Capítulo Cinquenta e Três – A Gruta Misteriosa

A cena diante deles não só deixou Zhang Feng boquiaberto, mas até mesmo o impassível Wuming, normalmente tão reservado, exibiu um traço de surpresa. Era um salão amplo, o piso nivelado feito de um material desconhecido, e o teto iluminado por objetos chamados de lâmpadas pelos anões, emanando uma luz suave.

Zhang Feng avançou, e mal pôs o pé no salão, uma sombra saltou de trás da coluna mais próxima da porta, lançando-se diretamente sobre ele.

— Socorro...

O som metálico de uma colisão ecoou, e Zhang Feng, que esperava pela morte de olhos fechados, recuou rapidamente, agradecendo: — Ainda bem que o chefe ajudou...

— Que criatura é essa? — Zhang Feng, ainda assustado, observava o monstro que duelava com Wuming.

A criatura tinha o tamanho de um humano comum, quatro membros como um homem, mas era coberta por longos pelos verdes. Seu rosto era singular: o nariz lembrava o de um cão, a boca de um leão, e os olhos, os de uma águia majestosa.

Monstros eram abundantes no continente, então Zhang Feng não se surpreendeu com a aparência. O que realmente o espantou foi a arma da criatura: uma espada de luz verde, instrumento reservado aos mais proeminentes mestres da espada e cavaleiros dragão, superior à sua própria espada de luz vermelha.

Mas não era só isso. O que mais surpreendia Zhang Feng era que o monstro conseguia enfrentar Wuming por dezenas de golpes sem ceder, algo nunca visto, pois ele conhecia bem a força descomunal de Wuming.

Wuming bloqueou a espada de luz e, com voz firme, ordenou: — Está olhando o quê? Vai chamar reforços!

— Ah? Sim, senhor! — Zhang Feng, atônito, correu para fora da caverna, sem entender por que Wuming, já tendo vantagem, queria ajuda dos outros soldados.

Pouco depois, vozes e alvoroço irromperam do exterior, e centenas de soldados logo se aglomeraram diante da entrada. Sem esperar instruções, uma dezena dos que aprenderam magia com Dimora sacou os últimos pergaminhos e começou a recitar feitiços.

Feitiços de lentidão, pântano de lama, fraqueza, bolas de fogo, gelo...

Diversos encantamentos atingiram o monstro, mas, ao contrário dos soldados do Reino Celestial, este não demonstrou redução alguma em velocidade ou força. Nem as bolas de fogo surtiram efeito, evaporando em uma fumaça azul.

Resistente à magia? Wuming recordou-se das aulas de Dimora, sobre criaturas com resistência inata a certos tipos de magia: algumas ao fogo, outras às trevas, outras ainda a todos os elementos. Os de maior resistência, como os dragões, possuíam peles quase imbatíveis — e aquele monstro, pelo visto, era resistente a todos os tipos de magia.

— Dimora, tente lançar dois feitiços avançados, vamos ver se ele aguenta! — Zhang Feng sugeriu ao lado.

— Magia avançada? — Dimora corou, coçando o nariz, — Se eu tivesse esse poder, não seria um aprendiz...

— Use os pergaminhos avançados.

— São caros demais... não comprei...

— Ora, seu inútil, você é o mago mais incompetente que já vi! — Zhang Feng reclamou, e vários soldados concordaram, balançando a cabeça. Wuming, porém, não via Dimora dessa forma. Depois de conviver com magos do palácio, sabia que magos eram divididos em elementos: fogo, água, terra, vento, luz e trevas. Normalmente, cada mago domina apenas um elemento; dois já é sinal de genialidade. Dimora era fraco, mas dominava todos os elementos — uma raridade. Só que esse dom era eclipsado por sua magia diminuta. Ninguém reparava nisso, apenas que era um aprendiz velho.

Dimora sempre lhe pareceu misterioso: um mago gordo como um porco, sobrevivendo dias com soldados robustos na floresta, sempre ofegante, mas nunca ficando para trás. O esforço era extremo, e até os soldados ficavam com as roupas ensopadas de suor, mas Dimora acompanhava o ritmo, conhecendo o limite de seu corpo.

O monstro, cansado de atacar sem sucesso, perdeu a paciência. A força absurda de Wuming vinha golpeando-o repetidamente, e ele só conseguia resistir por pura explosão de instinto de sobrevivência.

Um rugido ressoou, e o monstro, abandonando Wuming, lançou-se sobre Dimora, aparentemente o mais indefeso ali.

— Cuidado... — Zhang Feng instintivamente tentou empurrar Dimora.

O monstro era rápido, mas Wuming era mais rápido ainda — sua faca de caça voou como um projétil.

Sob ameaça, o monstro voltou-se para bloquear o ataque.

O impacto fez a faca girar pelo ar, e o monstro não saiu ileso: a garra segurando a espada partiu-se, abrindo o peito para ataque.

Wuming, já à frente, acertou-lhe um soco poderoso no abdômen, lançando-o contra a parede do salão antes que pudesse sequer gritar.

— Morreu...

— Era esperado...

— Se sobrevivesse ao golpe do chefe, só poderia ser um dragão.

Os soldados rodearam o corpo do monstro, comentando.

— Gordo, você não dizia conhecer todos os monstros do mundo? Que criatura é essa? — Zhang Feng perguntou, notando o olhar curioso de Dimora, e logo soube que ele nunca vira tal monstro.

— Não conheço. — Dimora, sem corar pela mentira anterior, respondeu: — Provavelmente uma espécie nova, por isso não reconheço.

— Espécie nova? Que conveniente! Então, sempre que não reconhecer, será uma espécie nova? — A resposta de Zhang Feng provocou olhares de desprezo dos outros soldados.

— Eu, grande mago, conheço tudo, de astronomia a geografia, do passado ao futuro...

— Esfolar. — Wuming ordenou, seguindo adiante.

— Esfolar? — Os soldados hesitaram, mas Dimora logo sorriu: — Essa pele é excelente para fazer armaduras resistentes à magia.

Ao ouvir sobre resistência mágica, os olhos dos soldados brilharam! A pele daquele monstro era rara: não só resistia à magia, mas também a ataques físicos — perfeita para fabricar escudos e armaduras, suficiente para várias peças.

A ordem de Wuming fez os soldados lembrar do dragão morto na entrada. Aquele também tinha resistência mágica, não tão forte quanto a do monstro, mas com defesa física superior. Usar pele de dragão para roupas era não só defensivo, mas garantia sucesso com as mulheres.

Além disso, o dragão tinha muitos tesouros: ossos para armas e varinhas, tendões para arcos potentes.

Mas o mais cobiçado era o sangue de dragão! Diziam que era fonte de vigor, especialmente dos dragões mais avançados. Os soldados, experientes e cientes do apreço de Wuming por ouro, sabiam que vender o sangue aos nobres da capital renderia uma fortuna.

Encontrar um dragão já era raro, matar um, mais ainda. E, normalmente, preferiam capturá-los vivos. Um cavaleiro dragão era uma força formidável! Matar dragão por sangue? Só aqueles soldados audazes ousariam.

Wuming ignorou os mais de cem soldados ocupados despedaçando o dragão, e foi explorar o salão.

O lugar lembrava a sala secreta onde encontrara Tang Benmu. Havia dezenas de recipientes transparentes, chamados de vidro, alinhados na parede, cada um com líquidos coloridos e criaturas dentro: algumas em pé, outras deitadas ou agachadas.

Entre elas, uma idêntica à que vira no dia do necromante!

Na parede, filas de mesas estranhas, cada uma com uma caixa quadrada e fios negros ligados a uma caixa de ferro maior sob a mesa.

A única diferença era o tamanho do salão, muito maior que o da sala secreta.

— Guardião externo eliminado, guardião interno eliminado, iniciando programa de síntese. Contagem regressiva... — Uma voz sem emoção ecoou na caverna.

O som de água fluindo atraiu a atenção de Wuming. Sob um recipiente de vidro, algo começou a subir, rolando um grande ovo para fora.

Chamava-se de “ovo gigante” porque era maior que o próprio Wuming, com pelo menos dois metros e meio de altura.

O ovo rolou algumas vezes e parou, começando a tremer intensamente.

Wuming, curioso, aproximou-se. Com um estrondo, o ovo se abriu, e um dragão do trovão saiu, balançando a cabeça — menor que o morto lá fora.

— O dragão do trovão foi fabricado aqui? — Wuming estava espantado ao ver a máquina que produzia dragões.

Dimora apareceu silenciosamente ao seu lado, perguntando em voz baixa: — Chefe, o que está pensando?

Wuming, recuperando-se, respondeu calmamente: — Acho que já vi esse tipo de máquina de clonagem.

— Clonagem? O que é isso? — Dimora perguntou curioso.

— Clonagem...? — Wuming coçou a cabeça, sorrindo: — Pois é, o que é clonagem? Por que falei isso?

Enquanto conversavam, o dragão do trovão crescia rapidamente após receber uma injeção, já quase três quartos do tamanho do dragão morto lá fora.

— Estímulo de crescimento administrado, em três dias atinge maturidade completa. — A voz sem emoção ressoou novamente.

— Chefe, acho melhor... — Dimora tentou aconselhar, mas Wuming já caminhava em direção ao dragão.

O dragão, enorme, não demonstrou hostilidade, mas sim curiosidade, cheirando Wuming, com olhar cada vez mais afetuoso.

— Chefe, chefe... — Zhang Feng entrou, empolgado com um osso de dragão, e ficou paralisado ao ver a cena.

Os que o acompanhavam também ficaram boquiabertos.

Estavam todos perplexos, sentindo que o mundo enlouquecera.

O dragão do trovão, criatura selvagem, não atacou Wuming; pelo contrário, lambeu-o com sua língua úmida.

Um animal lamber uma pessoa, seja tigre, cão ou fera selvagem, é sinal de amizade. O dragão, que vê humanos como alimento, demonstrar tal gesto era incrível.

— Por ora, vá guardar a entrada. — Wuming acariciou a cabeça do dragão, que, surpreendentemente, entendeu, saindo com passos que faziam o chão tremer, sem olhar para o dragão morto.

— Chefe... — Zhang Feng aproximou-se, espantado: — Ele realmente obedece você. Vocês são parentes?

— Não sei. — Mal terminou de falar, outro recipiente rolou para fora um monstro úmido.

— Guardião interno fabricado...

— Chefe! Outro monstro resistente à magia... — Mal Zhang Feng expressou entusiasmo, o monstro foi partido pela faca de caça.

— Esfolar. — Wuming ordenou novamente, saindo.

— Guardião interno morto, fabricando novo guardião... — A voz sem emoção ecoou mais uma vez.

Logo, outro monstro saiu, e teve o mesmo destino: antes de abrir os olhos, foi partido por Wuming.

— Assim fica fácil! — Zhang Feng riu. — Será que vai fabricar outro?

— Guardião interno morto, fabricando novo guardião...

— Vai mesmo fabricar outro! — Os soldados riam, pois estavam preocupados em dividir a pele resistente à magia, mas o lugar produzia mais, e Wuming resolvia a falta de materiais com sua eficiência.

Em pouco tempo, Wuming examinou mais de duzentos monstros.

Finalmente, a voz anunciou algo novo: — Invasores poderosos, iniciando coleta de dados e pesquisa de aprimoramento...

— Parou? Será que deu defeito? — Zhang Feng bateu no aparelho estranho, mas ele permaneceu em silêncio, sem fornecer mais materiais.

Após várias tentativas, Zhang Feng desistiu de lutar com a máquina.

Wuming não se interessava pelos monstros nos recipientes, mas sim pela porta de ferro no fim do salão.

— Base de modificação genética. — Wuming leu suavemente as inscrições antigas acima da porta.

Ao abrir a porta, ficou estupefato.

Qualquer um teria a mesma reação ao ver o cenário: um chão coberto de ossos, claramente humanos.

Um vento suave soprou, e os ossos se desintegraram em pó, enchendo o ar de um aroma ancestral.

As paredes do corredor estavam marcadas por arranhões e manchas de sangue desbotadas, vestígios de batalhas ferozes.

O pó voava, e no chão restavam apenas instrumentos de ferro enferrujados.

— Chefe, o que é isso? — Weidehai perguntou em voz baixa.

— Arma, M932, conhecida como rainha da cadência. — Wuming respondeu sem pensar.

— Arma? O que é isso? Como se usa?

— Bem... — Wuming percebeu que não tinha mais informações, e sorriu resignado: — Não sei, só sei que se chama arma. Mas, pelo grau de ferrugem, deve ser inutilizável.

— Concordo. — Weidehai examinou o objeto chamado de arma: — Perto de uma espada de luz, isso nem serve para bloquear.

Após o corredor, outro salão gigantesco, mas metade ocupado por enormes caixas de ferro.

— Isso é...

Wuming emocionou-se, pois aquelas caixas lembravam a que ele usou ao dormir, semelhantes em tamanho, exceto por terem apenas cinco botões, muito mais simples.

— Devem ser artefatos mágicos antigos — Weidehai soprou a poeira, estudando as inscrições semelhantes às dos livros antigos que encontraram.

Ao ouvir “antigo”, Wuming estremeceu.

Será que era um humano da era antiga? Não deste tempo? Como poderia ter dormido naquela caixa de ferro? Sacudiu a cabeça, afastando pensamentos absurdos.

A era antiga estaria a milhões de anos do presente; nem mesmo os maiores mestres vivem mais de alguns séculos. Milhões de anos? Já seria um fóssil.

— Chefe, pensando em quê? Aqui dentro não é tão interessante quanto lá fora — Zhang Feng apoiou a mão numa mesa, sem perceber o botão vermelho sob a poeira.

— Cuidado, não mexa — Weidehai alertou, mas Zhang Feng já pressionara o botão.

Um som metálico tilintou, e uma parede lisa brilhou, formando uma imagem.

— Olá, invasor.

Na tela, um homem ensanguentado aparecia, atrás dele dezenas de pessoas duelavam com um monstro, empunhando espadas de luz e a rainha da cadência.

Aquelas seis armas, de aparência tosca, nas mãos de um homem robusto, rugiam, disparando projéteis invisíveis, cuja potência só se percebia ao fazer buracos numa parede outrora indestrutível.

— Somos o grupo de modificação genética da tropa A... — O homem ensanguentado sorriu tristemente: — Não sei quem você é, mas se sobreviver, avise imediatamente o comandante local. O experimento com armas biológicas perdeu o controle, solicite tropas para repressão, ou melhor, peça que destruam tudo com armas pesadas! Armas biológicas não deveriam existir, a humanidade não deveria dominar técnicas de auto-destruição... — Tossiu, cuspindo sangue, evidentemente ferido, mas prosseguiu: — Os protótipos de modificação genética em massa, não temos força para destruí-los. Peço que os elimine completamente. Apesar de aprimorar corpo, força, recuperação, e índices humanos, nunca deveriam existir... Ainda assim...

O homem sorriu, balançando a cabeça: — Não importa, mesmo destruindo aqui, pouco mudará. O misterioso grupo de criação de deuses também fabrica as mais poderosas armas humanas. Comparado aos monstros deles, os meus não são nada. Destrua ou não, faça como quiser.

— Capitão! Consegui desligar o programa de produção dos guardiões! Só falta destruir este... — Um jovem no caos, interrompido por um golpe de espada de luz que decapitou-o.

— Irmão! — O homem, com olhos avermelhados, virou-se para Wuming e os demais: — Vou tentar um último esforço. Adeus, invasores. Nunca deixem esses monstros escapar! É dever de um soldado, e de qualquer homem!

O controlador da rainha da cadência rugiu, disparando contra o monstro assassino.

— Que criatura é essa? Até a rainha da cadência não a atinge? — Um soldado, incrédulo, perguntou.

De fato, ataques tão velozes eram evitados pelo monstro, espantando todos.

— Ele não evita a arma, mas o operador — Wuming observou: — Apesar da potência, só ataca em linha reta. O monstro analisa o ângulo do operador, prevê a trajetória, e precisa apenas ser mais rápido.

— É assustador. Se uma dessas no campo de batalha, varreria tudo. E a tal arma humana mencionada, que monstruosidade será? — Zhang Feng comentou.

Todos concordaram: talvez não útil contra magos ou guerreiros de elite, mas numa batalha de exércitos, seria devastador para soldados comuns.

— Todas enferrujadas... — Weidehai lamentou: — Se cada um de nós tivesse uma, nas guerras futuras...

— Morreríamos mais rápido — Wuming interrompeu: — Com a rainha da cadência, os melhores do inimigo viriam atrás de você. Aprimorar a própria força é o caminho.

— Nossa própria força...

Ao ouvir isso, todos suspiraram. Cada um sabia de suas limitações: seja energia vital ou técnicas de Wuming, evoluíam devagar — como dissera Weidehai, faltava talento.

Wuming percebeu o desânimo, mas nada disse. Sabia que, segundo o tratado do Deus das Ervas, o talento medíocre exigia transformação física para avançar nas artes marciais, mas mesmo ensinando a técnica, poucos conseguiam praticar.

Zhang Feng, sempre diplomático, notou o pensamento de Wuming e apressou-se: — Não importa! Se não temos força, o chefe tem! Além disso, com pele de dragão, ossos, peles de monstros, podemos fabricar ótimos equipamentos para nos proteger no campo de batalha.

Os soldados, espertos, entenderam o pensamento de Wuming e apoiaram Zhang Feng, fingindo indiferença entre risos.

Wuming sorriu suavemente. Eles o conheciam, e ele a eles. Quem não deseja força? Soldados sempre foram desprezados e ansiavam por poder. O que faziam era apenas para confortá-lo.

— Parece mesmo uma ruína ancestral. Não imaginei que os antigos usavam a mesma língua que nós — Weidehai comentou, impressionado.

Todos concordaram; as cenas eram tão impactantes que nem notaram esse detalhe.

— Chefe, agora há um dragão do trovão guardando a porta. Que tal ficarmos aqui alguns dias? Os irmãos estão exaustos — Zhang Feng sugeriu, olhando para as caixas de ferro.

— Está bem.