Capítulo Vinte e Seis: Manipulando o Fornecedor de Equipamentos

— Quanto custa quinhentos conjuntos de equipamento padrão para infantaria? — A simples pergunta de Ninguém fez com que a multidão se agitasse novamente.

Bill olhou para Ninguém, preocupado, e disse:
— Senhor, parece-me que o senhor é apenas um comandante de mil homens. Sua guarda pessoal, pelo que sei, não pode ter mais de dez soldados, não é?

Ninguém assentiu, respondendo com tranquilidade:
— O equipamento do exército não é dos melhores. Estou comprando por conta própria para reforçar minhas tropas.

Mais um burburinho tomou conta do ambiente. Nos dias atuais, um militar já é considerado excelente se não desvia salários ou racionamentos; agora, alguém disposto a gastar do próprio bolso para armar o exército, isso era algo que viam pela primeira vez.

— É verdade mesmo? — Bill ainda perguntou, hesitante.

Ninguém não respondeu diretamente a Bill. Em vez disso, ergueu a voz para a multidão:
— Preciso de quinhentos conjuntos de equipamento padrão para infantaria. Quem pode me vender?

— Eu posso!
— Eu!
— Senhor, aqui está mais barato!
— Senhor, comigo é garantia de qualidade e barato!

Bill já não se preocupava se Ninguém planejava rebelar-se ou não. Correu até ele e gritou:
— Senhor! Senhor! Comigo é, sem dúvida, o mais barato! Já que o senhor comprou meus dragões e se tornou cliente fiel, faço por oitenta por cento do valor! Não, setenta por cento! O que acha?

Ninguém sorriu satisfeito:
— Muito bem, compro de você.

De repente, Bill sentiu que tinha sido enganado por aquele jovem de aparência fria e apática. Suspeitou até que Ninguém já o estivesse manipulando desde a compra do dragão, e que não ter barganhado era apenas parte do plano para este negócio maior.

— Como soube que vendo armas? Seja sincero, o senhor já estava planejando contra mim, não é? — Bill criou coragem e sussurrou no ouvido de Ninguém.

Ninguém sorriu suavemente, de bom humor, e, de maneira rara, inclinou-se para sussurrar no ouvido de Bill:
— Só quis parecer generoso para atrair outros vendedores, criar uma disputa e, assim, baixar o preço. Você foi um ganho inesperado.

Bill ficou boquiaberto. Observou Ninguém de cima a baixo. Apesar de não parecer inteligente, sua intuição de comerciante dizia que Ninguém não ficaria para sempre limitado ao cargo de comandante de mil homens.
— Obrigado, senhor, pela preferência. Prometo oferecer o melhor preço e a melhor qualidade. Espero que, no futuro, o senhor não se esqueça de mim.

Ninguém apenas assentiu levemente. Bill não conseguiu perceber o que ele pensava, sentindo-o ainda mais insondável. Mal sabia ele que Ninguém simplesmente não sabia o que dizer e, por isso, ficou calado.

— Senhor, sua armadura de dragão já está pronta, — anunciou discretamente um dos assistentes de Bill ao lado de Ninguém.

Ninguém voltou-se para ver sua pterodáctilo. A sela e as rédeas estavam impecáveis, com aljavas especialmente criadas para flechas e suportes para diferentes armas, tudo cuidadosamente instalado, o que o deixou bastante satisfeito.

A cabeça da pterodáctilo agora ostentava uma armadura de ferro, proporcionando-lhe uma camada extra de proteção em combate.

— Basta ao senhor vestir a armadura de cavaleiro-dragão e...

— Vem incluída sem custo? — interrompeu Ninguém.

— Não, — Bill sorriu, sincero.

Ninguém balançou a cabeça:
— Então não preciso.

— Posso fazer um desconto...

— Tenho minha própria armadura.

— É mesmo? Mas a armadura da minha loja é de primeiríssima qualidade, senhor. Considere um pouco mais.

As sobrancelhas de Ninguém se arquearam, demonstrando interesse:
— Que tal fazermos uma aposta?

Atônito, Bill perguntou:
— Como seria essa aposta, senhor?

— Simples. Se minha armadura for de melhor qualidade que a sua, ganho uma armadura sua. Se eu perder, compro aquele lote de equipamentos pelo preço cheio.

Ao saber que poderia lucrar trinta por cento a mais, Bill aceitou sem hesitar:
— Está combinado! Faremos como o senhor propôs!

Ninguém sorriu outra vez. O sorriso era familiar para Bill: era o mesmo que vira quando fora ludibriado minutos antes.

Perder? Impossível! Bill logo afastou qualquer insegurança. Tinha convicção de que venceria. Sua joia da loja — a armadura de cavaleiro-dragão forjada pelos anões — era considerada das melhores até mesmo na capital do império. Não perderia para um comandante de mil homens sem sequer um acompanhante.

Ninguém montou na pterodáctilo, olhou para Bill lá embaixo e disse:
— Estou no acampamento militar número seis, fora da cidade. Traga as quinhentas armaduras e sua armadura de cavaleiro-dragão.

Ninguém puxou as rédeas, e a pterodáctilo soltou um rugido, abriu as asas e levantou voo em meio a uma nuvem de poeira.

Todos ergueram os olhos, acompanhando o voo. No céu, Ninguém puxou as rédeas novamente, ajustando a direção, e o animal planou veloz em direção ao acampamento.

— Neste mundo, até há cavaleiros-dragão que não são oficialmente cavaleiros-dragão... — murmurou Bill, balançando a cabeça em incredulidade, enquanto deixava o mercado de montarias com seus auxiliares.

Ninguém sobrevoou o acampamento, e os soldados que treinavam abaixo ficaram tensos ao ver a criatura aproximando-se. Todos olharam para cima, admirados com a aproximação rápida do pterodáctilo.

Após a aterrissagem, levantando poeira, todos se espantaram ao ver Ninguém montado na criatura. Até mesmo os baderneiros, exaustos da batalha noturna e deitados pelo chão, foram despertados pelo alvoroço.

— Isso é... isso é... um dragão...? — O capitão Wadehai olhou, boquiaberto, para Ninguém no dorso da fera, gaguejando: — Um cavaleiro-dragão...

Dragão! A criatura mais poderosa do continente! Cavaleiro-dragão! Um guerreiro acima dos cavaleiros comuns, considerado do mesmo nível que um mestre da espada.

Acima do cavaleiro-dragão, existiam ainda os cavaleiros de dragão gigante, os generais de dragão e os generais supremos do dragão — figuras lendárias, assim como os mestres supremos da espada, imperadores da espada, personagens raros ou mitológicos. Para soldados comuns, um cavaleiro-dragão era quase invencível, tal como um mestre da espada.

E, entre eles, os cavaleiros de pterodáctilo ocupavam uma posição ainda mais elevada do que os de dragão terrestre ou de hadrossauro.

Observando o bico afiado, os dentes cortantes e as garras ameaçadoras do pterodáctilo, mais de quinhentos soldados que já haviam enfrentado Ninguém sentiram um calafrio percorrer-lhes a espinha.

Ninguém desmontou suavemente e pigarreou. Todos voltaram a si, olhando-o agora com ainda mais temor.

— Em formação, — ordenou Ninguém. Sua voz não era alta, mas nunca soara tão eficaz.

Os cinco capitães logo reuniram suas tropas, e os baderneiros, de rostos inchados e marcados pela batalha, alinharam-se com uma precisão nunca antes vista. Em termos de disciplina, nem mesmo o exército de elite do Reino do Dragão Sagrado fazia melhor.

Força era poder, e um cavaleiro-dragão simbolizava ainda mais poder. Bastava imaginar ser agarrado pela criatura, lançado aos céus e solto para virar polpa no chão, para que todos sentissem arrepios.

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