Capítulo 58: Interceptando o Rei Jiang

Após a partida do pai, Zeng Anmin respirou fundo, fixando o olhar na entrada do túnel secreto diante de si. Sem hesitar, seguiu junto com a equipe dos Homens de Vermelho liderados por Lin Rong, avançando para as profundezas do túnel. O corredor, porém, era estreito demais para permitir qualquer pressa.

Depois de algum tempo, Zeng Anmin sentiu crescer uma impaciência em seu peito. O rumo do túnel parecia seguir em direção aos arredores da cidade. A residência do Príncipe do Rio não ficava longe dos muros, e, se o túnel fora escavado em linha reta, àquela velocidade, o príncipe não estaria distante de alcançar a saída.

“Onde estará a saída desse túnel?”, pensou, os olhos brilhando com uma luz aguda. Toda a cidade estava repleta de homens de seu pai; escavar esse túnel certamente era uma precaução para o dia em que fosse capturado. Se não fosse tolo, jamais colocaria a saída dentro dos limites da cidade — seria como cair direto nas mãos do inimigo. As chances de ser fora dos muros eram altas.

Mas, se for fora... naquela direção... era o caminho para o cais. O cais era movimentado, muita gente ia e vinha. Se a saída do túnel estivesse lá, não passaria despercebida, logo seria descoberta. Onde então?

Zeng Anmin respirou fundo, fechou os olhos e refletiu em silêncio. Fora da cidade... no distrito dos Dois Rios... No rio?!

De súbito, abriu os olhos. Para despistar, fazer a saída inclinada para baixo, desembocando no próprio rio, seria o método mais discreto! Ao pensar nisso, um estremecimento percorreu-lhe o corpo. Uma cena lhe veio à mente: sob a água, rochas enormes, uma entrada de caverna... No dia em que fora atacado por assassinos, ele matara o assassino do Príncipe do Rio debaixo d’água e encontrara uma entrada dessas! Lembrava que investigara com a mão, mas como a entrada era rasa, não lhe dera importância.

Mas... e se a entrada fosse para cima? O coração de Zeng Anmin deu um salto. Sua mente imediatamente se acendeu de lucidez. Precisava voltar pela terra, sair da cidade e entrar pelo rio, bloquear o Príncipe do Rio!

Sem qualquer hesitação, Zeng Anmin virou-se e saiu rapidamente.

“Senhor, para onde vai?!”, perguntou Dachun, de guarda na porta, vendo Zeng Anmin sair da casa, com expressão confusa.

“Continue aqui! Vou à Casa de Música ouvir canções, não é conveniente levar você!”, respondeu Zeng Anmin, sem olhar para trás. Logo encontrou um cavalo, montou e partiu a galope.

“Vamos!” exclamou.

“Ah?”, Dachun piscou, sem entender nada.

Pelas ruas da cidade, Zeng Anmin galopava furiosamente. Mais rápido, precisava ser mais rápido! A ansiedade lhe corroía por dentro.

Ninguém sabia quando o Príncipe do Rio começara a tramar aquilo. Se ele escapasse, reuniria um exército e atacaria a cidade; com poucos milhares de soldados, seria difícil defender-se.

“Vamos!” gritou Zeng Anmin, sua voz carregada de urgência. Já avistava o portão da cidade à distância e bradou: “Oficial da Secretaria do Espelho Suspenso, Zeng Anmin, em missão para capturar traidores, abram o portão, rápido!”

A voz ressoou alta e clara, ouvida facilmente pelos guardas. Já tinham ouvido falar de Zeng Anmin, mas nunca o tinham visto. Por isso, o portão não se abriu de imediato.

Zeng Anmin freou o cavalo com firmeza, o rosto gelado, encarando os soldados que se aproximavam para averiguar. Felizmente, trazia consigo a insígnia da Secretaria do Espelho Suspenso.

“Aqui!”, disse, atirando a insígnia a um dos soldados. Após verificá-la cuidadosamente, o soldado devolveu com respeito: “Senhor, por favor.”

O portão se abriu. Zeng Anmin guardou a insígnia e acelerou, atravessando os portões. O chicote quase deixava rastros no ar de tão rápido que o manejava.

O som dos cascos era cada vez mais apressado. Por fim, o grande rio, com suas águas revoltas, apareceu diante de Zeng Anmin. Sem expressar emoção, passou sob uma árvore, prendeu o cavalo e, ao reaparecer por trás do tronco, já trazia uma máscara preta em forma de gato na cabeça.

Sem hesitar, atirou-se ao rio.

O impacto da água gelada do inverno era cortante. Porém, canalizando o qi de seu núcleo marcial por todo o corpo, logo não sentiu mais o frio.

“Para aquela direção!”, lembrou-se de onde tinha matado o assassino naquele dia e nadou com toda a força.

O qi interno fluía suavemente, aumentando seu tempo de fôlego submerso. Meia hora passou num piscar de olhos. Parou, semicerrando os olhos, atento ao que havia à frente.

“É ali!”, pensou.

Diante dele, uma rocha gigantesca barrava o caminho — tal qual uma montanha surgida do fundo do rio. Sobre a rocha, algumas escamas enormes, igual ao que viu naquele dia. Sem hesitar, nadou até lá.

A boca de uma caverna surgiu diante de si. Flutuando na água, estendeu a mão, tateando suavemente o interior da caverna. Ao tocar o fundo, girou o pulso para cima. O toque desapareceu — sua mão encontrou o vazio! Era uma passagem para cima!

Seus olhos brilharam intensamente. De repente, seus ouvidos captaram um som.

“Alguém está vindo!”

Zeng Anmin apertou a mão direita, uma pequena machadinha apareceu em sua mão. Prendeu a respiração, atento, segurando a arma com força.

A água começou a se agitar.

Sem hesitar, seus olhos de fênix se arregalaram, o qi marcial acelerou, e uma lâmina de machado cortou a frente.

Com um baque, um peixe branco foi partido ao meio.

Droga!

Zeng Anmin praguejou mentalmente, sentindo-se paranoico. Mas antes que pudesse agir novamente, ondas de água se fizeram ouvir.

Da caverna, surgiu uma cabeça, depois ombros, então um corpo inteiro. Como Zeng Anmin estava do lado da rocha, o recém-chegado não o viu de imediato, dando-lhe tempo para observar bem seu rosto.

Era um homem corpulento, aparentando trinta e sete ou trinta e oito anos. A pele do pescoço e dos pulsos era bronzeada. Mas o que mais chamava atenção eram os traços marcantes e profundos e os olhos sombrios como gelo. Apesar das roupas de tecido nobre, estavam imundas.

Príncipe do Rio!

Zeng Anmin soube num instante — era mesmo ele! O coração disparou.

O príncipe não o notou. Havia esperança de surpreendê-lo!

Zeng Anmin estreitou os olhos, decidido, erguendo de novo a machadinha, o frio do metal refletindo em seu rosto uma aura letal.

Mas, ao levantar a arma, ficou surpreso a ponto de esquecer até da emboscada.

Pois a cena era absurda. O Príncipe do Rio, ao emergir do túnel para a água, não olhou ao redor. Um lampejo vermelho e seu corpo começou a se transformar de maneira bizarra: os ombros encolheram, as pernas se uniram e viraram uma cauda de peixe, enquanto os braços encolhiam e surgiam escamas.

Com um estalo, a cauda de peixe agitou-se sob seus pés e o corpo disparou à frente, veloz como um raio!

O Príncipe do Rio era um monstro? Um homem-peixe?

O coração de Zeng Anmin foi tomado por uma onda de choque!

Sem tempo para hesitar, guardou a machadinha e nadou atrás dele. Ainda bem que, embora veloz, Zeng Anmin tinha excelente visão. Com sua força aumentada pelo domínio marcial, conseguia acompanhar o ritmo.

Por fim, o Príncipe do Rio diminuiu a velocidade, e o corpo começou a se transformar novamente, voltando à forma humana. Depois, nadou para cima e saltou da água para fora.

Zeng Anmin emergiu cuidadosamente à tona. À luz tênue da lua, percebeu estar já longe da cidade, numa das aldeias ao redor do distrito dos Dois Rios.