Passar essa vergonha

Alguns piratas se distraíram por um instante e viram o guerreiro que estava sem espada atirar-se sobre um deles, cravando os dentes na garganta do inimigo e arrancando um pedaço. O sangue jorrou, cobrindo o rosto do soldado por completo.

A Tropa do Dragão Divino, que antes sempre desmoronava ao primeiro choque, não apenas resistiu desta vez como demonstrou uma loucura tão aterrorizante que gelou o sangue de todos os que testemunharam a cena.

O combate no campo de batalha dura apenas um átimo. No exato segundo em que os piratas sentiram medo, suas cabeças voaram juntas pelos ares. Os soldados da Tropa de Assalto jamais desperdiçariam uma oportunidade tão perfeita; a velocidade com que desferiam os golpes de lâmina era praticamente idêntica.

Runan Guiqing investiu e recuou várias vezes, mas todas as suas tentativas falharam. Decidiu então apostar tudo, tentando o feito glorioso de capturar ou matar o general inimigo no meio de dezenas de milhares de soldados.

Antes que pudesse agir, dezenas de guerreiros no topo da colina desceram a encosta íngreme a uma velocidade vertiginosa que nenhum homem comum conseguiria acompanhar. Entre eles, um homem exalava inteiramente o Douqi de quarto estágio, atirando-se montanha abaixo com a rapidez de um relâmpago. Os piratas que tentaram barrar seu caminho não tiveram a menor condição de detê-lo nem por um segundo.

Um guerreiro de quarto estágio no campo de batalha é uma verdadeira máquina de matar em alta velocidade. No entanto, isso não era o mais aterrorizante; afinal, bastaria colocar um especialista de força equivalente para enfrentá-lo e somar a tática de enxame dos soldados ao redor para derrubar facilmente um oponente assim. Se tudo mais falhasse, bastaria reunir uma centena de magos e descarregar diretamente uma magia proibida ao custo da própria vida, e até mesmo um guerreiro de quarto estágio viraria pó, sem restar vestígios.

Runan Guiqing estava tomado de ódio! Durante todos esses anos, ele havia ocultado sua força no quarto estágio, e em todos os registros de inteligência de todas as facções do Mar do Leste, ele constava apenas como um Santo da Espada do terceiro estágio.

Em todo o exército, apenas ele próprio era capaz de rivalizar com aquele jovem que despencara da montanha, mas Runan Guiqing não ousava iniciar um ataque frontal.

Qualquer cego podia ver que as dezenas de especialistas do primeiro estágio que seguiam aquele poderoso guerreiro de quarto estágio também tinham vindo para ajudar. Aquele instante já definira que as forças de ambos os lados eram desiguais.

Runan Guiqing lançou um olhar aos irmãos que o seguiam havia anos, cerrou os dentes com força e pensou que, quem escapa com vida, sempre terá nova chance de lutar! Deu uma pisada violenta no chão e disparou em direção à praia, abandonando de vez aqueles que o haviam acompanhado em suas conquistas.

Wang Ruolin massacrava todos ao seu redor de forma invencível, enquanto Runan Guiqing, ocultando seu Douqi e confiando apenas em sua força física primitiva e reflexos, corria em direção ao litoral, camuflando-se perfeitamente entre a multidão.

Enquanto corria em alta velocidade, Runan Guiqing tirou uma adaga de debaixo das costelas e começou a cortar rapidamente a própria barba. Seus pelos faciais chamavam demais a atenção. Naquela noite em que projéteis de iluminação mágica iluminavam o céu, transformando o campo de batalha em dia claro, todo cuidado era pouco.

Runan Guiqing corria rápido e logo chegou à passagem bloqueada por toras de madeira e pedras.

Queria ele transpor aqueles obstáculos em silêncio usando apenas suas habilidades físicas comuns? Runan Guiqing soltou um suspiro. Era absolutamente impossível! No final, só conseguiria atrair ainda mais a atenção dos outros.

Olhando para trás, viu que Wang Ruolin, que parecia o próprio Deus da Morte no meio da multidão, ainda estava um pouco distante. Runan Guiqing explodiu de repente todo o seu Douqi de quarto estágio, sem guardar absolutamente nada. No instante em que impulsionou os pés com força máxima para tomar impulso, dar uma cambalhota no ar e saltar sobre os obstáculos, seu coração deu um forte aperto. Acostumado a caminhar na linha da morte por tantos anos, ele sentiu um perigo imenso no primeiríssimo segundo!

— Afaste-se! —

Runan Guiqing sacou o martelo de guerra preso à cintura e o descarregou contra a Lança do Dragão Furioso que vinha em sua direção pelo alto. O tinir do metal ecoou por todo o campo de batalha, e as faíscas geradas pelo choque das armas estalavam incessantemente no ar.

Runan Guiqing sentiu o peito revirar, deu uma cambalhota no ar, aterrissou com os pés nos obstáculos e esquivou-se para o lado, erguendo os olhos para identificar quem era o seu agressor!

— Bela técnica! Quem diria que os bandidos do Mar do Leste ainda tinham alguns truques na manga! — O Rei Dragão Negro Li Tianjiao vestia uma armadura completa de cavaleiro de dragão, sentado firmemente na sela de uma serpe, e sacudiu levemente a Lança do Caldeirão de Ouro que acabara de conseguir com o comerciante vigarista de Bill. A arma emanava um brilho gélido instantâneo; qualquer um percebia de relance que aquilo não era uma arma comum.

— Hahaha... Venha, venha! Deixe este velho avaliar quanto vale realmente o seu cacife, bandido. — Enquanto falava, Li Tianjiao estimulou a serpe a descer em um mergulho raso.

Ao ver que, em uma força tão pequena de apenas alguns milhares de homens, haviam surgido dois especialistas de quarto estágio — e que aquele que cavalgava o dragão era obviamente mais experiente e matreiro do que o jovem anterior —, Runan Guiqing ficou aterrorizado a ponto de quase perder a alma.

Ele sabia muito bem que não estava lutando apenas contra o velho à sua frente, mas também contra o tempo. Se ficasse preso àquele especialista de quarto estágio, a outra potência de quarto estágio que corria para o local chegaria, e então ele não teria a menor chance de escapar com vida.

Brandindo seus dois martelos, ele chocou-se frontalmente contra a Lança do Caldeirão de Ouro de Li Tianjiao. Sem se importar com a honra ou o orgulho de um mestre marcial, aproveitou o recuo provocado pelo choque das armas para virar-se e disparar diretamente em direção ao mar.

— Quer fugir? —

Li Tianjiao sorriu, retirou da sela o Arco Negro de Aço Tinta do Dragão e disparou uma flecha diretamente contra as costas de Runan Guiqing.

Na Tropa de Assalto, o general Wuming, que era um caçador de origem, possuía uma habilidade com o arco incomparável. A técnica de Li Tianjiao também podia ser considerada de primeira linha, mas normalmente ele se daria ao trabalho de evitar passar vergonha perto do colega.

Hoje, porém, a situação era outra! Wuming não estava ali, o que fazia de Li Tianjiao o arqueiro número um! Para provar a Wuming no campo de batalha que ele ainda conservava toda a sua antiga glória, Li Tianjiao havia trazido consigo, de forma incomum, todos os seus melhores equipamentos guardados a sete chaves: lança, espada, arco precioso e seu dragão de combate!

Runan Guiqing corria quando a intuição de um mestre o alertou de que sua aura havia sido travada por alguém. Quase por instinto, ele desferiu um golpe de martelo para trás!

No exato instante em que o martelo estava prestes a atingi-la, a flecha voadora diminuiu de altura em meio pé, desviando do golpe, e perfurou o flanco de Runan Guiqing acompanhada por um assobio cortante.

— Como é possível...? — Runan Guiqing estava verdadeiramente apavorado. Aquele especialista de quarto estágio também dominava a arquearia com maestria. A corrente de ar gerada pelo Douqi de seu martelo afetara a trajetória da flecha, forçando-a a desviar! Para conseguir tal façanha, era preciso que o atirador tivesse aplicado alguma técnica especial no disparo, justamente para anular tentativas de defesa ou desvios.

— Peguei! — Li Tianjiao estalou os dedos com entusiasmo e incitou a serpe a avançar em perseguição: — Rapaz, não fuja! —

Não fuja? Pensou Runan Guiqing: se eu não fugir, é que estarei morto de vez. Sem se importar com o alto valor de sua arma guardada, ele arremessou o martelo de guerra diretamente como se fosse uma faca de arremesso.

Com um peso de cem quilos, o martelo voou em linha reta. Li Tianjiao não pôde ignorar aquele golpe desesperado; mesmo que ele próprio não temesse, se aquilo acertasse a cabeça do dragão, havia o risco real de o crânio da fera explodir ali mesmo.

Erguendo a lança, Li Tianjiao usou um movimento hábil para erguer o martelo e, com uma pancada seca do cabo da arma, mandou-o de volta na mesma direção.

Runan Guiqing era veloz e, num piscar de olhos, já estava quase na praia. Ao ouvir o som cortante do vento vindo de trás, hesitou por um segundo, mas decidiu ignorá-lo por completo e continuou correndo de cabeça baixa.

Se tentasse se defender naquele momento, mesmo que bloqueasse o ataque, o mero atraso faria com que o inimigo o alcançasse e o prendesse novamente.

Preferia arriscar-se a sofrer ferimentos graves a perder a chance de pular no mar! *Pumba!* No exato instante em que esse pensamento cruzou sua mente, o próprio martelo que arremessara atingiu suas costas. Se não fosse pela resistência formidável de sua armadura e pelo fato de que ele próprio corria para a frente, amortecendo parte do impacto, aquele golpe teria quebrado seus ossos e o matado instantaneamente!

Ainda assim, tendo amortecido o impacto, Runan Guiqing sentiu as costas em chamas. Embora sua coluna não tivesse sido fraturada, pelo menos três a cinco costelas haviam se partido.

Cuspiu um bocado de sangue para aliviar o ferimento interno e, proferindo uma maldição venenosa no fundo da alma, Runan Guiqing não se importou mais com nada e atirou-se direto no mar.

A serpe de Li Tianjiao era veloz, mas ainda chegou meio passo atrasada, restando-lhe apenas ver Runan Guiqing desaparecer nas águas.

Com um longo suspiro, Li Tianjiao repreendeu a si mesmo por ter subestimado o inimigo. Se soubesse, deveria ter usado toda a sua força no primeiro disparo para eliminá-lo de vez. Passara anos longe dos campos de batalha e, ao reencontrar um oponente de alto nível, suas mãos coçavam de vontade de lutar, mas acabou deixando o adversário escapar. Os piratas na água moviam-se mais rápido do que peixes; tentar capturá-los ali seria uma tarefa hercúlea.

— Deixe para lá! — Li Tianjiao sorriu. — Com uma flechada e uma martelada daquelas, ele não terá condições de voltar a lutar pelos próximos dois meses. —

Girando a serpe, ele voou de volta para sobrevoar o campo de batalha.

Nesse momento, privados de seu líder, os piratas haviam perdido qualquer resquício de vontade de lutar e começaram a levantar as mãos, rendendo-se em massa.

Trair a pátria podia até resultar em pena de morte, mas continuar vivo e ter uma chance de fugir antes da condenação era muito melhor do que morrer combatendo. Os piratas entendiam isso perfeitamente.

— Sem graça, que tédio. —

Li Tianjiao balançou a cabeça com um sorriso. Embora muitos piratas tivessem morrido, ainda restavam ali pelo menos cinco ou seis mil homens — um número superior ao da própria Tropa de Assalto que ele comandava. No entanto, a ferocidade marcial da tropa combinada com o poder terrível demonstrado por Wang Ruolin e pelas forças especiais havia esmagado por completo o moral do inimigo.

Cerca de meia hora depois, a limpeza do campo de batalha estava concluída. Um jovem oficial aproximou-se de Li Tianjiao e relatou:
— Relatório ao General! O inimigo teve dois mil cento e quarenta e três mortos e cinco mil novecentos e sessenta e dois capturados vivos. Dos nossos quatro mil homens, nenhum morreu, sofrendo apenas... —

— Apenas o quê? — Li Tianjiao franziu a testa. Ele detestava oficiais que não falavam com clareza. No campo de batalha, as situações mudavam num piscar de olhos; se alguém não conseguia ser direto, como poderia se tornar um grande general?

— Apenas três feridos leves... — O oficial disse com um sorriso constrangido e voz baixa: — E... esses três feridos leves... he he... veja bem... —

— Afinal, o que aconteceu? — A voz de Li Tianjiao começou a demonstrar impaciência, cogitando inclusive rebaixar aquele oficial por incompetência.

— É melhor o senhor ver com seus próprios olhos. Eu realmente não tenho coragem de passar essa vergonha! —