Capítulo 112: Vossa Senhoria é... Zeng Liangjiang?!

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Com o silêncio absoluto da plateia, Zeng Anmin permaneceu ali, sereno. Em seus olhos havia um brilho calmo e despreocupado, como um jovem nobre distinto. Todos os olhares se voltaram para ele, e ninguém conseguia emitir um som diante da cena que presenciavam.

O olhar de Zeng Anmin se voltou para o mestre, que acariciava suavemente o arco longo na cintura, com uma expressão tranquila. Ele esperava calmamente que o mestre falasse. Naquele momento, nem precisava dizer nada para ser o centro das atenções.

O primeiro a reagir foi um estudante da Academia Imperial, chamado Cheng Yu, aquele que zombara da altura de Li Ru. “O que houve? Ninguém fala nada?” Seu rosto estava ruborizado, exibindo um ar de satisfação ao mirar desprezivamente os estudantes da Academia Qilin do outro lado.

O silêncio persistia. Nenhum deles ousava falar. Todos os estudantes da Academia Qilin mantinham os lábios firmemente cerrados, a respiração pesada, querendo contestar, mas impotentes. Claramente, não sabiam como rebater.

Ninguém era tolo. O desempenho de Zeng Anmin superava o de Li Ru por uma margem incalculável! A superioridade era evidente. Até Li Ru estava sem palavras.

“Li Ru e Zeng Anmin empataram em primeiro lugar.” O mestre refletiu por um instante, olhou para os estudantes e falou com voz calma: “Porém, Zeng Anmin demonstrou melhor ‘intenção’ na prova de arco, merecendo o título de campeão desta vez.” Ao terminar, o mestre lançou um olhar ao redor e acrescentou num tom firme: “Se alguém discordar, poderão competir novamente a cem passos.”

Cem passos? O canto do olho de Li Ru tremulou. Com seu físico, conseguir disparar a trinta passos com o arco mole já era um limite. Um arco rígido a cem passos... nem precisava pensar. Seu olhar vacilou, se dirigindo a Zeng Anmin, e só de ver as flechas que atravessaram o alvo, ficou claro que ele dominava o arco rígido.

Se continuasse a competição, perderia ainda mais feio, e sua reputação ficaria manchada.

“Reconheço a derrota, não há necessidade de mais desafios.” Li Ru respirou fundo, encarou Zeng Anmin com sinceridade: “Zeng Anmin, seria você o famoso poeta Zeng Liangjiang do sul do Rio Yangtzé?”

Ao ouvir isso, a respiração dos estudantes se acelerou e olharam para Zeng Anmin com incredulidade. Ele apertou os lábios, sentindo que era difícil conter um sorriso. Não era ele quem queria se exibir, mas sim as circunstâncias que o forçaram.

“Se não houver imprevistos, sou eu mesmo.” Zeng Anmin assentiu impassível e voltou-se para Li Ru: “Sua habilidade com o arco é inigualável, pena que teve azar ao me encontrar.”

Uma troca de elogios mútuos. Com sua confirmação, alguém exclamou: “Zeng Liangjiang? O autor de ‘Rapsódia dos Dois Rios’ e ‘Versos da Fronteira’?”

“É ele mesmo!”

“Não é de se estranhar...”

“A derrota de irmão Li diante de Zeng Liangjiang é justa.”

Rapidamente, os estudantes da Academia Qilin já buscavam desculpas para a derrota.

“Aquele a quem o príncipe herdeiro chamou de ‘servo fiel da nação’, Zeng Liangjiang, não temos motivos para reclamar de perder para ele. Se pudéssemos ao menos competir, já estaríamos satisfeitos.”

A união faz a força. Logo, Zeng Anmin, em suas palavras, tornou-se o jovem mais destacado da capital.

“Bem, a vaga no exame imperial é sua. Espero que não decepcione a Academia.” O mestre olhou para ele com seriedade.

“Obrigado, mestre, pelo esforço.” Zeng Anmin agradeceu com uma reverência.

***

Quando Zeng Anmin reapareceu diante de Qin Wanyue, a seleção já havia terminado. Quem conquistou o título de campeão não precisava subir ao palco para receber prêmio ou discursar, caso contrário ele não se importaria de se exibir mais um pouco.

Com os estudantes da Academia Qilin já dispersos, a Academia Imperial saiu vitoriosa. Zeng Anmin conquistou o primeiro lugar na prova de arco, e outros três campeões surgiram nas seis artes restantes. Entre os dezesseis melhores na prova escrita, nove eram da Academia Imperial.

Isso fez os mestres da Academia Imperial se sentirem orgulhosos e radiantes, enquanto os da Academia Qilin exibiam expressões sombrias. O contraste era notório.

Especialmente Zeng Anmin, que alcançou a nota máxima, atraía olhares de afeto dos mestres da Academia Imperial.

Ele era o único a obter a pontuação máxima, evidenciando que após esta seleção, Zeng Anmin — o verdadeiro Zeng Liangjiang — ganharia fama entre os estudantes da capital.

***

“Querido irmão Quanfu,” Qin Wanyue sorriu docemente para Zeng Anmin, seus olhos brilhando de alegria: “Parabéns por conquistar o primeiro lugar na seleção. Em breve, acredito que passará no exame imperial e obterá o título de Gongsheng.”

Gongsheng, ou o que comumente se chama de xiucai, era um título que conferia privilégios como não se curvar a oficiais e isenção de alguns impostos pessoais.

Claro, para alguém com a origem de Zeng Anmin, essas vantagens pouco significavam, mas era o primeiro passo de sua jornada rumo à corte imperial.

“Ah, fama e fortuna são passageiras. Mais do que isso, me preocupo se você, irmã Qin, está com fome.” Zeng Anmin sorriu limpo e radiante, seus olhos cheios de cuidado por Qin Wanyue.

Ela corou levemente, sorriu timidamente, mostrando dentes brancos e brilhantes, alinhados como jade.

“Não estou com fome. Ainda falta um pouco para o meio-dia. Vamos voltar para a sala de aula e depois iremos almoçar no refeitório.”

“Combinado.”

***

Zeng Anmin e Qin Wanyue caminharam juntos em direção ao salão principal. Pouco depois, saíram do corredor e viram, à frente, um pátio onde quatro pessoas estavam paradas.

À frente do grupo havia um estudante que aparentava ter cerca de vinte anos. Suas vestes azuis destoavam das roupas dos estudantes da Academia Imperial.

— A Academia Qilin já se foi, então quem seriam esses? — Zeng Anmin ergueu as sobrancelhas e olhou para ele. O jovem também o viu de imediato.

“Zeng Anmin?”

A voz era grave e firme, dirigida a ele.

Zeng Anmin piscou, e Qin Wanyue ergueu o olhar.

Atrás do jovem, três homens robustos observavam com olhos penetrantes, têmporas salientes, claramente intimidadores.

“Sou eu.” Zeng Anmin caminhou até o estudante com postura ereta, sem arrogância nem submissão, expressão calma, e perguntou: “Quem é você?”

Qin Wanyue acompanhou Zeng Anmin até o jovem, que lançou um olhar frio para ela, sem surpresa alguma, e então voltou-se para Zeng Anmin:

“Você conquistou o título de campeão entre três mil estudantes hoje, não é?”

Três mil estudantes. Esse número era nominal; na verdade, nem um terço deles havia participado da seleção. As duas academias apenas embelezavam os fatos ao divulgar o número. A nota máxima de Zeng Anmin garantiu-lhe o título do melhor entre todos.

“Não me atrevo a aceitar o título de campeão, mas sou mesmo Zeng Anmin.” Ao ouvir o tom hostil e a ausência de nome, seu rosto endureceu:

“Se não for nada, não me atrapalhe no caminho para estudar.” Dito isso, tentou passar ao lado do grupo com Qin Wanyue.

Mal deu um passo, os três homens robustos o cercaram sem hesitar, bloqueando sua passagem. Cada um mantinha o rosto impassível, fixando-o com intensidade. Claramente, não haviam vindo para brincadeira.

Zeng Anmin apertou os olhos, sentindo uma leve irritação. Aqueles homens pareciam guerreiros de patente, embora ele não pudesse discernir o grau exato. Sabia que, se precisasse lutar com força total, eles não resistiriam a um único confronto.

Mas aquele era território da capital, dentro da Academia Imperial. Não podia revelar sua verdadeira força.

Inspirou suavemente, mantendo a calma no rosto, e encarou o estudante da Academia Qilin:

“Quem é você? Diga seu nome.”

“Chamo-me Ren Xueliang.” O jovem não escondeu o nome, olhou para Zeng Anmin com um sorriso sutil nos olhos: “Vim te procurar porque alguém quer te ver. Venha comigo.”

Apesar do sorriso, sua voz não admitia contestação.

“Querido irmão Quanfu...” Qin Wanyue olhou para Zeng Anmin preocupada, balançando a cabeça.

“Está tudo bem.” Ele lhe ofereceu um sorriso confiante e reconfortante, e voltou o olhar para Ren Xueliang:

“Ren Xueliang, não é? Qual a sua relação com Ren Weizhi?”

A voz era calma, mas escondia uma tempestade prestes a explodir.

Quanto ao nome do atual ministro das Finanças Ren Weizhi, Zeng Anmin não demonstrava a menor reverência ou cautela.

Ren Xueliang ergueu as sobrancelhas, surpreso por Zeng Anmin ter descoberto sua identidade tão rapidamente apenas pelo nome.

“É meu pai.” Ren Xueliang sorriu, discretamente olhando para os três homens: “Um cavalheiro não se coloca em situação perigosa. Você não tem chance de resistir, é melhor vir comigo tranquilamente.”

Claramente, confiava que Zeng Anmin estivesse desprevenido e sem guardas. Quanto à identidade dele, nem sequer se importava.

“Seu pai é ministro. O meu também. Não faz diferença.”

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Ao ouvir isso, Zeng Anmin sentiu um leve movimento interno. Filho de Ren Weizhi. Claramente, aquele homem não vinha com boas intenções.

“Quem quer me ver?” Zeng Anmin franziu as sobrancelhas, lembrando-se de alguns nomes: a princesa herdeira? Ren Weizhi? Ou outro?

“Você só saberá quando nos encontrarmos.” Ren Xueliang encarou-o friamente: “Se vier de boa vontade, evitará sofrer.”

Disse isso e fez um sinal para os três homens atrás dele.

“Por favor, jovem senhor Zeng.”

Um dos brutamontes avançou dois passos, seu corpo imenso emanava uma forte pressão.

O olhar de Zeng Anmin cintilou em frieza. Ele disse calmamente a Ren Xueliang:

“Hoje tenho outros compromissos, não irei.”

Virou-se lentamente, protegendo Qin Wanyue atrás de si e avançando.

Ele não temia aqueles brutamontes. Já havia pensado em como reagir: se atacassem, responderia com força total e os derrotaria em um instante! Afinal, possuía o talismã de energia de Sai Chuxue. Se alguém perguntasse depois, atribuiria tudo à “energia do talismã”.

Porém, mal avançou alguns passos quando...

“Ei! Jovem senhor Ren! Por que veio aqui hoje?!” Uma voz familiar soou.

Zeng Anmin ergueu as sobrancelhas e olhou para quem falava.

Era Liu Xian, o herdeiro da Associação de Bons Amigos, um amigo que Zeng Anmin havia procurado cultivar.

Liu Xian conhecer Ren Xueliang era esperado. Segundo suas informações, a princesa herdeira, a Associação de Bons Amigos e o ministro Ren Weizhi formavam uma cadeia de interesses, sendo natural que se conhecessem.

Assim que falou, Liu Xian aproximou-se, colocando-se entre Zeng Anmin e os três brutamontes, sorrindo para Ren Xueliang:

“Por que não avisou antes? Eu poderia me preparar. Que tal agora? Eu pago a conta! Vamos ao Teatro das Flores dar um passeio?”

Ren Xueliang manteve a expressão fria e respondeu com indiferença:

“Outra hora.”

Depois, dirigiu-se a Zeng Anmin com voz fria:

“Vai recusar o convite e aceitar a punição?”

“Ah! Irmão, este é o Academia Imperial, não podemos causar confusão feia!” Liu Xian protegeu Zeng Anmin, exibindo um sorriso amigável.

Ren Xueliang semicerrava os olhos, olhando para Liu Xian, depois voltou seu olhar para Zeng Anmin, sem dizer mais nada.

Aproximou-se de Liu Xian e disse seriamente:

“Eu odeio quem vem atrapalhar.”

“Pá!”

Um tapa repentino ecoou nos ouvidos de todos.

O rosto de Liu Xian ficou vermelho, ele cobriu a face com as mãos, atônito.

Ren Xueliang retirou a mão calmamente e olhou para Liu Xian:

“Vaza.”

Liu Xian sentiu a dor ardente no rosto. A cena chamou a atenção dos estudantes da Academia Imperial, e alguém protestou em voz alta:

“Estudantes da Academia Qilin ousam causar confusão na nossa Academia Imperial?!”

“Já mandei um amigo buscar o diretor da Academia. Se forem sensatos, saiam logo!”

Ren Xueliang manteve a expressão impassível, apenas fixando os olhos nos três brutamontes:

“Rápido.”

“Sim!”

Os três homens olharam friamente para Zeng Anmin e, sem hesitar, atacaram.

“Swish!”

Um deles quase agarrou a gola de Zeng Anmin.

Ele apertou os olhos e preparou sua energia marcial para reagir, quando uma voz furiosa soou:

“Parem!”

Todos olharam para a origem do grito e viram uma figura rechonchuda se aproximando, com semblante severo.

Era o jovem príncipe rechonchudo, emanando uma aura imponente e inatingível.

Ele caminhou lentamente até Ren Xueliang, seus olhos brilhando friamente, e disse com voz baixa:

“Quem mandou você vir aqui?”

No instante seguinte, o rosto de Ren Xueliang mudou drasticamente. Sua voz tremia ao encarar o príncipe que chegava apressado:

“Príncipe herdeiro?!”

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