Capítulo 19 Ele, parece irradiar luz.

Dizem que quem anda à beira do rio, cedo ou tarde molha os pés...

Zeng Anmin observava, suspirando internamente, os olhares estranhos que os alunos lhe lançavam dentro da escola. Naquele momento, ele estava parado à porta, segurando em mãos um exemplar de "Grande Academia".

Qi Dachun, por ser seu pajem, não foi levado em conta pelo mestre, que o dispensou. Zeng Anmin, porém, não tinha ânimo para folhear o livro, permanecendo absorto em seus próprios pensamentos.

O tempo passava lentamente.

Aos poucos, ele começou a se habituar.

O sino do meio-dia ecoou.

O mestre permitiu que os alunos fossem almoçar. Em seguida, ele se aproximou de Zeng Anmin com o rosto inexpressivo, soltou um resmungo frio e apontou para o lado dele.

Uma aura leitosa formou um pequeno círculo visível, envolvendo Zeng Anmin.

"Com este círculo, se ousares sair daqui, serei o primeiro a perceber", disse o mestre, impassível. "Nada de almoço para você."

Assim que o mestre se retirou, o estômago de Zeng Anmin protestou alto. No dia anterior, ele atingira o nível Danyang das Artes Marciais, e seu corpo clamava por alimento; aquela sensação de vazio lhe era insuportável.

"Miserável velho..."

A fome era tanta que cada célula de seu corpo parecia se rebelar. Se não comesse logo, talvez desmaiasse ali mesmo.

Não era exagero: guerreiros de sua categoria consumiam de duas a três vezes mais comida que uma pessoa comum.

Não podia ser! Ele precisava comer, de qualquer jeito.

Respirou fundo. Precisava arranjar uma maneira de conseguir alguma comida, nem que fosse só uns pães no vapor, para aplacar aquele desconforto.

"Irmão Qianfu", chamou ele.

Zhang Lun se aproximou com um sorriso caloroso. "Meu bom amigo!"

Zeng Anmin também abriu um sorriso ao vê-lo. Embora a convivência entre eles não fosse longa, já o considerava um amigo. A explicação que Zhang Lun lhe dera no dia anterior fora de grande valia.

Olhando de um lado para o outro, Zhang Lun aproveitou um momento de distração alheia e enfiou dois pãezinhos já frios nas mãos de Zeng Anmin.

"Minha mãe fez esses pães. É meu prato favorito. Prove."

Zeng Anmin hesitou por um instante.

Pela roupa, percebia-se que Zhang Lun não tinha uma vida abastada. Aqueles dois pães provavelmente eram todo o seu almoço.

Zeng Anmin tentou recusar, apressado: "Fique com eles, não se preocupe comigo."

"Não faz mal. Hoje pedi à minha mãe que preparasse um pouco mais", sorriu Zhang Lun, protegendo-o com o corpo.

"Eu te cubro. Mesmo que vejam, ninguém vai falar nada", garantiu.

Que gesto tocante!

Irmão Qianfu, decidi: daqui em diante, você será o primeiro dos Dez Jovens Mais Notáveis do Reino!

No fim das contas, eram só dois pães. Zeng Anmin não era orgulhoso a ponto de recusar até as últimas consequências. Comeu-os rapidamente, sentindo o alívio imediato.

Finalmente entendeu o apetite voraz de Qi Dachun.

"Deliciosos!"

Seus olhos brilharam ao olhar para Zhang Lun. "Sua mãe realmente cozinha muito bem!"

Não era mera cortesia. Acostumado ao luxo sob o cuidado do pai, raramente comia coisas simples como aquele pão recheado de carne; no palácio do governador, pratos assim já nem faziam parte do cardápio.

Jamais imaginara que uma camponesa pudesse ter tamanha habilidade. De fato, os verdadeiros talentos estão entre o povo.

"Se gostou, amanhã trago mais para você", prometeu Zhang Lun, sorrindo.

Com sua inteligência, elogiarem-no era rotina desde pequeno. Se Zeng Anmin o elogiasse, não se abateria nem se exaltaria. Mas ao elogiar sua mãe, sentiu um profundo contentamento.

"Você é mesmo uma boa pessoa!" exclamou Zeng Anmin espontaneamente, prestes a continuar quando uma voz fria interrompeu:

"Zhang Lun, já pensou sobre o que te falei ontem?"

Zeng Anmin viu então um jovem trajando roupas luxuosas se aproximar. Trazia um leque dobrável na mão, o rosto reto e olhos inicialmente firmes, mas que, ao olhar com atenção, revelavam uma sombra fugaz.

Atrás dele, seguia um brutamontes de andar imponente, têmporas salientes, olhar penetrante e vigilante.

"Um guerreiro de alto nível", Zeng Anmin avaliou, apertando os olhos para observar o homem.

"Príncipe Wang Lin, sobre o que discutimos ontem, não precisa mais insistir", disse Zhang Lun, sério, o sorriso sumido do rosto. "Não lhe darei o Comando do Supervisor das Águas, nem por cem, nem por mil peças de ouro. Não passa de pó diante de mim."

Comando do Supervisor das Águas?

Zeng Anmin se recordou. Ao ingressar na escola, o mestre dera a Zhang Lun um pingente de jade. Diziam que quem portasse esse comando poderia acessar a Biblioteca dos Sábios na Academia do Supervisor das Águas, onde estavam guardados manuscritos preciosos dos antigos mestres do confucionismo — uma oportunidade rara para qualquer estudioso da doutrina.

Wang Lin sorriu forçado, olhando fixamente para Zhang Lun antes de responder friamente:

"Não precisa ser dinheiro. Se me deres o comando, posso garantir o teu futuro."

Zhang Lun sorriu de leve: "Agradeço a boa vontade, mas prefiro conquistar meu destino com as próprias mãos."

Educado, mas com palavras cortantes.

Wang Lin fechou o leque, acenou com a cabeça e se retirou sem mais delongas: "Já que és tão obstinado, fiquemos por aqui. Ada, vamos."

...

Observando Wang Lin se afastar, Zeng Anmin perguntou a Zhang Lun, franzindo a testa:

"Quem é esse?"

"Príncipe herdeiro da Mansão de Jiang, no Ducado de Duas Águas", respondeu Zhang Lun, indiferente. "Apenas alguém que confia demais no poder da família."

Príncipe de Jiang?

Zeng Anmin rememorou. Havia apenas quatro anos desde que chegara àquela região com o pai. Nunca vira Wang Lin, mas ouvira sobre sua fama: um estudante confucionista, com menos de dezoito anos e já no oitavo grau da cultivação, um verdadeiro prodígio.

"Enfrentar alguém assim não é perigoso?"

Zeng Anmin não queria revelar sua identidade, por isso lançou um olhar preocupado a Zhang Lun.

Ao ouvir isso, Zhang Lun, ao contrário, pareceu desapontado.

Erguendo os olhos, respondeu sério: "Irmão Qianfu, se desde o início de nossa jornada na doutrina já tivermos medo, acabaremos nos enredando em nossos próprios receios!"

Sua voz tornou-se grave: "Como poderíamos nos curvar diante do poder? Como poderíamos seguir adiante se a mente não estiver livre?"

Zeng Anmin ficou envergonhado. Jamais imaginara encontrar na Academia do Supervisor das Águas um colega de caráter tão elevado.

"Você me entendeu mal, não tenho medo", respondeu Zeng Anmin, sorrindo e balançando a cabeça. "Apenas pensei no que ele disse sobre te ajudar a conquistar o futuro..."

Zhang Lun percebeu o tom leve e sorriu: "Ninguém me alça aos céus; subirei sozinho, passo a passo, até o topo da montanha."

"Sou apenas um estudante, mas carrego dignidade. Como poderia não lutar por um mundo melhor com meus próprios esforços?"

Zeng Anmin ficou atônito diante de Zhang Lun, como se visse nascer uma nova estrela.

"Sinto vergonha, não tenho tua determinação."

"O que desejo na vida é só meia talha de vinho, um cavalo magro, dois acres de boa terra e… uns três bilhões em moedas para gastar sem pressa..."

"Ha, ha, ha!" Zhang Lun não conteve o riso.