Capítulo 23: Agora que o Irmão Yu morreu, já não tenho vontade de distinguir entre o certo e o errado

O herdeiro do Ducado de Jiang, Wang Lin, era famoso por sua arrogância e desrespeito às leis. Ordenou que seus subordinados assassinassem um estudante inocente da Academia Shui Du, roubando-lhe um tesouro precioso. Após o crime, jogou toda a culpa sobre o subordinado, permanecendo intocável e impune.

Essa era a versão dos fatos discutida em segredo entre os estudantes e repetida pelo povo nas ruas. A explicação oficial da Inspetoria de Xuanjing do Condado de Duas Águas, porém, era outra: tudo ocorrera porque um certo brutamontes chamado "A Da", de mente simplória e temperamento explosivo, matara o estudante da Academia Shui Du.

***

Diante dos portões da Academia Shui Du.

Por uma trilha entre as árvores, uma mulher vestida com roupas simples caminhava com dificuldade. O rosto, marcado por rugas profundas, tinha as pálpebras caídas sobre olhos turvos e sem brilho. O olhar permanecia fixo, solitário e vazio. Amparando-se em uma bengala, observava as neves pálidas ao redor com uma expressão apática.

Talvez, tomada pela própria desgraça, não percebeu uma pedra à frente. Num passo em falso, escorregou e caiu pesadamente no chão. Ignorando a dor, ergueu-se trêmula e olhou para o portão onde se lia "Academia Shui Du".

Caindo de joelhos sobre os degraus gelados, os cabelos grisalhos misturavam-se à neve.

"Peço justiça pela vida do meu filho..."

A voz era rouca, incapaz de produzir lágrimas, os olhos opacos. Já não conseguia gritar; apenas forçava, com a garganta seca e dolorida, algumas palavras:

"Meu filho, Zhang Lun, foi morto brutalmente, e o assassino anda livre... Não há justiça, não há justiça..."

Ela já havia suplicado diante da Inspetoria de Xuanjing, mas fora enxotada sem piedade. Sem saída, agora ajoelhava-se diante da Academia. E ali permaneceu, sem forças para se levantar.

Logo, muitos estudantes se reuniram junto ao portão.

"Ah..." Alguns ouviram suas palavras.

Por fim, alguém, condoído, aproximou-se da idosa:

"Senhora, o caso já foi encerrado... Não há como mudá-lo."

A expressão da mulher seguia apática, murmurando repetidamente:

"Não há justiça..."

"O assassino de seu filho era meu guarda-costas; ele já foi punido. Por que insiste tanto, senhora? Não vale o sofrimento."

A voz era relativamente amável. A mulher ergueu a cabeça, rígida.

Wang Lin, com um traço de compaixão no rosto, aproximou-se e pousou a mão sobre seu ombro:

"Volte para casa, não se exponha ao frio."

"Foi você... foi você que matou meu filho! Herdeiro do Ducado de Jiang, Wang Lin!"

Ao ouvir isso, a idosa levantou-se de súbito, a voz rouca, mas a indignação tão cortante quanto uma lâmina, atravessando o semblante de Wang Lin.

No rosto ressequido da mulher, o olhar transbordava ódio, capaz de arrepiar a pele.

"Pode comer errado, mas não pode falar errado. A morte do seu filho nada tem a ver comigo. Se continuar com essas insanidades, os senhores da Inspetoria de Xuanjing não terão piedade!"

A voz de Wang Lin tornou-se gelada.

"O que estão todos fazendo aqui?!"

Qin Shoucheng, o diretor, ao saber do ocorrido, chegou imediatamente.

"Diretor, esta senhora insiste em me caluniar..."

Ao ver o diretor, Wang Lin fingiu inocência.

"Cale-se!" Qin Shoucheng olhou-o com severidade. "De que adianta ler os clássicos, se não aprendeu nada?"

"Diretor, por favor, faça justiça ao meu filho... Por favor, ajude-me..."

Ao ver o diretor, a idosa agarrou-se a ele como a última esperança, batendo a cabeça no chão com tamanha força que logo o sangue manchou sua testa, mas ela não se importou.

"Senhora..."

Qin Shoucheng, incapaz de aceitar tal reverência, apressou-se em ajudá-la a levantar.

"Este assunto já foi julgado por três cortes, não há dúvidas nem segredos. Não acredite em boatos."

Ao ouvir isso, a mulher estremeceu, olhando para cima, incrédula.

Qin Shoucheng evitou seu olhar, tomado por um sentimento de impotência.

"Volte para casa, não faça mais escândalos. Se Zhang Lun pudesse ver, não gostaria de vê-la assim."

A idosa sorriu tristemente, os lábios trêmulos. Queria falar, mas a dor foi mais forte e desmaiou.

"Senhora... senhora!"

"Rápido, chamem um médico!"

...

"Hehe, afinal, Tongyu morreu por minha causa. Que o dinheiro do médico fique por minha conta."

Wang Lin, vendo a mulher desmaiada, sorriu amavelmente.

***

Zeng Anmin observava tudo de rosto impassível no meio da multidão. Via com clareza toda a hipocrisia de Wang Lin.

Silencioso, fechou os olhos, sentindo, no espaço secreto de seu espírito, flutuando uma adaga luxuosa.

Por longos instantes, permaneceu assim. Quando abriu os olhos, um brilho gélido queimava em seu olhar.

"Já que a lei confucionista não pode puni-lo, por acaso sei manejar uma lâmina."

***

Naquela noite.

Na estrada oficial do Condado de Duas Águas.

Já era tarde, mas algumas carruagens e poucos transeuntes seguiam pelo caminho.

Um cavalo relinchava, troteando no silêncio.

Sobre ele, Wang Lin, herdeiro do Ducado de Jiang.

O vento gelado soprava, os flocos de neve dançavam no ar.

"Se soubesse que nevaria, teria ido de liteira", resmungou Wang Lin, visivelmente irritado.

Lançou um olhar indiferente para A Er, que conduzia o cavalo.

A Er coçou a cabeça raspada e sorriu, simples:

"Mais duas curvas e estaremos em casa, senhor. Tenha um pouco mais de paciência."

"Hum." Wang Lin, sem expressão, ergueu a cabeça.

Ao olhar para a viela escura à frente, sentiu um incômodo indefinido.

Retirou da cintura um pingente de jade — era o distintivo de Zhang Lun, da Academia Shui Du.

Olhando para ele, Wang Lin soltou uma risada de desprezo:

"Aquela velha ainda acredita que o diretor Qin fará justiça por ela?"

"Mesmo que ele tivesse coragem, ainda que reclamasse diretamente ao soberano, que crime cometi?"

Sua voz transbordava escárnio.

A Er ouviu, mordeu os lábios, fitando sem entender o pingente de jade na mão de Wang Lin.

O que teria de tão importante esse pingente?

Por causa dele, o irmão mais velho perdeu a vida.

"No mundo, nada é mais libertador que a morte", murmurou A Er, tentando abafar o desconforto.

Ia dizer algo mais quando, de repente, percebeu algo estranho pelo canto dos olhos.

Subitamente, um brilho prateado cortou a noite.

Como se separasse os flocos de neve numa linha tênue, até o vapor das palavras se dividiu ao meio.

Um som sutil.

A Er ficou confuso; antes que pudesse reagir, ouviu Wang Lin, apavorado, olhando para o próprio pescoço:

"Ch...?"

Que "ch"? A Er queria perguntar, mas sentiu um calor subir pela garganta.

Abaixou-se e viu o sangue escorrer e manchar sua roupa.

Só então entendeu: o senhor não dissera "chinelos", mas "sangue".

"Este... é o meu sangue?"

Com esse último pensamento, a consciência se esvaiu.

O corpo tombou.

***

Das sombras, uma figura mascarada apareceu.

Usava um gorro preto, moldado na forma de um gato de desenho animado. Se algum forasteiro estivesse ali, não resistiria a zombar, ao ver o lendário Gato Preto da Justiça estampado na cabeça daquele sujeito.

"Quem... quem é você?", gaguejou Wang Lin, olhando o estranho capuz.

O ataque repentino o deixara atônito; o rosto alternava entre pavor e um esforço inútil para controlar o medo.

O mascarado empunhava uma adaga afiada.

Sem dizer palavra, avançou lentamente, passo a passo, em direção a Wang Lin.

"Pare, não se aproxime!"

Wang Lin entendeu de imediato a intenção do outro. Vasculhou a mente em busca de palavras conciliatórias:

"Se é dinheiro que quer, ou poder, podemos negociar. Quer prata? Dou-lhe agora!"

Trêmulo, tirou do peito um punhado de notas. Esqueceu-se até de montar o cavalo e fugir.

Com um movimento brusco, o mascarado agarrou Wang Lin e o jogou ao chão.

As notas espalharam-se na neve.

A figura avançava, impiedosa.

"Não..." Wang Lin rastejou para trás, desesperado:

"Não seja impulsivo, sou o herdeiro do Ducado de Jiang! Meu pai foi nomeado duque pelo próprio soberano!"

"Pense bem: se eu morrer, o condado inteiro entrará em alvoroço, não demorará para encontrarem você..."

"Matar-me resolve pouco, pense em seus pais, em sua família!"

A voz tremia.

O mascarado parou, a adaga brilhando à luz fria da noite.

Ao vê-lo hesitar, Wang Lin acreditou ter convencido o agressor e apressou-se:

"Pense bem, não cometa um erro sem volta!"

Por um instante, ouviu-se a voz abafada sob o gorro:

"Erro? Com Tongyu morto, certo e errado não fazem mais sentido para mim."

Wang Lin estremeceu, incrédulo, e mal começou a perguntar: "Você... você é... Z..."

A frase morreu na garganta.

A lâmina brilhou, o fio de prata cruzou o ar.

O sangue salpicou os olhos do gato no gorro, deixando-os ainda mais selvagens.

"Ah..."

Wang Lin apertou a garganta, tentando estancar em vão a vida que se esvaía.

Tombou pesadamente.

O mascarado agachou-se, retirou o pingente de jade da cintura de Wang Lin e o guardou no peito, sem dizer palavra.

Nesse instante, o grito de pavor de um transeunte ecoou pela estrada escura.