Capítulo 102: Resolução à Velocidade da Luz

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— Senhor! — uma voz ingênua soou atrás de Zeng Anmin. Em pouco tempo, Da Chun apareceu correndo na direção deles. Seu jeito de correr era estranho: corpo grande e forte, braços apertados, e seu quadril largo balançava de um lado para o outro de forma desconfortável.

— Hoje não vamos ao Guozi Jian? — perguntou Da Chun, sem ficar ofegante, olhando para Zeng Anmin com um ar bobo.

— Não, hoje temos um caso importante para resolver — respondeu Zeng Anmin, lançando um olhar para Bai Ziqing, que estava com os olhos sem brilho, claramente preocupado.

— Vou ajudar o Irmão Bai com esse caso — disse ele.

— Ah, quer que eu vá ao Guozi Jian avisar que você vai faltar? — Da Chun coçou a cabeça e perguntou.

O rosto de Zeng Anmin ficou incrédulo, olhos arregalados, e ele exclamou em voz alta:

— Avisar? Avisar o quê?

Os olhos de Da Chun, cheios de ingenuidade, mostraram confusão:

— Ah? Quero dizer...

— Eu ajudo meu irmão a resolver um caso e ainda vou avisar? Eu não sou tão interesseiro assim! — Zeng Anmin parecia desapontado com Da Chun. Respirou fundo e disse:

— Irmão Bai e eu somos como irmãos de sangue, não se mede isso com dinheiro.

— Eu não quis dizer... — Da Chun começou a se enrolar nas palavras.

— Cala a boca! Se falar mais uma palavra, o senhor vai aplicar a disciplina da família! — Zeng Anmin falou com raiva.

Depois, ele virou-se para Bai Ziqing, mostrando um sorriso de desculpas:

— Irmão Bai, não leve a mal, sou um servo de origem mercantil, às vezes sou mesquinho, vou me corrigir ao voltar para casa.

Bai Ziqing voltou a si, com expressão séria:

— Realmente não podemos deixar que o oficial Quanfu Bai faça essa viagem sozinho.

— Então, quando o caso acabar, não importa se você ajudar ou não, eu pago tudo. Você escolhe onde quer gastar na cidade inteira! — Zeng Anmin disse amigavelmente, aproximando-se sorrindo.

— Nossa relação não precisa disso! — respondeu Bai Ziqing.

— Vamos, vamos ao governo assistente. Quero ver que tipo de espíritos malignos estão aprontando — convidou Zeng Anmin.

— Certo — Bai Ziqing montou no cavalo, e os três seguiram para o centro da cidade.

...

Pararam ao ouvir o som dos cavalos. A residência do Assistente Ministerial Lou Yingqi apareceu diante de Zeng Anmin.

— Ufa — ele desmontou do cavalo e olhou para a residência.

Na porta, dois oficiais da Guarda Imperial estavam de guarda, com olhares sérios.

Bai Ziqing escondeu a ansiedade e mostrou uma expressão firme ao desmontar do cavalo e entrar na residência, com Zeng Anmin e Da Chun seguindo rapidamente atrás.

— Senhor Bai — os dois oficiais cumprimentaram em uníssono.

— Mm — Bai Ziqing acenou levemente e entrou.

Enquanto caminhava, Zeng Anmin observava atentamente cada canto do pátio. Para ele, qualquer detalhe do local do crime poderia ser uma pista. Seus olhos eram como os de um falcão, capturando minuciosamente qualquer informação possível.

— O crime aconteceu no pátio interno — Bai Ziqing explicou, respirando fundo.

— O quarto de Lou Tong, filho de Lou Yingli, e o quarto da esposa principal ficam no mesmo pátio — continuou.

Após o crime, médicos e a Guarda Imperial foram chamados. Lou Tong foi envenenado por veneno de cobra e está inconsciente. Imediatamente, o local foi lacrado e todos os servos do pátio foram detidos desde então.

— Entendi — Zeng Anmin assentiu satisfeito. A atitude profissional de Bai Ziqing, ao proteger a cena do crime, certamente será de grande ajuda para resolver o caso, mesmo não sendo um homicídio.

Lou Yingqi, como Assistente Ministerial, teve seu filho envenenado, então esse é um caso de alta prioridade para a Guarda Imperial.

— Quem foi envenenado pela cobra verde venenosa vive menos de três dias, mas Lou Yingqi, por seu serviço dedicado ao imperador, recebeu uma pílula da vida para seu filho — Bai Ziqing explicou os detalhes do caso.

— A pílula só pode prolongar a vida por até sete dias, ou seja... — Bai Ziqing parou de falar.

— Ou seja, Lou Tong não sobreviverá até amanhã — concluiu Zeng Anmin, semicerrando os olhos.

Bai Ziqing já havia dito que o antídoto para o veneno da cobra verde é a vesícula biliar da cobra, mas a cobra verde foi exterminada há sete anos, durante uma batalha contra demônios em Yinwu. Lou Tong não tem salvação.

— O melhor que podemos fazer agora é encontrar o responsável pelo envenenamento para dar uma resposta a Lou Yingqi e ao imperador — suspirou Bai Ziqing.

Zeng Anmin não disse nada, apenas seguiu Bai Ziqing até o pátio interno.

Na entrada do pátio interno, uma equipe da Guarda Imperial estava de guarda, todos com expressões sérias, permanecendo rígidos no posto, sem ninguém se mover.

— Tsk — Zeng Anmin ergueu as sobrancelhas, impressionado com a postura profissional da Guarda Imperial.

— Senhor oficial — um jovem de sobrancelha afiada saudou Bai Ziqing com respeito.

— Mm — Bai Ziqing respondeu com um aceno e seguiu para dentro do pátio acompanhado de Zeng Anmin.

Zeng Anmin observou o pátio, que tinha uma disposição semelhante ao de sua própria residência. No centro, várias pessegueiras floresciam lindamente, pois era abril.

À esquerda havia uma ampla biblioteca. Em frente, a sala principal. Os quartos para dormir ficavam às laterais da sala principal. À direita também havia quartos mais simples, onde os servos moravam.

— Neste pátio, há dez servos — explicou Bai Ziqing.

— Quatro criadas pessoais da esposa de Lou Yingqi.

— Quatro criadas responsáveis por cuidar de Lou Tong.

— E dois servos, um da cozinha e outro do estábulo.

Zeng Anmin acenou lentamente.

— Até que o caso seja resolvido, todos são suspeitos e estão detidos em outro pátio, onde podem ser interrogados a qualquer momento — disse Bai Ziqing.

Ele respirou fundo e disse com voz grave:

— Sei que poderia encontrar um bode expiatório e “resolver” o caso, mas não consigo aceitar isso.

Zeng Anmin ficou surpreso ao olhar nos olhos de Bai Ziqing. Sentiu algo diferente — a impaciência havia desaparecido, restando apenas uma elegância admirável e uma firmeza leonina. Até os cabelos encaracolados e amarelos pareciam ondas pesadas do mar.

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— Vamos ver a vítima primeiro — disse Zeng Anmin, assentindo calmamente.

Logo chegaram ao quarto de Lou Tong, à direita da sala principal. Um oficial da Guarda Imperial cuidava do local.

Para preservar a cena do crime, todos no pátio foram removidos para outro local, até mesmo os familiares da vítima não permaneceram.

Lou Yingqi, como oficial, sabia da importância da cena do crime e, apesar da dor, compreendia a prioridade, deixando tudo sob responsabilidade da Guarda Imperial.

Zeng Anmin olhou para Lou Tong, que estava deitado na cama com o rosto escuro e olhos fechados. O único sinal de vida era o leve movimento do peito.

O ambiente estava abafado e com um odor desagradável, pois, apesar do coma, as funções básicas do corpo ainda aconteciam, e a Guarda Imperial, apesar dos cuidados, não deu conta de tudo.

Zeng Anmin não hesitou e examinou o corpo de Lou Tong.

— Senhor, isso... — o oficial hesitou e olhou para Bai Ziqing.

— Este é meu assessor — Bai Ziqing respondeu com calma.

— Certo — o oficial relaxou e olhou para Zeng Anmin.

Zeng Anmin examinou o corpo inteiro de Lou Tong.

— Sem feridas... — refletiu, confirmando o envenenamento.

— A vítima comeu antes de ser envenenada? Quando? — perguntou.

— Por volta das seis e quarenta e cinco da manhã — Bai Ziqing respondeu sério.

— O cozinheiro e a criada que trazia a comida são os principais suspeitos, assim como todos os servos que tiveram contato com o pátio naquele dia.

— Lou Yingqi, sendo um oficial respeitável, interrogou pessoalmente todos os envolvidos... — Bai Ziqing mostrou tristeza — mas nada foi descoberto.

Zeng Anmin franziu ainda mais a testa.

Bai Ziqing revelou que o envenenamento ocorreu após a refeição, confirmando a ligação.

Zeng Anmin olhou ao redor, sem notar nada suspeito, e perguntou a Bai Ziqing:

— Este é o quarto onde ele normalmente mora?

— Sim — Bai Ziqing assentiu. — Foi investigado no dia do crime, sem pistas.

— Entendi — Zeng Anmin sentiu uma pequena decepção. Oito dias já haviam passado desde o crime, e mesmo com a Guarda Imperial presente, pistas poderiam ter sido prejudicadas.

— Vamos ver os outros quartos — suspirou Zeng Anmin, saindo dali.

Logo entraram no segundo quarto, claramente mais luxuoso, revelando a alta posição dos donos.

— Este é o quarto do casal Lou Yingqi e sua esposa — explicou Bai Ziqing.

— No dia do crime, Lou Yingqi estava no conselho matinal, e a esposa ainda dormia.

— Lou Tong estava inconsciente, e ao ouvir o alvoroço, a esposa despertou e foi ao quarto do filho.

A janela estava aberta, e exceto pela cama um pouco bagunçada, tudo estava impecável.

Zeng Anmin, no entanto, percebeu algo estranho.

Olhou para a cama com olhar aguçado:

— Você disse que o envenenamento ocorreu às seis e quarenta e cinco.

— Sim.

— A esposa foi acordada pelo alvoroço e imediatamente levantou para ir ao quarto do filho?

— Sim.

— Eu te pergunto novamente, logo após o crime, você isolou a cena e bloqueou todo o pátio?

— Sim — Bai Ziqing respondeu seriamente.

Zeng Anmin apontou para a colcha na cama:

— Normalmente, se alguém é acordado de repente e levanta rápido, a colcha seria levantada de dentro para fora ou de cima para baixo. Mas veja essa colcha, está virada de trás para frente. Será que a esposa dormia com os pés na cabeceira da cama?

Ele ficou esperando a reação de Bai Ziqing.

— Isso... — Bai Ziqing ficou confuso e examinou a cama.

Ele já havia pensado em procurar evidências no quarto, mas tudo estava limpo, nada parecia ter sido mexido.

— Você quer dizer que... — Bai Ziqing hesitou.

— Que o ladrão esteve neste quarto após o crime — completou Zeng Anmin, olhando para a janela aberta.

— Estamos em março, o tempo já está quente, mas você abriria a janela para dormir? — perguntou.

Os olhos de Bai Ziqing se contraíram ao olhar para a janela semiaberta.

— Mas o quarto está limpo, não parece ter sido invadido... — comentou Bai Ziqing.

Como oficial da Guarda Imperial, ele sabia que, se fosse um roubo, o quarto estaria revirado.

Zeng Anmin respirou fundo, sem dizer nada, e saiu para o lado.

— Para onde vai? — perguntou Bai Ziqing, preocupado.

Zeng Anmin entrou na biblioteca do casal Lou Yingqi, onde tudo estava perfeitamente arrumado, como se ninguém tivesse entrado desde o crime.

Ele imaginou o percurso do criminoso:

— Envenenou Lou Tong para desviar a atenção, entrou na biblioteca procurando algo, não encontrou, entrou no quarto do casal para procurar mais, mas a Guarda Imperial chegou rápido, então fugiu pela janela.

Sua voz era baixa, mas firme.

Ele lembrou da carta encontrada no palácio de Qi.

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Nesse momento, um pensamento surgiu em sua mente, revelando o objetivo real do mandante.

Lou Yingqi deve possuir evidências que o criminoso teme.

Os olhos de Zeng Anmin brilharam intensamente.

Quanto mais ele falava, mais Bai Ziqing franzia a testa.

— Se o ladrão procurava algo, além da colcha e da janela, o restante está intacto — Bai Ziqing ponderou.

Zeng Anmin respirou fundo e respondeu calmamente:

— E se o ladrão conhecesse muito bem esse lugar?

Bai Ziqing parou de falar, mas negou com a cabeça:

— Todas as criadas e servos foram interrogados.

Zeng Anmin não respondeu diretamente. Levantou-se e, de costas para Bai Ziqing, falou com voz baixa:

— Então você perguntou a todos os servos da residência? Inclusive os que já saíram? Ou mesmo os que "morreram" por vários motivos?

Cada possibilidade deixava Bai Ziqing mais tenso.

No pátio, só o vento suave soprava, não havia mais nenhum som.

Zeng Anmin olhou para Bai Ziqing com um toque de decepção:

— Para resolver o caso, o primeiro requisito é rigor.

— Irmão Bai, você descartou todas essas possibilidades?

Bai Ziqing já suava frio.

— Se você descartar todas as possibilidades, dirá que o caso é difícil.

— Mas ainda há muitas possibilidades...

Zeng Anmin suspirou:

— Vá falar com o mordomo, veja se algum servo saiu da casa nos últimos dois anos.

— Certo — Bai Ziqing respondeu, saindo rapidamente.

Só restou Zeng Anmin sentado no banco de pedra sob a pessegueira, com uma expressão relaxada.

O caso não era tão difícil quanto parecia. Ele já tinha pistas do palácio de Qi, e Bai Ziqing também eliminou algumas dúvidas.

A rapidez de Bai Ziqing ajudou, e em menos de meia hora ele já tinha perguntado tudo ao mordomo.

Zeng Anmin cruzou os braços e olhou para Bai Ziqing, que voltou com um semblante animado:

— Oficial Quanfu, descobri que há uma criada chamada Xiang Chun que cuidava da esposa de Lou Yingqi.

— Ela chegou à residência há sete anos, mas pediu demissão há seis meses e comprou sua liberdade.

— Além dela, há outra que chegou há oito anos, porém não coincide com o tempo do crime nem com a extinção da cobra verde.

Bai Ziqing despejou as informações rapidamente.

— Entendi — Zeng Anmin assentiu, com olhar afiado.

— Essa criada, Xiang Chun, será nosso principal alvo.

— Em oito dias, ela não deve ter ido longe.

— E talvez o mandante queira usá-la para ameaçar Lou Yingqi, então ele não a deixaria fugir.

Ele olhou para Bai Ziqing com brilho nos olhos:

— Se vocês agirem rápido, talvez Lou Tong ainda possa ser salvo.

— Ah? — Bai Ziqing parou de repente, olhos arregalados. — O que quer dizer?

Zeng Anmin olhou para as flores da pessegueira e falou com tom calmo:

— Irmão Bai, uma simples criada como essa não conseguiria entrar silenciosamente, envenenar, entrar no escritório e no quarto do oficial, e ainda sair sem ser notada.

— Isso não é suspeito?

Bai Ziqing estava confuso.

— O veneno da cobra verde é difícil de conservar e manter por oito anos custaria uma fortuna — continuou Zeng Anmin.

— Mas se essa criada... for uma cobra verde disfarçada?

— Ah?! — Bai Ziqing ficou boquiaberto.

Depois de um tempo, perguntou com dificuldade:

— Mas Lou Yingqi é um oficial respeitado. Como ele não percebeu uma criatura mágica disfarçada na casa?

— Heh — Zeng Anmin riu com desdém. — E se houver um método especial?

Quando o pai dele, um grande mestre da região de Sanpin, não percebeu que a cortesã Shiyi era uma criatura mágica, como Lou Yingqi, um simples oficial, poderia?

— Você está falando da formação de ocultação da Divisão de Formações? Impossível, os especialistas de lá não ajudariam demônios — Bai Ziqing disse, cada vez mais confuso.

— Além da Divisão de Formações, existe a seita oriental do Reino Jiang e a Seita do Tao — Bai Ziqing divagou.

Isso o deixou perdido.

Zeng Anmin coçou o queixo e falou baixinho:

— Procurar essa criada agora é como achar uma agulha no palheiro e pode alertar o inimigo.

— Vá falar com Lou Yingqi e conte suas suspeitas. Faça-o encenar uma peça para atrair o inimigo. Essa é a melhor maneira de salvar o filho e encontrar o culpado.

Bai Ziqing ficou perdido:

— Como encenar essa peça?

— Isso não é problema seu. Apenas diga a ideia. Confio na inteligência de Lou Yingqi para montar um plano convincente — respondeu Zeng Anmin sorrindo, dando um tapinha no ombro de Bai Ziqing.

— Vá logo, faltam menos de dez horas para Lou Tong morrer.

Ao ouvir isso, Bai Ziqing saltou e saiu correndo do pátio em poucos segundos.

Zeng Anmin ficou sozinho sob a pessegueira, com uma expressão profunda.

Ele pensou em um ponto assustador.

Esse caso da residência do oficial não pode ser desvinculado de uma pessoa: o Príncipe Qi.

E daí surge outra questão: o âmbar negro que o Príncipe Qi possui.

De onde veio esse âmbar?

Qi Xianlin?

Ou outro discípulo da Divisão de Formações?

Ou a seita oriental do Reino Jiang?

Ou a Seita do Tao?

Assim, há mais pessoas envolvidas nos bastidores deste caso.

— Interessante — disse Zeng Anmin, sorrindo misteriosamente depois de um tempo.

— Isso parece uma boa notícia.

— Esse caso não só fortalecerá o poder do meu pai, como também dará uma alavanca contra certos indivíduos.

— Mal posso esperar pelo dia em que meu pai se tornar o primeiro-ministro do gabinete...