Capítulo 76: Finalmente, também me tornei uma pessoa extraordinária!

Na época em que a princesa Wen Cheng de Jiang dominava os jovens eruditos do sul do Grande Império com o seu famoso poema “Partida do Ancião”, fazendo-os baixar a cabeça de vergonha, eis que surge inesperadamente, como um cometa, a “Ode dos Dois Rios” de Zeng Anmin. Em apenas dois dias, espalhou-se pelo mundo como uma epidemia. Agora, todos na Rua Fengqi não poupam elogios ao talento poético de Zeng Anmin. Chegam até a dizer que esta “Ode dos Dois Rios” sozinha seria capaz de eclipsar a literatura de Jiang por cinquenta anos... Quem sabe, quando chegar a Jiang, que impacto terá...

Sempre que um subordinado elogiava Zeng Anmin, Zeng Shilin mantinha o semblante calmo, desdenhava com um gesto de mão e respondia: “Rumores do mundo, dez entre nove são falsos, não deem atenção.” Justamente por adotar essa postura indiferente, mais alimentava o burburinho. Contudo, assim que os demais oficiais se retiravam, seu velho pai deixava transparecer um sorriso e se perdia em devaneios. Proteger a identidade de guerreiro do filho mais velho, o Gato Preto, nada seria mais eficaz do que fazer ressoar, em definitivo, o nome do gênio das letras.

Enquanto o mundo fervia em discussões, Zeng Anmin, o centro de todos os comentários, encontrava-se no convés de um grande barco. Ao seu lado, Shen Jun e Dachun permaneciam respeitosamente. A brisa leve levantava uma mecha de seus cabelos, revelando o espírito ousado e franco do jovem.

— Logo à frente está a Montanha de Pedra — anunciou Shen Jun, apontando com reverência para a silhueta da montanha que se desenhava à distância. Era raro estar tão próximo de Zeng Anmin.

— Entendo — respondeu Zeng Anmin, olhando ao longe, sentindo-se levemente animado.

Na verdade, tanto o Império do Norte quanto Jiang possuíam em suas famílias reais um volume chamado “Registro das Ervas Maravilhosas”, acessível apenas aos descendentes diretos, onde estavam catalogadas todas as ervas exóticas do continente central. As informações que Nan lhe fornecera a respeito de uma dessas ervas eram o verdadeiro motivo de sua viagem.

Já haviam se passado quase dois meses desde que o príncipe de Jiang fora derrotado. De acordo com o calendário de sua vida anterior, esta seria a época de renovação do ano. Mas, ao que parecia, o Grande Império não comemorava o “Ano Novo”.

Seu cargo de secretário adjunto na Inspetoria do Espelho Suspenso não era dos mais exigentes, de modo que, aproveitando o período de folga, decidiu ir até a Montanha de Pedra sob o pretexto de um passeio primaveril. Na verdade, seu objetivo era mesmo buscar a erva rara. Em dois meses, seu núcleo marcial já estava completamente fortalecido. Era chegada a hora de buscar a erva para tentar romper o limite do sétimo grau.

Segundo Nan, a erva da Montanha de Pedra crescia em uma caverna e se chamava Fruto Espiritual da Chama Escarlate. O que ele precisava, porém, não era do fruto, mas das folhas. O fruto continha um poder avassalador demais para que pudesse controlar; as folhas, por sua vez, tinham a medida certa.

— Escolher logo este lugar para o passeio... — resmungou Dachun, ainda não totalmente recuperado de seus ferimentos. Não mancava mais, mas ainda trazia ataduras no rosto. Após descer do barco, foi à frente abrindo caminho para todos, cortando mato com incrível rapidez, apesar do corpo ainda machucado.

Ignorando as reclamações de Dachun, Zeng Anmin guiava o grupo, seguindo à risca as indicações de Nan.

Por fim, com o último golpe de Dachun, o caminho se abriu. Diante deles surgiu uma clareira. Embora fosse início da primavera, as coníferas ali cresciam altivas e verdes.

— Quem diria que a Montanha de Pedra esconderia tamanha beleza! — exclamou Shen Jun, admirado. — Em meio à decadência do mundo, aqui tudo floresce como primavera.

— Apenas ouvi por acaso que este lugar tinha algo de especial — respondeu Zeng Anmin com um gesto modesto.

Aos poucos, descarregaram os mantimentos na clareira. O vinho foi aquecido, os bolos dispostos. Entre goles e conversas, o grupo se entreteve.

Por fim, Zeng Anmin levantou-se, alegando necessidade fisiológica, e afastou-se. Sendo filho do governador, todos os seus gestos eram observados. Por isso, usou o pretexto do passeio para visitar a Montanha de Pedra, sem levantar suspeitas. Por sorte, a caverna indicada por Nan não ficava longe. Em poucos minutos, Zeng Anmin já havia encontrado, entre a vegetação cerrada, a entrada escura da caverna.

— Realmente bem escondida — murmurou. Se não fosse o roteiro detalhado de Nan, talvez passasse o dia inteiro procurando sem sucesso.

Avançando alguns passos, afastou os arbustos e entrou. Deu cerca de uma dúzia de passos, ativando o fluxo de seu qi marcial, que afluía aos olhos. Seu olhar tornou-se afiado e, mesmo na escuridão, podia distinguir as formas.

Finalmente, avistou à frente a rara erva, erguendo-se orgulhosa. O caule era reto, com quase um metro de altura, nascido sobre a rocha. Três folhas grandes brilhavam com um tom azulado. As folhas lembravam orelhas de elefante, e o fruto, uma semente de bodhi. Assim descrevera Nan.

Sem hesitar, Zeng Anmin seguiu o método que Nan lhe ensinara, retirou uma caixa de jade do peito, colheu as folhas e as guardou. Sentiu vontade de ver como era o Fruto Espiritual da Chama Escarlate, mas só avistou dois pequenos grãos verdes pendendo nas folhas.

— Não era para o fruto amadurecer depois que as folhas tomassem forma de orelha de elefante? Por que ainda estão verdes?

Ficou intrigado. Seria devido ao clima? Sentiu o frio da caverna e compreendeu: era inverno, de fato, uma pena que os frutos ainda não tivessem amadurecido.

Já haviam se passado quase meia hora desde sua “fuga” para urinar. Se demorasse mais, Dachun e Shen Jun poderiam se preocupar. Sem perder tempo, deixou a caverna e retornou ao encontro dos dois.

Meio dia passou num piscar de olhos. Ao pôr do sol, o trio desceu a montanha. Após mais duas horas, o barco aportou. Conseguiram retornar à cidade antes do fechamento dos portões.

Na residência do governador, em seu próprio quarto, Zeng Anmin sentou-se de pernas cruzadas sobre a cama. Por fora, nada parecia anormal, exceto pela caixa de jade vazia ao lado. Dentro de si, o qi marcial rugia como flechas, avançando pelas duas vias que ligavam diretamente ao seu oceano de consciência.

— Que dor! É insuportável!

Sentia atrás da cabeça uma dor lancinante, como agulhadas. Era o qi marcial rompendo as vias bloqueadas, provocando sofrimento extremo. O qi de seu núcleo marcial era como uma fera descontrolada, ignorando a dor das pontes celestiais, avançando em ondas.

Sempre que Zeng Anmin sentia que as vias não suportariam mais, uma corrente quente suavizava as lesões. Esse era o efeito das folhas do Fruto da Chama Escarlate.

O tempo passava lentamente. Gotas de suor brotavam de sua testa, reunindo-se até escorrerem pelo queixo e pingarem na cama.

— Falta tão pouco...

Sentindo o núcleo marcial quase vazio, cerrou os dentes e reuniu as últimas forças:

— Avance, maldito!

Um estrondo. Como quem dissipa o nevoeiro, o qi marcial finalmente encontrou a luz!

No oceano da consciência, o Mapa do Dragão Analisador estava no centro. À esquerda, o qi literário puro do Caminho dos Eruditos. O qi marcial, agora cada vez mais intenso, era bloqueado pela sombra do mapa, acumulando-se à direita...

Parabéns pela ascensão de nível.
Atributos marciais carregados.
Escolha um dos três atributos marciais abaixo.
(Cor) Coração do Guerreiro: a cada três metros do inimigo, o poder do qi marcial aumenta em dez por cento.
(Cor) Pequeno e Letal: o corpo reduz-se a um terço do tamanho, aumentando a velocidade permanentemente em trinta por cento.
(Cor) Grande e Poderoso: o corpo aumenta três vezes, elevando a força permanentemente em trinta por cento.
Atenção: os atributos não escolhidos desaparecerão para sempre. Contagem regressiva: 30, 29, 28...

No instante em que Zeng Anmin deparou-se com a opção “Grande e Poderoso”, sua garganta secou.

Teria certeza de que todas as partes do corpo realmente aumentariam três vezes?