Capítulo 60: O Mapa do Dragão! Um Segredo Estonteante!

Lascas de escamas iridescentes surgiram das mãos de Zeng Anmin. De seus dedos cresceram lentamente garras retorcidas e vigorosas, semelhantes às de uma águia. A aura dracônica que deveria emergir do Mapa do Dragão, em razão de tais transformações, foi inesperadamente absorvida pelo machado em suas mãos, fundindo-se à noite e escondendo-se. Uma força intensa e única, pertencente apenas a Zeng Anmin, foi assimilada pela lâmina curta e integrada à escuridão, sem causar qualquer ondulação.

“Este corte, é o Porco.”

Três cortes da Noite Eterna.
O primeiro corte, chamado Porco.

O Rei do Rio sorria com desdém enquanto se aproximava passo a passo. Quando estava a menos de três metros de Zeng Anmin, percebeu algo estranho.

“Aquilo é...”

Seus olhos fixaram-se nas escamas reluzentes e misteriosas que cobriam as mãos do outro, emanando um ar ancestral. As pupilas do Rei do Rio se contraíram abruptamente, e ele exclamou, surpreso e incrédulo:

“Você também cultiva o Caminho Marcial do Sangue Demoníaco?!”

Mil pensamentos passaram por sua mente, mas não havia tempo para ponderar. Se Zeng Anmin cultivava esse caminho, isso significava que seu nível não era inferior ao dele!

O Rei do Rio conhecia bem as regras de um campo de batalha, onde tudo mudava num instante. Sem hesitar, fez explodir ao máximo sua aura perigosa.

“Voom!”

Seu punho avançou com a força de um rio caudaloso, pressionando Zeng Anmin. Antes mesmo do golpe chegar, as ondulações aquáticas ao redor de seu punho já o haviam precedido. No entanto...

“Primeiro Corte.”

Zeng Anmin olhou para ele impassível. Sob o capuz, seus olhos tornaram-se rubros como sangue. Se alguém levantasse seu capuz naquele momento, só a visão daquele rosto feroz e sedento de sangue bastaria para fazer qualquer um perder a alma de medo!

O trajeto do machado rasgou a escuridão, partindo do alto da cabeça de Zeng Anmin em direção ao corpo do Rei do Rio.

“Rooaaar!”

No instante em que a lâmina desceu, um rugido dracônico opressor explodiu. As ondulações de energia aquática ao redor do punho do Rei do Rio foram instantaneamente dissipadas por aquela força ainda mais poderosa. O machado não perdeu força, disparando reto como uma flecha na direção do inimigo.

Só então o Rei do Rio sentiu aquela presença — uma força que ele jamais sonhara alcançar em toda a sua vida! Seus olhos estremeceram de terror. Tentou recuar, mas era tarde demais para hesitar ou mudar o rumo do ataque. Por mais que tentasse desviar, não pôde impedir a queda da lâmina.

“Zas!”

Zeng Anmin e o Rei do Rio trocaram de lugar. Folhas mortas, arrebatadas pelo vento gélido, flutuaram suavemente ao chão, perdendo o ímpeto. E junto com as folhas, algo mais caiu ao solo: o braço do Rei do Rio.

“Splash!”

Foi só então que o sangue jorrou do corpo do Rei do Rio. Sua respiração tornou-se ofegante, animalesca. Uma aura brutal do Caminho Marcial, misturada com a força recebida do Mapa do Dragão, devastava seu corpo por dentro.

“Thump...”

Sem forças, o Rei do Rio tombou ao chão, arfando pesadamente. Não estava morto, mas não conseguia mover sequer um dedo.

A aura marcial de Zeng Anmin causava-lhe dores lancinantes nos órgãos internos. Gotas grossas de suor brotavam de sua testa. Só podia concentrar toda a energia que lhe restava para suprimir a destruição e retardar a morte.

“Quem... é você... afinal...?” O olhar do Rei do Rio, tomado de desespero, fitou Zeng Anmin, ciente de que seu fim estava próximo.

Zeng Anmin, exaurido, não respondeu. Apenas virou-se, recolhendo o machado. Seus olhos percorreram o corpo do Rei do Rio. Ele ergueu lentamente o capuz.

“Ahhh!”

Ao ver-lhe o rosto, o Rei do Rio arregalou os olhos de puro horror.

“Ei!”

Os olhos amendoados de Zeng Anmin se arregalaram e, num brado súbito, uma aura azul esvoaçou. Caminho do Erudito, sexto grau: Interrogar o Coração.

O corpo do Rei do Rio ficou rígido. Ao encarar a aura azul, seu olhar se perdeu em confusão.

“Quem te disse que o Imperador Jianhong viria disfarçado ao sul?!”, inquiriu Zeng Anmin, os olhos semicerrados.

A saída do imperador do palácio era segredo absoluto. Ninguém deveria sabê-lo. Mas o Rei do Rio soubera antecipadamente e tramara o roubo do Mapa do Dragão. Isso era intrigante, pois sugeria que havia alguém dentro do palácio querendo prejudicar o governador!

E talvez alguém de confiança do próprio imperador!

“Visita disfarçada... eu... não sei...”, murmurou o Rei do Rio, apático.

Não sabia?! A resposta gelou Zeng Anmin até os ossos. Um calafrio percorreu sua espinha.

“Você não é o mandante por trás do roubo do Mapa do Dragão?!”, perguntou, espantado.

Porém...

“Boom!”

Com a mente já perdida, o Rei do Rio não conseguiu mais conter a energia marcial de Zeng Anmin. O corpo explodiu subitamente. O sangue quente vaporou no frio da noite, respingando em Zeng Anmin.

Mas ele não sentiu calor algum.

Olhando para o cadáver dilacerado, Zeng Anmin sentia apenas um frio absoluto na alma. O Rei do Rio não sabia da visita secreta do imperador... Isso significava que ele não era o mandante do roubo! Se desconhecia a ida do imperador às Duas Margens, mesmo que o Mapa do Dragão fosse roubado, não haveria ameaça ao seu pai, governador local!

“Mantenha a calma!”, ordenou-se Zeng Anmin, respirando fundo. Quanto maior o perigo, mais necessário manter a mente clara!

Comecemos pelo Rei do Rio. A fama dizia que ele era um guerreiro de oitavo grau, mas se tornou alguém que usou sangue demoníaco para romper o sétimo grau...

Espere... Sangue demoníaco!

Zeng Anmin ergueu a cabeça, atento.

Fragmentos de pistas começaram a se encaixar em sua mente. As palavras de Nan ecoaram:

“Engolir sangue demoníaco fresco é de grande ajuda para quem trilha o Caminho Marcial, mas precisa ser fresco. Depois da guerra de extermínio dos demônios, há dez anos, restam poucos demônios no reino de Jiang e no Reino Sagrado do Norte. No reino de Jiang, ainda há sobreviventes, mas no Reino Sagrado, onde o Caminho do Erudito é forte, até fantasmas comuns são caçados e destruídos pelos eruditos.”

O sangue demoníaco precisava ser fresco! Zeng Anmin recordou a advertência de Nan e captou o essencial: isso significava que havia um demônio por perto do Rei do Rio! As Montanhas dos Dez Mil Demônios ficavam a uma distância imensa do Reino Sagrado, impossível que o sangue transportado até ali permanecesse fresco!

Com isso em mente, Zeng Anmin serenou. Suas ideias fervilhavam, conectando-se rapidamente...

Primeiro: como o demônio chegou às Duas Margens? As Montanhas dos Dez Mil Demônios estavam muito longe, atravessando inúmeras cidades e regiões repletas de eruditos poderosos. Seria impossível um demônio atravessar tudo isso sem ser detectado.

Espere! Escamas gigantes?!

Zeng Anmin lembrou das escamas encontradas no corpo do Rei do Rio e nas pedras gigantes sob o rio. Olhou para a margem — o rio conectava várias regiões aquáticas... Se fosse um peixe-demônio, poderia ter vindo rio abaixo.

Assim, tudo fazia sentido.

“Quem é esse misterioso peixe-demônio?”, murmurou Zeng Anmin. “O demônio e o Rei do Rio são aliados? O objetivo do Rei do Rio era obter sangue demoníaco para aprimorar sua arte marcial, e garantir força para o futuro. Mas e o objetivo do demônio?”

Mandar um demônio de tão longe para cá... não podia ser simples turismo.

Zeng Anmin franziu o cenho, andando de um lado para outro, dedos no queixo. Essa charada era difícil!

Suspirou, pressionando as têmporas. De repente, parou, paralisado. Mão?! Estendeu o braço sob o luar; com um impulso de energia marcial, sua mão direita transformou-se imediatamente numa garra dracônica, coberta de escamas sobrenaturais, pulsando com uma força capaz de esmagar o mundo!

Esse era o segredo que o Mapa do Dragão lhe concedera — um segredo que ninguém mais sabia.

Zeng Anmin ergueu o rosto para o céu, impassível, e murmurou, sílaba por sílaba:

“Mapa. Do. Dragão.”

O Mapa do Dragão continha um segredo imenso. Isso, Zeng Anmin sabia! “E se... o objetivo do demônio for... o Mapa do Dragão?!”

Um calafrio percorreu seu corpo. Desde o primeiro dia em que atravessara para esse mundo, tudo que acontecera até agora fazia sentido, todas as peças se encaixavam naquele momento!