Capítulo 163: As Flores de Pêssego Ainda Sorriem para a Brisa da Primavera

No dia seguinte.

Tseng Anmin vestia uma túnica azul, montado a cavalo, com um leque dobrado enfiado na cintura.

Avançava lentamente em direção ao horizonte.

Hoje era o dia marcado pela Princesa Herdeira para o encontro secreto.

“Irmãzinha, siga em frente sem medo!”

Tseng Anmin trautearia uma pequena canção, com uma espiga de capim-dos-gatos avermelhada e seca minguando entre os dentes, cavalgando em direção à mansão da família Liu.

*Clop, clop, clop.*

O som das patas do cavalo ecoava pela rua com um ritmo extremamente marcado.

“Mansão Liu!”

Tseng Anmin ergueu o olhar.

Igual à última vez.

A mesma placa na entrada.

Tseng Anmin desmontou, amarrou bem as rédeas e caminhou em direção aos portões da propriedade.

*Dum, dum, dum!*

“Há alguém aí? Vim procurar Liu Xian.”

A voz de Tseng Anmin ecoou para o interior da mansão.

Uma vez que a Princesa Herdeira havia enviado uma carta secreta por meio de um mensageiro, certamente não desejava que soubessem que ele viera encontrá-la.

Portanto, Tseng Anmin precisava obrigatoriamente de um álibi diferente.

E Liu Xian, sendo seu colega de estudos, era sem dúvida uma desculpa brilhante.

*Ranger...*

Alguém abriu a porta; era um servo da mansão Liu.

Ao reconhecer o rosto de Tseng Anmin, o criado primeiro ficou surpreso, e logo em seguida curvou-se respeitosamente:

— O jovem mestre Tseng chegou?

Dava para notar que o trabalho de Liu Xian estava sendo bem feito.

Provavelmente toda a mansão Liu já conhecia aquele seu rosto.

— Vim atrás do jovem mestre de vocês.

Tseng Anmin bocejou, olhou para os lados e perguntou, arqueando uma sobrancelha: — Onde ele está?

— Está nos fundos da mansão. Por favor, acompanhe-me, jovem mestre Tseng.

……

Ao entrar na mansão Liu, Tseng Anmin examinou os arredores com atenção.

Tudo continuava exatamente igual à sua última visita.

Seguindo o servo por todo o caminho até o pátio principal,

ele avistou uma figura familiar parada bem à entrada.

— Saudações, meu tio.

A figura à sua frente era justamente o senhor da mansão Liu, o presidente da Câmara de Comércio Liangyou, Liu Sanjiang.

— Saudações, senhor.

O servo também se apressou a fazer reverência.

— Sim, pode retirar-se. — A expressão de Liu Sanjiang era impassível.

— Sim.

Assim que o criado se retirou respeitosamente,

o olhar de Liu Sanjiang tornou-se ligeiramente deferente. Ele aproximou-se de Tseng Anmin: — Por favor, venha comigo ao salão principal, jovem mestre.

Ao notar tal expressão, Tseng Anmin soube imediatamente.

Muito provavelmente, ele já sabia que a Princesa Herdeira o aguardava ali.

— Após o senhor, meu tio.

Um sorriso brotou nos lábios de Tseng Anmin, que seguiu os passos de Liu Sanjiang rumo ao salão principal.

Em pouco tempo, ambos chegaram ao lugar familiar da última vez.

Foi exatamente ali que Tseng Anmin vira a Princesa Herdeira pela primeira vez em sua vida.

O pátio continuava sendo o mesmo pátio.

Apenas as flores de pessegueiro na árvore do jardim já não ostentavam o mesmo brilho vívido da ocasião anterior.

Naquela época, bastava um sopro suave de brisa para que as pétalas mágicas da árvore pousassem delicadamente sobre os cabelos negros da Princesa Herdeira.

*Ting, ting, ting...*

Mal chegaram ao local, e já se fez ouvir o som familiar dos sinos de bronze.

— Bela melodia.

No rosto de Tseng Anmin estampou-se uma expressão de profunda admiração: — O tinir destes sinos tocados por Sua Alteza é, sem dúvida, a música suprema deste mundo.

— Uma melodia que só pertence aos céus, raramente ouvida no mundo mortal.

Diante de Liu Sanjiang, os seus elogios soavam descaradamente rasgados.

Liu Sanjiang abriu a boca.

Mas acabou por não proferir nenhuma palavra.

— Vá.

A voz de Liu Sanjiang carregava um traço de solenidade: — Sua Alteza está no pátio.

— Sim.

Tseng Anmin assentiu com a cabeça e caminhou a passos largos em direção ao interior do pátio.

Cruzou a soleira.

E avistou a silhueta familiar sentada ali, de curvas graciosas e pele alva como jade, agitando levemente os sinos com mãos delicadas.

Na última vez em que encontrara a Princesa Herdeira naquele lugar, ela estava acompanhada por Chi Bufan, aquela figura andrógina e repugnante.

Desta vez, contudo, a Princesa Herdeira estava totalmente sozinha.

— Saudações, Alteza.

Tseng Anmin aproximou-se lentamente, postando-se logo atrás da Princesa Herdeira.

Seu olhar era extremamente sério, examinando milímetro por milímetro as costas da Princesa Herdeira.

O pescoço de cisne era admiravelmente gracioso.

As costas eram retas; embora parecessem esbeltas, ostentavam curvas perfeitas.

Cada detalhe parecia a perfeição em forma humana.

Como não havia uma terceira pessoa presente, e a Princesa Herdeira estava de costas para ele,

o olhar de Tseng Anmin era audacioso.

Desejava ardentemente ser capaz de abraçar cada centímetro daquelas costas apenas com os olhos...

*Ting, ting, ting...*

As mãos da Princesa Herdeira não pararam.

Ela continuou a percutir os sinos de bronze.

Somente quando a melodia chegou ao fim, ela depôs suavemente os pequenos martelos que segurava.

Tseng Anmin permaneceu em silêncio no mesmo lugar, sem demonstrar qualquer sinal de impaciência.

Afinal, aquilo lhe permitia contemplar as costas da Princesa Herdeira com ainda mais ousadia.

A bem da verdade, aquela Princesa Herdeira possuía um talento verdadeiramente singular.

Mesmo tratando-se apenas de suas costas,

aquela curva que descia dos ombros era capaz de deixar qualquer jovem com a boca seca.

Especialmente a linha dos quadris logo abaixo da cintura.

Tseng Anmin jamais vira algo tão voluptuoso e perfeito em toda a sua vida.

Agora, aos olhos dele, a Princesa Herdeira tinha apenas um único defeito.

O de ser perfeita demais.

Enfim, a melodia encerrou-se.

A Princesa Herdeira continuava sem se virar; parecia absorta em seus pensamentos.

Fincando o olhar nos sinos à sua frente, permaneceu longamente em silêncio.

Para Tseng Anmin, aquilo era ótimo.

Se ela não falava, significava que ele podia continuar a contemplá-la sem restrições.

Costuma-se dizer que olhar para belas mulheres prolonga a vida.

E isso não era mentira.

O maior passatempo de Tseng Anmin em toda a sua vida era justamente admirar belas mulheres.

— Nestes últimos dias, acaso encontrou alguma pista sobre o Mapa do Imperador Xi?

A voz cristalina da Princesa Herdeira ressoou.

Continuava tão magnética, capaz de marcar a memória de quem a ouvisse.

Tseng Anmin não vacilou; fez uma reverência respeitosa à sua silhueta:

— Há muita gente e olhos por toda parte na capital; em alguns lugares, tornou-se deveras difícil rastrear.

A Princesa Herdeira inclinou levemente o rosto.

Exibindo um queixo afilado e um perfil de indescritível beleza:

— Como é que chegou aos meus ouvidos que você sequer tem saído de casa ultimamente?

Ora bolas.

Tseng Anmin soltou um riso sem jeito, mantendo contudo a compostura firme:

— O Mapa do Imperador Xi envolve ramificações vastíssimas. Desde a Mansão do Conde Zhongyuan, há sete anos, até os dias de hoje, preciso de tempo. Ademais, não disponho de uma rede de inteligência, o que torna as investigações extremamente penosas.

Evidentemente, ele não podia admitir que sequer havia investigado o assunto.

A Princesa Herdeira virou lentamente o rosto de volta.

Ficava evidente que ela não desejava debater aquele tipo de assunto fútil com Tseng Anmin.

— A guerra está prestes a eclodir.

A voz da Princesa Herdeira carregava um tom grave.

Tseng Anmin pigarreou e respondeu com seriedade: — A perspicácia de Vossa Alteza brilha como tocha. Salvo imprevistos, dentro de dois meses a nossa Grande Dinastia Sheng iniciará uma campanha militar contra Jiang.

A Princesa Herdeira ergueu delicadamente a mão e levantou-se da cadeira.

Voltou-se, fixando seus belos olhos em Tseng Anmin.

Tseng Anmin encarou-a de frente, sem desviar o olhar.

Seus olhares se cruzaram.

Aqueles olhos eram deslumbrantes.

Apesar da idade ligeiramente mais madura da Princesa Herdeira,

o seu olhar conservava o viço de uma donzela, transbordando vivacidade.

— Você participará desta campanha ao sul.

Hã?

Tseng Anmin não compreendeu de imediato.

Olhou perplexo para a Princesa Herdeira e perguntou: — Por que Vossa Alteza diz isso?

— O Conde Zhongyuan, aquele seu primo por afinidade que faleceu há sete anos...

Os olhos da Princesa Herdeira adquiriram uma profundidade enigmática:

— Tinha um condiscípulo chamado Wu Qianfeng.

Quem?

Tseng Anmin sobressaltou-se, erguendo bruscamente a cabeça.

Seu olhar fitou a Princesa Herdeira.

Expressando total surpresa: — Wu Qianfeng?

Ao ouvi-lo pronunciar o nome, as sobrancelhas da Princesa Herdeira arquearam-se levemente: — Conhece-o?

Mais do que apenas conhecê-lo.

Ainda ontem, fora chamado de "Mestre Tseng" por ele em pleno acampamento militar.

— Ouvi falar dele de relance. O talento de Wu Qianfeng nas artes marciais é considerável.

Tseng Anmin julgou desnecessário ocultar tal fato.

— Sim. Wu Qianfeng serve sob o comando de Tian Ji no exército. Nesta campanha do sul da nossa Grande Dinastia Sheng, é altamente provável que ele participe.

A Princesa Herdeira cerziu os olhos: — E como o local desta campanha continuará sendo a Passagem de Yumenguan e a Trilha de Baishandao, você poderá usar a reputação da Formação Yuan Yang para juntar-se à expedição sulista e aproximar-se de Wu Qianfeng.

— Veja se consegue extrair dele mais informações a respeito do Mapa do Imperador Xi.

Tseng Anmin coçou o queixo e, fingindo um recato fingido, replicou:

— Alteza, sou um mero letrado. Participar de uma guerra de tal magnitude decerto encerra grandes perigos... Meu pai com certeza não me deixará ir.

— Heh.

A Princesa Herdeira fitou Tseng Anmin com um sorriso enigmático, sem responder prontamente à questão.

Em vez disso, mudou o rumo da conversa:

— Sabe me dizer quem seria a pessoa mais adequada para comandar a tropa Yuan Yang caso Tian Ji consiga treiná-la e marchar para o sul?

Tseng Anmin franziu o cenho.

Ele realmente não estava a par daquela informação.

Após alguns instantes de reflexão, ponderou:

— Pelo que sei, nesta campanha ao sul, Qin Shoucheng, sendo um grande erudito, seria um candidato extremamente apropriado.

A Princesa Herdeira sorriu e assentiu levemente:

— O que diz não deixa de ser verdade, mas Qin Shoucheng é um erudito letrado; pode servir como comissário militar, mas jamais como general supremo.

— O comandante supremo de um exército precisa ostentar pelo menos o quarto grau das artes marciais, ou mesmo um patamar superior, para conseguir subjugar os ânimos da tropa em meio a uma grande batalha.

— Embora a Formação Yuan Yang esteja recém-criada, não se trata de uma tropa comum; portanto, Sua Majestade certamente escolherá alguém de absoluta confiança da família imperial para comandá-la.

Alguém da família imperial?

— Nesse caso, eu não faço ideia.

Tseng Anmin encarou a Princesa Herdeira com franqueza.

Por mais que pensasse por longos instantes, não conseguia vislumbrar quem, entre os membros da realeza, pudesse assumir tal encargo.

— Da família imperial, alguém que desfrute da confiança de Sua Majestade e cujas artes marciais tenham alcançado o devido patamar, hoje em dia existe apenas uma pessoa.

A Princesa Herdeira desviou o olhar para Tseng Anmin.

Naquele par de olhos afiados de fênix, cintilava um brilho cortante.

Belo!

Elogiou Tseng Anmin em silêncio.

— Quem? — perguntou ele por reflexo.

— Eu.

Os cantos dos lábios da Princesa Herdeira curvaram-se levemente.

??

Tseng Anmin ergueu bruscamente a cabeça, tornando a fitar a Princesa Herdeira.

A Princesa Herdeira?!

— A senhora?!

Tseng Anmin deixou escapar um grito de espanto.

Não pode ser.

A senhora cultiva artes marciais?!

— Eu pertenço ao quarto grau das artes marciais, o estágio de Rompimento da Intenção.

Ao observar a expressão ligeiramente aturdida no rosto de Tseng Anmin,

os cantos da boca da Princesa Herdeira curvaram-se involuntariamente para cima.

No instante seguinte.

Ela estendeu lentamente a mão.

Uma aura de opressão avassaladora irrompeu pelo pátio.

*Whoosh...*

Parecia haver um vendaval ululante.

As folhas caídas no pátio e as flores de pessegueiro na árvore emitiram um som estrangulado, como se não suportassem tal peso.

Simultaneamente.

Tseng Anmin enxergou com absoluta clareza.

Os olhos de fênix da Princesa Herdeira mudaram de cor.

A tonalidade escura, semelhante a um abismo negro,

transformou-se num tom azulado e vívido que irradiava um brilho penetrante.

Eram de uma bizarrice fascinante.

Mas ao mesmo tempo, estonteantemente belas.

— Sendo assim, embora eu estivesse de costas para você há pouco, cada palavra e cada gesto seus encontravam-se sob o meu domínio mental.

A fisionomia da Princesa Herdeira tornou-se gradualmente fria.

Ela avançou passo a passo em direção a Tseng Anmin.

*Clop, clop, clop.*

Sua estatura era extremamente elegante.

— Há pouco, este seu par de olhos esteve fixo em mim o tempo todo... O que exatamente você andou observando?

Dito isso,

a voz da Princesa Herdeira já se revestia de absoluta frieza.

Ora bolas.

Tseng Anmin jurava por sua vida.

Não fazia a menor ideia de que a Princesa Herdeira era uma guerreira do quarto grau!

Somando a Grande Dinastia Sheng e as duas dinastias de Nanjiang, havia ao todo menos de trinta pessoas no quarto grau!

— E-este... — Tseng Anmin encarou a Princesa Herdeira a centímetros de distância.

Sendo capaz de distinguir até mesmo a textura impecável e alva de sua pele.

Ele esboçou um sorriso rígido.

Em seguida, revirou os olhos, e no segundo seguinte a sua voz também se tornou extremamente grave:

— Apenas pensava que, da última vez que a vi aqui, a imensidão de flores de pessegueiro servia de mero cenário para Vossa Alteza, e que, embora ao retornar hoje eu perceba que as flores já não florescem com tanto viço,

a paisagem deste pátio continua a não perder em nada para a anterior.

— Ao contemplar novamente as costas de Vossa Alteza, fui tomado por profundos sentimentos e emoções misturadas, culminando na inspiração para um poema.

— Por isso acabei me distraindo e fitando as costas de Vossa Alteza por alguns instantes.

Sentindo a pressão opressiva emanando da Princesa Herdeira,

ele teve vontade de praguejar.

A Princesa Herdeira era, na verdade, uma artista marcial do quarto grau!

Aquela era uma notícia absolutamente bombástica para ele!

Jamais ouvira falar de tal coisa antes!

— Um poema?

A Princesa Herdeira dissipou lentamente a aura opressiva.

Fitou Tseng Anmin com um sorriso irônico:

— Não terá vindo de algum sonho, pois não?

— Ora. — A expressão de Tseng Anmin enrijeceu, agitando as mãos apressadamente: — Surgiu-me à mente agora mesmo, não tem relação alguma com sonhos.

Parecia que a menção aos seus supostos "sonhos" feita no palácio imperial da última vez

havia deixado na Princesa Herdeira um leve traço de... flerte?

Os olhos da Princesa Herdeira avaliavam-no de cima a baixo com um ceticismo evidente.

No entanto, ela não proferiu nenhuma palavra.

O pátio mergulhou em silêncio.

— Visto que compôs um poema, recite-o para eu ouvir.

A Princesa Herdeira soltou um leve riso e retornou lentamente ao seu assento.

Pegou com delicadeza os pequenos martelos.

E voltou a percutir os sinos de bronze, nota por nota:

— Com a música dos meus sinos como acompanhamento, espero que este seu poema não engradeça menos do que o som do meu instrumento.

*Ting, ting, ting...*

O som cristalino dos sinos ressoou.

Como um riacho murmurante entre colinas.

Tseng Anmin respirou fundo.

Deu um passo à frente.

Um passo, dois passos, três passos.

E o som dos sinos continuava a pulsar nos seus ouvidos, persistente e miúdo como uma garoa.

Na mente de Tseng Anmin começaram a desfilar todos os versos poéticos que aprendera em sua vida anterior.

O que dissera momentos antes fora apenas uma desculpa para encobrir sua ousadia.

Como poderia ele adivinhar que a Princesa Herdeira era uma praticante de artes marciais do quarto grau?!

Conseguir improvisar um poema adequado àquela situação de última hora

não era tarefa simples.

*Ting, ting, ting...*

O tempo escoava lentamente.

O toque dos sinos tornou-se um tanto mais apressado.

Tseng Anmin percebeu o tom de cobrança na cadência dos sinos.

— Cof, cof.

Não ousando mais hesitar, Tseng Anmin dirigiu o olhar para a pessegueira no centro do pátio.

Uma centelha iluminou-lhe o espírito.

E um verso escapou-lhe involuntariamente dos lábios:

— Naquele mesmo dia do ano passado, por entre estas portas,

O rosto corado refletia o tom rubro das flores de pessegueiro.

Tão logo esses dois versos foram proferidos, até mesmo o tinir dos sinos pareceu estagnar por um breve instante.

O "rosto" e as "flores de pessegueiro" fundiam-se num reflexo mútuo, compondo uma imagem deslumbrante.

Uma ruborização suave despontou no rosto da Princesa Herdeira.

Contudo, suas mãos não interromperam o compasso nos sinos de bronze.

Ela desejava ardentemente escutar os dois versos seguintes.

A voz de Tseng Anmin acompanhou a modulação dos sinos, tornando-se vagamente solene.

Ele avançou mais dois passos e recitou pausadamente:

— Não sei dizer por onde andará hoje aquele rosto,

Mas as flores de pessegueiro continuam a sorrir para a brisa da primavera.

A sensação de que os cenários permanecem mas as pessoas mudam ao retornar àquele lugar, com as flores de pessegueiro ainda a desabrochar sob a brisa primaveril,

enquanto a bela jovem desaparecera sem deixar rasto, deixando um rastro de melancolia infinita, um encanto perene que incitava a infindáveis reflexões...

As palavras silenciaram-se.

O tinir cessou.

Todo o pátio mergulhou num silêncio profundo assim que a voz de Tseng Anmin se extinguiu.

O significado daquele poema era fascinante demais.

O "ano passado" mencionado por Tseng Anmin

parecia espelhar exatamente o seu primeiro encontro com a Princesa Herdeira naquele mesmo umbral.

A expressão da Princesa Herdeira encontrava-se agora absorta.

Ela mordiscou levemente o lábio inferior.

E, afinal, absteve-se de erguer o olhar.