zeng Anmin e ponderou:

— Este subordinado conduziu investigações, mas o comércio e a aquisição de óleo nos últimos seis meses não revelaram a menor pista.

— Não revelaram?

As sobrancelhas de Zeng Anmin uniram-se franzidas.

Neste momento, qualquer avanço no caso deste homicídio doloso por incêndio...

Dependeria unicamente da pista do óleo inflamável...

O olhar de Zeng Anmin pousou sobre os cadáveres.

Suas sobrancelhas contraíram-se ligeiramente.

Por que os corpos daquelas vítimas carbonizadas transmitiam uma sensação de placidez excessiva?

Estariam acaso a sonhar com amores primaveris?

Aguarde um instante.

As pálpebras de Zeng Anmin contraíram-se bruscamente.

Sonhos?!

A Seita do Oriente?

Óleo inflamável?

Liu Ji...

Zeng Anmin anuiu levemente com a cabeça e, fitando Liu Ji, perguntou:

— Onde fica o local do falecimento do magistrado Huang?

Liu Ji inclinou sutilmente o torso:

— No Pátio Norte. Por favor, permitam que este subordinado os conduza.

— Vamos.

Zeng Anmin puxou Bai Ziqing.

O qual ainda permanecia imerso em profundas cogitações.

— Chega, pare de matutar e ponha-se a caminhar.

Zeng Anmin apressou-o.

Lançando a Bai Ziqing um olhar carregado de comiseração.

Irmão Bai, com essa tua cachola exígua, é melhor reservá-la para me idolatrar mais tarde.

— Ah, sim.

Bai Ziqing sobressaltou-se e, em seguida, seguiu no encalço de Zeng Anmin em direção ao Pátio Norte.

...

Diante daqueles dois pátios.

Um fulgor de nostalgia cintilou nos olhos de Zeng Anmin.

Quando acabara de transmigrar para aquele mundo, foi exatamente naquele pátio que vira o Imperador Jianhong pela primeira vez.

E foi também naquele pátio que recuperara uma nova vida.

Não muito distante dali ficava o Instituto de Cartografia da Inspetoria dos Espelhos.

— Foi aqui que o óbito de Huang Yuangao veio a lume.

Bai Ziqing encarava a mesa posta no pátio.

Suas sobrancelhas estavam levemente franzidas.

— O cadáver do senhor Huang foi descoberto à hora Hai e dois quartos, bem diante daquele pé de pêssego no pátio.

Ao relatar o ocorrido, Liu Ji exibia um semblante de profunda apreensão:

— Após deparar-me com o corpo do senhor Huang, não perdi um segundo sequer e mobilizei todos os Guardas de Vestes Vermelhas da Inspetoria para vasculhar a cidade inteira à cata de vestígios do criminoso...

— Hm.

Zeng Anmin absteve-se de comentar.

Observava serenamente a disposição espacial de todo o pátio.

— Além do corpo de Huang Yuangao, há mais algum cadáver?

Zeng Anmin analisava o recinto com desprendimento.

Voltou o olhar para Liu Ji.

Respirando fundo, Liu Ji respondeu com reverência:

— Sim, quatro servos idosos e quatro criadas foram trucidados pelas mãos do facínora. Desde a sua assunção ao cargo, o senhor Huang dedicava-se pontualmente ao expediente administrativo todos os dias e, encerrado o expediente, recolhia-se aos aposentos para descansar.

Ouvindo tais ponderações, Zeng Anmin assentiu com serenidade.

Em seguida, inquiriu:

— Onde repousam os corpos?

Com um leve suspiro, Liu Ji esclareceu:

— O cadáver do senhor Huang foi reclamado por sua família logo após o crime.

— Na Inspetoria dos Espelhos, restaram apenas os despojos dos criados.

— Leve-me até eles.

Sem rodeios, Zeng Anmin fitou Liu Ji com seriedade.

— Sim.

Deixando o pátio para trás.

Virando à esquerda e percorrendo poucas dezenas de passos, chegaram ao necrotério da Inspetoria dos Espelhos.

Ao cruzarem a soleira.

Zeng Anmin e Bai Ziqing franziram a testa em simultâneo.

O fedor era insuportável.

Tratava-se da câmara mortuária.

Diversos cadáveres encontravam-se ali dispostos.

— É aqui mesmo.

Aproximando-se de uma fileira de corpos, Liu Ji estremeceu levemente.

O necrotério emanava um frio gélido.

O recinto fora concebido com arquitetura específica, destinada primordialmente a retardar o processo de putrefação dos mortos.

— Hm.

Zeng Anmin fixou a atenção naquelas criadas e criados.

Seus olhos já não se desviaram dali.

As vestimentas das carcaças encontravam-se retalhadas.

Algo perfeitamente compreensível, visto que os legistas necessitam rasgar as roupas para as autópsias.

— Que conclusões o legista tirou após a necropsia?

Zeng Anmin ergueu o olhar vagarosamente, fitando Liu Ji com frieza gélida nos olhos.

Liu Ji prostrou-se respeitosamente:

— A causa mortis em todos eles foram os cortes de espada no pescoço.

— Entendo.

Sem delongas, Zeng Anmin agachou-se e examinou os cadáveres com o cenho franzido.

Os corpos já se encontravam inteiramente corrompidos.

Zeng Anmin concentrou a observação naqueles oito cadáveres.

Em seguida, uma luz arguta começou a reluzir em suas pupilas.

Voltou o rosto para Liu Ji e perguntou:

— Quando Huang Yuangao faleceu, sob a árvore de pêssego no pátio, qual era a sua indumentária?

Incompreensivo com a pergunta, Liu Ji fitou Zeng Anmin estupefato e respondeu:

— Suas vestes estavam maculadas de sangue...

— Ah.

Zeng Anmin cerrou os olhos, proferindo palavras pausadas:

— Há algo errado.

— O quê?

Liu Ji fitou Zeng Anmin com uma expressão vaga.

Ao ouvir tal exclamação, Bai Ziqing, por sua vez, sentiu uma onda de júbilo.

Excelente!

Sempre que ouvia Zeng Anmin pronunciar aquela frase, sabia perfeitamente que a elucidação do caso estava iminente!