Capítulo 132: O criador do estilo cursivo frenético, Zeng Liangjiang, mestre absoluto da caligrafia e do arco e flecha?

Em pouco tempo, Zeng Anmin entrou no recinto do exame. À frente, a inspeção era feita por duas equipes de agentes do Departamento da Cidade Imperial. O líder era um subordinado de Bai Ziqing, um agente graduado chamado Huang Shi. Zeng Anmin recordava-se bem dele; seu posto era superior ao de um agente comum.

— Que coincidência — pensou Zeng Anmin. Embora tivesse visto esse tal Huang Shi poucas vezes, guardava uma impressão marcante dele: um homem de poucas palavras, cujas únicas frases eram "Departamento da Cidade Imperial em serviço, limpem as ruas!" ou "Curiosos, afastem-se imediatamente!". Em suma, tinha um vozeirão.

— Cof, cof. — Zeng Anmin estendeu sua mochila. Huang Shi apenas assentiu, sem dizer uma palavra. Zeng Anmin também permaneceu em silêncio; afinal, era um local de exame. A inspeção focava principalmente em armas escondidas, já que as restrições do exame de formação de ilusões eram severas, impossibilitando colas como nos exames escritos convencionais.

— Podem passar! — Huang Shi acenou para os subordinados. Alguns deles reconheceram Zeng Anmin. Com Bai Ziqing ganhando o favor imperial e acumulando méritos, ele era a estrela em ascensão do Departamento, superando até mesmo a velocidade de promoção de Ji Qing.

Ao entrar, Zeng Anmin viu um espaço extremamente amplo com dois tablados semelhantes a arenas, marcados por padrões complexos e arcanos. Eram parecidos com o exame que fizera no Palácio Leste, embora não exatamente iguais. Ele seguiu o funcionário até a área de descanso. Havia cerca de cem candidatos, quase todos estudiosos confucionistas, sentados em silêncio sobre mantas ou almofadas.

— Zeng Anmin, da Academia Imperial, este é o seu lugar. — Ao ver a placa de identificação, o funcionário tornou-se mais respeitoso. Os estudiosos da Academia Imperial e da Academia Qilin tinham, naturalmente, um status superior aos de escolas particulares.

— Agradeço. — Zeng Anmin fez uma reverência, abriu a mochila e retirou uma pequena espreguiçadeira, uma mesa dobrável e um guarda-sol. Montou tudo, deitou-se na cadeira, retirou uma jarra de vinho, um copo grande, dois pratos de petiscos e um doce. Serviu-se de uma dose, guardou a jarra e suspirou com satisfação.

— Que conforto. — Deitado à sombra, com uma bebida de alta qualidade à mão e uma manta sobre o corpo, ele esperava tranquilamente. Os outros estudantes, estupefatos com a desenvoltura daquele preparo, olhavam com inveja. "Se eu soubesse, teria trazido também!", pensavam alguns.

— Aquele rapaz, Liu Fengnian, às vezes é bem útil — pensou Zeng Anmin, agradecendo mentalmente por ter seguido os conselhos detalhados que o amigo lhe dera.

— Wang Langlang, da Academia Shiqi, prepare-se para entrar na matriz de ilusões! — Uma voz retumbante anunciou. Zeng Anmin viu um discípulo do Departamento de Matrizes Arcanas chamar os próximos. Ao passar por Sai Chuxue, o discípulo fez uma reverência respeitosa. Sai Chuxue, a examinadora principal, mantinha uma expressão solene e serena sob o olhar de todos, embora Zeng Anmin notasse, com sua visão aguçada, que as mãos dela, escondidas sob as mangas, estavam cerradas.

— Hmph. — Zeng Anmin sorriu. Aquela moça, com seu jeito tímido, devia estar com o coração disparado por ser o centro das atenções.

Na arena, o estudante chamado Wang Langlang pisou nos padrões complexos. De repente, uma luz azul brilhou sob o piso e um raio de luz invisível aos olhos comuns penetrou em sua mente. No instante seguinte, a luz emergiu, transformando-se em um enorme pergaminho que se desenrolou no ar.

— Então é assim que funciona? Como assistir a um filme? — Zeng Anmin observava, curioso. No Palácio Leste, ele estava dentro da ilusão e não sabia como o exterior via sua experiência. Agora, ele achava aquilo uma maravilha: ver um "filme" enquanto tomava sol.

No pergaminho, o estudante apareceu em um quarto comum. Uma mulher de aparência simples entrou em pânico:
— Marido, demônios estão massacrando a vila! O chefe da aldeia morreu... fuja!
Antes que o estudante pudesse reagir, um monstro com corpo humano e cabeça de cão arrombou a porta. A criatura, com um sorriso cruel, avançou contra a mulher. O estudante, paralisado de medo, viu a esposa ser atacada e, em vez de lutar, fugiu desesperadamente.

Do lado de fora, os estudantes observavam em silêncio. Ninguém ria, pois sabiam que, dentro da ilusão, a memória era bloqueada e a pessoa não sabia que estava em um exame. Se fossem eles, teriam sido mais corajosos? Ninguém ousava responder.

O estudante correu para a rua, onde cadáveres se espalhavam por toda parte. Ao ser encurralado por outra criatura, o pergaminho se fechou abruptamente. O candidato acordou no tablado em pânico, gritando por misericórdia, antes de recuperar a consciência e cair em pranto.

— Wang Langlang, estudioso confucionista de oitava categoria — anunciou o examinador. — Se você tivesse usado seu qi literário, teria derrotado o demônio facilmente. Você escolheu a covardia. Eliminado!

O fracasso de Wang Langlang pesou sobre os demais.

— Próximo, Liu Xiu, da Academia Qilin! — chamou o examinador.

Zeng Anmin acariciou o queixo. Será que o exame era apenas sobre matar demônios? Mas, com o próximo candidato, o cenário mudou: tratava-se de um caso de corrupção em um posto de auxílio humanitário. O estudante falhou ao desviar dinheiro público e também foi eliminado.

O tempo passou. Três horas se foram, onze candidatos entraram, e apenas dois passaram. As ilusões variavam de batalhas a dilemas morais e situações administrativas.

— Próximo, Zeng Anmin, da Academia Imperial.

O nome ecoou e o silêncio se fez no recinto. "Zeng Anmin? O oficial reto do Príncipe Herdeiro? O Zeng de Liangjiang que enlouqueceu a capital?". As discussões surgiram. Nos últimos três meses, ele havia se tornado uma lenda: o autor de "Odes de Liangjiang", o mestre da caligrafia de estilo "grama louca", o estudioso que compreendeu a via do arco. Diziam que, em vinte anos, ele seria um dos grandes sábios do reino.

Sai Chuxue, ao ouvir o nome, olhou para baixo, procurando-o. Zeng Anmin levantou-se, espreguiçou-se, tomou um gole de vinho e caminhou tranquilamente em direção à arena. Ele sentiu os olhares de todos, mas manteve o sorriso. Passou pela inspeção, trocou um olhar divertido com Sai Chuxue — que o observava atentamente — e subiu no tablado.

Assim que se posicionou, sentiu o raio de luz azul atingi-lo. Sua visão escureceu por um instante e, enquanto ele se sentava na posição de lótus, um enorme pergaminho começou a se desenrolar lentamente sobre sua cabeça.