Capítulo 96: O Príncipe Qi Está Morto, Mas Não Fui Eu Quem o Matou?!

— E então?
Bai Ziqing passou a mão pelos próprios cabelos e olhou para Zeng Anmin.
— Você sabe que sou um homem de letras, esse tipo de coisa só pode ser feita por você.
Zeng Anmin olhou para Bai Ziqing com naturalidade, como se fosse óbvio.
— De jeito nenhum!
Bai Ziqing balançou a cabeça firmemente: — Se isso vier à tona, nós dois morreremos.
— Não vai acontecer. Mesmo que o Príncipe Qi morra agora, ninguém vai ligar. Ele mandava e desmandava na capital, tem inimigos por toda parte, ninguém vai suspeitar de nós.
Zeng Anmin tinha agora um semblante severo.
Quando se tratava de assuntos sérios, ele nunca brincava com a própria vida.
— Ainda assim, não posso.
O olhar de Bai Ziqing era resoluto, ele respirou fundo e aconselhou:
— O Príncipe Qi vai cair, e os oficiais ligados a ele também perderão os cargos mais cedo ou mais tarde. Não há mais chance de ele se reerguer, pra que arriscar? Só traria perigo desnecessário!
Pois talvez ele carregue consigo o Mapa do Imperador Xi, mesmo que não o tenha em mãos, com certeza poderiam encontrar pistas por meio dele.
Se o deixarem viajar, o segredo do Mapa do Imperador Xi pode ser revelado.
E aí, minha identidade dentro da Aliança do Caminho Celestial também seria descoberta.
Nessa hora, o segredo do Mapa Kanlong também correria risco.
Será que eu deveria arriscar?
Zeng Anmin respirou fundo, com o olhar pesado:
— Na verdade, tenho um outro método, capaz de deixar o cabelo liso e sedoso como de um imortal...
O quarto caiu em silêncio.
O olhar de Bai Ziqing se contraiu.
Com grande dificuldade, ele cerrou os lábios e balançou a cabeça: — Não dá, isso daria um trabalho enorme...
Zeng Anmin interrompeu de imediato, respirando fundo:
— Ouvi dizer que você está com um caso complicado?
— Se você me ajudar com essa, pode ficar tranquilo que eu resolvo esse caso pra você. Você sabe que eu, seu irmão, só sei resolver casos!
Zeng Anmin olhou diretamente para Bai Ziqing e disse:
— Além disso, embora o Príncipe Qi tenha caído e o posto de Comandante do Norte da Guarda da Cidade Imperial esteja vago, sem uma conquista de destaque que convença a todos, mesmo que o risco de você não conseguir subir de cargo não seja grande, ainda existe!
Essas palavras foram direto ao coração de Bai Ziqing.
Hoje, entre os dez Inspetores da Guarda da Cidade Imperial, todos têm chance.
Sua expressão perdeu a firmeza de antes e se tornou hesitante.
— O que ainda te faz hesitar? Pense bem: na perseguição de um inimigo, seu cabelo liso esvoaçando ao vento enquanto você recita...
Zeng Anmin parou e, inspirado, seus olhos brilharam.
Pegou o pincel da mesa, fingiu empunhar uma espada e recitou em voz alta:
— “Com a espada em punho, dou uma grande risada, cruzando o mundo sem amarras! Ambição de engolir o universo, alma de herói que resiste às intempéries!”
Ele declamou o poema com grande ritmo, girou o pincel com destreza e lançou um olhar altivo:
— “Aqui está Bai Ziqing, Comandante do Norte da Guarda da Cidade Imperial, venho convidá-lo para a morte!”
Ao terminar, olhou para Bai Ziqing:
— Não é muito melhor do que simplesmente gritar “Inspetor da Guarda da Cidade Imperial”?
O rosto de Bai Ziqing ficou vermelho.
Seus olhos se arregalaram, os lábios tremiam, e ele murmurou:
— “Com a espada em punho, dou uma grande risada, cruzando o mundo sem amarras! Ambição de engolir o universo, alma de herói que resiste às intempéries...”
— Ambição de engolir o universo, alma de herói que resiste às intempéries...
— Hã... hã...
Sua voz tornou-se pesada.
Levantou os olhos de repente e olhou para Zeng Anmin.
Sem dizer mais nada, respirou fundo e fez uma reverência profunda a si mesmo.
Foi um gesto muito solene.
— Eh... o que é isso?
Zeng Anmin ficou momentaneamente confuso.
Será que ele levou minha conversa a sério demais?
O olhar de Bai Ziqing era intensamente caloroso, ele fitava Zeng Anmin como se visse um tesouro raro, sua voz até tremia:
— Meus pais me deram a vida, mas só você realmente me compreende, Conselheiro!
— Esse poema, de fato, combina comigo perfeitamente!
— Ter um amigo como você, Conselheiro, já me faria morrer sem arrependimentos!
Eh.
Zeng Anmin realmente não esperava que sua performance fosse emocionar Bai Ziqing dessa forma...
— Bai, não diga isso. Naquela vez em Jiangnan, se não fosse por sua confiança e por me levar até o imperador para que eu pudesse me defender, talvez eu já estivesse morto!
— Jamais esquecerei essa dívida de gratidão!
Era hora de também demonstrar emoção.
Não podia deixar o outro monopolizar a cena.
De fato, ao ouvir isso, os olhos de Bai Ziqing até se avermelharam.
Ele apertou com força o ombro de Zeng Anmin:
— Conselheiro!
— Irmão Bai!
...
Naquela noite,
Duas sombras vestidas de preto dirigiam-se para o oeste.
Uma delas caminava com elegância, como um imortal caído do céu.
A outra... era carregada pelo “imortal”, um tanto desajeitada.
Zeng Anmin observava os edifícios passando rapidamente, os olhos cheios de lembranças.
Quando acabara de chegar a Liangjiang,
foi Bai Ziqing quem o carregou dessa forma, salvando-o da morte certa.
Agora, mais uma vez estava sendo levado por ele.
O tempo parecia um eterno retorno.
A diferença era que, naquela época, Bai Ziqing tinha longos cabelos prateados.
Agora, eram ondas douradas.
O tempo passa, e certas coisas não se deve comentar com estranhos.
...
— Ninguém nos encontrará aqui.
Bai Ziqing levou Zeng Anmin até o canto de um muro da cidade, a voz baixa:
— Este é o ponto mais fraco da guarda noturna da Guarda da Cidade Imperial. Sair por aqui é muito seguro.
— Confio em você, Bai.
Zeng Anmin levantou os olhos para o muro de mais de dez metros e duvidou por um instante.

Impossível escalar algo tão alto...
No instante seguinte, sentiu-se tonto.
“Tap, tap, tap!”
Três toques rápidos dos pés contra o muro.
Quando abriu os olhos de novo, já estava no topo.
Tão alto quanto o muro.
Zeng Anmin aproveitou para olhar Bai Ziqing.
Este não estava nem vermelho, nem ofegante, e até murmurava com tranquilidade:
— “Com a espada em punho, dou uma grande risada, cruzando o mundo sem amarras! Ambição de engolir... engolir... hã...”
Irmão, esqueceu a letra?
Assim que Zeng Anmin pensou isso, sentiu-se caindo subitamente.
Aquela sensação de perder o chão o fez fechar os olhos instintivamente.
Vá devagar, irmão, eu enjoo fácil e ainda tenho medo de altura...
“Ploc.”
O som dos pés tocando o chão.
Em poucos segundos, já estavam do outro lado do muro.
Caíram com firmeza!
Zeng Anmin pisava no chão como se não acreditasse, tentando conter o desconforto:
— Bai, você realmente tem habilidades incríveis.
— Hehe.
Bai Ziqing esboçou um leve sorriso, respirou fundo e olhou para o oeste:
— Vamos rápido, não há tempo a perder.
— Certo.
Zeng Anmin entregou obedientemente o cinto.
Apesar da posição um pouco embaraçosa,
se pensasse em Bai Ziqing como sua montaria...
Aí sim, ficava tudo bem!
Bai Ziqing, é claro, não podia ouvir os pensamentos de Zeng Anmin.
Com um gesto, ergueu Zeng Anmin e sumiu com ele na noite da capital.
...
A noite era fria.
Uma carroça seguia lenta adiante.
Enfrentava a noite, enfrentava a tristeza.
Sobre a carroça, não havia cobertura, apenas uma jaula.
Dentro dela, meio sentado, estava um homem corpulento.
Seu corpo era tão grande que, mesmo semi-ereto, quase estourava a cela.
O Príncipe Qi olhava sem expressão para as estrelas no céu.
Agora, até sua barba pendia murcha ao redor das faces, sem mais a rigidez de outros tempos.
Parecia palha tombada para todos os lados.
— Coelho esperto morre, cão de caça vira comida...
O Príncipe Qi parecia, pela primeira vez, compreender as palavras dos estudiosos frágeis.
Curiosamente, sentia vontade de rir.
Assim como, inexplicavelmente, havia sido levado pelo Imperador Jianhong à situação de agora.
Nem sabia por quê, mas o Imperador se valeu de uma mentira que todos sabiam ser falsa para depô-lo.
Sua mente havia sido destroçada por Si Zhongxiao.
Seu núcleo de artes marciais, destruído.
Agora, não passava de um inválido.
— Pai, estou com frio...
Wang Qianzhi também fazia parte do grupo, pressionado por soldados, olhava trêmulo para o pai na jaula, não... para o pai.
Já não podia chamar aquele homem de “pai real”.
Ouvindo o filho, o Príncipe Qi moveu-se levemente, mas seu corpo enorme mal podia virar-se naquele espaço exíguo.
— Meu senhor...
A esposa, antes honrada como princesa, agora era também prisioneira.
Sua voz, sob o manto da noite, soava especialmente triste.
Ao redor, vinte soldados armados.
O chefe era um capitão.
O capitão lançou um olhar frio: — Proibido cochichar!
O Príncipe Qi não ergueu os olhos, nem olhou para o capitão, apenas fixou-se, apático, nas estrelas.
Gente insignificante como aquela, outrora, ele nem se dignava a olhar.
Agora, sua vida estava nas mãos deles.
O destino é incerto.
Na noite, só se ouvia o som da carroça e dos cavalos.
Após mais algum tempo de viagem,
o capitão ordenou friamente: — Acampem aqui! Revezem na vigília!
— Sim!
Os vinte soldados saudaram, respeitosos.
Logo, pararam a carroça e montaram acampamento.
Ainda faltavam quase dez mil quilômetros até Xiliu.
Durante toda a jornada, teriam de seguir ordens à risca.
O capitão suspirou, olhando para o Príncipe Qi.
Restavam dois meses e vinte e nove dias até o prazo estipulado.
Além desta noite de descanso,
todo o resto seria marcha forçada.
...
A madrugada avançava.
No acampamento, todos dormiam tranquilamente.
Até os vigias demonstravam sinais de sono.
Na floresta próxima,
Bai Ziqing trouxe Zeng Anmin às pressas.
— É ali, o Príncipe Qi está na carroça.
Os dois estavam com a cabeça e o rosto ocultos por panos negros, vestindo roupas noturnas.
Zeng Anmin olhou friamente.
Tão perto de Bai Ziqing, não ousava usar o qi marcial, só podia confiar nos próprios olhos.
À luz do luar, viu claramente o Príncipe Qi deitado na carroça, o peito subindo e descendo de modo regular.

Estava obviamente dormindo.
— Vou vigiar, prepare-se para agir.
Zeng Anmin fitou a jaula do Príncipe Qi com decisão mortal.
Todo inimigo que ameaçasse sua vida
precisava morrer.
— Certo.
Bai Ziqing não hesitou, enfiou discretamente a mão no peito.
Uma adaga reluzente apareceu entre seus dedos pálidos.
Deixou de lado a espada para se manter o mais discreto possível.
Com sua habilidade, seria difícil um soldado noturno notá-lo.
Depois de matar o Príncipe Qi, bastava fugir rapidamente.
No entanto, no instante em que se preparava para saltar,
um som cortante soou.
— Tchiiii!
No escuro, um lampejo prateado.
— Ugh...
Um soldado recebeu um dardo na garganta.
Morreu sem emitir um som sequer.
— Tchii, tchii, tchii!
Dezenas de dardos sibilantes voaram.
Em um piscar de olhos, mais de vinte soldados tombaram no chão.
O cheiro de sangue pairou, chegando ao esconderijo de Zeng Anmin.
— Quem está aí?! — O capitão, que dormia leve, despertou com o barulho, agarrou a arma e tentou sair da tenda.
Viu, num lampejo, um brilho prateado atravessar a lona.
— Shhh...
Uma faca voadora cravou-se em sua garganta, junto com fios de sangue...
...
Na mata,
— O que foi isso...?
Zeng Anmin franziu as sobrancelhas.
Diante do inesperado, até Bai Ziqing ficou atônito.
Os dois se entreolharam no escuro, em silêncio, aguardando o desenrolar dos fatos.
Na jaula, o Príncipe Qi acordou assustado, levantou a cabeça e, através das barras, olhou para a noite.
Viu uma silhueta indefinida aproximar-se da carroça.
A figura caminhava sobre os corpos dos soldados, indiferente.
Apenas se dirigia à jaula.
— Quem é você? Veio me resgatar?
O Príncipe Qi falou pela primeira vez, olhando para a figura.
O coração batia forte.
Seria o resgate...? Ugh...!
Os olhos do Príncipe Qi se arregalaram de repente.
Fitou a figura diante de si sem entender nada.
Quis gritar, mas não tinha forças.
Tentou arrancar o dardo da garganta...
Mas, mesmo com as mãos cobertas de sangue, nada podia deter a morte.
— Bum!
O Príncipe Qi tombou, impotente, na jaula, o sangue pingando da garganta e dos dedos.
Um príncipe de sangue imperial, que dominou a capital por mais de dez anos,
morreu assim, silenciosamente, na carroça dos condenados.
Nem chegou a saber quem o matou, nem viu seu rosto.
Apenas vislumbrou alguém de chapéu cônico, passos leves.
— Ah!
Só então, a família do Príncipe Qi despertou do sono.
Ao ver os corpos retorcidos dos soldados, gritaram de pavor.
— Tchii! — Um lampejo prateado.
— Ugh... — Wang Qianzhi, como o pai, tapou a garganta, os olhos arregalados que logo perderam o brilho.
A esposa do Príncipe Qi, já dormindo, fora atingida por uma faca voadora na garganta.
...
Mesmo depois que o misterioso agressor se foi,
Zeng Anmin e Bai Ziqing esperaram muito tempo no escuro.
Nenhum som emitiram.
O tempo passou devagar.
Zeng Anmin apertou os lábios, e os dois se entreolharam na floresta.
O plano era simples:
matar o Príncipe Qi.
Mas alguém chegou antes deles?
— Reconhece a técnica desse atirador?
Zeng Anmin perguntou sério a Bai Ziqing.
O agressor estava todo coberto, então só podiam julgar pela técnica.
Bai Ziqing franziu o cenho. Era ele mesmo um mestre nesse tipo de arma.
Mas, quando o outro atacou, nem viu de onde vinham os dardos.
Respirou fundo e disse, grave:
— A técnica dele é melhor que a minha. Em armas ocultas, não sou páreo para ele.
— Hã?
Zeng Anmin franziu ainda mais a testa.
— Vamos embora, se não voltarmos para a capital antes do amanhecer, teremos problemas!
Bai Ziqing olhou para Zeng Anmin seriamente.
— Certo!
Mas, antes de partir, Zeng Anmin ainda pediu que Bai Ziqing fosse verificar se era mesmo o Príncipe Qi morto na jaula.
Após a confirmação, os dois partiram a toda velocidade de volta à capital.