Capítulo 113: O tapa em Ren Xueliang

Assim que Ren Xueliang proferiu aquelas palavras, o coração de Zeng Anmin afundou bruscamente. Ele levantou a cabeça de imediato para olhar para Ren e, como esperado, flagrou um sorriso fugaz nos cantos da boca do homem, que mantinha a cabeça baixa.

Droga! Não era para mim! Esse desgraçado veio atrás do pequeno príncipe!

Após a fala de Ren Xueliang, o ambiente ao redor tornou-se instantaneamente silencioso. Todos estavam de bocas abertas, com inúmeros olhares fixos no pequeno príncipe, Wang Yuanzhen. Um brilho sombrio passou pelos olhos do menino; claramente, ele não esperava que Ren revelasse sua identidade diante de todos, e sem qualquer aviso prévio.

Observando a atuação extremamente convincente de Ren, o príncipe cerrou os dentes. Com aquela revelação, ele não poderia mais permanecer na Academia Imperial. Com o pensamento ágil, ele encarou Ren com frieza:

— Quem te mandou aqui?!

Ren Xueliang ergueu a cabeça com um ar de confusão e olhou para Zeng Anmin:

— Eu apenas ouvi dizer que Zeng Anmin, o vencedor do concurso de hoje, estava aqui e queria convidá-lo para uma refeição informal. Ninguém me mandou vir...

O príncipe olhou para Zeng Anmin, as sobrancelhas movendo-se levemente. Seu olhar era sereno. Já que sua identidade fora exposta, ele não precisava mais fingir. Estufou o peito, mantendo uma expressão inexpressiva. Uma aura de autoridade natural, que não precisava de raiva para se impor, emanava dele.

Zeng Anmin trocou olhares com ele e entendeu o sinal. Muito bem. Parecia convincente, mas aquele olhar dirigido a ele já dizia tudo. Ele respirou fundo, passou pelo corpo do príncipe e caminhou lentamente até a frente de Ren Xueliang, que ainda estava confuso, na postura de quem prestava reverência ao príncipe. Ele não sabia por que Zeng Anmin estava interferindo.

"Pá!!!"

No instante seguinte, a mão de Zeng Anmin atingiu o rosto de Ren. Ele não usou energia marcial, mas aplicou o "陣" (formação) de força que Sai Chuxue havia gravado em seu corpo.

"Pum!!!"

Ren Xueliang nem teve tempo de formular um pensamento antes de desmaiar com o impacto daquela bofetada. Ele caiu no chão, imóvel e em silêncio.

— Jovem mestre!!! — Os três homens robustos que o acompanhavam mudaram de cor instantaneamente e, por puro reflexo, avançaram contra Zeng Anmin.

— Se qualquer um de vocês ousar se mover, a vida dele acaba aqui. — O príncipe deu um passo à frente, protegendo Zeng Anmin atrás de si. Seus olhos estreitados fixavam-se nos três brutamontes.

— Isso... — Os três pararam no mesmo instante.

— Ajoelhem-se! — O príncipe rugiu, sua voz carregada do peso e da autoridade de quem viveu toda a vida no palácio. — Estão diante de mim e não prestam reverência?

"Pá!"

Ninguém esperava que o primeiro a se ajoelhar fosse Liu Xian, que acabara de levar uma bofetada de Ren. Com o rosto atônito, ele nem ousou olhar para o príncipe, apenas se prostrou. Em sua mente, uma única ideia martelava: "Meu Deus! Ele é o príncipe? E eu discuti com ele há dois dias? Será que chamei ele de gordo idiota? Droga, eu nem lembro se chamei ou não..."

"Pá!"

Seguindo o exemplo de Liu Xian, os outros estudantes ficaram paralisados. Sem qualquer dúvida sobre a veracidade das palavras do pequeno príncipe, uma onda de pessoas começou a se ajoelhar. Os três brutamontes, agora suando frio, também se prostraram sem hesitar.

Zeng Anmin não perdeu tempo. Com uma expressão neutra, caminhou até os três homens.

"Pá!" "Pá!" "Pá!"

Um tapa para cada um. Equilibrado e justo.

No local, apenas três pessoas permaneciam de pé: o príncipe, Zeng Anmin e Qin Wanyue. Qin Wanyue estava com a boca entreaberta, olhando para o pequeno príncipe com total perplexidade, enquanto inúmeras frases passavam por sua mente: "Aquele príncipe tem um temperamento fraco demais...", "Espero que ele aprenda com essa experiência...", "Pelo que você diz, o príncipe é um péssimo juiz de caráter, ao ser colega de gente vil como Wang Qianzhi... Ai, o futuro da nossa dinastia é preocupante."

Ela havia dito tudo aquilo na frente dele! Seu rosto corou, uma mistura de vergonha por ter sido ouvida falando mal de alguém.

O príncipe, por sua vez, não se importou nem um pouco. Em seus olhos, havia apenas pesar. Ele olhou para Zeng Anmin e suspirou suavemente:

— Quanfu... receio que, daqui para frente, será difícil nos encontrarmos.

Era óbvio. Após o incidente de hoje, ele não poderia mais frequentar a Academia Imperial. Zeng Anmin olhou ao redor e sussurrou:

— Ao retornar ao palácio, se alguém perguntar, diga apenas que veio à Academia para estudar. Não mencione qualquer ligação comigo.

Zeng Anmin não se estendeu. Ele suspeitava que aquilo fosse obra da Princesa Real em conluio com Ren Weizhi. O propósito era claro: uma "retaliação" contra ele ou seu pai. O pai enviara a serpente como um aviso, e a exposição pública da identidade do príncipe por Ren Xueliang era um aviso de mão dupla: independentemente de terem ou não intenções, ele espalharia a lama da conspiração política sobre eles.

— Entendido. — O príncipe suspirou, lançou um último olhar para Ren, que ainda estava desmaiado no chão, e disse aos servos: — Sumam.

Os servos, como se tivessem recebido uma sentença de liberdade, levantaram-se apressados, carregaram Ren e fugiram.

— Eu vim à Academia apenas para aprender, sem qualquer outra intenção. — A voz do príncipe ecoou calma para todos. — Para evitar inconvenientes futuros, encerrarei minhas visitas a partir de hoje.

Dito isso, ele lançou um olhar de relutância a Zeng Anmin e retirou-se.

— Respeitosas despedidas, Vossa Alteza. — Zeng Anmin fez uma reverência formal às costas do pequeno príncipe.

...

Após a partida do príncipe, um silêncio absoluto tomou conta da Academia. Liu Xian, trêmulo, levantou-se e aproximou-se de Zeng Anmin:

— Irmão... irmão Quanfu... o Wang Zhi era, na verdade...

Ele estava tão chocado que mal conseguia formar frases. Zeng Anmin, sem paciência para explicações, apenas deu um tapinha em seu ombro:

— Você se saiu bem hoje.

Era óbvio que a aparição de Liu Xian, quando Ren tentava levá-lo, fora para protegê-lo.

— Hehe. — Liu Xian coçou a nuca, rindo sem jeito.

— Irmão Quanfu. — Qin Wanyue aproximou-se, olhando para as mãos de Zeng Anmin com preocupação. — Você se machucou?

Zeng Anmin contraiu o canto da boca. Fui eu quem bati. Como me machucaria? Ele sorriu para tranquilizá-la:

— Não foi nada.

— Aqueles brutamontes pareciam ter pele grossa... e você nunca treinou artes marciais... — Ela insistia, preocupada.

*Er...* Zeng Anmin não sabia o que dizer. Ele acenou para todos:

— Dispersem! Voltem aos estudos! — E, levando Qin Wanyue e Liu Xian, dirigiu-se à sala de aula.

...

Depois da aula, Zeng Anmin saiu da Academia com uma expressão séria. Ele só tinha um pensamento: não podia mais adiar. A primeira coisa a fazer era coletar todas as provas dos crimes da Princesa Real e do Ministro dos Assuntos Internos, Ren Weizhi. Mas, antes disso, precisava consultar seu pai sobre como proceder.

— O jovem mestre voltou? — Ao entrar no pátio, viu o velho Qi treinando artes marciais com Dachun.

— Sim. Onde está meu pai? — perguntou Zeng Anmin.

— O senhor está no escritório — respondeu o velho Qi respeitosamente.

Zeng Anmin respirou fundo e caminhou até a porta do escritório. Deu três batidas leves.

— Quem é? — A voz levemente cansada de Zeng Shilin soou lá de dentro.

— Sou eu, pai. Preciso falar com o senhor. — Ele empurrou a porta e viu o pai sentado à mesa, com um documento em mãos.

— O que houve? — O pai franziu a testa ao vê-lo entrar. — Por que essa cara de preocupação? A pressão na corte está muito alta?

Zeng Anmin raramente via o pai tão cansado. Ele sentou-se à frente dele, com um olhar de preocupação. O pai apenas lançou-lhe um olhar frio e não respondeu:

— Fale logo.

Zeng Anmin já estava acostumado. Ele sorriu, indiferente, e seu olhar vagou pela mesa até parar em um par de taças de jade vermelho extremamente vistosas.

— Ué? De onde vieram essas preciosidades? — Ele pegou uma das taças, brincando com ela. O jade, de um vermelho-sangue profundo, exibia um luxo inegável. — Jade sangue de galinha? — murmurou.

— Se veio buscar algo, pegue e vá embora. Não me amole. — O pai contraiu os lábios. O filho sempre levava algo quando visitava o escritório.

— Quem lhe deu isso? — Zeng Anmin perguntou, franzindo a testa. — Esse tipo de riqueza duvidosa... — Enquanto falava, pegou a outra taça.

O pai não se alongou, apenas respondeu calmamente:

— Um presente de retorno da Princesa Real.

?

Zeng Anmin levantou a cabeça bruscamente. Um presente de retorno?

— Não me diga... aquela vez que o senhor mandou a sopa de cobra? — Zeng Anmin piscou, duvidando dos próprios ouvidos.

O pai, com um olhar grave, assentiu lentamente:

— Depois que enviei a sopa, ela enviou este presente. — O pai suspirou profundamente e pegou um pedaço de tecido da mesa, entregando-o ao filho: — Ela confundiu meus homens com os de Ren Weizhi.

Zeng Anmin pegou o tecido. Havia apenas uma frase escrita: *“Agradeço a atenção do Ministro Ren, espero que aceite este humilde presente.”*

A caligrafia era elegante, tipicamente feminina. Mas, ao ler aquilo, Zeng Anmin sentiu um arrepio e trocou um olhar sério com o pai. Nenhum dos dois falou por um longo tempo. Depois, o pai olhou para o filho com aprovação:

— Você também sentiu?

— A relação entre a Princesa Real e Ren Weizhi... parece ser distante! — Zeng Anmin concluiu. A frase era curta, mas carregava um peso enorme. Se a Princesa e Ren trabalhassem juntos há tanto tempo, a linguagem não seria tão formal e distante.

— Exato — concordou o pai, olhando pela janela com um tom sombrio. — E se esta letra é realmente da Princesa... você se lembra da letra das cartas secretas que recebi?

Zeng Anmin teve um choque. Sua mente trouxe instantaneamente as cartas encontradas na mansão do Príncipe de Qi. A caligrafia daquelas cartas era completamente diferente da deste tecido! Embora ambas fossem letras femininas, como alguém versado na literatura confucionista, ele conseguia distinguir a diferença.

— Ainda assim, não podemos descartar a suspeita sobre a Princesa baseados apenas neste tecido! — Zeng Anmin disse, sério. — Este tecido pode ter sido escrito por uma criada a mando dela.

— Sim. — O pai não refutou. Ele olhou para o filho com seriedade: — Você sabe por que, quando Lou Yingqi disse que a Princesa conspirava com Ren Weizhi, e você disse que as cartas poderiam ser dela, eu não acreditei de imediato? E por que eu disse que aquelas cartas não eram suficientes para derrubá-la?

Zeng Anmin esperou em silêncio.

— Não conheço os detalhes da seca no norte de um ano atrás. Mas, há dois anos, durante a enchente em Jiangnan, eu estava governando em Fengqi. Foi graças aos fundos de socorro da corte e ao apoio da Câmara de Comércio Liangyou que reconstruímos os diques e superamos a crise. Eu não sei de onde Lou Yingqi tirou as evidências de que a Princesa, Ren Weizhi e o Príncipe de Qi conspiraram para desviar fundos, mas eu vivi aquela enchente na pele! Parte do rombo nos fundos de socorro foi coberto, secretamente, pela própria Câmara de Comércio Liangyou!

O silêncio caiu sobre a sala. Zeng Anmin franzia a testa, sua mente girando em meio a uma tempestade de novos pensamentos.

— Então... a pessoa que conspira com Ren Weizhi e o Príncipe de Qi... talvez não seja a Princesa? E se for assim, os assassinos que interceptaram a família do Príncipe de Qi na estrada Xiliu... também não seriam homens dela...

Uma nova linha de raciocínio surgia, incerta, mas intrigante. Ele olhou para o pai:

— Na corte, Ren Weizhi tem pressionado o senhor?!