Capítulo Setenta e Três - Reforços

“Pretende nos vender para onde?” Zhang Feng sorria com despreocupação; apenas quem conhecia bem os soldados malandros podia perceber que eles se dispersavam discretamente, formando uma postura de ataque.
“Onde?” Wu Da sorriu levemente. “Logo saberá.”
Zhang Feng fez um gesto de desdém, mostrando um sorriso desapontado. “Então não pretende nos contar agora, que pena. Nunca saberemos para quem seremos vendidos.”
“É mesmo?” Os olhos de Wu Da brilharam com ferocidade e ele gritou de súbito: “Ataquem!”
Um mercenário que estava caído ao chão levantou-se de repente, e sua faca reluziu como neve ao atacar o mais próximo, Wuming.
Wu Da sorriu. Dias de observação haviam lhe mostrado que aqueles mercenários inúteis obedeciam cegamente a Wuming, cuidando de todas as suas necessidades sem que ele precisasse mover um dedo.
Wu Da sempre quis entender o motivo, mas a situação de hoje não lhe dava tempo para investigar esse detalhe irrelevante.
O ataque foi tão repentino que até Zhang Feng se surpreendeu ao perceber que havia gente de Liangshan entre eles.
No brilho cortante da lâmina, explodiu uma luz vermelha; o assassino gritou de dor, sua mão foi decepada, e o sangue jorrou do pulso mutilado.
Héracles estremeceu: quem atacou não foi Wuming, mas uma mulher de baixa estatura ao seu lado! Não era uma espadachim suprema, mas o golpe foi preciso, rápido e implacável, sem perder em nada para um verdadeiro mestre da espada. O mais impressionante era a habilidade dela em esconder sua lâmina. Se o ambiente fosse propício, essa mulher poderia assassinar até um mestre.
Uma verdadeira assassina, muito mais profissional que o agressor anterior. Mas... Héracles franziu a testa, os métodos dos dois eram semelhantes, seria...?
Li Jia, ao lado de Wuming, observava friamente o homem que se retorcia no chão. “Este homem é meu.”
“Você...?” O assassino não conseguiu terminar a frase e tombou, encarando Li Jia com olhos que não se fechavam, cheios de rancor.
Enquanto falava, Li Jia lançou sua faca como um raio, cravando-a na garganta do assassino e fixando-o ao solo.
“Como pode ser?” O sorriso de Wu Da congelou completamente. “Isso foi... isso foi comprado a preço altíssimo de...”
Wu Da não continuou; aquele lugar era tabu. Nem mesmo os de Liangshan podiam mencioná-lo. Sua ameaça não era como a força militar de Liangshan, mas nenhum poder ousava subestimá-lo, nem mesmo os reis.
A primeira base de assassinos do continente! Talvez uma força superpoderosa pudesse destruí-la, mas todos sabiam que as consequências seriam terríveis.
O tempo de vida do líder que ousasse destruir tal base dependeria apenas da sorte, pois a quantidade de assassinatos seria incontável. E o principal assassino dessa base era tão temido que seu nome bastava para assustar qualquer mestre, uma figura quase equivalente à Morte.
“Cem e cinquenta contra mil?” Liu Qiang, sorridente, aproximou-se de Wuming. “Chefe, essa cena me é familiar! Ah, trouxe minhas lembranças de volta. Quando a gente envelhece, cai em nostalgia.”
Os soldados malandros riram juntos, todos com alegria genuína. Foi naquela batalha, em que Wuming enfrentou sozinho mil inimigos, que eles passaram a respeitá-lo de verdade, esses homens que já não acreditavam em sentimentos sinceros decidiram segui-lo sem hesitação.
Este é o único homem pelo qual vale a pena entregar nossas vidas! Em qualquer momento, eles podiam gritar com orgulho essa frase.
“Não se machuquem, muito menos morram.” Wuming bateu no ombro de Liu Qiang. Os soldados, excitados, sacaram suas espadas de luz e avançaram a cavalo.
Os mercenários, inspirados pelo exemplo, pegaram suas armas e se lançaram à batalha.
Héracles sinalizou para Horton ao seu lado: “Leve seus homens para a luta. Os guerreiros do Império Ultrabeast não perdem para ninguém.”
Horton, o urso, rugiu e tirou o manto que odiava, avançando com seus companheiros.
Guerreiros do Império Ultrabeast? Homens-fera? Wu Da se assustou e fugiu às pressas. Não sabia exatamente o poder dos soldados malandros, mas cento e cinquenta espadas de luz não seriam entregues a inúteis, e aqueles homens-fera pareciam ferozes demais. Especialmente o urso, que era um mestre de primeira categoria; com tal força, Liangshan tinha poucas chances.
“Quer fugir?” Wuming sacou o arco e preparou a flecha. Wu Da sentiu um frio nas costas, um ataque letal direcionado a ele, sensação que só mestres sentem.
Wu Da não se atreveu a olhar para trás, temendo que ver o ataque o fizesse hesitar ainda mais, incapaz de escapar.
Após muitas batalhas de vida ou morte, Wu Da sabia como tentar se livrar dessa mira; ele se movia caoticamente entre a multidão, sempre usando outros como escudo.
Wuming sorriu ao ver a fuga de Wu Da, lembrando-se de coelhos na floresta, que também fugiam assim.
Infelizmente, nenhum coelho escapava de suas pedras lançadas.
O arco vibrou levemente; a flecha mortal já atingia as costas de Wu Da.
Rápido! Rápido demais! Wu Da se assustou; que velocidade era aquela? Mal havia sentido a mira, e já era a morte em um piscar de olhos.
Energia de combate! Ele também era um mestre de segunda categoria, e liberou sua energia para se proteger. Wu Da tinha poder suficiente para atacar mercenários e, ao explodir sua energia, criou uma corrente ao redor de si.
Era impossível bloquear completamente a flecha, e não havia como escapar. Wu Da tentou apenas minimizar o dano; sua energia fez a corrente girar, desviando levemente a flecha.
Pum...
A flecha atravessou seu peito; Wu Da parou no ar, cuspiu sangue e caiu ao chão.
Dor, uma dor lancinante! Cada poro do seu corpo ardia de sofrimento.
Wu Da, deitado, tentou mover um dedo, mas não conseguiu. Não imaginava que, mesmo desviando a flecha do ponto vital, ela teria tal poder. Alguém conseguia colocar força na flecha, que se espalhava pelo corpo ao atravessá-lo.
“Isso é... é... arte marcial ancestral...” Wu Da cuspiu mais sangue, usando energia para expulsar aquela força estranha. “No arco, talvez só Hua Rong possa competir...”
Wu Da não se atrevia a se levantar, temendo ser novamente alvo. Se viesse uma segunda flecha, nem a deusa Nuwa poderia salvá-lo.

Rastejar, fugir aos poucos até uma distância segura para escapar. Era sua única opção.
Wu Da não era lento, mas no caos do campo de batalha, poucos notavam alguém assim.
Héracles precisou reconsiderar Wuming; aquela flecha lhe causou a maior impressão do dia. No torneio real, Wuming foi o que menos mostrou sua força, mas agora, com esse ataque, Héracles sabia que precisava repensar tudo.
“Quantas flechas dessas eu conseguiria resistir? Num campo de batalha caótico, quantas chances teria de escapar?” Héracles olhou para Domoto Ki, o suposto herói decadente, e viu um leve sorriso de admiração em seu rosto.
O general foi abatido, o emboscado ferido gravemente, e os homens de Liangshan enlouqueceram! Não houve queda de moral, a morte dos companheiros só os tornou mais frenéticos; apenas sangue poderia lavar a vergonha da derrota.
“Xingjiu, vocês também devem treinar.” Domoto Ki observou o campo de batalha com indiferença. “Na próxima competição militar, vou depender de vocês.”
“Sim, senhor!”
O campo de batalha ficou ainda mais caótico. Os soldados malandros lutavam com suas técnicas habituais. Os magos lançavam rolos de magia como se não tivessem valor, jogando-os aos montes.
Quase todos os mercenários estavam protegidos por auras de força, pele de pedra, benção. Isso lhes dava poder extra, mesmo sem técnicas avançadas ou modificação corporal. Os de Liangshan, por sua vez, recebiam magias de fraqueza, cegueira, amnésia e outros feitiços de apoio, que duravam pouco, mas eram suficientes para os soldados malandros decapitarem seus inimigos.
“Entendi.” Héracles assentiu, compreendendo. “Esses magos treinam o controle instantâneo de magia para isso.”
O rosto de Héracles endureceu e ele criticou: “Idiotas! Isso só funciona em pequenas batalhas. Em combate contra mestres, essas artimanhas são inúteis.”
Dimora, o gordo, se aproximou sorrindo e perguntou: “Jovem, há algo que sempre me intrigou. Pode me ajudar?”
Héracles ergueu as sobrancelhas; agora, não ousava menosprezar nenhum dos homens de Wuming.
“Se seu adversário for um mestre-fera, você prefere enfrentá-lo diretamente ou usar táticas?” O sorriso de Dimora era sempre misterioso.
Héracles hesitou, mas a pergunta aparentemente boba de Dimora o fez perceber coisas que antes não entendia.
“Quem é você?” Héracles analisou Dimora com curiosidade.
“Eu? Primeiro mago de Wuming! E talvez o mais velho aprendiz de mago do continente.”
“Aprendiz?” Héracles desviou o olhar para Wuming, querendo saber que tipo de homem era aquele. Será que não havia ninguém normal em seu grupo?
“Não dê ouvidos ao louco das feras. Ele é um gênio, mas isso não quer dizer que todos são iguais. Siga seu próprio caminho.” Dimora tirou um pedaço de carne assada da mochila e comeu.
Louco das feras? Os olhos de Héracles brilharam, mas logo a fúria desapareceu. O “louco das feras” era o apelido antigo do mestre-fera supremo, há muito ninguém ousava chamá-lo assim.
No Império Ultrabeast, quem chamasse o mestre assim desaparecería, nem precisaria que ele agisse; os próprios cidadãos fariam isso.
O mestre-fera era uma figura divina, e por isso Héracles se irritou ao ouvir o apelido, mas o sorriso tranquilo de Dimora acalmou sua raiva.
Um mago que aconselhava inimigos e aliados, um simples aprendiz ousando chamar o mestre-fera de louco, demonstrando que era alguém extraordinário.
Como alguém assim poderia seguir Wuming? Como poderia ser tão fiel? Wuming... o que ele estava fazendo?
Héracles ficou estupefato: Wuming caminhou sozinho até o dragão-espada e tocou sua cabeça! Estaria louco? Era um dragão-espada!
O que se seguiu testou os nervos do príncipe. O dragão, inicialmente hostil, logo perdeu a agressividade e seus olhos mostraram uma ternura inimaginável, como se Wuming fosse seu filhote ou parente.
Como homem-fera, Héracles entendia melhor os animais. Dragões-espada, criaturas ferozes, só olhavam assim para filhotes, parceiros ou irmãos, uma verdade que nem o mestre-fera podia mudar! Wuming, humano, conseguira com facilidade o que o mestre-fera não alcançou em anos de estudo!
“Wuming... é perigoso demais...” Héracles murmurou. “Assim que resolvermos Tianchi, preciso eliminá-lo, por qualquer meio.”
“Seu amigo morreu, sente-se só?” Wuming acariciou a cabeça do dragão-espada. “Venha comigo, sim?”
O dragão rugiu suavemente, assentiu e abaixou um pouco o corpo, convidando o cavaleiro a montar.
Wuming subiu ao dragão e observou o campo de batalha. Por que foi até o dragão, por que falou assim, por que o dragão entendeu? Nem ele sabia, era instintivo.
O dragão rugiu novamente, e muitos cavalos se ajoelharam, incapazes de resistir ao poder da criatura superior.
A vontade dos bandidos de Liangshan finalmente se quebrou; não podiam aceitar que seu dragão tivesse sido domado. O último incentivo para lutarem era o dragão-espada; acreditavam que, se ele vingasse o cavaleiro, os mercenários não teriam chance, nem mesmo contra mestres.
Mas a esperança desapareceu: o dragão, sem contrato, permitiu que o general inimigo montasse nele.
A estratégia de capturar o líder foi destruída pela proteção do dragão a Wuming; os bandidos souberam que não havia mais saída.
“Retirar! Rápido! Avisem ao chefe!” Alguns líderes gritavam.
Pela primeira vez, os soldados malandros não desistiram da perseguição, impulsionando seus cavalos atrás dos bandidos.
Os bandidos de Liangshan não eram comuns. Se escapassem, Wuming ganharia um inimigo terrível; não podiam deixar sobreviventes, era preciso eliminar todos!
A cada golpe das espadas de luz, um bandido caía morto. Wade Hai usava espada de luz e longa espada, duelando no meio dos bandidos.
Com poder de mestre de segunda categoria, ninguém o detinha; sua roupa já estava vermelha de sangue. Diferente dos outros, ele era encarregado de vigiar Wuming.
Essa função era difícil de ocultar, e se Wuming investigasse, Wade Hai seria afastado pelos colegas.

Mas Wuming nunca fez isso, sempre confiou nele. Wade Hai chegou a perguntar, e a resposta o envergonhou.
“Não sinto que queira me ferir. Todos têm seus segredos, respeito suas escolhas. Se precisar, pode me procurar.”
Por essas palavras, Wade Hai sentia que devia muito a Wuming, e, sem prejudicar os interesses reais, era o que mais se dedicava a ele.
Temia que um dia a realeza enfrentasse Wuming; então estariam em lados opostos, e não queria ter dívidas morais com ele.
“Haizi foi um herói hoje.” Zhang Feng, todo sujo de sangue, aproximou-se de Wuming. “Chefe, aquele cara perseguiu vários quilômetros, eliminou o último bandido. Quase metade dos inimigos mortos foi obra dele. Matou sem parar, um mestre de segunda categoria enfurecido é mesmo impressionante.”
Os soldados malandros concordaram. O combate os exauriu, mas fora do alcance de Domoto Ki e Héracles, lutaram com tudo para terminar logo e voltar ao lado de Wuming; não deixá-lo só perto de adversários tão poderosos era impensável.
Após a batalha, o campo estava cheio de cavalos sem dono e muitos cadáveres.
Os mercenários dos outros dois grupos se reuniram ao redor de seus líderes. A luta foi brutal, e os falsos bandidos concentraram seus ataques nos mais destacados.
No fim, os dois líderes, sobreviventes de muitas batalhas, chegaram ao limite de suas vidas.
Os bandidos de Liangshan eram ferozes e insanos, arriscando tudo para matar os líderes.
Um contra dois, três ou vinte? Os dois chefes morreram, e até os vice-líderes dos outros grupos morreram misteriosamente.
Morrer um oficial é normal, mas todos morrerem era a primeira vez para aqueles grupos.
Quem assumiria o comando? Quem era digno de liderar? Quem tinha a confiança da maioria?
Os mercenários ficaram em silêncio. O grupo é realista; só quem tem força, sabe conduzir o grupo e minimizar baixas pode ser aceito. Ninguém entrega a vida sem razão, salvo se houver garantias.
“Chefe, atingimos seu objetivo. Zero baixas.” Zhang Feng, sorridente, conferiu o número.
Wuming assentiu, mas antes de terminar, alguém gritou entre os soldados: “Quem disse zero baixas? Eu me feri, quero tratamento público!”
Daniu ergueu a mão. “Chefe, veja, meu dedo mindinho foi cortado por um galho durante a perseguição.”
“Sim, é grave.” Wuming respondeu sério.
Todos ficaram boquiabertos; o corte era minúsculo, e Wuming disse que era grave? Será...?
“Parece que precisa treinar mais.” Wuming bateu no ombro de Daniu e se voltou para Guliê. “Guliê, divida metade da sua carga com Daniu.”
Os soldados ficaram surpresos! Wuming, sempre sério, estava brincando! Será que o mundo mudou?
As palavras de Wuming eram tão impactantes quanto uma magia proibida. Até Héracles e Domoto Ki ficaram atônitos; aquele homem, que mal falava dez palavras por dia, estava brincando com seus subordinados?
Enquanto todos estavam perplexos, dois mercenários se aproximaram como representantes.
“Podemos falar?” Um deles perguntou cautelosamente.
Wuming, desconfortável sob tantos olhares, assentiu. “O que é?”
“Vocês aceitam novos membros?” O mercenário, corajoso, olhou para Wuming.
“Novos membros?” Wuming ficou surpreso, logo percebeu que os líderes dos outros grupos estavam mortos, e todos olhavam para ele, com olhar de incerteza, inquietação com o futuro e a vida; nesse mundo caótico, seguir a pessoa errada era a morte certa.
Ele olhou para Zhang Feng, Dimora e outros.
“Chefe, não precisa nos consultar. Aqui você manda. Só se for algo que ameace sua vida, vamos nos opor.” Zhang Feng respondeu, os outros concordaram.
Wuming pensou e disse: “Por ora, podem se juntar a nós. Se encontrarem algo melhor, podem sair. Se depois de um tempo quiserem ficar, discutiremos a admissão.”
Os mercenários se surpreenderam. Não era uma proposta severa, mas muito flexível; talvez o grupo mais acessível do continente.
Zhang Feng interrompeu: “As regras são poucas, só uma: não prejudique seus companheiros.”
Os mercenários ficaram perplexos; era regra de todos os grupos, por que destacar?
Os soldados malandros, experientes, perceberam a dúvida e Liu Qiang, sério, explicou: “Acha desnecessário? Todos têm essa regra? Mas como ela é cumprida? Aqui é a única regra porque é o princípio do grupo!”
Os mercenários se animaram, muitos admiraram. Ninguém quer ser traído, mas nesse mundo ninguém garante a confiança total; quando há intrigas, o grupo geralmente salva o mais importante.
Wuming olhou para o campo ensanguentado e murmurou: “Vamos sair, o cheiro de sangue é forte. Se os de Liangshan não voltarem no tempo, logo virá reforço.”
Ao lembrar da força de Liangshan, os soldados concordaram. Não tinham força para resistir a um ataque deles.
Após rápida contagem, o grupo dos soldados e mercenários aumentou para duzentos e setenta e sete.
Como militares, gostavam de expandir o grupo; especialmente quando a unidade estava incompleta, a chegada de novos membros era motivo de alegria.
Wuming, montado no dragão-espada, não mostrava entusiasmo. Li Jia, surpresa, perguntou: “Não está feliz com o aumento da equipe?”
“Não é questão de felicidade,” Wuming respondeu, sentindo o cheiro de sangue. “A cada novo membro, aumenta a responsabilidade. Como comandante, preciso cuidar da vida deles.”