Capítulo 105: O Desconcertamento do Pai

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No dia seguinte, o Instituto Imperial para Estudos estava em descanso.

Foi só depois que Zeng Anmin veio da Seção da Cidade Imperial para o Instituto Imperial que ele soube disso.

Então, ele seguiu diretamente para casa.

Hoje não havia nada para fazer.

Decidiu simplesmente ir para casa.

...

— “Jovem mestre, você voltou?”

Ao entrar no pátio, ouviu a voz de Qi Bo.

— “Sim.”

Assim que chegou em casa, Zeng Anmin relaxou.

Ele olhou para longe e perguntou: “Onde está meu pai? Ainda no Departamento dos Secretários?”

— “O senhor se levantou cedo hoje e foi ao palácio para a audiência matinal.”

Qi Bo respondeu com respeito.

— “Audiência matinal?” Zeng Anmin ficou surpreso.

Por que o imperador Jianhong decidiu fazer audiência matinal? Ele não gostava disso, não era?

Mas isso não tinha muita importância para ele.

Preguiçosamente caminhou pelo pátio e, ao entrar, viu Huzi correndo descontroladamente.

— “Ataque!!!”

Não se sabe quem fez uma espada de madeira para Huzi, mas ele batia repetidamente nas flores de mostarda do pátio com a espada.

A cada golpe, um monte de flores caía.

— “Monstros, não escapem!”

Com os olhos arregalados, Huzi brandia a espada de madeira como se estivesse dividindo uma montanha, como um comandante de cem mil soldados.

Demonstrava uma coragem indomável.

Só que ele estivesse batendo nas flores do pátio, e não destruindo-as.

Zeng Anmin sorriu de canto de boca.

Entendia.

Crianças, quando têm um pedaço de pau na mão, as vítimas são sempre as flores ou a grama.

— “Tio!”

Huzi olhou para Zeng Anmin com olhos brilhantes de alegria, colocando as mãos na cintura:

— “Eu sou incrível, né?”

— “Sim, sim, muito incrível.”

Zeng Anmin respondeu distraidamente.

De repente, levantou o olhar para Huzi, surpreso:

— “Como você me chamou?”

— “Tio!”

Huzi piscou e disse seriamente: “Não deveria ser assim?”

Hum...

De fato, teoricamente era assim.

Mas quando você mudou?

— “Quem te ensinou isso?”

Zeng Anmin franziu a testa, olhando para Huzi.

Agora já estava ao lado dele, olhando de cima para baixo.

Huzi ergueu a cabeça e disse com esforço:

— “Perguntei para mamãe, ela disse assim.”

Ah, então era isso.

O jeito de me chamar mudou, mas o jeito de chamar a tia Lin ainda não.

Zeng Anmin agachou devagar e o pegou no colo, sorrindo:

— “O que você estava fazendo agora?”

— “Mamãe disse que meu pai é um grande general admirado por todos, valente e invencível no campo de batalha!”

Huzi falou com os olhos brilhando, orgulhoso:

— “Eu parecia com meu pai?”

Zeng Anmin olhou com pena para as flores de mostarda caídas no chão e respondeu afirmativamente:

— “Sim, parecia.”

— “Hehe.”

Huzi enfiou a cabeça no ombro de Zeng Anmin e disse baixinho:

— “Tio, da última vez você prometeu contar histórias sobre meu pai...”

— “Claro que sim.”

Zeng Anmin o levou até uma cadeira, olhando para o cenário do pátio com um sorriso:

— “Seu pai não é só um grande general admirado por todos.”

— “Ele também é o melhor espadachim da capital!”

Ao dizer isso, os olhos de Zeng Anmin ficaram vagos.

Parecia ver a elegância do primo quando era um gênio incomparável.

— “O melhor espadachim!!!”

Huzi, ao ouvir isso, pulou do colo de Zeng Anmin.

Empunhando a espada de madeira, atacou novamente as flores de mostarda no pátio:

— “Eu sou o melhor espadachim da capital!!!”

Sua voz infantil carregava uma paixão que só as flores caídas entenderiam...

— “Swoosh, swoosh, swoosh!!!”

O som da espada de Huzi ecoava.

— “Você não queria ouvir uma história?”

Zeng Anmin sorriu de lado.

— “Hehe.”

Uma voz familiar soou.

Zeng Anmin virou-se.

Tia Lin entrou devagar pelo portão do pátio.

Ela tinha um sorriso limpo no rosto, olhando carinhosamente para Huzi.

— “Há muito não vejo essa criança tão feliz.”

— “Sim.”

Zeng Anmin sorriu e olhou para Huzi.

— “Mamãe!! Eu sou o melhor espadachim da capital!!”

Huzi estava muito animado.

— “Hmm.”

Tia Lin sorriu, ao lado de Zeng Anmin, com uma expressão de satisfação:

— “Ouvi que houve uma reviravolta no caso da família do conde Zhongyuan.”

— “Oh?”

Zeng Anmin não esperava que tia Lin soubesse algo sobre os assuntos do governo.

O sorriso dela não mudou, olhando para Huzi com amor maternal:

— “Se não fosse essa reviravolta, eu provavelmente nunca teria coragem de contar a ele sobre seu pai.”

— “É.”

Zeng Anmin sorriu, sem dizer mais nada.

— “Nestes anos, eu tratei Huzi como meu próprio filho. Se ele puder viver bem e feliz, meu coração também ficará contente.”

— “Sim, se ele viver bem, eu também fico feliz.”

Zeng Anmin olhou para Huzi, animado.

Pela primeira vez sentiu a satisfação que um ancião deveria ter.

Como se tivesse feito algo para que a criança pudesse ter uma vida mais feliz.

Fazer isso traz um orgulho inexplicável.

...

Palácio Imperial.

Na sala do trono.

O imperador Jianhong estava sentado calmamente no trono imperial, olhando para os ministros.

— “Relato, Majestade, o caso do envenenamento do jovem senhor do ministro Lou está próximo do encerramento.”

Um ministro se adiantou, com expressão séria.

Era o ministro das Finanças, Ren Weizhi.

Ele tinha uma expressão calma, barba rala no queixo, aparentava cerca de cinquenta anos.

Corpo robusto, parecia um tronco de árvore parado ali.

Após falar, olhou friamente para uma pessoa na sala.

Era Zeng Shilin.

Depois de um breve olhar, Ren Weizhi desviou o olhar.

Com a queda do príncipe Qi, Ren Weizhi era um dos poucos que conhecia os bastidores.

Antes que o imperador decidisse eliminar o príncipe Qi, ele se encontrou com um homem.

Esse homem era Bai Ziqing, um dos dez principais oficiais da Seção da Cidade Imperial.

Bai Ziqing vinha de uma família íntegra, era um dos jovens talentos marcantes em artes marciais.

Por isso, gozava da confiança do imperador.

Depois de ver Bai Ziqing, o imperador rapidamente eliminou o príncipe Qi.

Isso levanta suspeitas sobre alguma relação entre Bai Ziqing e Zeng Shilin.

No entanto, Zeng Shilin mantinha o rosto impassível.

Estava entre as pessoas, indiferente como se nada o envolvesse.

— “Oh?”

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Uma faísca de compreensão brilhou nos olhos do imperador Jianhong.

Ele olhou para Ren Weizhi e lentamente assentiu:

— “Chame Bai Ziqing.”

— “Sim.”

Com a saída do pequeno eunuco, o salão ficou silencioso.

Ren Weizhi também retornou ao seu lugar.

Hoje ele iria tentar sondar.

Sondar a relação entre Bai Ziqing e Zeng Shilin.

Logo, uma figura muito elegante entrou lentamente no salão.

Vestia branco, cabelos loiros ondulados, aparência muito jovem, olhos calmos:

— “Saúdo Vossa Majestade.”

— “Dispense as formalidades.” O imperador assentiu calmamente e perguntou:

— “Como está o caso do envenenamento do filho do ministro Lou?”

— “Relato, Majestade, felizmente consegui prender o culpado ontem à noite, e salvei Lou Tong, filho do ministro Lou, do perigo.”

Ao dizer isso, os olhares dos ministros varreram Bai Ziqing.

Alguns calmos, outros zombeteiros, outros sarcásticos.

Resolveram o caso justamente no sétimo dia? Parecia suspeito.

A maioria manteve a expressão, mas cada um tinha sua própria suspeita.

Provavelmente só arranjaram alguns bodes expiatórios.

Era uma tática comum entre oficiais de todas as épocas.

O imperador Jianhong não demonstrou emoção.

Claramente, pensava como os ministros.

— “Se for um falso caso, o culpado merece a pena de morte.”

A voz do imperador era fria.

Bai Ziqing curvou-se respeitosamente:

— “Tudo o que digo é verdade, Majestade. Se duvidar, pode chamar o ministro Lou para perguntar pessoalmente.”

Hoje Lou Yingqi não estava presente.

Como havia sofrido uma perda na família, recebeu uma licença prolongada do imperador.

— “Não precisa, deixar que ele descanse alguns dias é melhor.”

O imperador levantou levemente as sobrancelhas, um leve interesse surgiu.

Olhou para Bai Ziqing:

— “Quem envenenou? E como neutralizaram o veneno da serpente de ventre azul?”

Com isso, todos olharam curiosos para Bai Ziqing.

O caso do filho do ministro Lou envenenado causou bastante alvoroço no salão.

Um oficial de terceiro escalão, nem tão alto nem tão baixo.

Se o filho tivesse morrido, o imperador teria que agir severamente para aplacar os temores.

Mas o caso parecia resolvido.

Todos queriam saber como.

— “Relato, Majestade, o envenenador não é humano.”

Bai Ziqing levantou a cabeça, voz fria.

Ao ouvir isso, os olhos de Ren Weizhi brilharam.

Mas ele se conteve, ficou firme no lugar.

O imperador arqueou as sobrancelhas, curioso:

— “Não humano?”

— “Explique.”

Bai Ziqing respirou fundo e explicou:

— “Nos primeiros dias, pensei que Lou Tong tivesse ofendido alguém recentemente, ou que seu pai tivesse desavenças.”

— “Por isso, considerei o caso como vingança.”

— “Focamos no envenenador humano.”

— “Mas, após vários dias, não encontramos nada.”

— “Até ontem, percebi algumas pistas estranhas.”

— “Os móveis, os cobertores, a janela aberta...”

Ele contou calmamente todo o processo da investigação.

— “Finalmente, após cuidadosa dedução, encontrei a fonte do crime!!”

— “Foi uma serpente de ventre azul!”

Bai Ziqing falou orgulhoso, levantando o queixo.

Ren Weizhi franziu a testa.

Essa cena parecia familiar...

Quando ele terminou, o imperador Jianhong não demonstrava emoção.

O salão inteiro estava silencioso.

— “Uma criatura demoníaca... dentro da casa do ministro?!”

Alguém respirou fundo.

Isso revelava muitas informações.

Como um demônio poderia entrar silenciosamente no reino?

Apesar do auge do confucionismo não estar no ápice, o império continuava próspero.

Escondido na capital um espírito serpente.

Quem estaria por trás?

Um ministro? Um discípulo da Seção dos Mistérios?

De onde vinha a técnica para ocultar a aura demoníaca?

Com essa revelação, o caso não era mais um simples envenenamento.

Poderia gerar uma tempestade no governo.

Alguns ministros mais espertos já sentiam o perigo.

O imperador Jianhong estava sombrio.

Sua voz era fria, olhando para o eunuco ao lado:

— “Chame Lou Yingqi ao salão!”

Sua voz gelava o ambiente, impondo silêncio.

— “Sim!”

O pequeno eunuco correu para fora.

O assunto era grave.

Até a Seção dos Mistérios não suportaria isso.

Mesmo o mestre Xu, por mais poderoso, não arriscaria proteger seus discípulos.

...

O ambiente no salão permaneceu opressivo.

Todos esperavam em silêncio.

O tempo passou.

Finalmente, Lou Yingqi entrou no salão, guiado pelo eunuco.

— “Eu saúdo Vossa Majestade, muitos anos ao imperador.”

Assim que entrou, Lou Yingqi saudou respeitosamente Jianhong.

O imperador respondeu com voz firme:

— “Ouvi dizer que Lou Tong foi curado?”

Lou Yingqi respondeu respeitosamente, sem desviar o olhar:

— “Relato, Majestade, com a ajuda do oficial Bai, encontramos o culpado e salvamos meu filho.”

— “Quem é o culpado?”

O imperador olhou fixamente.

— “Uma serpente venenosa de sétimo grau.”

...

O salão ficou em silêncio.

Jianhong fechou os olhos lentamente.

A mão sob a túnica segurou firmemente o braço do trono.

Muitas ideias passavam por sua mente.

Podia ser grande ou pequeno.

Grande por envolver centenas, até milhares de oficiais.

Pequeno por ser a insatisfação persistente dos demônios querendo prejudicar oficiais.

Mas agora, com a queda do príncipe Qi e vários oficiais presos, se aprofundar demais no caso poderia desestabilizar a capital.

Logo, o imperador pesou os prós e contras.

Mas não podia falar isso.

Se saísse da sua boca, a reputação da família imperial seria arruinada.

Quem seria adequado para falar?

Jianhong olhou para os ministros.

Todos baixaram a cabeça sem falar.

Ninguém ousava definir o caso.

Se definissem, e a história fosse reaberta, seriam os primeiros a cair.

O salão ficou em silêncio mortal.

De repente, um som de “plof” ecoou.

Lou Yingqi caiu de joelhos e clamou:

— “Majestade, os demônios ainda tramam contra mim, peço justiça!”

Todos ficaram surpresos.

Sim, quem mais poderia definir o caso a não ser a vítima?

Até o imperador ficou surpreso.

Ele olhou para Lou Yingqi, seus olhos brilhando.

— “Demônios!”

Jianhong aproveitou o momento, com voz fria:

— “Eu os enfrentarei até o fim!”

— “Ministro Lou, fique tranquilo, não deixarei que seu coração e o do povo se gelarem!”

Lou Yingqi levantou a cabeça esperançoso, lágrimas de emoção nos olhos.

— “Majestade esclarecido!”

— “Hmm.”

Jianhong assentiu lentamente.

Os ministros suspiraram aliviados.

O caso foi encerrado assim.

Se o imperador investigaria secretamente, não era problema deles.

— “Algum outro assunto?”

Jianhong olhou para todos.

Zeng Shilin se levantou diante do imperador:

— “Relato, Majestade, o cargo de comandante do Norte da Seção da Cidade Imperial está vago. A segurança da capital não pode ser comprometida.”

Ao dizer isso, alguns ministros estreitaram os olhos.

O cargo não tinha relação com Zeng Shilin.

Não era sua atribuição.

Mas...

O comandante do Norte era o príncipe Qi.

Zeng Shilin foi quem defendeu sua queda.

O príncipe Qi pertencia à facção dos eunucos.

Era o principal general do comandante Ji Qing.

Atualmente Ji Qing liderava tropas contra demônios no norte, fora da corte.

Zeng Shilin aproveitou a oportunidade para expor isso.

O cargo não poderia ser ocupado por eunucos.

Assim que falou, o primeiro-ministro Li Zhen se levantou e disse respeitosamente:

— “Concordo com o ministro Zeng. A segurança do norte da capital depende do comandante do Norte. Se ficar vago, causará confusão.”

Ao ver Li Zhen falar, Zeng Shilin sorriu de leve.

Ele fez sua declaração e voltou ao lugar.

Seu objetivo estava alcançado.

Ele queria provocar uma disputa.

— “Alguém tem indicação para o cargo?”

Li Zhen, tendo posição importante, foi consultado primeiro.

— “Ainda não.”

Ele negou e voltou ao lugar.

O imperador olhou para Zeng Shilin:

— “Se propôs isso, deve ter alguém em mente?”

Zeng Shilin ficou surpreso e balançou a cabeça:

— “Só me preocupo com a segurança, ainda não tenho nome.”

— “Ah é?”

Jianhong manteve o rosto sério:

— “O comando do Norte é importante. Como conselheiro, dê alguns nomes para minha consideração.”

Zeng Shilin pensou e disse:

— “Creio que o melhor é escolher entre os oficiais, pois todos conhecem bem a Seção da Cidade Imperial, facilitando o trabalho.”

— “Se for para escolher, acho que Bai Ziqing é o mais adequado.”

Ele sabia que seu bom filho e Bai Ziqing tinham uma relação sólida.

Indicar um amigo para o cargo era bom.

Mas não se importava se fosse aceito ou não.

— “Heh, ministro Zeng, isso não soa apropriado, não?”

Mas antes que terminasse, uma voz sarcástica soou.

Ren Weizhi zombou:

— “Qual sua relação com Bai Ziqing para falar disso em público?”

Zeng Shilin respondeu friamente:

— “Quando disse falar, foi resposta ao imperador. Tudo será decidido por ele.”

E com um sorriso irônico para Ren Weizhi:

— “Ou será que Bai Ziqing tem segredos que o senhor teme? Por isso não quer que ele assuma?”

Ren Weizhi brilhou os olhos, mas antes que falasse, alguém o defendeu:

— “Ministro Zeng, não é apropriado falar assim em corte.”

— “Sim, insultar um ministro é grave, mas Ren é um oficial, não pode aceitar isso.”

— “Majestade, ministro Zeng insultou um colega, peço punição.”

Alguns ministros indignados se levantaram, acusando Zeng Shilin.

Ele franziu a testa.

Recém-chegado, sem muitos aliados, a briga verbal era difícil.

Mas isso não importava.

Ele respirou fundo, pronto para responder.

Então, ouviu um “plof”.

Todos olharam.

Lou Yingqi caiu de joelhos novamente, rosto sério, voz triste:

— “Majestade, Bai Ziqing resolveu o caso em apenas sete dias. É um guerreiro de quarta classe e o melhor espadachim da capital. Participou da batalha contra demônios há sete anos. Com mérito, coragem e inteligência, cortou a serpente no pátio. Como não poderia ser comandante do Norte?”

Suas palavras eram sinceras e precisas.

Quando ele falou, todos olharam para Bai Ziqing.

Bai Ziqing mal conseguia conter o sorriso.

Olhava para Lou Yingqi como um novo aliado.

Cada palavra tocava seu coração.

Lou Yingqi, era para ser um amigo para toda a vida.

— “Além disso, ministro das Finanças Ren Weizhi falsamente acusou ministro Zeng de formar facção. Isso é grave!”

Lou Yingqi se levantou sério, encarando Ren Weizhi.

Parecia protegê-lo.

— “Quando acusei ele...”

Ren Weizhi tentou se defender.

— “Humph! Ministro Zeng está aqui há menos de um mês. Nem sabe o caminho para o quarto de Bai Ziqing! Como pode acusá-lo de manipular?”

— “Isso não é acusação falsa? É difamação!”

Lou Yingqi atacava Ren Weizhi com tudo.

— “Isso é difamação! Isso é sujar a reputação!”

Depois, saudou o imperador profundamente:

— “Majestade, ministro Ren fala loucuras e difama a corte. Peço que o remova!”

???

Zeng Shilin olhou para Lou Yingqi confuso.

Quem era ele?

Por que o defendia assim?

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