Capítulo Trinta e Cinco: Até um Soldado Indisciplinado Pode Ser Herói (Parte Final)

Zhang Fei sorriu, continuando a acenar para o povo enquanto, em voz baixa, dizia a Wade Hai ao seu lado: “O nosso chefe é realmente esperto. Naquela noite, ele nos trouxe de volta no pterossauro para colar os cartazes gigantes. Foi um plano genial! Se não fosse por aqueles cartazes, provavelmente já teríamos sido assassinados pelos grandes oficiais do exército, não acha?”

Wade Hai assentiu repetidas vezes: “Com certeza. Pode até ser que o nosso chefe não saiba nada sobre os costumes do continente, mas quando se trata de estratégias, eu realmente me pergunto do que é feita a cabeça dele.”

“Heróis de guerra, a ordem imperial que recebi ao chegar é clara: o nosso grande imperador quer receber-vos pessoalmente. Por favor, sigam-me até o palácio.” Tang Ben Gang, mesmo quase vomitando sangue com aquelas palavras, manteve o sorriso oficial no rosto e conduziu os quinhentos soldados rudes e mil e duzentos prisioneiros apressadamente em direção ao palácio.

Tang Ben Gang planejava ir devagar para que os soldados fizessem alguma trapalhada e, assim, manchar a imagem dos heróis de guerra. Mas não esperava pela encenação de Wade Hai. Agora, não ousava parar, temendo que dissessem mais palavras inspiradoras que aumentassem ainda mais a popularidade de Wuming, o que ele definitivamente não queria.

××

Sua Majestade, o Imperador Zhao Wuzhi do Reino do Dragão Celeste, estava sentado no trono central do campo de treinamento real, com a família imperial, os descendentes dos cinco heróis e os altos dignitários da corte divididos em ambos os lados.

Wuming sobrevoou o local montado em seu pterossauro e só após os soldados e prisioneiros chegarem ao campo de treino, permitiu que a criatura pousasse. Rapidamente saltou do dorso, prestou uma saudação militar padrão a Zhao Wuzhi, como da última vez, e então caiu de joelhos proclamando vivas ao imperador.

Os quinhentos soldados rudes atrás de Wuming imitaram-no, saudando militarmente e depois ajoelhando-se ao chão, bradando vivas três vezes.

Zhao Wuzhi adorava esse tipo de bajulação silenciosa vinda de Wuming e não conseguia conter o riso: “Vocês conquistaram méritos para o país, fico muito satisfeito. Ouvi dizer que desta vez, o centurião Wuming capturou vivo um cavaleiro dragão. Poderia me contar como isso aconteceu?” O imperador exibia um misto de nostalgia e resignação: “Eu também gostaria de voltar ao campo de batalha, mas os ministros imploraram pela minha desistência, então só me resta recordar os antigos dias de glória.”

Ajoelhado, Wuming respondeu em voz alta: “Majestade, não sou muito habilidoso com as palavras. Poderia um dos meus subordinados relatar o ocorrido?”

“Está bem.” Zhao Wuzhi respondeu alegre: “Wuming, não é que eu queira te repreender, mas você deveria falar mais, assim se comunica melhor. Eu mesmo, em meus tempos no exército, mantinha amizade com todos os soldados.”

“Obedecerei aos ensinamentos de Vossa Majestade.” Wuming então lançou um olhar ao centurião Zhang Feng, indicando que ele demonstrasse seu dom para contar histórias.

Zhang Feng, percebendo a gentileza de Zhao Wuzhi, já tinha perdido toda a tensão inicial. Levantou um pouco a cabeça e perguntou: “Majestade, este humilde servo pode se levantar para responder? Gosto de gesticular ao falar, dá mais ênfase ao relato.”

“Como ousa!” exclamou alguém.

“Haha! Marechal Tang Ben, não trate assim nossos heróis.” Zhao Wuzhi, magnânimo, acenou de leve: “Se é assim, levante-se e responda. Todos vocês, podem se levantar.”

“Obrigado, Majestade!” Wuming conduziu os quinhentos soldados a darem dois passos para trás, deixando espaço para Zhang Feng.

Esses soldados rudes passavam os tempos livres conversando fiado, competindo para ver quem contava a melhor história. Wuming já ouvira muitas dessas conversas, sabia que Zhang Feng era o maior contador de histórias do grupo, alguém que preferia contar vantagem a cuidar de camelos.

Desde que saíram das Montanhas Changbai, sabiam que seriam recebidos como heróis e ensaiaram incontáveis vezes seus relatos. Zhang Feng não presenciara pessoalmente a destruição do covil inimigo por Wuming, então, com livre imaginação, podia inventar à vontade, pois ninguém ali poderia contradizê-lo. Afinal, os mortos não voltariam para refutar sua narrativa.

Zhao Wuzhi jamais vira um contador de histórias de rua como Zhang Feng. Logo ficou cativado pelos seus gestos exagerados e pelo relato vibrante do combate sangrento. Muitos nobres e ministros também foram envolvidos pela cena emocionante descrita por Zhang Feng.

“De repente, um jovem rosto bonito surgiu da multidão e atacou-me pelas costas! Naquele momento, soube que minha morte era certa! Pensei no país, no sacrifício do povo na guerra contra os bandidos, pensei que não poderia mais servir Vossa Majestade, pensei nos conselhos do chefe Wuming... E, decidido a levar o inimigo comigo, preparei-me para reagir. Eis que, num piscar de olhos, o grande chefe Wuming, brandindo uma larga faca de caça, surgiu ao meu lado. Um clarão deslumbrante tomou conta de todo o meu ser!”

Nesse ponto, Zhang Feng fez uma pausa dramática, deixando os oficiais sem fôlego. E logo continuou:

“A cabeça do traidor rolou ao chão, fiquei paralisado! Sabem quem era o responsável pelo ataque sorrateiro?” Zhang Feng instigou a curiosidade de todos.

Exceto por Tang Ben Gang e alguns poucos que sabiam do ocorrido, ninguém ali fazia ideia de quem fosse o homem do relato. Todos, inclusive Zhao Wuzhi, aguardavam ansiosos pela revelação.

“Quem era? Fale logo!” perguntou Zhao Wuzhi, impaciente.

Zhang Feng respirou fundo, aproximou-se de Wuming e, ao receber a sacola com a cabeça, cochichou: “Chefe, você realmente sabe escolher as pessoas. Até para elogiar, deixa para os outros. Que astúcia!”

Wuming sorriu levemente: “Um elogio vindo de outro tem muito mais credibilidade do que se dito por si mesmo.”

“Ainda temos muito a aprender com você, chefe”, respondeu Zhang Feng. Então, dando dois passos à frente, ajoelhou-se e ergueu a sacola acima da cabeça, exclamando alto: “Majestade! O homem abatido pelo centurião Wuming é ninguém menos que... Yi Tianxing, um dos três grandes marechais dos Bandidos do Lenço Azul!”

As palavras de Zhang Feng soaram como um trovão, deixando todos estupefatos, com os olhos voltados para o protagonista do feito.

Yi Tianxing era conhecido como um dos cinco maiores guerreiros dos Lenço Azul, e dizia-se que já havia alcançado o nível inicial de Mestre da Luta. Mais que sua força, sua fama vinha dos feitos militares: desde o levante dos bandoleiros, metade dos territórios conquistados fora obra dele.

Seu talento para estratégias era notório, sempre inovando em táticas surpreendentes. O plano de infiltração profunda no território inimigo era típico de seu estilo ousado.

Zhao Wuzhi sonhava em eliminar tal adversário, e já enviara inúmeros assassinos especializados, mas todos sumiram sem deixar rastro.

Wuming permaneceu tranquilo, e, ao perceber o olhar investigativo do imperador, assentiu levemente: “Majestade, de fato matei Yi Tianxing, considerado um dos marechais inimigos. Na sacola está a cabeça que lhe cortei.”

“Rápido! Tragam imediatamente!”, gritou Zhao Wuzhi, tomado de excitação. Sem se importar com a postura real, ele próprio abriu a sacola entregue pelo eunuco.

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