Capítulo 83 - Momento de Glória!
Palácio Oriental.
Wang Qianzhi permanecia deitado no chão, imóvel, enquanto o sangue se espalhava lentamente pelo solo. Contudo, o olhar do pequeno príncipe gordo e do quarto príncipe, Wang Yuanhao, jamais se deteve sobre ele. Ambos observavam, apreensivos, o homem sentado em posição de lótus: Zeng Anmin.
— Não podemos esperar mais, é preciso usar as pedras espirituais e ativar a cortina imediatamente — disse Wang Yuanhao, com o rosto sombrio e um tom de urgência. — Se não a ativarmos agora, sua alma pode ser danificada!
O príncipe gordo inspirou fundo, assumindo uma expressão de firmeza:
— Eu entendo.
Ordenou então que trouxessem um grande baú do interior do aposento. Ao abrir o baú, dois jovens eunucos retiraram pedras que emanavam um brilho misterioso.
“Crac... crac...”
As pedras eram colocadas uma a uma nos sulcos do pátio.
“Vum...”
Com o encaixe da última pedra espiritual, uma vasta rede azulada se lançou para dentro do mar de consciência de Zeng Anmin.
“Chi!”
Instantes depois, uma luz azul emanou de sua cabeça. Essa luz se recombinou, transformando-se em um enorme pergaminho que se desenrolou lentamente.
Sobre o pergaminho, desenhava-se uma cena extremamente familiar: era o próprio Palácio Oriental.
Ao ver a imagem, o príncipe sentiu um leve estremecimento, mas permaneceu em silêncio, observando atentamente.
— Avaliação do labirinto ilusório, sem pistas. Só resta assistir em silêncio — comentou o quarto príncipe Yuanhao, com certo interesse, olhando para o cenário do pergaminho.
Tratando-se de uma avaliação do Palácio Oriental, era natural que todas as cenas se iniciassem ali. O labirinto ilusório apenas bloqueava as memórias relacionadas à avaliação, de modo que seus participantes não sabiam que estavam dentro dele.
“Clac...”
O som de passos ecoou. Em pouco tempo, uma dúzia de oficiais entrou no pátio, rodeando o imperador Jianhong.
— Saudações, pai imperial.
Ao vê-lo, ambos os príncipes não hesitaram, mostraram respeito e saudaram juntos. Até Yuanhao, normalmente displicente, se compôs.
— Levantem-se — disse o imperador, sem expressão, lançando um olhar de soslaio a Wang Qianzhi, que jazia no chão, e aguardando a resposta dos dois.
O príncipe gordo respondeu, com reverência:
— Hoje, eu e meu irmão pretendíamos discutir questões acadêmicas, por isso convidamos o conselheiro Quan e Ruoshui. Contudo, Quan é novo aqui e desconhece os segredos do Palácio Oriental...
Ele fez uma breve pausa, prosseguindo:
— Ruoshui tropeçou e acionou acidentalmente o labirinto ilusório...
Com isso, todos compreenderam a situação.
Zeng Shilin estreitou os olhos, olhando para Wang Qianzhi, que sangrava no chão. Em seu olhar, um lampejo de intenção assassina.
— Onde estão os médicos?! — bradou o rei Qi, surgindo ao lado de Wang Qianzhi inconsciente e segurando-o nos braços.
Só então os eunucos se deram conta e correram a chamar os médicos reais.
...
Jianhong apenas franziu levemente o cenho, sem dizer mais nada. Seu olhar voltava-se para o enorme pergaminho suspenso.
A maioria dos oficiais era composta por eruditos, que não se importavam com o desmaio de Wang Qianzhi, mas sim com o que se desenrolava no céu.
A cena do pergaminho se expandiu lentamente, revelando o Palácio Oriental.
No meio daquelas imagens, uma figura abriu lentamente os olhos: era Zeng Anmin.
— Estava dormindo? — murmurou ele, sentando-se na cama e analisando o ambiente, franzindo o cenho.
Viu o sol poente pela janela.
De relance, olhou para seu painel dourado:
{Deus Marcial Inquebrável: imunidade a todos os ataques espirituais e da alma.}
Sua memória não fora bloqueada.
Sabia claramente que estava dentro do labirinto ilusório. Era uma sensação estranha, como saber que se está sonhando durante um sonho.
Não sabia ao certo o que seria a avaliação, restando apenas esperar pacientemente.
— Acordou? — uma voz soou.
Zeng Anmin virou-se e viu o príncipe gordo entrar sorrindo.
— Saudações, príncipe — cumprimentou Zeng Anmin, com uma expressão de desculpa. — Talvez por excesso de cansaço, adormeci. Peço desculpas, espero que Vossa Alteza compreenda.
— Levante-se, compreendo — respondeu o príncipe, com um sorriso gentil.
Dentro do labirinto, o príncipe parecia tão real...
Zeng Anmin sentiu uma curiosidade inexplicável: será que ao tocar teria sensação? Mas reprimiu o pensamento. Sabia que fora do labirinto estavam o observando, não podia mostrar que sua memória não fora bloqueada.
— Conselheiro, posso lhe pedir conselhos sobre algumas questões?
O príncipe sentou-se ao lado de Zeng Anmin, sem qualquer arrogância, como se fossem velhos amigos.
Era um verdadeiro reconhecimento do talento.
— Não ouso chamar de conselhos, apenas troca de ideias — respondeu Zeng Anmin, humilde, mas também intrigado.
Era só isso?
Será que a avaliação consiste apenas em perguntas e respostas? Então, para quê o labirinto? Não seria supérfluo?
Porém, quando o príncipe ia abrir a boca, seu rosto gorducho ficou rubro, como se iluminado pelo sol poente.
O que estava acontecendo?
Zeng Anmin olhou instintivamente pela janela e viu chamas ao longe.
“Tum tum tum!”
O som de cascos de cavalo era ensurdecedor.
— Alteza, algo terrível aconteceu! Fujam! — gritou um jovem eunuco, pálido, entrando correndo e caindo de joelhos. — O exército rebelde do rei Qing invadiu a cidade imperial...
Ao terminar, tombou no chão com um ruído seco, revelando as costas ensanguentadas. Uma espada cravada, jorrando sangue.
— Ah! — o príncipe gordo gritou, pálido, levantando-se assustado, sem se preocupar com Zeng Anmin.
Pela janela, além das chamas, via-se soldados saqueando e matando.
Zeng Anmin compreendeu.
Então esta era a verdadeira avaliação do labirinto!
Abaixou-se, tocando suavemente as costas do eunuco morto.
A sensação do sangue era tão real quanto na vida.
Um labirinto incrivelmente vívido.
Apesar da surpresa, Zeng Anmin manteve-se calmo, olhando para o príncipe junto à janela:
— Alteza, este eunuco é...
O príncipe estava aturdido, olhando para fora, sem ouvir Zeng Anmin.
— Alteza! — Zeng Anmin elevou a voz.
O príncipe gordo estremeceu, olhando-o com medo.
— Este eunuco é confiável? — perguntou Zeng Anmin, sério.
— Ele... ele é meu servidor pessoal, fiel há muitos anos — respondeu o príncipe, visivelmente nervoso.
— Então... — Zeng Anmin franziu o cenho. — Se é confiável, suas palavras não devem ser mentira. Talvez... realmente a cidade imperial tenha sido invadida.
— Não... impossível... a cidade imperial é intransponível...
O príncipe continuava perdido.
— Quem teria motivo para encenar isso diante de Vossa Alteza? — Zeng Anmin respirou fundo.
Ia dizer algo, quando ouviu um estrondo: o muro do pátio caiu.
Por entre os escombros, viu centenas de soldados armados bradando:
— Não deixem escapar Wang Yuanzhen!
— Quem capturar Wang Yuanzhen será recompensado com ouro e título!
— Nenhum dos remanescentes de Jianhong deve escapar!
Entre seus gritos, ouviam-se os clamores de morte de eunucos e damas do palácio.
O palácio transformara-se em um inferno.
As vozes dos soldados eram brutais, intensamente reais.
— Ah! Isso... — o príncipe gordo não aguentou, desabando no chão, tremendo de medo.
Zeng Anmin, por outro lado, aliviou-se.
Agora sabia exatamente qual era o teste.
Com expressão grave, aproximou-se do eunuco morto, segurando com firmeza o cabo da espada e puxando-a.
“Schh...”
O sangue respingou em seu rosto.
Com a espada em mãos, ele caminhou lentamente em direção ao príncipe.
— O que... o que vai fazer...? — o príncipe gordo, vendo Zeng Anmin ensanguentado, estava aterrorizado.
...
Fora do labirinto.
O príncipe gordo massageava o pescoço dolorido, mais preocupado com o desempenho de seu “eu” dentro do labirinto do que com as ações de Zeng Anmin.
O quarto príncipe balançava a cabeça, decepcionado.
Todos os presentes prenderam a respiração diante da cena do pergaminho.
— Zeng Anmin... será que vai matar o príncipe e trair para receber a recompensa? — pensaram, mas ninguém ousou dizer. Todos mantinham os olhos fixos no pergaminho.
A expressão do imperador Jianhong tornou-se ainda mais sombria.
Ele não desviava o olhar da cena do labirinto.
Como o labirinto bloqueia as memórias do participante, esta situação testa profundamente o caráter.
Se Zeng Anmin realmente atacar, não estará apenas matando o príncipe do labirinto, mas destruindo sua carreira real.
— Traidor desprezível — resmungou o rei Qi, com um sorriso frio.
Somente Zeng Shilin permaneceu imóvel, como uma estátua, olhos fixos no pergaminho. Sob as mangas, as unhas cravavam-se na carne.
...
Dentro do labirinto.
Zeng Anmin, impassível, levantou a espada diante do príncipe gordo.
“Vush!”
A lâmina reluziu, cortando alguns fios de cabelo do príncipe.
— Isso... — o príncipe encarava Zeng Anmin, confuso.
— Raspe todo o cabelo e troque de roupa comigo! Rápido! — disse Zeng Anmin, jogando a espada no chão, sem expressão, enquanto rapidamente tirava suas roupas.
...
Fora do labirinto.
Todos pararam, atentos ao gesto e palavras de Zeng Anmin.
Entre os presentes não havia ingênuos; todos perceberam sua intenção.
Ele ia se sacrificar pelo príncipe!
O rosto do príncipe gordo se ruborizou, apertando os punhos, tremendo de emoção. Nunca vira alguém se destacar assim em uma avaliação.
O quarto príncipe, antes apático, agora fitava o príncipe com inveja, o rosto distorcido.
O imperador Jianhong perdeu a expressão sombria, um leve sorriso surgindo nos lábios.
O sorriso do rei Qi congelou, o corpo tenso.
O pai de Zeng Anmin relaxou o punho, com um leve tremor nos lábios.
— Este rapaz... atuou como um verdadeiro príncipe.
Os demais oficiais prendiam a respiração.
O pátio estava silencioso como nunca.
...
Dentro do labirinto.
— Isso... — o príncipe estava indeciso, balançando a cabeça. — Não posso abandonar você...
“Pá!”
Zeng Anmin deu-lhe um tapa.
O príncipe ficou ainda mais confuso.
Então veio a voz de Zeng Anmin, grave:
— Em que momento estamos para tanta hesitação? Vossa Alteza deve fugir agora! Espere a oportunidade, convoque o povo, extermine o rei Qing e honre este sentimento!
— Rápido!
Sem discutir, Zeng Anmin começou a trocar as roupas do príncipe.
...
— Este é o Palácio Oriental!
— Procurem! Quem encontrar o príncipe Wang Yuanzhen será recompensado!
— Se deixarem escapar Wang Yuanzhen hoje, todos morrerão!
O burburinho crescia ao redor de Zeng Anmin.
Os cascos de cavalo se aproximavam.
Chegou o momento!
Zeng Anmin sabia que agora era sua hora de brilhar.
Ao ouvir os sons, seu rosto mudou drasticamente.
Vestiu as roupas do príncipe e saiu pela porta sem olhar para trás, deixando apenas um recado:
— Disfarce-se de monge e fuja o máximo que puder. Se um dia conseguir restaurar o trono, queime papel por mim!
Ao sair, a porta bateu.
Eunucos e damas fugiam desesperados.
Formavam um fluxo de gente como um grande rio.
Alguns, para correr mais rápido, jogavam fora as joias roubadas.
Só Zeng Anmin caminhava sozinho.
Contra o fluxo, dirigiu-se ao fogo.
Sabia que era um caminho sem volta.
Mesmo assim, mantinha-se impassível, caminhando com coragem.
Vestia o manto do príncipe, um pouco largo, mas naquele momento, era mais príncipe do que o próprio príncipe.
— Eu sou Wang Yuanzhen! — gritou Zeng Anmin, atraindo a atenção dos rebeldes.
Ao verem o manto, vários cavaleiros avançaram.
Zeng Anmin sentiu-se tonto, sendo agarrado pelo líder e arrastado velozmente para longe.
Logo chegou diante de um homem de armadura dourada.
Era corpulento, com expressão fria, mais parecido com um camponês do que com um príncipe.
Atrás dele, um exército imenso, pronto para atacar, todos emanando ferocidade.
— Rei Qing, este é o príncipe Wang Yuanzhen — disse o cavaleiro, descendo e jogando Zeng Anmin no chão.
— Oh? — O rei Qing olhou para Zeng Anmin.
Zeng Anmin, calmamente, arrumou as roupas, levantou-se e encarou o rei Qing, com voz fria:
— Líder dos traidores, rei Qing.
— Insolente! — gritou um cavaleiro.
— Este não é Wang Yuanzhen!
Ao ver o rosto de Zeng Anmin, o rei Qing ficou sombrio, afirmando:
— Idiotas! Wang Yuanzhen é gordo! Não sabem escolher direito?!
Os cavaleiros se entreolharam, perplexos.
— Quem é você? Onde está Wang Yuanzhen? — O rei Qing fixou o olhar em Zeng Anmin.
Zeng Anmin admirava sua própria atuação. Conseguia manter-se sério diante de tudo.
— Hmph.
Sorriu friamente, arrumou-se e, sem olhar para o rei Qing, respondeu:
— Traidor como você não merece saber meu nome.
— Não vai falar?
O rei Qing, com voz gelada, afastou-se e perguntou aos oficiais:
— Alguém o reconhece?
Um deles, timidamente, apontou:
— Rei Qing, ele é Zeng Anmin, único filho de Zeng Shilin.
Zeng Anmin lançou-lhe um olhar feroz, rosnando:
— Canalha! Traidor!
Os oficiais baixaram a cabeça, sem encarar Zeng Anmin.
No silêncio, ouviam-se cascos de cavalo.
“Tá tá tá...”
Um cavaleiro apareceu e jogou uma figura no chão.
Era o príncipe, vestido com as roupas de Zeng Anmin.
...
Os dois se encararam.
O príncipe gordo, com partes do cabelo raspadas, estava ridículo.
Zeng Anmin quase não conteve o riso, mas apertou a coxa discretamente, mantendo o rosto assustado:
— Alteza, o que aconteceu?!
— Ai... — suspirou o príncipe, calado.
Zeng Anmin ficou desolado.
— Hahaha — o rei Qing aproximou-se, olhando para Zeng Anmin. — Ouvi falar de sua habilidade poética. Neste momento, se conseguir compor um poema em sete passos, talvez eu poupe Wang Yuanzhen.
Ao ouvir, Zeng Anmin olhou para o príncipe, que o encarava com olhos inocentes.
— Hahahaha! — Zeng Anmin riu alto, sentindo que talvez tivesse cometido um erro, mas aproveitou o momento e continuou rindo, voltando-se de costas para o rei Qing.
— Por que ri? — perguntou o rei Qing, sombrio.
Zeng Anmin bufou, fechou os olhos e virou-se para o príncipe, falando com frieza:
— Meu senhor está no sul, como posso morrer voltado ao norte?
O silêncio se instalou.
...
Fora do labirinto.
Só o pai de Zeng Anmin, apertando a coxa, movia-se.
Todos ficaram mudos.
O príncipe gordo, com lágrimas nos olhos, olhou para Zeng Anmin com emoção:
— Um ministro de ferro! A glória do nosso império!
— Um ministro de ferro! A glória do nosso império!
O quarto príncipe, tomado pela inveja, olhava para Zeng Anmin como se fosse uma joia rara. Só pensava: “Quero tê-lo! Quero tê-lo!”
“Vush!” Com o golpe do rei Qing dentro do labirinto, o pergaminho suspenso desapareceu.
A luz azul sumiu.
No pátio, Zeng Anmin, sentado, abriu os olhos, “confuso”.
Ao ver o imperador Jianhong, apressou-se a saudá-lo:
— Hum... saudações, Vossa Majestade...
— Levante-se! — O imperador sorria plenamente. Evidentemente, Zeng Anmin conquistara seu coração com sua atuação no labirinto.
De repente, um velho oficial aproximou-se do imperador, saudando-o com reverência e voz excitada:
— Majestade, minha administração ainda carece de um censor! Zeng Anmin é erudito e virtuoso, certamente capaz! Peço a Vossa Majestade que o aprove!
Ao ouvir isso, todos olharam para Zeng Anmin com olhos cobiçosos.
— Majestade, também há vagas em nosso Ministério de Ritos! Seria um desperdício não aproveitá-lo!
— Não dê ouvidos a eles, Majestade! Com tal bravura, Zeng Anmin deve servir no exército. Nosso batalhão ainda precisa de um mestre de cerimônias...