Um Três Cinco: O Despertar do Gigante Divino【Atualizado até o final do primeiro capítulo, onde um jovem foi recrutado à força, agora acaba de retornar】

— Saudações! —

Os guardas da muralha interna do palácio imperial, ao verem o desconhecido saltar do wyvern, prestaram continência com rigor.

Como soldados da guarda imperial, mesmo diante de generais de alta patente, geralmente apenas mantinham a postura ereta, reservando a continência formal para a presença de um marechal. Portanto, a guarda imperial raramente fazia reverências, mesmo para oficiais superiores — era uma honra especial concedida a poucos generais.

Pode-se dizer que a postura da guarda imperial refletia, em certa medida, a opinião da maioria dos soldados. De forma imperceptível, o sentimento do povo da capital começava a influenciar o exército.

A reputação do desconhecido, sem que ele percebesse, irradiava do povo para os militares. Essa influência não era sempre evidente, mas em momentos cruciais, liberava um poder surpreendente.

O alto comando militar temia justamente isso. Reputação não se compra por moedas a peso; os oficiais sabiam que, em certas circunstâncias, nem milhões de peças de ouro poderiam adquirir essa influência.

— Pá!

O desconhecido retribuiu a continência com mais precisão que o próprio soldado e adentrou com passos largos pelo portão do palácio.

Os guardas que vigiavam o portão, observando sua partida, murmuraram emocionados: "Este homem nasceu para ser um soldado."

Para ele, o palácio imperial não era estranho; já morara ali por algum tempo e, desde que se tornou general, visitara o palácio diversas vezes, sem precisar de guia. Rapidamente chegou ao salão principal.

No interior sombrio do salão, no trono imperial, não se encontrava o imperador Zhao Wuji do Reino do Dragão Divino, mas sim a princesa Zhao Lengtong, a segunda princesa.

Ao vê-la sentada no trono, o desconhecido franziu levemente as sobrancelhas, prestou uma continência formal e disse com voz firme: "General do Batalhão de Assalto, Desconhecido! Saúdo a Alteza Real, a princesa!"

Ao escutar a voz cheia de vigor do desconhecido, um aperto no peito fez Zhao Lengtong cerrar levemente as sobrancelhas. A dor daquela lâmina devastadora no ringue, a humilhação da ferida, ainda não eram esquecidas em pouco tempo.

— General Desconhecido — ela tossiu suavemente e falou com voz grave —, convocá-lo hoje foi por minha ordem, não do imperador. Quem verdadeiramente o chama sou eu, não meu pai.

O desconhecido assentiu sem expressão.

Zhao Lengtong arqueou as sobrancelhas levemente, descontente com a falta de reação dele.

Será que ele jamais se surpreenderia ou sentiria curiosidade? A princesa o avaliou de cima a baixo por um longo momento, suspirando internamente. Ele parecia tão simples e direto, mas, ao mesmo tempo, era a pessoa mais enigmática que já conhecera. O que estaria pensando? Quais seus segredos?

O salão mergulhou em silêncio. Zhao Lengtong queria testar sua paciência, mas hoje não era o momento oportuno; ainda precisava cumprir a missão que o imperador lhe confiara.

— Ahem... — Ela tossiu novamente — General, trago uma missão de extrema importância. Espero que a leve com a seriedade que merece. Hoje, independentemente do que vir, ouvir ou fizer, não deve revelar nada a ninguém, sob nenhuma hipótese, senão...

— Entendido — respondeu o desconhecido com simplicidade, levando Zhao Lengtong quase à loucura. Como poderia existir alguém tão insensível? Disseram tudo aquilo e ele não demonstrou nem um pingo de curiosidade! Será que ele não tinha nenhuma emoção?

A conversa não podia continuar. A princesa levantou-se do trono, lançou um olhar impaciente ao desconhecido e disse: — Venha comigo.

Percorreram o longo corredor, adentraram o campo de treinamento privado de Zhao Wuji e acionaram um mecanismo que lhes deu acesso a um corredor secreto.

Zhao Lengtong não conseguia esconder o desejo de ver o desconhecido se surpreender com aquelas coisas misteriosas.

No entanto, após toda a sequência de eventos, a expressão dele permanecia tão imutável quanto a de uma árvore.

Frustrada, a princesa quase perdeu a esperança. Como membro da realeza, testemunhara inúmeras situações extremas, deveria ter a compostura de enfrentar até o apocalipse sem demonstrar emoção.

E agora, até nesse aspecto, ela estava derrotada pelo desconhecido. Ela não sabia mais o que teria para vencer aquele general oriundo do povo.

Ao final da escada em espiral, o semblante pétreo do desconhecido finalmente se relaxou; seu forte corpo estremeceu e uma expressão de surpresa brotou em seu rosto.

— Gigante de Ferro? — Ele arregalou os olhos, e uma avalanche de pensamentos invadiu sua mente.

Agora, ele não era mais o camponês sem memória das montanhas, nem agia apenas por instinto ou subconsciente. Possuía também sua própria lógica e raciocínio.

Por que haveria um Gigante de Ferro ali? Por que um gigantesco complexo tecnológico ultramoderno estaria escondido sob o palácio? Por que a pedra de energia do Gigante de Ferro estava ali? Quem seria o misterioso que roubara a pedra em Tianchi? Por que Zhao Lengtong o trouxera até ali?

A princesa sorriu com satisfação. Pelo menos ele não era totalmente indiferente, finalmente uma demonstração de curiosidade — um empate momentâneo com aquele homem.

Após breve surpresa, o desconhecido recolheu a expressão e voltou a observar calmamente os equipamentos estranhos, nenhum deles lhe parecendo familiar.

Ele não se apressou em perguntar; já que Zhao Lengtong o trouxera, certamente era por um motivo. Por que interromper o silêncio? Melhor aproveitar para examinar e descobrir algo valioso.

Zhao Lengtong aguardava, ansiosa por ouvir perguntas sobre os mistérios daquele lugar.

O salão voltou a silenciar, e ela percebeu algo estranho ao se virar: o desconhecido voltara a sua expressão inexpressiva, examinando tudo com interesse, sem nenhuma pergunta.

Derrotada novamente, a princesa franziu o cenho, resmungando consigo mesma. Como poderia ter se colocado numa disputa tão desigual de paciência contra ele?

Ele podia permanecer calado para sempre, mas ela precisava de sua ajuda. O resultado já estava decidido antes mesmo do teste começar.

Zhao Lengtong balançou a cabeça com força. Ela, conhecida por sua frieza e sabedoria, por que não conseguia manter a calma diante daquele desconhecido?

— General Desconhecido, há algumas gerações nossa família real descobriu essas ruínas — começou a explicar —. O Gigante de Ferro é um dos achados. Contudo, na época, faltava algo para o gigante...

— A pedra — interrompeu-o, uma raridade ele falar —. Eu a vi em Tianchi. Foi roubada por um misterioso estranho.

Zhao Lengtong olhou com desdém para o general plebeu que ousara interrompê-la.

— Esta é a pedra de Tianchi — apesar do desagrado, explicou —. Buscamos pessoas capazes de pilotar o Gigante de Ferro, mas ele nos informou que nenhuma delas é qualificada.

— Quer que eu tente? — perguntou ele.

— Sim — pela primeira vez, Zhao Lengtong sentiu prazer na conversa, pois não precisava ficar enrolando.

— Que tipo de teste?

— Quem pilota o Gigante de Ferro precisa preencher dois requisitos básicos: força física e força mental. Força física — nível de Lutador Sagrado três ou superior; força mental — chamado de energia psíquica, no mínimo nível três de Magia.

— Eu não sou versado em magia e artes marciais — respondeu ele de forma direta —. O grande mago do palácio disse que jamais poderei usar magia.

Zhao Lengtong sorriu amargamente: — Usar magia não depende só da energia psíquica, mas também do acúmulo de poder mágico. O grande mago disse que sua força mental é incomum, até ele mesmo não a alcança, mas seu senso para magia é zero. Por isso, apesar da força mental, é um inútil na magia.

— Então vou tentar — respondeu ele.

Zhao Lengtong arqueou uma sobrancelha, desconfiada de que ouvira errado. Apesar da expressão calma, havia uma vontade latente em sua voz.

Sem tempo para pensar, levou o desconhecido até a cadeira de ferro usada para testes.

Olhando para o gigante de ferro, com cerca de dez metros de altura, o desconhecido sentiu uma emoção crescente. Robôs de combate eram produtos de laboratório no último ciclo, e ele só os havia pilotado em simulações de computador, nunca de verdade.

Após anos adormecido, aquele gigante ressurgia. Ele pensava que tudo do ciclo passado estava perdido, mas via que ainda havia conexões.

O enorme robô de combate, uma relíquia das ruínas, era uma manifestação física do legado. E a lenda de Nuwa que criou os humanos? Como poderia reaparecer num ciclo em que a humanidade quase fora extinta?

Será que Nuwa existia mesmo? Existiriam deuses? Por que as pessoas deste ciclo falavam tanto em divindades reais?

Pensamentos fervilhavam enquanto o desconhecido sentava na estranha cadeira. A tiara metálica desceu lentamente, encaixando-se em sua cabeça.

Zhao Lengtong observava os botões verdes e vermelhos em sua mão, um sentimento malicioso subia: se ele falhasse no teste, bastaria não apertar o botão vermelho para salvá-lo, e aquele homem incômodo desapareceria para sempre.

Uma corrente elétrica sutil penetrou o córtex cerebral do desconhecido. Zhao Lengtong apertou o botão verde; uma forte corrente invadiu seu cérebro, transmitindo dados técnicos a alta velocidade.

Ao processar instantaneamente os dados de pilotagem do robô, as luzes do complexo, brilhantes como dia, escureceram repentinamente.

Zhao Lengtong, na sua segunda visita ao local, ficou surpresa. Olhou para o visor ao lado da cadeira, onde uma sequência estranha de 99999 piscava.

— Alerta, alerta. Equipamento de teste no limite. Participante abaixo do limite. Pare imediatamente o teste! Solicitação de interrupção! Sobrecarga do equipamento...

Antes do computador terminar, o visor soltou faíscas.

— Equipamento danificado... Pode causar danos ao participante. Iniciando escaneamento. Dados anormais... Impossível avaliar.

No instante da falha, o desconhecido sentiu seu corpo estremecer, uma sensação estranha e misteriosa o invadiu.

Apesar do ambiente selado, sem uma brisa, ele sentiu um sopro suave, como vindo de dentro e fora de si ao mesmo tempo.

O que teria acontecido? Tirando a tiara, ele mexeu no pescoço; a energia de batalha em seu corpo acelerou, uma sensação indescritível passou por sua mente.

— Gene do voo ativado novamente! — Ele arregalou os olhos, e as asas de dragão, recolhidas dentro dele, abriram com um sussurro para os lados.

Zhao Lengtong olhou estranhamente para as asas que mudavam atrás dele. Na última vez, tinham cerca de três metros; agora ultrapassavam quatro, pareciam mais robustas.

O desconhecido não tinha tempo para se preocupar com as asas que mudavam. Além da energia de batalha normal, sentia uma estranha vibração interna.

Instintivamente, levantou a mão, e a energia que controlava vibrava fortemente; Zhao Lengtong sentiu uma brisa no rosto, e seus longos cabelos flutuaram no ar.

— Isso... — Ela percebeu claramente que não era um vento provocado por golpes de energia, mas uma verdadeira brisa criada pela palma da mão dele.

— Magia... — Seus olhos arregalaram-se, mas logo negou — Não, não! Isto não é magia! Não sinto nenhuma energia mágica! O que você fez, desconhecido?

Ele não respondeu. No momento em que criou o vento, sentiu o gene do voo ativo como nunca.

Na primeira ativação, apenas parte do gene havia despertado; esse teste elétrico despertou mais fragmentos do gene.

Com o gene do voo reativado, sentiu cada célula do corpo vibrar de energia e vitalidade.

Olhando para o equipamento queimado, suspirou. Queria sentar novamente naquela cadeira estranha e receber a descarga mais uma vez, talvez despertasse outros genes.

De volta ao gene do voo, ergueu as mãos e murmurou: — Vento!

Zhao Lengtong ficou espantada. Uma força capaz de ameaçá-la rapidamente se aproximava; sacou a espada de guerra e golpeou com rapidez.

— Pá!

A rajada de vento foi dissipada pelo impacto.

Como era possível? Um guerreiro que cultivava artes marciais antigas libertar um poder semelhante a magia do vento? E sem necessidade de encantamentos ou meditação, um disparo instantâneo? Isso deveria ser, no mínimo, nível um!

Zhao Lengtong mexeu o pulso com cautela, seus olhos fixos no desconhecido.

O vento dissipado, ele levantou uma sobrancelha, pensativo, olhando para ela. Uma vontade de tentar algo mais forte crescia nele.

— Vento! — Desta vez, dispensou as mãos. Uma lâmina de vento muito mais intensa, quase sólida e visível a olho nu, disparou contra Zhao Lengtong.

— Pá!

Ela cortou novamente o vento com a espada, ainda sem tempo para perguntas ou reações. O desconhecido disparou três lâminas de vento em sequência, cada uma mais feroz que a anterior.

Zhao Lengtong, surpresa e furiosa, desferiu golpes defensivos frenéticos.

Três lâminas atravessaram o espaço, e outras três surgiram, sem ordem ou força definida, com uivos letais se aproximando.

Com toda sua energia de nível quatro ativada, ela cortou as três lâminas, e, antes que ele lançasse mais, gritou: — Desconhecido! O que pretende?

— Estou testando — respondeu ele simplesmente.

Dezesseis lâminas de vento pequenas, de mais de sete centímetros, atacaram de ângulos variados, em um ataque confuso.

A resposta simples dele quase enlouqueceu Zhao Lengtong! Uma princesa real era sempre respeitada, e nenhum súdito ousaria atacá-la sem ordens. Agora, ela testava a aptidão do piloto do Gigante de Ferro, e ele a atacava como cobaia inesperada.

As lâminas de vento eram rápidas; um golpe poderia deixar marcas dolorosas, se não custar a vida. Como princesa, Zhao Lengtong não permitia tal coisa; sua espada girava em uma defesa impenetrável.

O som do metal contra o vento ecoava incessante no complexo. Ela sequer tinha tempo para se irritar.

Com cada lâmina lançada, o gene do voo do desconhecido se tornava mais ativo, uma vontade intensa o dominava, e as lâminas de vento se multiplicavam em formas e tamanhos variados.

— Entendi — seus olhos brilharam.

O gene do voo não servia apenas para crescer asas e voar; também podia criar o vento. Ele estudava esse tesouro desconhecido em seu corpo.

Quando fora submetido àqueles experimentos estranhos, só sabia o básico, e não entendia plenamente suas capacidades. Sabia apenas que, ao despertar um gene, o treino constante o fortaleceria.

Compreendendo isso, ele cessou o teste com as lâminas.

— Tsang! — Zhao Lengtong cortou a última lâmina, furiosa: — General Desconhecido, explique seu comportamento!

— É um teste preliminar antes de pilotar o Gigante de Ferro — respondeu ele.

Surpresa, ela ficou paralisada. Onde teria aprendido a mentir em poucos dias? Será que estava acompanhando os maus exemplos?

Ele percebeu que a desculpa soou fraca e avançou até o gigante, explodindo sua energia interna, saltando para o ombro da máquina.

Acariciando a cabeça metálica lisa do gigante, os comandos transmitidos pela cadeira soaram em sua mente.

Ele inconscientemente disse: — Soldado requisita entrada.

O gigante, antes silencioso, tremulou repentinamente. A enorme cabeça soltou um rugido estranho, e uma porta lateral, como elevador, abriu uma passagem.

Dentro da cabeça, havia uma cadeira circular cercada por instrumentos incompreensíveis.

O desconhecido sentou-se, e um visor desceu até seus olhos.

— cike... — A palavra vermelha surgiu na tela, seguida por uma voz sintetizada neutra: — Escaneamento do soldado concluído.

Sentindo suor nas mãos, ele segurou as alavancas e ordenou: — Iniciar.

— Boom! —

O gigante exalou uma aura quente atrás do corpo; suas articulações se moveram levemente. O visor expôs o ambiente externo com clareza.

— Creak, creak... —

Os dedos do gigante movimentavam-se suavemente; o desconhecido rapidamente selecionava opções na tela, e as armas do gigante apareceram em um canto do visor.

Observando as armas uma a uma, ele ficou empolgado, quase enlouquecendo. O desejo de marchar rumo ao Reino da Paz crescia em sua mente.

— Boom, boom, boom —

O gigante iniciou passos lentos. Zhao Lengtong olhou para cima em admiração, murmurando:

— Que civilização antiga seria essa capaz de criar tal monstro? Mesmo um guerreiro nível cinco não teria chance contra ele. Talvez só um nível seis, que dizem ser capaz de partir montanhas, possa enfrentá-lo.

Após dominar os controles, o desconhecido saiu da cabine, temendo não controlar sua raiva e atacar o Reino da Paz.

Neste mundo dominado por espadas e magia, um indivíduo seria inútil contra o gigante, mas e um grupo de magos conjurando feitiços proibidos? Dimora já havia descrito o poder desses encantamentos, capazes de demolir montanhas.

A armadura metálica do gigante era feita de ligas avançadas, mas resistiria aos feitiços? Era uma incógnita; ataques precipitados só trariam derrota.

— Não precisa praticar mais? — perguntou Zhao Lengtong friamente. — No campo de batalha, precisará usá-lo para destruir o inimigo.

— Não — respondeu ele com indiferença. Sabia que poderia pilotar facilmente o gigante em combate.

— Muito bem, por hoje é só. Pode ir.

A noite na capital imperial ainda pulsava de alegria. O desconhecido abriu suas enormes asas e voou suavemente sobre a cidade.

Após os treinos de voo e a reativação do gene, voar não lhe causava qualquer dificuldade, sentia-se uma brisa flutuando no ar.

Planando em altitude, ele sacudiu as asas e acelerou, formando ao redor de si um campo protetor de energia de batalha; o vento forte não feriu seus olhos.

Observando a vasta capital, voltou a estudar o gene do voo despertado. Desde que descobrira poder conjurar lâminas de vento, percebeu que não conhecia tão bem seu corpo quanto imaginava; cada gene escondia mistérios ainda desconhecidos.