Capítulo 157: Os Resultados da Batalha do Exército Mandarim Retornam à Capital

"Trinta e sete... Trinta e oito... Quarenta..."

"Recomecem a contagem, recomecem... Um, dois... Quarenta..."

"Meu Deus do Céu!!!"

As lágrimas cintilavam nos olhos do capitão.

Sua boca estava escancarada num sorriso imenso.

As lágrimas escorriam dos cantos dos olhos para dentro de sua boca.

Ele não conseguia sentir o gosto salgado.

Não sabia se estava chorando ou rindo.

"Quarenta..."

"São exatamente quarenta..."

"Não falta nenhum..."

O olhar de todos era de absoluto atrevimento e pasmo.

Eles não conseguiam acreditar.

Tudo aquilo diante de seus olhos...

Tinha sido obra deles??

Isto...

"Desçam a montanha!! Retornem à cidade!!"

A voz do capitão encarregado estava extremamente rouca.

Ele erguia a longa lâmina em suas mãos, com um tom de voz repleto de firmeza absoluta:

"A Formação do Pato Mandarin é invencível sob os céus!!"

...

"O quê??"

Dentro da tenda militar.

As pupilas nos olhos de Ji Qing pareciam ligeiramente dilatadas.

Ouvindo o número relatado pelo recém-treinado Exército de Mandarins diante de si, ele sentia que o mundo parecia um pouco irreal.

"No total, são onze novas companhias de Mandarins."

"O exercício militar de hoje contou com quatrocentos e vinte e seis homens."

"Inimigos eliminados: quatrocentos e setenta."

"Baixas de nosso exército: dezesseis mortos e quarenta e sete feridos."

Poucas e simples frases de relatório.

Deixaram Ji Qing, o comandante-em-chefe de três exércitos que já travara grandes batalhas contra a raça dos monstros, completamente atordoado.

"Vinte esquadrões do Exército de Mandarins... Recém-treinados há pouco mais de dois meses..."

Ji Qing sentia que sua mente já não dava conta de processar.

"Em caminhos montanhosos e escarpados, será que eles realmente possuem tal poder?!?"

Ele murmurava suavemente.

Nesse exato momento.

Uma brisa suave cintilou.

No instante seguinte, uma figura familiar apareceu dentro da tenda militar.

O reitor Shi, da Academia Qilin.

Ele continuava com cabelos brancos e semblante jovial, a expressão serena.

"Ouvi dizer que o resultado do exercício militar saiu?"

Em sua voz não havia a menor emoção.

Ji Qing ergueu os olhos num estado meio transe, assentindo:

"Saiu."

"Como foi o relatório de batalha?"

"O senhor... pode ver por si mesmo."

...

A tenda militar mergulhou num silêncio prolongado.

Finalmente.

"Ploc."

Um som leve.

Em seguida, ouviu-se a voz do reitor Shi:

"Rápido! Levem este resultado de batalha para ser relatado com honra a Sua Majestade!!"

"O duque de Wei, Tian Ji! Seu nome ficará famoso em todo o mundo!!!"

...

Palácio Imperial.

No Gabinete Imperial.

Quando o olhar do imperador Jianhong recaiu sobre as poucas pessoas à sua frente.

Suas pupilas tornaram-se um tanto sombrias.

Nesse momento, o imperador Jianhong estava bem no centro do Gabinete Imperial.

Ele sentava-se na cadeira sem dizer uma palavra.

Diante dele, perfilavam-se cinco figuras.

Li Zhen, o chanceler-mor do Grande Secretariado.

Tian Ji, o duque de Wei.

Zeng Shilin, o ministro da Guerra e acadêmico do Salão Wuying.

Lou Yingqi, o ministro das Finanças.

E havia ainda uma figura extremamente respeitosa, postada discretamente atrás dos demais, sem chamar atenção.

Era o eunuco principal, Si Zhongxiao.

Nesse instante, a atmosfera no Gabinete Imperial era de uma quietude sepulcral.

Ninguém ousava abrir a boca.

"Digam-me, afinal, quais são as hesitações de todos vocês?"

O imperador Jianhong respirou fundo, sentado em sua cadeira, fitando friamente os ministros ali presentes:

"Quando atacamos Bixuan anos atrás, vocês hesitaram, mas Ji Qing liderou as tropas e foi lutar!"

"Mais tarde, quando houve a rebelião dos monstros no norte, vocês voltaram a hesitar! Enviei Ji Qing e o reitor Shi para reprimi-la."

"E depois, nas épocas de inundações e secas, vocês continuaram hesitando! Mas o tesouro do Ministério das Finanças enviou cada moeda intacta às mãos dos desabrigados!!"

"E agora, para atacar um mero país insignificante, vocês persistem na hesitação!!"

Terminando de falar, a palma do imperador Jianhong bateu violentamente contra a mesa.

Emitindo um estrondo seco e ressonante.

"O quê? O meu Grande Império Sheng já está esburacado a ponto de não ter mais salvação?!?"

Dizendo isso, a voz do imperador Jianhong comprimiu a atmosfera de todo o recinto até o ponto de congelamento.

"Plaft~"

Si Zhongxiao ajoelhou-se imediatamente.

Ao ouvi-lo ajoelhar-se, os demais presentes não hesitaram e prostraram-se todos.

"Que Sua Majestade acalme a ira."

Li Zhen ajoelhou-se no chão, com um tom de voz nem quente nem frio.

"Acalme a ira?!?"

O imperador Jianhong olhou-o friamente.

Seu rosto ostentava uma nitidez cortante como gelo:

"Huang Yuangao!!"

"O senhor Huang!!"

"Dedicou-se com afinco e diligência ao nosso Grande Império Sheng por dezenas de anos!!"

"Ele foi assassinado por canalhas, emboscado pela raça dos monstros!!"

"Até o Mapa de Exploração de Dragões da rota Fengqi foi perdido!!"

"Como quer que eu acalme a minha ira?!"

"Como quer que o povo deste mundo! Como quer que as incontáveis vozes populares acalmem a ira deles?!!"

...

Li Zhen não abriu a boca.

Ajoelhado ao chão, Lou Yingqi soltou um suspiro profundo.

O duque de Wei, Tian Ji, cerrou os dentes, ergueu lentamente a cabeça e disse:

"Majestade, este ministro compreende perfeitamente a ira de Vossa Majestade e sente a mesma dor profunda."

"A culpa pela morte do senhor Huang recai sobre nós, os ministros, e não tem relação com Vossa Majestade."

"Nosso desejo de vingar o senhor Huang arde como fogo!"

Dito isso, Tian Ji exibiu um sorriso amargo e continuou:

"No entanto, o foco desta batalha não reside no Príncipe do Sul do Estado de Jiang."

"Mas sim na raça dos monstros; para conquistar o feudo do Príncipe do Sul, é imperativo enviar tropas para bloquear os monstros nas Montanhas Monstruosas da Fronteira Sul."

"Caso contrário, quando nosso exército cercar a cidade, se Xiangliu receber a notícia e enviar tropas monstruosas para o sul aproveitando a oportunidade, nosso exército inevitavelmente cairá na dificuldade de ser atacado pela frente e pela retaguarda..."

"Humph!"

O imperador Jianhong cerrou os olhos, fitando o duque de Wei, Tian Ji:

"Pois então que se bloqueie!"

Tian Ji sorriu amargamente, ergueu as mãos em continência ao imperador Jianhong e suplicou: "Peço que Vossa Majestade permita que este ministro se levante para falar."

Em seguida, o velho senhor Zeng, Lou Yingqi e Li Zhen também ergueram as cabeças.

Olhando inocentemente para o imperador Jianhong.

Apenas Si Zhongxiao permaneceu ajoelhado no chão, com as nádegas empinadas para o alto.

"Levantem-se!"

O imperador Jianhong acenou impacientemente.

"Agradeço a Vossa Majestade."

Assim que se puseram de pé,

Tian Ji respirou fundo e caminhou em direção ao maior mapa desdobrado no Gabinete Imperial.

Apoiando o dedo na região da Fronteira Sul sobre o mapa, ele circulou uma área claríssima:

"Majestade, ao norte da floresta montanhosa do feudo do Príncipe do Sul do Estado de Jiang, há uma montanha chamada Baisuan, extremamente escarpada."

"E ao sopé da montanha estende-se uma vastíssima planície."

"Se quisermos posicionar tropas nesta planície para interceptar os monstros, temo que precisaremos de pelo menos... trezentos mil soldados para conseguir ocupar tal planície."

"O quê?? Trezentos mil??" Ao ouvir isso, Lou Yingqi sentiu o corpo inteiro estremecer.

Ele encarou Tian Ji com incredulidade: "O senhor Duque enlouqueceu? O tesouro nacional já está apertado e ainda quer trezentos mil soldados?? Não pode ser! Não dá para sustentar! É absolutamente impossível sustentar!!"

"Mesmo com o desgaste das marchas e o abastecimento das províncias, o consumo para organizar e manter trezentos mil soldados é imenso... O tesouro do nosso Grande Sheng certamente não suportará."

Lou Yingqi balançou a cabeça de imediato, recusando categoricamente, e com uma postura de quem não teme ferver na água, prostrou-se diante do imperador Jianhong:

"Majestade, se realmente deseja mobilizar trezentos mil soldados para a Fronteira Sul apenas para atacar o feudo de um mero Príncipe do Sul do Estado de Jiang, é melhor arrancar primeiro a cabeça deste ministro."

"Do contrário, o duque de Wei não conseguirá extrair sequer uma moeda de cobre do tesouro."

...

As sobrancelhas do imperador Jianhong tornaram-se sombrias novamente.

Não por causa das palavras de Lou Yingqi.

Mas sim pelos trezentos mil soldados mencionados por Tian Ji.

De fato, o desgaste de trezentos mil soldados...

Ao ouvir as palavras de Lou Yingqi, o duque de Wei, Tian Ji, suspirou impotente, ergueu novamente os olhos para o imperador Jianhong, com um tom de voz impregnado de gravidade:

"Este ministro tem uma segunda estratégia."

"Diga", cerrou os olhos o imperador Jianhong.

"Além de posicionar tropas na planície ao pé da montanha, se quisermos impedir a invasão do exército de monstros, podemos fixar o campo de batalha nas trilhas sinuosas da montanha Baisuan."

Dizendo isso, Tian Ji respirou fundo e continuou:

"As trilhas da montanha Baisuan são de uma sinuosidade e perigo extraordinários, com passagens estreitas, sendo o caminho obrigatório para os monstros que desejam descer ao sul, e também o desfiladeiro onde, há sete anos, os exércitos aliados das duas nações de Sheng e Jiang tentaram cercar Bixuan."

"Se pudermos posicionar tropas e cavalos nesta rota, bastará apenas dez mil soldados da Guarda Florestal..."

"Porém..." Ao chegar a este ponto, a expressão de Tian Ji não pôde deixar de escurecer:

"Estes dez mil soldados da Guarda Florestal precisarão resistir por meio mês, impedindo que a raça dos monstros saia das montanhas para interferir em nossa força principal."

"Em meio mês, tenho certeza de que poderei conquistar o feudo do Príncipe do Sul do Estado de Jiang."

Dito isto.

Ninguém mais abriu a boca.

Meio mês.

Considerando os combates entre o exército do Grande Império Sheng e a raça dos monstros.

Ainda por cima lutando nas montanhas.

Pode-se imaginar.

Após meio mês, quantos restarão desses dez mil homens.

Até mesmo a aniquilação total de todo o exército não era impossível.

Além do mais, a Guarda Florestal...

Era considerada a tropa mais poderosa de todo o Grande Império Sheng!

Com armaduras primorosas e uma valentia que desafiava a morte.

"Dez mil soldados da Guarda Florestal..."

O imperador Jianhong cerrou os olhos, friccionando lentamente os dedos dentro das mangas.

Seu raciocínio era simples.

Chegados a este ponto, tudo o que o Grande Império Sheng podia fazer era tentar ao máximo recuperar as perdas.

Até o momento, sabe-se que o Grande Império Sheng já perdeu a vida de Huang Yuangao.

O mapa de artes marciais da rota Fengqi.

E há a alta probabilidade de perder no futuro dez mil soldados da Guarda Florestal e uma sangria severa no tesouro nacional.

Além das perdas durante o cerco à cidade.

Por outro lado, o que todas essas perdas poderiam resgatar eram:

A face do Imperador.

A dignidade do Grande Império Sheng.

E duas cidades capazes de conter a garganta do Vale dos Dez Mil Monstros.

O imperador Jianhong calculava silenciosamente em sua mente.

"Também não serve!"

Nesse exato momento, o velho senhor Zeng deu um passo à frente.

Ele encarou Tian Ji com retidão, com o olhar carregado de sombria firmeza:

"Duque de Wei, a Guarda Florestal é a tropa de elite transmitida desde que nosso Grande Império Sheng fez campanhas ao lado do Imperador Fundador. Sabe o custo necessário para treinar adequadamente dez mil soldados da Guarda Florestal e prepará-los para o combate?"

"Apenas os gastos cotidianos com banhos medicinais de treinamento não ficam muito abaixo dos custos de trezentos mil soldados e cavalos."

"Tratar tal Guarda Florestal como bucha de canhão?"

As pupilas do velho senhor Zeng faiscaram intensamente:

"O Ministério da Guerra será o primeiro a não concordar!"

"Majestade, se quiser que esses dez mil soldados da Guarda Florestal marchem para a fronteira, há outra forma."

"Hm?" O imperador Jianhong olhou indiferente para o velho senhor Zeng.

"Primeiro cortem a cabeça deste ministro."

No rosto do velho senhor Zeng não havia o menor rastro de medo.

...

Isso significava que não havia acordo.

As pupilas do imperador Jianhong escureceram.

Bem quando ele estava prestes a explodir em fúria novamente,

Um pequeno eunuco correu ofegante do lado de fora.

"Relato a Vossa Majestade, há um memorial urgente enviado da fronteira norte."

Esta voz.

Atraiu o olhar de todos os ministros presentes na pequena reunião da corte.

Ji Qing...

O eunuco principal Si Zhongxiao permaneceu em silêncio, cerrando os olhos e fitando o eunuco.

Li Zhen, o velho senhor Zeng, o duque de Wei e Lou Yingqi ostentavam expressões de dúvida.

"Traga-o aqui."

O imperador Jianhong reprimiu primeiro a raiva em seu peito, olhando calmamente para o eunuco.

"Sim."

...

Conforme o imperador Jianhong rasgava o selo de lacre de cera da carta em suas mãos.

Abriu o documento e começou a ler palavra por palavra.

Terminada a leitura, o corpo do imperador Jianhong sobressaltou-se.

Em seguida, ele ergueu bruscamente a cabeça, fitando Tian Ji.

Em seu olhar havia uma alegria impossível de disfarçar.

O duque de Wei, Tian Ji, ao ver aquele olhar.

Sua mente concebeu uma possibilidade.

Seus olhos se arregalaram, encarando o imperador Jianhong.

"Majestade... Seria... o Exército de Mandarins..."

"Hahahaha!!!!"

A gargalhada sonora e franca do imperador Jianhong irrompeu instantaneamente para fora do Gabinete Imperial.

Ele acenou com a mão, atirando a carta em sua posse diretamente para Tian Ji:

"Leia você mesmo!"

Tian Ji não ousou hesitar, avançando para apanhar o envelope.

Ao ler a frase: [Inimigos eliminados: quatrocentos e setenta. Baixas de nosso exército: dezesseis mortos e quarenta e sete feridos.]

Esta proporção de baixas absurdamente exagerada fez com que suas pupilas se enchessem de profundo choque.

"Glup~"

Um seco engolir de saliva desceu pela garganta de Tian Ji com o movimento.

"Hahahaha──────!!"

Em seguida veio a estrondosa gargalhada de Tian Ji.

Terminado o riso, ele ergueu subitamente a cabeça para encarar o imperador Jianhong:

"Majestade!!"

Sua voz vinha até mesmo trêmula:

"Não precisa ser muito, cinco mil! Dê a este ministro apenas cinco mil!"

Dizendo isso, incapaz de conter a própria emoção, ele começou a andar de um lado para o outro:

"Se formos capazes de treinar cinco mil soldados deste tipo, então a questão de atacar o Príncipe do Sul do Estado de Jiang estará resolvida!!!"

"A maré da ofensiva e da defensiva se inverteu!!"

"A maré da ofensiva e da defensiva se inverteu!!"

"Haha!! Aquele rapaz realmente não estava blefando!!"

"Majestade, isto é um feito glorioso! Um feito glorioso sem igual!!"

O calejado duque de Wei, Tian Ji,

Acabou por perder a compostura.

"O que aconteceu afinal..."

Li Zhen franziu ligeiramente a testa, olhando sem entender para o Imperador e para o duque de Wei, que mergulhara em extrema euforia.

Apenas o velho senhor Zeng, ao ouvir as palavras "feito glorioso", estreitou levemente as pálpebras.

Com um brilho de agudeza impressionante faiscando em seu olhar.

"Recompensem!!"

Observando Tian Ji em estado quase frenético, o imperador Jianhong não tinha a menor intenção de repreendê-lo pela falta de decoro diante do trono.

Em vez disso, exibiu um sorriso enigmático e proferiu palavras ainda mais incompreensíveis:

"Recompensem Zeng Anmin!!"

"Por ter criado esta formação militar, recompensem-no por seus méritos militares!!"

"Concedam-lhe primeiro cem libras de ouro! Dez belas mulheres! Mil peças de tecido! Dez carruagens com cavalos de raça!"

"Quanto à promoção..."

O imperador Jianhong esfregou o queixo, ponderando por um momento antes de erguer os olhos para o velho senhor Zeng:

"O ministro Zeng acha que cargo deveria ser-lhe atribuído?"

Os cantos dos lábios do velho senhor Zeng curvaram-se levemente.

Estava prestes a responder, mas foi interrompido por uma voz.

"Majestade, o que aconteceu exatamente? Pode primeiro esclarecer aos ministros?"

Li Zhen adiantou-se com o rosto impassível, metendo-se entre o velho senhor Zeng e o imperador Jianhong.

...

O velho senhor Zeng olhou com extremo descontentamento para as costas de Li Zhen.

No entanto, também não teve pressa em falar, aguardando que o imperador Jianhong explicasse a Li Zhen.

O imperador Jianhong sorriu abertamente: "Hehe, fiz questão de manter este assunto em segredo, é natural que o chanceler não saiba."

"Este caso ocorreu durante os exames imperiais anteriores, quando Zeng Anmin, filho do ministro Zeng, participou do exame na matriz ilusória..."

"Enviei o diagrama desta formação militar para a fronteira, ordenando a Ji Qing que treinasse as tropas..."

"Hoje, o resultado da formação militar já foi enviado de lá."

"Nosso exército obteve uma grande vitória!"

...

Nesse momento, Tian Ji também entregou o relatório de batalha.

Após a leitura por parte de Li Zhen, suas pupilas ligeiramente turvas estreitaram-se de leve.

Num canto onde os outros não podiam ver, faiscava um brilho perigoso.

Finalmente, Li Zhen ergueu a cabeça, sorrindo para o velho senhor Zeng:

"Parabéns ao ministro Zeng, por ter gerado um filho tão brilhante."

"Não mereço os louvores do chanceler."

O velho senhor Zeng afagou a barba com modéstia:

"Meu filho é indisciplinado, não passa de um mero rabisco casual ditado pelo acaso, não é digno de elogios, não é digno de elogios..."

Contudo, o tom de sua voz claramente já flutuava nas nuvens.

"Hehe."

Li Zhen soltou um riso leve, e então seu olhar deslocou-se vagarosamente para o rosto do imperador Jianhong:

"Majestade, quanto à recompensa para Zeng Anmin, creio que não há necessidade de tanta pressa."

...

Assim que essas palavras foram ditas.

Todo o Gabinete Imperial silenciou por completo.

A mão do velho senhor Zeng que afagava a barba parou de imediato.

Ele cerrou os olhos, fito com intensidade assassina as costas de Li Zhen.