Cento e cinquenta e um: O homem teme a fama, assim como o porco teme a engorda.

Chegados a este ponto, ninguém mais tinha o que dizer. Todos aguardavam apenas que Sua Majestade, o Imperador, se retirasse para que pudessem seguir com suas vidas, esperando pelo dia em que as oitavas de final ocorreriam, retornando à arena para desfrutar de um espetáculo capaz de fazer o sangue ferver.

"Esperem um momento!", exclamou um representante do comitê organizador do Campeonato dos Maiores Combatentes do Exército, aproximando-se da mesa de locução. "Devido ao fato de os sorteios anteriores terem sido realizados internamente, e visto que o General Sem Nome e outros generais renomados enfrentaram batalhas exaustivas, muitos suspeitaram de manipulação ou favorecimento. Por isso, decidimos alterar o sistema de sorteio hoje! Realizaremos o sorteio ao vivo, aqui mesmo!"

Assim que terminou de falar, alguns funcionários empurraram um enorme painel para o centro da arena, enquanto outros traziam um carrinho contendo uma caixa.

O locutor apontou para a caixa e explicou: "Dentro desta caixa estão os nomes dos dezesseis combatentes! Chamaremos um por um, e aquele cujo nome for anunciado deverá retirar um número. Existem dois números um, dois números dois, e assim sucessivamente até o oito! Aqueles que tirarem o mesmo número serão adversários."

Com o sorteio ao vivo, o público, que estava silencioso, entrou em alvoroço. Isso não significava que eles saberiam a tabela antes de todos os outros? Que maravilha! Um sentimento de superioridade surgiu no coração de cada um.

"Começaremos a chamar os nomes!", gritou o organizador. "Tangben Mu..."

Tangben Mu aproximou-se da caixa, retirou uma bola ao acaso, deu uma olhada e disse calmamente: "Número oito."

Número oito. A última partida! O nome de Tangben Mu e o número que ele tirou foram fixados no painel.

"Hércules..."

"Número um...", respondeu Hércules, entregando a bola.

"Ming Jian..."

"Número quatro."

"Sem Nome..."

Quando Sem Nome se aproximou da caixa, as pessoas começaram a rezar nervosamente. Os adversários de Sem Nome nestes dias tinham sido muito fortes; esperavam que ele tivesse sorte e não enfrentasse alguém como o lunático Tangben Mu, caso contrário, a sorte do General Sem Nome estaria mesmo esgotada.

"Número sete..."

Todos soltaram um suspiro de alívio. Por pouco! Quase foi o oito, o que o colocaria contra o maluco do Tangben Mu.

"Gongsun Yunsheng..."

Ao pegar a bola, Gongsun Yunsheng esfregou os olhos com força, uma, duas vezes. No momento seguinte, suas feições quase se contorceram. Parecia que ele não segurava uma bola, mas sim uma carta de óbito.

"Número oito...", balbuciou ele, com a voz embargada. Aquele mago, que havia chegado às oitavas de final aos trancos e barrancos graças à sorte, agora queria chorar.

Tanto os espectadores quanto os outros competidores olhavam para ele com infinita compaixão. A batalha nem tinha começado, mas todos já podiam ver aquele pobre mago sendo eliminado. Muitos, vendo as mãos trêmulas de Gongsun Yunsheng, começaram a se perguntar se ele não desistiria ali mesmo. Diante de um lunático como Tangben Mu, desistir não seria uma má escolha. Afinal, a força de Gongsun Yunsheng era conhecida: apenas um mago de fogo de segundo nível. Chegar até ali já fora uma sorte tremenda; ninguém o desprezaria por desistir.

"Eu... eu... vou... desis...", Gongsun Yunsheng gaguejou, mas, de repente, rangeu os dentes e bateu o pé no chão: "Eu vou lutar!"

Corajoso! Muitos levantaram o polegar. Aquele mago era realmente destemido! Mesmo apavorado, ele ainda encontrou forças para dizer que enfrentaria o oponente.

"Está cavando a própria cova!", pensou a maioria. Eles acreditavam que a hesitação de Gongsun Yunsheng tinha irritado Tangben Mu. Por que complicar a própria vida?

Enquanto todos estavam focados em Gongsun Yunsheng, o resultado do sorteio de Sem Nome também saiu: número cinco. Os outros também retiraram suas bolas. O último a sortear foi Zhang Feng, mas como só restava uma bola na caixa, bastava olhar para o painel para saber quem seria seu oponente...

O quê?! Como era possível? Isso não era azar demais? Será que não houve manipulação?

Todos encaravam o enorme painel em choque. Exceto pelo número sete, todos os outros números estavam perfeitamente pareados. Isso significava que o próximo oponente de Zhang Feng seria o General Sem Nome, o comandante do Batalhão de Vanguarda, que pouco tempo antes era seu superior e agora estava no mesmo nível hierárquico.

As pessoas não sabiam o que dizer. Embora fosse natural que as chances de se enfrentarem aumentassem conforme o número de competidores diminuía, ninguém esperava que isso acontecesse tão cedo. Por que, logo após Zhang Feng ter sido promovido a general, esses dois teriam que se enfrentar? Seria um sinal divino contra os critérios de promoção da realeza, forçando-os a decidir quem realmente era digno do posto?

Zhang Feng também ficou paralisado. O que estava acontecendo? Depois do treinamento infernal de Sem Nome, ele nutria um medo inato pelo seu antigo mentor. Ele enfrentaria Tangben Mu ou Ming Jian sem hesitar, mas contra Sem Nome? Zhang Feng sentia uma dor de cabeça terrível. Era exatamente contra quem ele não queria lutar.

Sem Nome também ficou surpreso. Desde que Zhang Feng completou seu treinamento, eles ainda não haviam se enfrentado, e ele estava curioso para ver a força atual do seu subordinado. Porém, Zhang Feng, por outro lado, já se sentia derrotado antes mesmo de a luta começar.

"Interessante", observaram os jovens talentos, estreitando os olhos. O estilo de luta de ambos era semelhante. Embora o de Sem Nome fosse mais complexo, ver os dois se enfrentando permitiria que os observadores aprendessem muito para futuros confrontos.

"Irmã! Vamos apostar de novo?", perguntou Zhao Feiyan, olhando ansiosamente para Zhao Lengtong.

"Eu...", Zhao Lengtong perdera dez mil moedas de ouro e queria recuperar o prejuízo, mas, após ver a luta de Sem Nome, ela não tinha muita fé em Zhang Feng. "Não vou apostar. Esse general que você encontrou sempre faz coisas inesperadas."

Zhao Wuji levantou-se e sorriu: "Já que o sorteio terminou, vamos esperar cinco dias pelas oitavas de final."

Com o sorteio finalizado e o Imperador retirado, o público começou a se dispersar. Nesse momento, os repórteres que aguardavam há tempos avançaram, cercando os dezesseis competidores.

"General Tangben Mu... ah... o senhor está ocupado, não é? Não vou atrapalhá-lo..." Os repórteres que cercaram Tangben Mu sentiram-se como se estivessem sendo observados por um dragão e recuaram apressadamente, amaldiçoando-se por terem tentado entrevistar aquele lunático.

"Sr. Gongsun Yunsheng, o senhor tem tendências masoquistas desde pequeno?"

"Ah? Não...", respondeu Gongsun Yunsheng, confuso.

"Então, o senhor terminou um relacionamento recentemente?"

"Terminei?", ele balançou a cabeça. "Não tenho mulher, como poderia ter terminado?"

"Ah! Entendi!", exclamou o repórter. "É porque o senhor não encontra uma parceira há tanto tempo que desenvolveu um sentimento de aversão ao mundo e pensamentos suicidas!"

"Aversão ao mundo? Suicídio?", Gongsun Yunsheng olhou para o repórter com resignação. "De onde tirou isso?"

"O senhor não quer se suicidar? Está mentindo! Caso contrário, por que escolheria lutar contra o General Tangben Mu? Com sua força, isso não é uma luta, é um suicídio!"

Gongsun Yunsheng ficou sem palavras. Ele imaginou que, no dia seguinte, a manchete seria algo como "A Jornada Suicida de um Mago Desiludido".

"General Sem Nome! O que acha de enfrentar Zhang Feng?"

"General Sem Nome! O senhor vai pegar leve com seu antigo subordinado?"

"General Sem Nome! É verdade que Zhang Feng é seu discípulo?"

Diante da enxurrada de perguntas, Sem Nome sorriu impotente. "Pessoal, não briguem, perguntem um de cada vez."

"General Zhang Feng, qual é a sua sensação ao enfrentar seu antigo superior?"

"Sinto-me honrado", respondeu Zhang Feng com um sorriso.

"General Zhang Feng, é verdade que o senhor é discípulo do General Sem Nome?"

"De fato, é verdade."

"O senhor vai pegar leve com ele?"

"Vou dar o meu melhor", continuou Zhang Feng, mantendo o sorriso.

"Qual a sua chance de vitória?"

"Cem por cento!"

A declaração surpreendeu a todos. Zhang Feng manteve o sorriso: "Se o Chefe não usar o voo nem aquela magia estranha, tenho cem por cento de certeza."

"General Sem Nome, como responde a esse desafio?"

Sem Nome ficou levemente surpreso, mas decidiu entrar no jogo. "Certo, não usarei voo nem magia."

"Ah! O General Sem Nome aceitou! Notícia bombástica!"

Um repórter persistente perguntou a Zhang Feng: "Por que tanta certeza?"

Zhang Feng sorriu de forma misteriosa e levantou três dedos: "Porque o Chefe tem três maus hábitos, ou melhor, três fraquezas fatais! Basta atacar qualquer uma delas para vencer!"

Todos ficaram atordoados. Três fraquezas? Mesmo os outros mestres, que observaram Sem Nome em várias lutas, não haviam descoberto nenhuma fraqueza.

"E quais seriam essas fraquezas?", insistiram os repórteres.

"Vocês são bobos?", Zhang Feng fez uma careta. "Se eu contar, ainda seriam fraquezas?"

Sem Nome, que conhecia Zhang Feng perfeitamente, completou: "Três? Acho que é apenas uma. Vou meditar sobre isso."

Os jovens mestres começaram a especular. Tangben Mu, franzindo a testa, não encontrou fraquezas, riu alto e foi embora. "Não me importa se você tem fraquezas ou não! Eu vou te derrotar de qualquer jeito!"

"General Zhang Feng, não pode nos dar mais detalhes?", uma repórter jovem se aproximou.

"Quer saber mais?", Zhang Feng sorriu de forma maliciosa. "Está livre esta noite?"

"Talvez...", a repórter respondeu, fingindo desinteresse.

"Então conversamos à noite", disse Zhang Feng, fazendo a repórter sorrir, mas a frase seguinte a fez fugir: "Nós, cem irmãos, vamos conversar sobre ideais de vida com você."

A atenção voltou-se para Sem Nome: "General, o senhor tem chances de vencer seu antigo subordinado?"

Sem Nome respondeu calmamente: "A técnica de espada dele fui eu quem ensinei."

"Então o senhor conhece as fraquezas da técnica de espada dele?"

"Fraquezas?", Sem Nome franziu a testa. "A técnica dele é perfeita, não tem fraquezas."

"Então qual sua chance de vitória?"

"Cem por cento", respondeu ele com tranquilidade. "Eu não vou perder."

Os repórteres estavam em êxtase. Era exatamente isso que queriam!

"Cof!", Zhang Feng tossiu para chamar a atenção novamente. "Vou apostar todas as minhas cem moedas de ouro em mim mesmo!"

As pessoas ficaram surpresas. Um soldado do Batalhão de Vanguarda tinha cem moedas de ouro? Aquele batalhão não podia ser subestimado!

Todos olharam para Sem Nome, esperando uma aposta maior.

"Não gosto de apostar", disse Sem Nome calmamente. "Não tenho interesse."

Os repórteres, que sabiam que Sem Nome apostava quase mil moedas de ouro em cada luta, trocaram olhares de desconfiança. Seria falta de confiança?

"Se não há mais nada, voltarei ao acampamento", disse Sem Nome, abrindo as asas e voando para o céu.

"General Zhang Feng, já que sabe quem é seu oponente, não vai se preparar?"

"Preparar? Que nada", Zhang Feng sorriu e acenou. "Se fosse outro, eu precisaria. Mas como é o Chefe, não preciso de preparo."

"Por que ainda o chama de Chefe, se têm a mesma patente?"

"Primeiro, é o hábito. Segundo, eu realmente o considero meu Chefe."

"Mas se ele é seu superior, por que vai lutar contra ele?"

"Chefe é Chefe, arena é arena", disse Zhang Feng. "A Princesa Zhao Lengtong também foi derrotada pelo nosso Chefe, não foi?"

Após as entrevistas, os repórteres partiram, e a capital imperial entrou em um frenesi. A notícia de que Zhang Feng enfrentaria seu antigo superior, o General Sem Nome, espalhou-se como fogo em palha. Zhang Feng, ao caminhar pelas ruas, foi reconhecido e cercado por uma multidão. Pela primeira vez, ele experimentou o que Sem Nome sempre dizia: "O homem teme a fama, assim como o porco teme o peso!" O entusiasmo do povo comum era avassalador, e Zhang Feng foi completamente submerso pela multidão.