Capítulo 43: Entrada na Enseada

Dachun ficou um pouco perdido com as palavras do jovem senhor. No entanto, naquele momento, Zeng Anmin já estava indo em direção à porta, e ele apressou-se a acompanhá-lo.

"Xin Jun cumprimenta o oficial Zuo."

No portão externo, Xin Jun, vestindo uma túnica branca, com sobrancelhas um pouco grossas e expressão submissa, olhava para Zeng Anmin com respeito.

"Não precisa de formalidades. Você ainda se lembra do que conversamos ontem, quando nos encontramos?"

"Vim justamente por causa daquela conversa."

"Muito bem, prepare-se para partir."

Enquanto Zeng Anmin conversava com Xin Jun, um homem robusto aproximou-se do portão. Assim que viu Zeng Anmin, seu semblante também assumiu um ar respeitoso:

"Jovem mestre Zeng, e o cavalo?"

Este homem era justamente Wang Daoyuan, que tivera o cavalo emprestado por Zeng Anmin no dia anterior.

Zeng Anmin olhou para Wang Daoyuan, esboçando um leve sorriso enigmático:

"O cavalo está nos fundos, mas não tenha pressa. Primeiro, venha comigo resolver um caso."

Naquele momento, ele não tinha subordinados adequados e, se recorresse a algum ajudante do pai, provavelmente correria o risco de vazar informações.

Por isso, Wang Daoyuan era a escolha mais apropriada.

"Ah?" Wang Daoyuan mostrou-se confuso. Ele só viera buscar o cavalo e jamais imaginara que seria chamado subitamente para ajudar.

Após refletir um pouco, Wang Daoyuan pareceu hesitante e perguntou:

"Para onde vamos, afinal?"

Zeng Anmin não respondeu diretamente, apenas lançou um olhar para Xin Jun.

Entendendo o recado, Xin Jun tossiu levemente e explicou a Wang Daoyuan:

"É numa montanha deserta, não muito longe dos arredores de Liangjiang. Talvez haja vestígios do meu tio por lá. Se formos agora, voltaremos ao entardecer."

O caso do assassinato da tia de Xin Jun, solucionado por Zeng Anmin, havia se transformado no caso do desaparecimento de Shen Liu, e tal notícia já circulava pela jurisdição da Inspetoria Suspensa de Liangjiang desde o dia anterior.

Wang Daoyuan também ouvira falar disso.

Ele presenciara Zeng Anmin solucionar o caso de Zhang Lun diante de todos e, por isso, admirava muito sua habilidade investigativa.

"Bem... Preciso avisar no meu posto. Se descobrirem que me ausentei sem permissão, poderei ter sérios problemas."

Wang Daoyuan olhou cautelosamente para Zeng Anmin.

"Muito bem."

Zeng Anmin assentiu calmamente:

"Esperaremos no cais."

"Sim, senhor!"

...

No cais.

Um pequeno barco já aguardava à beira do rio havia algum tempo. Havia comida e bebida a bordo, conferindo ao ambiente uma atmosfera bastante agradável.

"Vejo que pensou em tudo", comentou Zeng Anmin, levantando as sobrancelhas ao olhar para Xin Jun ao ver o barco.

"Minha família trabalha neste ramo, então sei o que é preciso para uma viagem", respondeu Xin Jun com um sorriso humilde, fazendo um gesto com a mão: "Por favor."

"Cuidado, jovem senhor", alertou Qi Dachun, observando o entorno com extremo cuidado enquanto ajudava Zeng Anmin a embarcar.

Naquela ocasião, Zeng Anmin não trajava uniforme oficial, apenas uma túnica verde de lazer. Mesmo assim, sua aparência herdava a dignidade do pai e sua postura era naturalmente elegante, ainda que as roupas fossem simples.

Xin Jun, criado com mimos e comodidades, exalava um ar de nobreza.

Quanto ao alto e robusto Qi Dachun e ao Wang Daoyuan de vestes modestas, ambos eram discretos diante dos outros dois.

Assim que os quatro se acomodaram no barco, Qi Dachun ficou confuso.

Olhando ao redor, perguntou: "E o barqueiro?"

Zeng Anmin não respondeu; apenas lançou um olhar de soslaio para Wang Daoyuan.

Wang Daoyuan captou a mensagem e apressou-se a dizer: "Eu levo o barco! Eu levo!"

Assim, levantou-se, firmou o remo e conduziu o barco suavemente para o centro do rio, onde a água cintilava sob a luz.

...

Zeng Anmin e Xin Jun conversavam a bordo, abordando diversos assuntos.

Para a surpresa de Zeng Anmin, Xin Jun demonstrava grande erudição. Em sua juventude, estudara, chegando a ser aluno da Academia de Supervisão das Águas. Só não prosseguiu nos estudos por causa dos negócios da família.

"É uma pena... Se você tivesse continuado a estudar, não seria impossível alcançar altíssimos cargos", comentou Zeng Anmin, com um leve suspiro de pesar.

"Haha, há muitos caminhos no mundo, mas quem pode escolher livremente o seu?", respondeu Xin Jun, balançando a cabeça com um sorriso, encerrando o assunto.

Enquanto isso, Wang Daoyuan suava em bicas. Recuperando o fôlego, apontou para uma montanha deserta com o topo esverdeado, visível à distância, e perguntou:

"É ali?"

Xin Jun virou-se e olhou por um bom tempo.

Depois, confirmou com firmeza:

"Sim, é essa pequena montanha deserta. Aqui o rio é largo; não fosse por propósito, seria difícil alguém encontrar este lugar. Se meu tio quisesse se esconder, esta seria a escolha perfeita."

Zeng Anmin lançou um olhar sereno para a montanha.

A pequena elevação era cercada de água por todos os lados.

Mesmo com uma observação superficial, podia-se perceber o vigor da vida ali.

De fato, era um excelente local para conspirar e acumular forças.

Zeng Anmin elogiou em pensamento, mas não deixou transparecer nada em sua expressão: "Aproxime-se."

"Sim, senhor."

Wang Daoyuan, com postura respeitosa e resignada, remava sem descanso.

Logo, a montanha estava bem diante deles.

"Pequena, mas completa", murmurou Zeng Anmin, arqueando as sobrancelhas enquanto, amparado por Dachun, desembarcava.

Ele ergueu a cabeça para observar. A montanha era coberta por vegetação e riachos, e até se viam coelhos selvagens saltitando e comendo capim tranquilamente.

Xin Jun e Wang Daoyuan também desembarcaram, e Xin Jun, observando o ambiente, falou com nostalgia:

"Meu tio deu a esta montanha o nome de Ilha das Águas e Nuvens. Só estive aqui em criança, mas a lembrança é vívida."

"Muito bem, vamos subir e explorar. Cuidem-se para não serem notados", advertiu Zeng Anmin, olhando para os três com seriedade.

"Sim, senhor."

Ninguém ousou protestar, cientes de que estavam em missão. Todos assumiram um semblante grave.

...

Quando os quatro chegaram ao topo da colina, depararam-se com uma grande clareira que formava um vale de ampla visão.

"Olhem só!", exclamou Zeng Anmin, deitado no topo, mostrando apenas a cabeça.

Ao ver o que se passava no vale, seus olhos de fênix brilharam intensamente.

Dentro do vale, havia cerca de duzentas ou trezentas pessoas, todas com expressão apática, carregando objetos.

Logo percebeu figuras agitadas, ocupadas na labuta.

Alguns grupos de homens armados com armaduras erguiam chicotes, comandando os trabalhadores.

Contudo, o que realmente gelou o coração de Zeng Anmin foi ver que todos os armados portavam, na cintura, pistolas de fogo!

Diante daquela cena, o olhar de Zeng Anmin tornou-se afiado, e sua voz adquiriu um tom frio:

"O Rei do Rio tem grandes ambições..."

"E agora, o que fazemos?", murmurou Xin Jun, ansioso, sentindo as mãos suadas enquanto olhava para Zeng Anmin.

Ele pensava que seu tio estava aliado àquelas pessoas no vale.

"Vamos sair daqui, sem levantar suspeitas", ordenou Zeng Anmin, recuando silenciosamente pela encosta.

Ninguém ousou hesitar, apressando-se a segui-lo.

No entanto, de repente, uma voz desconhecida ecoou sobre as águas do rio.

"Haha, já que vieram, por que não ficam como nossos convidados?"

"Por que tanta pressa em partir?"

Os quatro instintivamente olharam para a margem.

Avistaram um pequeno barco deslizando suavemente, conduzido por um ancião que exibia um sorriso afável.

O velho, com as costas levemente curvadas e o rosto marcado por rugas profundas, vestia-se com simplicidade, como um camponês qualquer.

Mas, de tempos em tempos, um brilho astuto atravessava seus olhos aparentemente turvos, transmitindo a sensação de alguém de imensa sabedoria.

Com um leque negro de penas na mão, sentava-se tranquilamente num banquinho à proa do barco, olhando para os quatro com um ar de ironia.