173 Coração de Guerreiro VS Coração Insano

Qualquer raça do Império das Super Feras possui sua própria técnica de fúria ancestral. Entre elas, a Tribo dos Leões e Tigres, a Tribo dos Ursos...

Esta é uma técnica de combate que permite ao clã Behemoth elevar rapidamente sua força em um curto período de tempo. Não se trata apenas do aprimoramento do qi de batalha; até mesmo a força, o atributo de maior orgulho do clã Behemoth, cresce vertiginosamente, liberando um poder capaz de chocar os próprios Behemoths.

Com a espada demoníaca fundida ao seu corpo, Tang Benmu exibia a mesma loucura que demonstrara ao derrotar Gongsun Sheng. Hércules, possuindo igualmente o coração firme de um verdadeiro guerreiro, já não se importava com quaisquer consequências!

Todos os jovens mestres sabiam que, para vencer um combate contra Tang Benmu, era preciso possuir uma força completamente superior à dele. Na ausência disso, era necessário ser ainda mais insano do que ele!

Os espectadores estavam estupefatos: o Terceiro Príncipe do Império das Super Feras, com um futuro tão promissor, havia enlouquecido por causa de uma simples luta na arena! Valia a pena?

Valia! Pelo menos para Hércules naquele momento, se o tempo não fosse tão escasso, até mesmo recorrer à técnica de reversão ancestral dos Behemoths valeria a pena, desde que pudesse derrotar Tang Benmu!

Um feixe de qi de batalha dourado e um clarão de energia rubra entrelaçavam-se no ar, colidindo violentamente em alta velocidade. Após cada impacto, as duas luzes recuavam com ímpeto, apenas para se lançarem uma contra a outra novamente a partir de ângulos imprevisíveis.

Incapazes de acompanhar a velocidade com os olhos, os espectadores mantinham a boca escancarada. Para eles, o céu parecia repleto de inúmeros confrontos de energias ocorrendo simultaneamente.

Milhares de ataques consumavam-se em frações de segundo. A tensão deixava todos sem fôlego; a resistência e o poder explosivo do quinto nível eram avassaladores. Após trocarem tantos golpes em um piscar de olhos, os dois combatentes começaram gradualmente a desacelerar.

As forças de ambos eram equivalentes demais, e a ânsia pela vitória era igualmente obsessiva e desenfreada. Em uma série de investidas suicidas, nenhum deles conseguiu obter vantagem sobre o outro.

A espada de bio-engenharia divinizada, antes de um vermelho vívido e sobrenatural, ia perdendo lentamente aquela tonalidade fantasmagórica, enquanto as presas salientes de Hércules encolhiam pouco a pouco. Afinal, os praticantes do quinto nível também eram humanos! Vencer oponentes do quarto nível era uma tarefa relativamente fácil, mas, ao enfrentar um rival igualmente obstinado do quinto nível em meio a confrontos ferozes, a exaustão tornava-se inevitável.

Em combates de vida ou morte desse calibre, o que se esgotava não era apenas o qi de luta, mas também uma imensa carga de energia mental. Um único descuido poderia conduzir diretamente à morte, obrigando ambos a manterem a atenção redobrada.

Compartilhando o mesmo anseio pela vitória, os dois respiraram fundo ao mesmo tempo. Um brilho de absoluta determinação cruzou o olhar de Hércules! Suas palmas uniram-se bruscamente, girando em sentidos opostos, enquanto fios dourados irradiavam de suas mãos.

— Desperta em meu interior... Ó, sangue ancestral dos Behemoths! Desperta! É chegada a hora de manifestar a glória do clã Behemoth.

Com a devoção de um crente fervoroso, Hércules viu os ossos de seu corpo estalarem incessantemente, num som semelhante ao de metais preciosos colidindo, enquanto seus braços inchavam de forma vertiginosa. Grossos e robustos, em um piscar de olhos eles alcançaram a espessura da cintura de um homem comum.

A Técnica de Reversão Ancestral dos Behemoths! A lenda dizia que os Behemoths eram originalmente apenas feras mágicas, até que, em algum momento esquecido, adquiriram a sabedoria humana e sofreram transformações físicas. Embora tenham perdido a imponência e o gigantismo primitivos, mantiveram um poder formidável. A partir de então, integraram-se ao Império das Super Feras, conquistando rapidamente uma posição de destaque nessa nação onde a força reinava suprema.

Mesmo após se tornarem humanoides, os Behemoths jamais esqueceram o poder de seus ancestrais. Através de gerações de estudos, desenvolveram métodos para despertar adormecida em seus corpos essa força primordial, transformando-a em uma técnica especializada. Quanto mais cultivada, mais poderosa se tornava a linhagem despertada!

Contudo, neste mundo, nada se obtém sem sacrifícios. Conquistar qualquer parcela de poder extra sempre cobra um preço inimaginável para os mortais.

O mesmo se aplicava à técnica de reversão ancestral dos Behemoths!

No exato momento em que o sangue ancestral adormecido era despertado, a dor infligida ao corpo do praticante equivalia a ser retalhado simultaneamente por milhares de lâminas. Mesmo entre os Behemoths, detentores dos físicos mais robustos, era comum que alguns sucumbissem e tivessem os corpos estilhaçados por não suportarem tal energia avassaladora.

Estatísticas mostravam que, ao utilizar a técnica de reversão ancestral, a taxa de mortalidade entre os Behemoths era de vinte por cento. Outros trinta por cento viam seus corpos colapsarem e falharem na recuperação após o término da técnica.

Pode-se dizer que, de cada dez Behemoths que recorriam a esse método, apenas cinco sopravam. Esta tática de ferir a si mesmo antes de ferir o inimigo era considerada o recurso supremo e desesperado daquela raça!

Sendo um membro da realeza dos Behemoths, a linhagem de Hércules era naturalmente mais pura do que a dos demais, fazendo com que a dor suportada por seu corpo ao empregar a técnica superasse a de um Behemoth comum.

Um príncipe herdeiro, mesmo derrotado, ainda poderia levar uma vida luxuosa e despreocupada; por que arriscar tudo por uma simples vitória? Vários nobres do Reino do Dragão balançavam a cabeça sucessivamente, incapazes de compreender o que se passava na mente daqueles bárbaros.

Superar! Superar! Eu preciso superar a própria força, superar a vida e a morte! — Hércules rugiu para os céus. Ao fitar Tang Benmu novamente, seus olhos já não continham o menor vestígio de emoção humana; eram o olhar de uma fera implacável das profundezas da floresta!

Tomado por uma euforia febril, Tang Benmu soltou um rugido estrondoso. Seu braço direito, fundido à lâmina, viu as veias saltarem furiosamente enquanto os músculos se contorciam de maneira grotesca, deformando-se, dilatando-se e endurecendo. A luz vermelha que antes diminuía irrompeu com intensidade, disparando um brilho demoníaco ainda mais deslumbrante e fascinante!

— Alerta! Alerta! Alerta crítico! O usuário ultrapassou duzentos e trinta e sete por cento da capacidade física de sobrecarga. A continuação da estimulação por exaustão elevará a probabilidade de morte para cento e cinquenta por cento. Recomenda-se a interrupção imediata da sobrecarga...

— Morte? É algo assustador? — Tang Benmu ria como um lunático. — A coisa mais aterrorizante neste mundo não é a morte, mas sim uma existência pior que a morte! Durante tantos anos, vivi em um estado pior que a morte! Se eu tiver de escolher entre a morte e essa agonia perpétua, jamais voltarei a escolher o sofrimento; escolherei a morte. Vamos lá, minha espada! Concede-me ainda mais poder!

Na velocidade de uma centelha, Tang Benmu dialogou mentalmente com a espada de bio-engenharia em seu interior.

Após um breve silêncio, a lâmina expandiu-se vertiginosamente, alcançando um comprimento que em nada ficava a dever ao facão de Zhang Feng. O corpo avermelhado da espada exalava agora uma atmosfera indescritivelmente sinistra. No mesmo instante, Tang Benmu transformou-se inteiramente em uma figura banhada em sangue. O qi demoníaco e a sede de sangue enlouquecida fundiram-se, provocando o ribombar de trovões surdos nas nuvens acima.

Beichen Zhan boicotou com desdém, espreguiçou-se e sorriu:
— A juventude é realmente maravilhosa. Até mesmo um velho como eu sente o sangue ferver. Que audácia! A moda entre os jovens de hoje é abdicar da própria vida durante os combates?

Ming Jian lançou um olhar de soslayo ao Rei dos Assassinos, famoso por sua serenidade inabalável. Quem diria que aquele que ostentava a reputação de guerreiro mais frio do mundo era, simultaneamente, o mais apaixonado e insano combatente de todos? Tal reação evidenciava claramente que seu íntimo começava a agitar-se.

Os dois guerreiros, que haviam levado suas capacidades ao limite absoluto, já retomavam um confronto ainda mais feroz nos céus. Em questão de dois suspiros, ambos trocaram perto de cem investidas e defesas nas alturas.

Sobre a arena, o ribombar dos trovões sacudia o ar, e os ouvidos dos presentes zumbiam incessantemente. Mesmo aqueles que tapavam os ouvidos com as mãos não conseguiam abafar o impacto ensurdecedor das colisões. Indivíduos com constituição física mais frágil chegaram a vomitar sangue devido às ondas sonoras, enquanto uma grande multidão tinha os ouvidos banhados por finos filetes de rubor.

Após um prolongado e sangrento duelo de extermínio, os dois utilizavam todos os artifícios possíveis na tentativa de descobrir a menor falha interna ou externa no oponente. Encontrar essa brecha e desferir o golpe supremo significaria a vitória! Caso contrário, um ataque precipitado os deixaria com a defesa reduzida ao mínimo após a investida total, tornando o contra-ataque do rival fatal. Ninguém se surpreenderia se isso resultasse em morte!

A força de ambos era tão parecida, e suas mentes tão obstinadamente insanas, que era perfeitamente possível que passassem o dia todo lutando até que um deles, incapaz de sustentar por mais tempo o poder tomado emprestado, decidisse abandonar o combate por vontade própria.

Se encontrar uma brecha era impossível, restava apenas criá-la!

— Hércules! Como ainda tens ânimo para disputar contra mim? Por que não regressas ao teu país para lutar pelo trono que está por um fio?

— O trono? Antes de tudo, sou um guerreiro! Pensa primeiro em ti mesmo! Quanto tempo consegues sustentar esse poder emprestado? Pretendes usar uma força que não te pertence para provar ao mundo que não és um inútil? Queres usar o poder de outrem para derrotar Wuming e vangloriar-te da tua bravura? Se tens coragem, larga as armas e decide isto corpo a corpo!

— Poder emprestado? Estás errado! Estou a lutar com a minha própria vida! A minha vida é o meu poder! Tu, besta coberta de pelos, se não dependesses do poder ancestral alojado no teu sangue, já terias sido derrotado pela minha espada! Queres imitar os humanos, mas recusas-te a abandonar a força das feras! Não é de espantar que não sejas nem homem nem fera: um mero sem-raça!

— E tu, acaso podes ser considerado humano? Existe alguém capaz de crescer asas? Wuming tem asas, e tu também tens! És capaz apenas de segui-lo como uma sombra? Carregas uma espada demoníaca e transformas-te numa aberração! Com que direito ousas escarnecer do nosso clã?

— Espada demoníaca? Então tu... — Os olhos de Tang Benmu brilharam subitamente. Seu rosto feroz distorceu-se com ferocidade, e a espada em sua mão cresceu mais um metro: — Prova a minha espada! Morre!

Três violentos cortes de qi de batalha eletrizantes, acompanhados por nuvens negras que surgiram do nada, desabaram implacavelmente sobre Hércules.

— Recebe o meu Corte de Retorno das Três Lâminas!

A "Lâmina Tirana" emitiu um brilho jamais visto. Num piscar de olhos, as três rajadas de energia fundiram-se em uma só, e a arma nas mãos de Hércules estilhaçou-se por completo com um estalido metálico estridente.

Afinal, aquela "Lâmina Tirana" não passava de uma imitação semi-divina do artefato original empunhado pelo Soberano das Super Feras. Submetida a confrontos de nível cinco e ao impacto da espada de bio-engenharia, ela finalmente chegara ao fim de sua existência, descarregando o golpe mais poderoso de toda a sua vida.

— Corte de Retorno Eletrizante das Três Espadas! Une-vos!

Como era possível? Com a lâmina estilhaçada, a mente inabalável de Hércules finalmente apresentou uma fenda. No mesmo instante, Tang Benmu replicou com precisão cirúrgica o Corte de Retorno das Três Lâminas, que o rival tanto esforço exigira para criar e pesquisar. A pequena fenda alastrou-se rapidamente!

Como era possível? Seria o Corte de Retorno das Três Lâminas assim tão insignificante? Nem sequer uma única batalha pudera concluir antes de ser copiado pelo adversário!

Não era ele um imprestável? Não dependia ele unicamente daquela espada demoníaca? Como podia dominar tal técnica?

Pum!

Assim que o Corte de Retorno Eletrizante das Três Espadas foi lançado, o primeiro a vomitar sangue foi o próprio Tang Benmu!

Utilizando os dados coletados pela espada de bio-engenharia para forçar a fusão e reproduzir a técnica suprema do oponente em tempo recorde, Tang Benmu era totalmente incapaz de suportar a verdadeira essência daquele golpe!

Com efeito! Ele sabia apenas como liberá-lo, mas ignorava como dissipar o recuo violento da energia!

Recuperando o ânimo, Hércules tentou desviar do golpe devastador que ele mesmo criara, mas já era tarde demais.

Tudo aconteceu em uma fração de segundo. Hércules mal conseguiu proteger o corpo com os braços, quando um poder superior à explosão simultânea de uma centena de raios irrompeu na arena.

Como um meteoro em queda livre, Hércules despencou descontroladamente, afundando-se profundamente no solo macio.

Tang Benmu não estava em situação melhor. O golpe precipitado que copiara também lhe impusera um contragolpe avassalador, arremessando-o como um cometa contra a terra macia.

Os magos encarregados da barreira protetora já não conseguiam sustentar a energia liberada por aqueles dois jovens mutantes. Todos cuspiram sangue simultaneamente, fazendo a barreira colapsar num instante. Cerca de cem magos desmaiaram no local, dos quais pelo menos trinta e um eram arquimagos do primeiro círculo!

Com a dissipação da barreira, as rajadas caóticas de energia irromperam diretamente nas arquibancadas.

Pela primeira vez, os espectadores — habitualmente seguros — sentiram na pele o custo de um combate entre guerreiros. O fluxo violento de ar ergueu várias pessoas a dois metros de altura antes de arremessá-las pesadamente contra o chão.

A rajada furiosa, semelhante a um colosso implacável, atingiu o peito da multidão. O som de ossos fraturados e gritos de agonia ecoou sem parar pelas arquibancadas.

— Vocês... — balbuciou um espectador caído e meio desacordado, ao notar que Beichen Zhan e Ming Jian permaneciam sentados placidamente em seus lugares, sem o menor arranhão. Percebendo que se tratavam de especialistas, ele cuspiram um bocado de sangue e recriminou: — Sendo tão poderosos, por que não salvaram ninguém...?

— Oh? — Beichen Zhan, absorto na excitação do espetáculo e de excelente humor, deu uma resposta raramente polida: — Mestres, o mundo está repleto deles. No entanto, assassinos são uma espécie em falta. Como assassino, devo possuir ética profissional. A minha profissão é matar, não salvar. Portanto, só me resta cruzar os braços e observar.

— Não aprecio... chamar a atenção. — A resposta de Ming Jian foi deveras honesta, embora, aos ouvidos do ferido, soasse de maneira inteiramente distinta.