Capítulo 114: Símbolo de Comunicação? Isso Não é um Telefone?!

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As palavras de Zeng Anmin traziam um tom solene.

Naturalmente, o velho também compreendia o que ele queria dizer.

Sentado na cadeira, o pai tamborilava de leve os dedos sobre a mesa, enquanto seus olhos cintilavam com ar pensativo:

— Nestes últimos dias, Sua Majestade convocou duas sessões da corte, e Ren Weizhi não demonstrou o menor movimento.

Depois de dizer isso, o pai acrescentou:

— Pode-se dizer que tudo está calmo e tranquilo.

…

Ren Weizhi não fez nada?

Zeng Anmin piscou e, em seguida, assentiu lentamente:

— Acho que não vai demorar.

— O quê?

Zeng Shilin ergueu a cabeça, os olhos brilhando de surpresa.

— Hoje, o filho querido de Ren Weizhi foi à Academia Imperial e revelou a identidade do príncipe herdeiro.

— Daqui em diante, o Pequeno Gordinho não poderá mais ser meu colega de estudos.

A voz de Zeng Anmin carregava uma ponta de pesar.

O Pequeno Gordinho era uma boa pessoa.

E também bastante prestativo.

Os dois combinavam muito bem.

Discretamente, ele enfiou no peito as duas taças de jade vermelho-sangue que estavam sobre a mesa.

Com um leve movimento de sua mente, as duas taças foram guardadas, sem que ninguém percebesse, no Espaço de Preparação para a Guerra.

— Ren Weizhi…

O pai ignorou completamente aquele pequeno gesto de Zeng Anmin.

Franziu a testa e olhou para ele, com um leve traço de frieza na voz:

— Ele chegou a me fazer uma advertência.

— O senhor também percebeu? — Zeng Anmin arqueou as sobrancelhas, com um pouco de surpresa no olhar. — Qual é o objetivo dele?

Zeng Shilin ergueu a cabeça e lançou um olhar a Zeng Anmin. Depois, abriu lentamente o papel de arroz sobre a mesa, pegou o pincel de pelo de lobo e começou a moer a tinta com vagar.

— Você deve conseguir imaginar.

Zeng Anmin soltou uma risadinha e assentiu:

— Ele não quer romper relações conosco. Em outras palavras, acovardou-se.

A aparição de Ren Xueliang também expusera Ren Weizhi.

Aquele modo de agir transmitia uma sensação de ferocidade apenas aparente, como a de alguém que escondia o medo por trás de ameaças.

— Acovardou-se… — O pai riu, sem saber o que dizer. — Visto dessa forma, faz sentido.

— Ji Qing e o diretor Shi estão no Extremo Norte, subjugando os demônios. Como as figuras centrais da facção dos eunucos não estão presentes, a corte teve, por sorte, um breve período de calmaria.

Ao dizer isso, o pai estreitou os olhos e ergueu lentamente o pincel:

— Portanto, quem romper primeiro esta tranquilidade se tornará imediatamente o alvo de todos.

Depois de falar, conduziu o pincel pela folha.

Um enorme caractere que significava “calma” surgiu sob sua mão, fluido e elegante.

— Que bela caligrafia!

Zeng Anmin ergueu o polegar.

Depois de pousar o pincel, o pai levantou lentamente a cabeça. Sua voz trazia uma serenidade indiferente:

— Você não precisa se envolver demais nas disputas da corte. Prepare-se bem para os exames imperiais.

— Quanto à princesa mais velha, por enquanto espere em silêncio para ver qual será o próximo movimento dela.

— Está bem.

Depois de assentir, Zeng Anmin dirigiu-se ao próprio pátio.

……………

— Uáááá…

Assim que entrou no pátio, Zeng Anmin ouviu um choro cheio de mágoa.

Hã?

Aquela voz lhe parecia extremamente familiar.

Zeng Anmin piscou e olhou para o interior do pátio.

Vários criados estavam ajoelhados no chão, tremendo de medo.

A concubina Lin estava sentada numa cadeira, enquanto alguém lhe servia chá. Seu rosto permanecia sereno, e ela observava Huzi, que chorava diante dela.

— Uáá…

A voz de Huzi vinha entrecortada por soluços. Enquanto chorava, ele encarava as pontas dos próprios pés.

Não ousava dizer uma palavra.

— Onde foi que você errou?

A voz da concubina Lin era suave.

Sentada na cadeira, ela olhava para Huzi. Embora seus olhos brilhassem claramente de compaixão, seu tom permanecia estável.

Huzi soluçava sem parar. Sua boquinha magoada quase se contraía por inteiro, impedindo-o de falar:

— Eu não devia ter batido nas pessoas…

Hã?

Zeng Anmin arqueou as sobrancelhas e caminhou lentamente para dentro do pátio.

De braços cruzados, olhou para Huzi.

Embora a origem de Huzi fosse trágica, desde que passara a viver com o pai e Zeng Anmin, nunca sofrera nenhuma injustiça naquela residência. Além disso, a concubina Lin costumava mimá-lo bastante.

Talvez tivessem acabado por acostumá-lo mal.

— O que aconteceu? — perguntou Zeng Anmin, aproximando-se e olhando para a concubina Lin.

Ao ouvir sua voz, ela ergueu a cabeça.

Seu rosto delicado trazia uma expressão impotente. Depois de suspirar, explicou:

— Hoje, depois do fim das aulas, o professor veio à residência fazer uma reclamação.

— Disse que Huzi escondeu uma espada de madeira e espancou todos os filhos de seus colegas na academia… Enquanto batia neles, ainda obrigava as outras crianças a chamá-lo de “Grande General Poderoso e Marcial”…

O canto da boca de Zeng Anmin se contraiu. Ele arregalou os olhos e encarou Huzi.

Chi…

Como ele nunca havia percebido que aquela criança era tão… perversa?!

Aquilo definitivamente não era um bom hábito!

Não era simplesmente uma forma de bullying escolar?!

— E isso ainda não é tudo. Além dos colegas, ele também não poupou os monges do Templo Fa’an que tinham ido à academia pedir esmolas. Mandou um criado carregá-lo enquanto ele usava a espada de madeira para bater sorrateiramente na cabeça dos monges…

— Quando o professor o puniu, ele nem sequer se arrependeu. Ainda reclamou que as cabeças daqueles monges eram tão brilhantes que pareciam capazes de emitir um som ao serem golpeadas, mas, quando bateu de verdade, o som foi abafado e decepcionante…

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A concubina Lin lançou um olhar aos criados ajoelhados no chão. Sua voz trazia um toque de frieza:

— Se o professor não tivesse vindo reclamar, até quando vocês pretendiam esconder isso?

— Um bando de cúmplices do mal, enganando os superiores e ocultando a verdade!

Ao terminar, os olhos da concubina Lin já brilhavam com lágrimas.

Ela mal conseguia acreditar.

Aquelas coisas tinham sido feitas por Huzi, a criança que ela própria criara…

Depois que a concubina Lin terminou de falar, os criados baixaram a cabeça, apertaram os lábios e permaneceram em silêncio.

…

O olhar de Zeng Anmin foi esfriando aos poucos enquanto ouvia a concubina Lin.

— Vocês estão sem a mesada deste mês. Vão procurar o tio Qi e receber a punição da casa.

Ele encarou os criados, e sua voz estava carregada de frieza.

— Sim.

Ao ouvi-lo, os criados estremeceram.

Levantaram-se cabisbaixos e saíram correndo.

…

— Além de bater nas pessoas, que outro erro você cometeu?

A concubina Lin fixou os olhos em Huzi e perguntou.

Huzi olhou para Zeng Anmin com uma expressão tristíssima. Seus olhos travessos estavam cheios de um pedido de socorro.

— Não adianta olhar para mim.

Zeng Anmin manteve o rosto severo e o encarou.

Não podia perdoá-lo facilmente por aquele erro.

Era preciso fazê-lo compreender que maltratar outras crianças era errado!

E ainda bater na cabeça de monges?

Aquilo era uma verdadeira desgraça!

Huzi soluçou e balançou a cabeça:

— Eu não queria bater. Foi Liu Hao quem disse. Ele falou que a cabeça daquele monge fazia um som muito bom quando golpeada… Eu não acreditei, mas ele disse que já tinha feito isso antes.

— Quem é Liu Hao?

Zeng Anmin franziu a testa e olhou para a concubina Lin.

— É um colega dele. Parece ser o jovem mestre da Associação de Comércio Bons Amigos.

A concubina Lin suspirou, impotente.

Entendi. Huzi fora instigado por outra pessoa.

Mas que coincidência…

Não seria o irmão daquele sujeito, Liu Xian?

Zeng Anmin ficou atordoado por um instante.

A concubina Lin soltou outro suspiro profundo e olhou para Zeng Anmin, com preocupação entre as sobrancelhas:

— Ah… O Templo Fa’an é, de qualquer forma, um lugar sagrado budista. O que ele fez foi realmente errado. Daqui a alguns dias, leve Huzi até lá para se desculpar.

— Sim, é mesmo o certo a fazer — disse Zeng Anmin, lançando um olhar frio a Huzi. — Daqui a dois dias, pedirei licença à Academia Imperial e eu mesmo o levarei para se desculpar.

Pelo temperamento da concubina Lin, provavelmente ela iria apenas pedir desculpas e dizer algumas palavras gentis.

Seria difícil transformar aquilo numa lição de verdade.

Por isso, ele teria de agir pessoalmente.

Depois de dizer isso, olhou para a concubina Lin:

— Daqui em diante, se essa criança precisar apanhar, bata nele. Não seja indulgente. É preciso fazê-lo entender que não se pode maltratar os outros sem motivo!

Ele não queria criar um pequeno bastardo arrogante, que só soubesse agir com superioridade, criar falcões e passear com cães.

A concubina Lin apertou os lábios.

Punir criados era algo que ela conseguia fazer.

Mas, se tivesse de bater em Huzi de verdade…

Seria muito difícil para ela desferir a mão.

— Vá ao escritório e escreva duzentas vezes: “Sinto muito, eu errei.” Não poderá comer nem dormir antes de terminar! Quando acabar, entregue as folhas a mim!

Zeng Anmin tinha a imponência de um famoso mestre dos tempos modernos.

Ele olhou Huzi de cima para baixo, com uma pressão sufocante no olhar.

Ao ouvir aquilo, o rosto inteiro de Huzi se enrugou como um melão amargo.

— Tio…

Ele ergueu a cabeça, esperançoso. Sua voz estava cheia de mágoa:

— Eu realmente sei que errei…

— Não adianta! Vá logo! E não tente ser preguiçoso!

Zeng Anmin arregaçou as mangas e fez menção de bater nele:

— Se continuar demorando, esta minha palma vai acabar pousando no seu traseiro!

— Eu vou, eu vou…

Huzi correu depressa na direção do escritório.

— Ai…

Olhando para as costas pequenas da criança, a concubina Lin soltou outro suspiro profundo.

……………

Alta madrugada.

Quando Huzi, com os olhos marejados e o coração arrasado, saiu do pátio segurando a mão trêmula, seu pequeno vulto parecia extremamente desolado sob o luar.

Zeng Anmin abaixou a cabeça e olhou para as exatas duzentas folhas de papel de arroz de alta qualidade que Huzi entregara.

Em cada uma delas estava escrito, de forma torta e irregular:

“Sinto muito, eu errei. Eu não devia ter batido nas pessoas.”

Humph.

Ele soltou um leve resmungo.

Então se preparou para entrar na casa.

A noite já estava avançada. Era hora de dormir.

De repente, um vulto leve pousou sobre a cumeeira do telhado.

— Com a espada ao lado, rio longamente; saio de casa e percorro os quatro cantos! Meu coração heroico engole o universo; meus ossos de cavaleiro resistem ao vento e à geada!

Ao ouvir aquela voz, o canto da boca de Zeng Anmin se contraiu.

Ele ergueu a cabeça na direção de onde ela vinha.

Bai Ziqing vestia branco da cabeça aos pés e segurava uma espada longa inclinada na mão. Do alto, lançou-lhe um olhar condescendente.

Da perspectiva de Zeng Anmin, uma lua cheia brilhava atrás de Bai Ziqing.

A cena era simplesmente bela demais.

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Mas, ao pensar naquela pose exageradamente pretensiosa…

— Irmão Bai? O que o traz aqui?

Um sorriso cordial surgiu no rosto de Zeng Anmin.

Desde que Bai Ziqing se tornara o Supervisor do Norte do Departamento da Cidade Imperial, os dois não se viam havia algum tempo.

Ao ouvir a voz familiar de Zeng Anmin, Bai Ziqing deixou de lado a expressão impassível e sorriu.

Ele tocou levemente o telhado com a ponta do pé. Suas roupas brancas esvoaçaram ao vento, traçando no ar um belo arco.

No instante seguinte, ele pousou diretamente diante de Zeng Anmin.

— Vou deixar a capital por algum tempo.

Bai Ziqing olhou seriamente para Zeng Anmin:

— Não sei quando poderei voltar, então vim vê-lo.

— Hã?

Zeng Anmin ficou atônito por um instante e abriu a porta:

— Entre e vamos conversar.

— Está bem.

Os dois entraram e se sentaram diante da mesa.

Seus olhares se encontraram.

Zeng Anmin fitou os cabelos longos, cacheados e dourados de Bai Ziqing, piscou e perguntou:

— O que aconteceu? Por que você vai deixar a capital assim, de repente?

Bai Ziqing soltou um leve suspiro:

— Você ainda se lembra daquela serpente de ventre azul?

— Naturalmente.

Zeng Anmin assentiu lentamente.

Será que… embora o Imperador Jianhong não quisesse investigar o assunto abertamente, ainda guardava ressentimento em relação a ele?

Depois de refletir por um momento, ergueu a cabeça e perguntou:

— Será que Sua Majestade…

Bai Ziqing lançou-lhe um olhar surpreso e, em seguida, assentiu solenemente:

— Sim. Depois que assumi temporariamente o cargo de Supervisor do Norte, entrei no palácio às escondidas.

— Sua Majestade ainda quer que eu descubra a origem daquela serpente de ventre azul.

— Tenho investigado secretamente todos estes dias. Usando a vasta rede de informações do Departamento da Cidade Imperial, descobri que a criada chamada Xiangchun tem mantido contato frequente, nos últimos dois anos, com o dono de uma determinada residência.

Ao dizer isso, o canto de sua boca se ergueu levemente. Ele ainda queria exibir um pouco sua habilidade diante de Zeng Anmin.

— Mas ele escapou?

Zeng Anmin relacionou aquilo ao que Bai Ziqing dissera sobre deixar a capital.

Ergueu a cabeça e fitou seriamente os olhos dele.

Se decidira partir de modo tão repentino, devia ter feito preparativos completos.

Caso contrário, com o mundo exterior sendo tão vasto, como poderia simplesmente deixar a capital?

— E você também descobriu para que direção ele foi, não é?

Zeng Anmin observou Bai Ziqing com ar pensativo.

— Sim.

A expressão de Bai Ziqing ficou levemente rígida.

Aquela aura de mistério afetado desapareceu num instante.

Seu olhar tornou-se um tanto ressentido:

— Depois de investigar cuidadosamente aquela residência por um longo tempo, encontrei vestígios de membros do Culto do Oriente.

— O Culto do Oriente do Reino de Jiang?!

Zeng Anmin ergueu bruscamente a cabeça e olhou para Bai Ziqing.

A Grande Dinastia Sagrada contava com o Departamento das Formações Místicas do Mestre Xu para protegê-la.

Já a religião oficial do Reino de Jiang era o Culto do Oriente.

Zeng Anmin, porém, sabia muito pouco sobre ele. Só havia lido uma ou duas descrições num romance erótico barato.

O Culto do Oriente do Reino de Jiang possuía o maravilhoso método de entrar nos sonhos registrados em imagens; com um único dinheiro de expectativa de vida, era possível trocar por uma noite inteira de prazer. Um negócio e tanto…

— Sim. Agora podemos deduzir que, por trás do fato de aquela serpente de ventre azul ter conseguido permanecer escondida na capital por tanto tempo, há a sombra do Culto do Oriente.

— Mas isso não importa. Tenho o bambu rastreador do Departamento das Formações Místicas e posso seguir o rastro da aura do espião do Culto do Oriente.

Bai Ziqing ergueu levemente o canto da boca:

— Além disso, mesmo sem o bambu rastreador, os registros de residência da Grande Dinastia Sagrada são extremamente rigorosos. Ao longo do caminho, ele certamente acabará revelando alguma pista.

— Ah…

Zeng Anmin assentiu lentamente, compreendendo.

— Então você vai deixar a capital assim mesmo?

— Assim mesmo.

Bai Ziqing assentiu com seriedade:

— Além do conselheiro Quan, não tenho ninguém na capital de quem precise me despedir. Pegue isto.

Dizendo isso, tirou solenemente do peito um pingente de jade extremamente branco.

— O que é isso?

Zeng Anmin segurou o pingente e sentiu, assim que o tocou, uma aura misteriosa e profunda.

A superfície do jade estava coberta de runas minúsculas e densamente gravadas.

— Um talismã de comunicação. Existem versões principal e secundária, e apenas os Supervisores do Departamento da Cidade Imperial podem possuí-los.

Bai Ziqing tirou outro pingente idêntico e balançou-o diante de Zeng Anmin:

— Eu também tenho um.

— E para que serve essa coisa?

Zeng Anmin franziu a testa e olhou para Bai Ziqing.

— Desde que estejamos dentro do território da Grande Dinastia Sagrada, nós dois podemos transmitir nossas vozes através deste talismã. Ele é extremamente precioso. Em toda a região dos Nove Estados, o Departamento da Cidade Imperial possui apenas quatro pares. Cuide muito bem dele.

Bai Ziqing olhou solenemente para Zeng Anmin.

— Mas não seria melhor dá-lo a um subordinado do Departamento da Cidade Imperial?

Zeng Anmin fitou Bai Ziqing com desconfiança.

Assim, quando precisasse de reforços, você poderia transmitir uma mensagem a eles. Seria muito mais conveniente.

Bai Ziqing pigarreou, com o rosto levemente constrangido:

— Principalmente porque pensei que, caso encontrasse algum mistério difícil de compreender durante a viagem, ainda poderia discuti-lo com você.

Zeng Anmin puxou os lábios, sem palavras.

Então era por isso!

Não era de admirar que, diante de um caso tão urgente, a primeira coisa que você fizesse não fosse perseguir o criminoso, mas vir à Residência do Ministro procurar por mim!

Você chama isso de discutir?

Não está simplesmente me usando para resolver o caso por telefone?!