Capítulo 85: Minha Colega de Carteira, Qin Wanyue

Uma carruagem saia do palácio em direção à cidade. Era puxada por quatro cavalos e exibia uma opulência incomum. No interior, Zeng Anmin mantinha um sorriso no rosto:

— Ainda bem que você me alertou antes, senão eu teria aceitado a ordem e agradecido ao imperador.

— Sim — respondeu o pai com tranquilidade, uma profundidade sombria em sua voz. — Conversamos em casa.

— Está bem!

...

Palácio do Príncipe Herdeiro.

O príncipe contemplava o pátio vazio, sentado numa cadeira, com uma expressão de desespero contida. Ao lado, o quarto príncipe, Wang Yuanhao, deu de ombros, recuperando seu ar despreocupado:

— Ora, viemos hoje em vão.

Suspirou, relaxado:

— Irmão, não desanime. Quem sabe um dia Zeng Anmin resolva vir para o palácio do príncipe herdeiro.

Dito isso, saiu tranquilamente para fora. Só quando sua silhueta desapareceu, o rosto rechonchudo do príncipe herdeiro se contorceu. Ele socou com força a mesa à sua frente.

— Wang Qianzhi...

Seu tom era de raiva contida. Era evidente que, agora que Zeng Anmin recusara o posto de leitor do príncipe, o jovem e gorducho príncipe herdeiro jogava toda a culpa sobre Wang Qianzhi, não importando se a atitude foi proposital ou acidental.

...

Residência do Príncipe Qi.

No salão principal.

— Pá!

Wang Qianzhi levou um tapa. O ferimento em sua cabeça, recém-estancado, voltou a sangrar. O príncipe Qi, com expressão fria, recolheu a mão devagar. Seu corpo alto e imponente parecia o de uma fera, e olhava para Wang Qianzhi com frieza.

— Pai...

Wang Qianzhi ficou aturdido com o tapa; seus olhos de traços delicados pareciam perdidos.

— A abertura da matriz hoje foi intencional? — indagou o príncipe Qi, sua voz gélida, o olhar opressor fixo no filho.

— Eu... — Wang Qianzhi fez menção de negar, mas, diante do olhar impassível do pai, apenas mordeu os lábios e permaneceu calado. Depois, levantou a cabeça, o olhar obstinado:

— A morte do tio não pode ficar assim!

Essas palavras fizeram o príncipe Qi hesitar, a mão suspensa no ar por um instante antes de baixá-la lentamente.

— Certas coisas, deixe que eu mesmo resolva. Não precisa se preocupar.

Em seguida, o olhar do príncipe Qi tornou-se sombrio:

— Sabes que, por causa da tua imprudência, o desempenho de Zeng Anmin hoje ficou gravado na memória de Sua Majestade?

Wang Qianzhi mordeu os lábios, o rosto abatido, a voz baixa:

— Impossível... Ele claramente inalou o meu incenso de nanquim...

O salão mergulhou em silêncio. O rosto do príncipe Qi mudou ligeiramente e, num instante, seus olhos se arregalaram de fúria, a voz ressoando como um demônio:

— Tu mexeste nas minhas coisas?!

A aura avassaladora caiu sobre Wang Qianzhi, que se sentiu afundar. Ele ergueu a cabeça com dificuldade, a voz trêmula:

— Pai... você não acha isso estranho?

O príncipe Qi semicerrava os olhos, sua presença diminuindo um pouco. Wang Qianzhi aproveitou a brecha e continuou:

— Mesmo com o incenso aceso, Zeng Anmin parecia imune dentro da matriz...

— Hum...

— Guarde isso só para si, entendeu?

— Sim.

...

Residência do Ministro.

Assim que a carruagem parou, Zeng Anmin e seu pai apareceram diante do portão.

— O senhor voltou! — exclamou o porteiro, Lao Zhang, com alegria, apressando-se a avisar os criados.

O portão se abriu e pai e filho entraram rapidamente, pois ambos estavam preocupados. Logo chegaram ao escritório do pátio de Zeng Shilin.

Com a porta fechada, sentaram-se frente a frente.

Zeng Anmin olhou para o pai:

— Pai, aquele grandalhão desajeitado no palácio era o príncipe Qi, não era?

Só agora expressou sua dúvida.

O pai ergueu a sobrancelha:

— Percebeste?

— Claro. Recém-chegados à capital, quem mais, além do príncipe Qi e seu filho, nos olharia com tal hostilidade?

— Hm — o pai assentiu.

— Então, Wang Qianzhi hoje abriu a matriz de propósito.

Zeng Anmin olhou de esguelha para o pai.

— Apenas não esperavam que você resistisse à matriz — o olhar do pai era profundo, carregado de significado.

— Hehe... — Zeng Anmin coçou a cabeça, rindo. — Nem eu esperava que o verdadeiro sentido do Mapa do Dragão serviria para isso.

O pai apenas sorriu, sem confirmar nem negar.

Depois, ficou sério:

— Não impedir-te de aceitar o cargo de leitor do príncipe pouco tem a ver com o príncipe Qi. Tenho meus próprios motivos.

— Oh? — Zeng Anmin se surpreendeu, olhando para o pai com atenção. — E quais seriam?

O pai ergueu o olhar para a janela e respondeu apenas com duas sílabas:

— Exame imperial.

Zeng Anmin estremeceu. Ora, pai, se alcancei o sexto grau entre os Junzi foi graças a “trapaças”: talentos herdados, vantagens e memórias da vida passada. Só por isso consegui compor dois poemas.

— Se não és afetado pela matriz, imagino que o mesmo se aplique ao exame — disse o pai, carregando significado na voz. — Há quatrocentos anos, o exame imperial deixou de se basear em provas escritas e passou a usar matrizes ilusórias do Departamento de Matrizes. Os candidatos são avaliados dentro delas.

Hein?

Zeng Anmin piscou, surpreso. Nunca se informara sobre os exames desse mundo; desde que chegou, só investigava casos ou viajava às pressas. Ficou apenas cinco dias no Instituto Shui Du. Portanto, nunca considerara essa rota.

— Exame com matriz ilusória? — murmurou. Faz sentido: num mundo de fantasia, quem ainda faz prova escrita?

— Sim — o pai assentiu, mudando de postura, imponente. — “O saber do papel é sempre superficial.” Há quatrocentos anos, grandes eruditos e o Departamento de Matrizes promoveram o primeiro exame assim: os estudantes entram na matriz, enfrentando testes de administração, justiça, governo, estratégia militar, entre outros. Provas escritas não permitem vivência real, limitando a aplicação prática. Mas dentro da matriz é diferente: cada um vive os desafios.

O pai o fitou com olhos semicerrados:

— Ainda assim, o exame com matriz tem falhas, como tu viste...

Zeng Anmin assentiu, se espreguiçando com desleixo:

— Revela o verdadeiro caráter dos despreparados.

— Exato — o pai disse suavemente. — Por isso, a prova escrita não foi totalmente abolida; os candidatos escolhem o formato. A maioria ainda prefere a escrita, poucos optam pela matriz. Mas já que tu não és afetado, para ti...

O pai não terminou a frase.

Mas Zeng Anmin sorriu, os olhos brilhando:

— ... será fácil.

— Por isso, seguir pelo exame imperial te levará mais longe que ser leitor do príncipe — concordou o pai.

— Sendo assim... — Zeng Anmin semicerrava os olhos, olhando para fora. — Vou tentar.

...

Para concorrer ao exame, era preciso recomendação de uma academia.

Assim, dois dias depois, Zeng Anmin apareceu na mais prestigiada academia da capital: o Colégio Imperial, ao oeste da Cidade Proibida, ocupando seis mil metros quadrados.

Como filho do Ministro da Guerra, Zeng Anmin tornou-se um “monitor por mérito” do Colégio Imperial. Aqueles que entram por concurso são chamados monitores promovidos; os que entram por mérito, monitores agraciados; filhos de oficiais que ingressam sem exame, monitores por privilégio.

Havia uma hierarquia de desprezo: monitores agraciados olhavam de cima para os promovidos; promovidos desprezavam os por privilégio; ambos desprezavam os monitores por doação, que compravam a posição.

Nesse círculo, apenas dois tipos escapavam ao desprezo: gênios do caminho confucionista e aqueles de grande reputação. Zeng Anmin se encaixava nas duas categorias.

Ainda bem que chegou durante o intervalo. Seguiu o professor até uma sala de aula do Colégio Imperial, lembrando-se das palavras do pai:

— No Colégio Imperial, dedique-se aos estudos. Há seis doutores, cada qual mestre de uma das Seis Artes, todos expoentes em suas áreas. A oportunidade de avançar ao quinto grau do caminho confucionista virá deles.

Mesmo no intervalo, os alunos liam concentrados. Como novo colega, Zeng Anmin logo atraiu olhares curiosos.

— Escolha um lugar vazio para sentar — disse o professor, sorrindo, antes de sair.

— Certo — respondeu Zeng Anmin, procurando um assento livre. Mas, ao olhar, achou a situação curiosa: entre quarenta lugares, apenas três estavam vazios. E ao lado de um deles estava ninguém menos que Qin Wanyue!

Hoje, Qin Wanyue vestia trajes acadêmicos brancos, que realçavam sua presença serena e pura como uma lótus. Aqui, lótus era elogio.

Com um sorriso no rosto e olhos límpidos, Qin Wanyue olhava para Zeng Anmin desde que ele entrara. Uma conhecida!

Sem hesitar, ele se dirigiu sorridente ao lugar ao lado dela. Todos os estudantes ficaram surpresos: ele iria... sentar ao lado da senhorita Wanyue?

Seus olhares ficaram estranhos. Qin, recém-chegada, já era respeitada por sua erudição e admirada pelos professores. Seu pai era o novo doutor do Colégio, Qin Shoucheng. Nos últimos dias, vários estudantes tentaram sentar-se ao lado dela, mas foram recusados sob o pretexto de “concentrar-se nos estudos”. Quem insistiu em debater com ela saiu derrotado e humilhado.

Agora, mais um ousado aparecia. Murmúrios surgiram:

— Lá vem outro convencido...

— Fale baixo, vamos só nos divertir.

— Melhor focar nos estudos...

Todos olhavam para Zeng Anmin, esperando ver sua derrota. Mas, no instante seguinte, ficaram boquiabertos.

Zeng Anmin se aproximou de Qin Wanyue e disse, sorrindo:

— Posso sentar aqui?

Sua voz ressoou pela sala.

— Fique à vontade, irmão Quanfu — respondeu Qin Wanyue com o mesmo sorriso, assentindo delicadamente como uma borboleta. Inclusive, afastou-se um pouco para lhe dar mais espaço.

Os estudantes ficaram atônitos, piscando confusos.

Após sentar-se, Zeng Anmin sorriu para Qin Wanyue:

— Senhorita Wanyue, quanto tempo!

— Quatro dias — respondeu ela, sorrindo.

Enquanto conversavam, outra figura apareceu à porta.

— Mais um novo aluno?

— Hoje há muitos monitores por privilégio.

— Todos herdeiros do poder paterno...

— Fale menos.

A figura à porta olhou ansioso pela sala. Ao avistar Zeng Anmin, abriu um sorriso radiante e, sem hesitar, caminhou até ele:

— Irmão Quanfu, quanto tempo! Que saudade!

Apressado, parecia reencontrar um velho pai querido... Zeng Anmin reconheceu aquela face rechonchuda e não conteve um espasmo no canto da boca:

— O que faz aqui?

Era ninguém menos que o príncipe herdeiro, Wang Yuanzhen!

— Avisei ao professor em casa e ele permitiu que viesse sentir o ambiente — respondeu o príncipe, sorrindo timidamente e indicando o assento atrás de Zeng Anmin. — Posso sentar-me atrás de você?

O jovem príncipe exibia um sorriso puro, o olhar cristalino.

— Sinta-se à vontade.

Zeng Anmin respirou aliviado, sem vontade de discutir. Estava claro que o príncipe herdeiro não desistira dele.

Ele coçou o queixo, pensativo.

— O professor está chegando! — avisou alguém.

Todos ficaram imediatamente sentados e atentos.

Na porta, Qin Shoucheng entrou com um livro, o rosto inexpressivo.

— Hoje estudaremos o “Yi Zi”.

Como sempre, caminhou lentamente até a tribuna, abriu o livro sobre a mesa e, ao erguer os olhos, cruzou o olhar com Zeng Anmin.

Zeng Anmin piscou inocentemente.

O rosto de Qin Shoucheng ficou rígido.