Capítulo 44: Causas e Consequências, o Cálculo de Zeng Anmin!

A voz do ancião era melodiosa, prazenteira, como se estivesse desfrutando de um passeio pelas montanhas e rios.

Ao vê-lo surgir, Shen Jun, Qi Dachun e Wang Daoyuan ficaram momentaneamente atônitos, todos encarando-o como se estivessem diante de um inimigo mortífero. Apenas Zeng Anmin permanecia impassível, observando o ancião com interesse e perguntando:

— Então és tu o homem oculto responsável pelos esquemas do Departamento dos Arranjos Místicos do Palácio de Jiang?

Naquele momento, os quatro estavam relativamente próximos da margem, e a voz de Zeng Anmin pôde ser ouvida com nitidez.

— Digno filho de um grande erudito, ser capaz de deduzir minha identidade, de fato, demonstra inteligência fora do comum.

Enquanto falava, o pequeno barco já tocava a orla. O ancião, balançando seu leque de penas com tranquilidade, levantou-se lentamente, fez uma leve reverência em direção a Zeng Anmin e sorriu:

— Discípulo renegado do Departamento dos Arranjos Místicos, alquimista de sétimo grau, Qi Linxian. Hoje venho especialmente convidar o jovem mestre Zeng a encontrar a morte.

Diante dessas palavras, todos, exceto Zeng Anmin, mudaram de expressão. Só então perceberam que estavam sendo encurralados como peixes num pote por aquele velho astuto.

Qi Dachun, entretanto, não se conteve e gritou:

— Seu velho abutre, só fala asneiras! Somos quatro, e tu estás sozinho! Quem te deu tamanha ousadia?!

O ancião ignorou as provocações de Dachun e, sorrindo serenamente, voltou-se para Zeng Anmin:

— O caso do desaparecimento do Mapa dos Dragões, o caso de Zhang Lun, o assassinato da tia de Shen Jun... Três casos seguidos, todos desvendados pelo jovem mestre Zeng. Devo admitir, o senhor é realmente extraordinário. Apenas me pergunto se previu o dia de sua própria morte.

Com tais palavras, o silêncio reinou por um instante. Zeng Anmin ergueu lentamente o olhar, fitando Qi Linxian por um longo tempo. Então, sorriu de canto:

— Quem morrerá hoje ainda está por se saber.

A resposta não deixou apenas Qi Dachun e Shen Jun perplexos; até mesmo Qi Linxian, no barco, demonstrou leve surpresa antes de rir:

— Hahaha! Já que o jovem mestre me conhece, deve saber que eu só viria até aqui com plena certeza de vitória.

Zeng Anmin assentiu com frieza:

— Exato. Mataste Zhang Lun para despistar. Fingiste a morte de Shen Liu e usaste Xu Yunfeng para me induzir a matar Shen Jun. Para confundir ainda mais, arriscaste até a ira do Príncipe de Jiang, enviando um assassino disfarçado de “Guerreiro do Gato Preto” para me eliminar.

Zeng Anmin respirou fundo, arqueou as sobrancelhas e sorriu para o ancião:

— Por tudo isso, posso chamá-lo de “estrategista venenoso”.

Qi Linxian aceitou o título com um sorriso modesto e replicou, arqueando as sobrancelhas:

— Então, por que não tenta adivinhar por que me sinto tão seguro a ponto de enfrentar todos vocês sozinho?

Zeng Anmin suspirou em silêncio. De fato, vilões costumam perder por falarem demais.

— Já que te agrada, posso conversar um pouco.

Com um sorriso leve, Zeng Anmin procurou um local gramado, reclinou-se semi-deitado, apoiando-se na colina, de modo a poder encarar o ancião de frente.

Parecia que nada ali representava ameaça para ele.

— Estou curioso para ouvir teus motivos — declarou Qi Linxian, confiante, sorrindo enquanto servia uma xícara de chá ao se sentar na proa do barco. Seu olhar para Zeng Anmin era como o de alguém assistindo a um espetáculo.

Zeng Anmin colheu uma folha longa de capim, colocou-a no canto da boca, cruzou as pernas e falou pausadamente:

— Shen Liu foi manipulado por ti, e Shen Jun também caiu em tuas mãos, tudo para que Shen Liu ficasse encurralado. Porém, por causa dos grandes planos do Príncipe de Jiang, querias ir além e engolir Jin Taiping; por isso permitiste que Xu Yunfeng me deixasse investigar o caso. Se eu matasse Shen Jun, Shen Liu passaria para o vosso lado de vez e Jin Taiping seria absorvido sem resistência...

— Mas não previas que eu não só inocentaria Shen Jun, como também passaria a desconfiar de Shen Liu.

Zeng Anmin olhou para o ancião no barco. Qi Linxian manteve-se impassível e, sorrindo, fez um gesto para que ele continuasse.

— Por isso, tentaste me matar e culpar o Guerreiro do Gato Preto; mas não contavas que ele salvaria minha vida. Isso só aumentou minhas suspeitas e praticamente confirmou que o Palácio de Jiang planeja se rebelar.

O semblante de Qi Linxian escureceu levemente. Após um longo instante, suspirou, soltando uma risada abafada e até largou o leque, batendo palmas suavemente.

— Brilhante, brilhante... — murmurou ele depois, com um olhar perdido. — Se não estivéssemos em lados opostos, talvez pudéssemos ser amigos, apesar da diferença de idade.

Zeng Anmin, abanando as mãos, recusou:

— Não, por favor! Não posso aceitar tal honra. Se quer morrer, eu quero viver mais uns dias.

— Que pena. Por mais que tenhas calculado, falhaste num ponto — lamentou o ancião, olhando para Zeng Anmin. — Hoje, mesmo assim, terás de morrer.

Mas Zeng Anmin soltou uma gargalhada prolongada e carregada de escárnio. O riso inesperado deixou todos confusos. Qi Dachun perguntou, atônito:

— Jovem mestre, do que está rindo?

Já Qi Linxian, no barco, também ficou surpreso e depois riu:

— O jovem mestre está rindo de desespero diante da morte?

Zeng Anmin cessou o riso e, com um olhar irônico para o ancião, disse:

— Achas mesmo que eu sabia só disso tudo?

Seus olhos de lince se estreitaram, a voz tornou-se grave e firme:

— Para pescar, é preciso isca. Já que queres tanto me matar, por que não servir-me de isca?

Zeng Anmin ergueu as sobrancelhas e olhou, com um sorriso enigmático, para Wang Daoyuan, que estava a pouca distância:

— E foi por isso que trouxe Wang Daoyuan comigo, para que recebessem a notícia de que eu me entregaria facilmente.

O rosto de Wang Daoyuan mudou ligeiramente.

A mão de Qi Linxian tremeu, e seus olhos turvos se contraíram abruptamente. Ele fitou Zeng Anmin, espantado:

— Descobriste?

Havia incredulidade em sua voz.

Zeng Anmin riu friamente:

— No caso de Zhang Lun na academia, o guarda Ah Da, subordinado de Wang Lin, se matou antes mesmo de ser interrogado. Ah Da era apenas um guerreiro iniciante, dois níveis abaixo de Wang Daoyuan. E mesmo com Wang Daoyuan ao lado, como não pôde impedir o suicídio? Desde então, desconfiei que Wang Daoyuan havia se vendido ao Palácio de Jiang.

Todos ali mudaram de expressão. Até o ancião no barco congelou, perplexo. O rosto de Wang Daoyuan alternava entre raiva e embaraço, os olhos semicerrados fixos em Zeng Anmin. Qi Dachun e Shen Jun instintivamente se colocaram à frente de Zeng Anmin, vigiando Wang Daoyuan.

Zeng Anmin suspirou, parecendo decepcionado, olhando para o barco:

— Tantos cálculos, tanto esforço para fisgar um grande peixe, mas só apareceu você.

Qi Linxian sentiu o olhar cortante de Zeng Anmin e sua face queimou. Com expressão sombria e voz repleta de ódio, declarou:

— Muito sagaz, mas por mais que calcule, ainda vai morrer! Ataquem!

Assim que terminou, Wang Daoyuan explodiu em poder e avançou sobre Zeng Anmin. A força de um guerreiro de sétimo grau era esmagadora, e os presentes sentiram um peso enorme, como se uma pedra lhes caísse sobre o peito.

— Cuidado, jovem mestre!

Mesmo com a pressão, Qi Dachun se esforçou para agir, gotas de suor grossas escorrendo pelo rosto, mas não hesitou em lançar-se contra Wang Daoyuan. Sabia que não era páreo, mas, naquele ponto, preferia morrer lutando.

— Não adianta resistirem, todos morrerão — afirmou Qi Linxian, de volta ao tom sereno.

Porém, mal terminou de falar...

Um som estranho cortou o ar sobre o rio.

O corpo de Wang Daoyuan, que avançava sobre Zeng Anmin, congelou, expressão vazia. Uma flecha atravessou sua nuca, saindo pela garganta.

A cena, de reviravolta total, deixou todos boquiabertos, incrédulos diante da queda súbita de Wang Daoyuan. Um guerreiro do mais alto nível, morto assim, sem explicação?

Qi Dachun ficou paralisado. Só Zeng Anmin sorriu, olhando para as águas do rio.

— Então, até meu pai estava em teus cálculos?

Sobre o rio, outro barquinho surgiu lentamente. A voz complexa de Zeng Shilin soou. Atrás dele, o comandante Wang Deli, do Comando do Espelho Suspenso, recolhia calmamente o arco comprido.