[O "Punho de Míssil" entra em ação]

Sob o manto da noite, Wuming logo se aproximou da muralha, enquanto os quatrocentos soldados da Tropa de Assalto já se posicionavam a menos de um quilômetro dos portões.

Todos aguardavam. Esperavam que aquele pirata fosse avisar os habitantes da cidade sobre a perda do cais.

— O quê? O cais foi tomado pelas tropas do Reino de Shenlong? E ainda querem incendiar os navios? Como é possível? Como podem ser tão rápidos? Será que sabem voar? Quatro mil homens? — Na mansão do governador em Amundant, Lunan Guiqing foi acordado sobressaltado de seu sono, rugindo furioso enquanto vestia rapidamente sua armadura e chutava o pirata mensageiro. — O que estão esperando? Vão chamar reforços! Recuperem o cais! O cais não pode ser perdido de jeito nenhum!

Lunan Guiqing valorizava os navios de guerra mais do que qualquer outra coisa. Embora fosse o mais feroz em aparência entre os cinco grandes bandos piratas, era também o mais covarde. Ao contrário dos outros piratas, ele não acreditava que a aliança pudesse realmente dominar as cidades próximas ao Mar do Leste. Se o inimigo se revelasse poderoso demais, ele com certeza seria o primeiro a fugir com o rabo entre as pernas, retornando ao mar para continuar sua vida exclusivamente como pirata.

Em pouco tempo, o berrante de convocação ecoou por Amundant. Como se tratava de um chamado de emergência, os piratas deixaram de lado sua habitual indolência e desordem, reunindo-se em uma formação compacta de quase dez mil homens na praça central da cidade.

— Irmãos! O cais foi tomado pelas vadias do Reino de Shenlong! O que vamos fazer? — berrou Lunan Guiqing com sua grosseria habitual.

— Vamos esmagá-los!

— Acabem com essa corja!

— Muito bem! — Lunan Guiqing sacudiu a lança em suas mãos. — Eles têm quatro mil homens! Devem ser a elite, então não têm força suficiente para invadir a cidade! Deixem dois mil homens aqui e o resto venha comigo! Vamos destruir aqueles malditos e eu garantirei dias melhores para todos vocês!

O rugido arrogante ecoou pelos céus noturnos, sendo claramente ouvido até mesmo por Wuming e seus homens, que aguardavam do lado de fora.

Logo, os portões de Amundant se abriram lentamente, e cerca de dez mil piratas, em uma formação sinuosa e desordenada, dispararam furiosos para fora da cidade.

Eles não eram soldados regulares; careciam da disciplina e da formação impecável de um exército profissional, mas ninguém ousaria subestimar aquele bando de piratas.

— Droga! Matem esses desgraçados!

— Ousar mexer com o Bando Pirata Barba Ruiva? Estão com a vida ganha!

— Nenhum deles deve escapar! Matem todos!

A tropa de oito mil homens marchava amaldiçoando a tudo e a todos, passando rente à Tropa de Assalto que se ocultava na vegetação à margem da estrada. No entanto, os piratas sequer perceberam que o inimigo que pretendiam combater estava ali mesmo, escutando suas pragas.

O vasto exército pirata desapareceu na escuridão da noite. Os soldados da Tropa de Assalto levantaram-se, e Liu Qiang, com um sorriso no rosto, perguntou a Wuming:
— Chefe, não acha que deveríamos dar um susto neles por trás? Garanto que lhes proporcionaríamos uma lembrança inesquecível para o resto da vida.

— Não será necessário. Nosso objetivo é vencer com o mínimo de baixas, não agir de forma imprudente. — Wuming balançou a cabeça. — A tropa que acabou de passar tinha cerca de oito mil homens, o que significa que restaram quase dois mil inimigos na cidade. Esses piratas levaram até mesmo sua divisão de magos. Sem especialistas e magos para guarnecer a cidade, eu posso voar sozinho para dentro, abrir os portões em segurança e conquistar este lugar será algo extremamente simples.

— Entendido! — Liu Qiang assentiu. — É uma pena que o senhor tenha apenas pouco mais de cinquenta irmãos ao seu lado, enquanto os demais foram designados para Louco e para o Rei Dragão Negro, que está de tocaia nos penhascos. Se estivessem todos aqui, esta batalha seria ainda mais fácil.

Wuming sorriu suavemente:
— É melhor assim. Quando os magos dos piratas encontrarem Wade e os outros, terão ainda menos chances de desplegar todo o seu poder.

No negrume da noite, um par de asas de dragão gigantescas abriu-se com um estalido. No exato instante em que Wuming se preparava para alçar voo, ouviu um dos soldados veteranos murmurar:
— Chefe, será que eu posso fazer o mesmo que o senhor e atacar o outro portão?

Wuming parou surpreso, e o mesmo aconteceu com Liu Qiang, Da Niu e os demais. Aqueles soldados veteranos transbordavam personalidade; contavam com figuras extravagantes e cheias de marra como Zhang Feng e Liu Qiang, mas também com combatentes discretos, obstinados e igualmente refratários à autoridade dos comandantes do passado.

Quem falava era justamente o mais silencioso de todos os veteranos: Dracula! Após passar pela transformação, sua habilidade desenvolveu-se na vertente da força física, tal qual a de Gulie. Portanto, quando ele expressou de repente o desejo de imitar Wuming e atacar o outro portão da cidade, como poderiam todos não ficar pasmos?

— Pequeno De, como pretende invadir o portão? O chefe vai voando! Voando! A não ser que você também... — As palavras de Liu Qiang ficaram pela metade, e seu queixo quase despencou de susto com a exibição repentina de Dracula.

*Whoosh...*

Um par de asas de morcego gigantescas brotou das costas de Dracula! Embora não tivessem a imponência das asas de dragão de Wuming, emanavam uma aura sinistra e perturbadora.

Balançando levemente as asas, o corpo de Dracula desprendeu-se do solo. Com mais alguns batimentos, ele passou a planar como um morcego na noite; seus movimentos careciam da soberania majestosa de Wuming nos céus, mas compensavam com a agilidade macabra e veloz de uma criatura noturna.

— Minha nossa... — Liu Qiang engoliu em seco. — Pequeno De, desde quando você tem essa habilidade?

— Isso? — Dracula coçou a cabeça. — No dia em que o chefe desenvolveu as asas de dragão, senti de repente uma força estranha despertar dentro de mim. Foi como se uma criatura adormecida tivesse ouvido o chamado do seu rei e resolvido acordar.

Os quatro mil homens da Tropa de Assalto emudeceram, estupefatos. Como é que aqueles veteranos conseguiam manter a serenidade diante de algo tão bizarro? A surpresa demonstrada pelo bando diante de asas tão macabras havia sido mínima.

— E a sua força... — disse Wuming, não sem certa apreensão.

— Minha força? — Dracula curvou os lábios em um meio-sorriso. — Chefe, eles levaram oito mil homens, certamente a elite. Eu também alcancei o pico do primeiro estágio; atacar o portão de surpresa e escapar se as coisas derem errado não será problema algum.

— Chefe, eu acho que é viável!

— Chefe, confiamos no senhor, e o senhor também deve confiar em nós, não é?

— A força do Pequeno De é excelente, e ele é muito mais frio e calculista do que nós, que somos uns exibidos.

— Pequeno De, consegue carregar alguém voando?

— Consigo! E isso não vai afetar a minha velocidade.

— Chefe! — interveio Liu Qiang. — Deixe-me ir com ele no ataque surpresa. Assim o senhor fica tranquilo, não é?

Os veteranos tagarelavam, opinando uns sobre os outros, até que Wuming não teve alternativa senão assentir:
— Se houver perigo, recuem. Nada de imprudências. Podemos dispensar esta cidade, mas não podemos permitir que vidas sejam sacrificadas por ela.

— Entendido! — responderam Liu Qiang e Dracula em uníssono.

— Sendo assim. — Wuming chamou a Divisão Chama Ardente. — Vocês dois mil, sigam com eles e ataquem o outro portão! E sejam rápidos!

Os dois mil soldados seguiram velozes os passos de Liu Qiang, sumindo na escuridão, enquanto os outros dois mil homens sob o comando direto de Wuming deslocaram-se rapidamente em direção aos portões da cidade.

Uma cidade possui quatro portões principais. Cada um contava, no máximo, com quinhentos homens, e somando-se as tropas de patrulha e descanso, a guarda atual de cada portão não ultrapassava trezentos soldados.

Wuming flutuava alto acima das muralhas. Como voara bem alto antes de se aproximar da cidade, os piratas encarregados da defesa sequer imaginavam que um ceifador implacável planava logo acima de suas cabeças.

Observando o solo lá embaixo, os dois mil soldados da Tropa de Assalto logo alcançaram a posição mais próxima do portão que lhes permitia permanecer ocultos aos olhos do inimigo.

Dando uma profunda lufada de ar, Wuming bateu suas asas de dragão e mergulhou em alta velocidade em direção à cidade. No exato momento em que o sibilar cortante do vento atingiu os ouvidos dos piratas nas muralhas, ele já havia aterrissado no solo, bem diante dos portões internos.

A vintena de piratas de guarda no portão jamais imaginaria que um inimigo cairia literalmente do céu. Antes que pudessem firmar as lanças e sabres nas mãos, o fluxo de energia que envolvia o punho direito de Wuming irrompeu com violência.

O terceiro estágio do Punho Míssil: Ataque de ogivas múltiplas! Um único golpe fragmentado em mais de vinte feixes de energia. Talvez fosse ineficaz contra especialistas do quarto estágio, mas contra aqueles piratas comuns, o Punho Míssil de terceiro estágio era fatal! Essa era uma das maneiras mais rápidas de Wuming eliminar inimigos comuns.

O peito dos mais de vinte piratas explodiu simultaneamente. Antes que pudessem compreender o que estava acontecendo, caíram mortos no mesmo instante.

Dando cabo dos piratas com precisão cirúrgica, Wuming avançou um passo e ergueu a barra de travamento que exigiria vários homens para ser movida. Puxando a folha do portão com a mão esquerda, a imensa estrutura abriu-se lateralmente com um rangido estridente.

— Inimigo atacando! — A abertura do portão e o eco do mergulho aéreo finalmente alertaram os piratas nas muralhas. Uma esfera de luz mágica disparou para o alto, fazendo com que os defensores dos outros três portões avistassem o sinal e começassem a correr em direção àquela zona.

Devido à obsessão em proteger o cais, a força principal de Lunan Guiqing nem sequer notou o sinal mágico, cuja luminosidade não era das mais intensas.

Assim que o portão se abriu, Wuming esticou suas asas de dragão e ascendeu aos céus. Antes que o único mago nas muralhas pudesse conjurar outro feitiço de socorro, uma flecha disparada por Wuming estilhaçou o escudo mágico do conjurador, eliminando-o de forma limpa e definitiva.

Ao avistarem Wuming no ar, os piratas primeiro demonstraram espanto, mas logo em seguida começaram a disparar suas flechas contra ele.

— Barreira de Vento.

Wuming acenou com a mão, fazendo surgir à sua frente uma defesa especial capaz de repelir ataques à distância. Apanhando no ar algumas das flechas disparadas pelos piratas, ele as devolveu com um movimento fluido, arremessando-as de volta contra eles.

Eram disparos de flechas em ambas as partes, mas a força de Wuming era imensamente superior àqueles trezentos soldados. Se houvesse peritos de elite guarnecendo as muralhas ou centenas de magos conjurando magias proibidas simultaneamente, Wuming certamente não teria ousado um ataque tão precipitado.