Um, dois, três — Dragões e tigres em feroz confronto.

O rugido de Dom Motoki reverberou do mais fundo de sua alma, enquanto a espada demoníaca Cujin em sua mão tremeluzia com relâmpagos azulados de um palmo de largura, sua inteira mão direita parecia empunhar o próprio raio, tal qual o deus das tempestades das lendas. Uma pressão indizível se ergueu instantaneamente nos corações da multidão que assistia. Ao desafio rugido por Dom Motoki, flutuando nas alturas, Xiao Tianci ergueu a destra, com o indicador apontando ao céu, e os elementos do fogo, visíveis a olho nu, se reuniram rápido como uma nuvem flamejante.

De repente, no braço direito de Xiao Tianci surgiu uma pequena serpente de fogo, vermelha, enrolada ao antebraço. Essa dragoa ilusória, não mais que um palmo de comprimento, ao surgir a nuvem flamejante, voou do braço de Xiao Tianci em direção ao céu, devorando vorazmente os elementos do fogo, transformando-se em instantes numa dragoa de cinco metros, cuspindo chamas ardentes por todo o corpo.

Simá Invencível saltou da cadeira, gritando assustado: “Meu Deus! Isto não é apenas uma magia quase proibida, é uma das técnicas secretas do Reino dos Dragões! O Destruidor Celeste! Mas será possível que esses jovens não temem pela própria vida? Isto é só uma competição, não precisam arriscar tudo!”

Os jovens guerreiros ouviram o grito de Simá Invencível e estremeceram. As técnicas secretas do Reino dos Dragões, misteriosas e poderosas! Embora nunca tenha surgido um verdadeiro mestre supremo naquele reino, ninguém ousava subestimá-lo. Conta-se que certa vez, um soberano do Reino das Bestas Supremas duelou com o rei dragão apenas para testemunhar as técnicas secretas. Depois, resumiu tudo em uma frase:

“Única no mundo.” Receber tal avaliação de um mestre supremo já mostra a força das técnicas do Reino dos Dragões.

“Hmm? O garotinho da família Simá parece saber de tudo mesmo.” Bei Chen Zhan sentou-se ereto, curioso, olhando para Simá Invencível e depois para Xiao Tianci no céu, assentindo repetidamente: “Nada mal, nada mal. Embora não seja a técnica suprema, poder lançar o Destruidor Celeste nessa idade é notável. Parece que a próxima geração do Reino dos Dragões realmente trará mestres de elite.”

Ming Jian observou o assassino ao lado, que às vezes parecia desinteressado, sorriu e comentou: “Você sabe que não é a técnica suprema? Então também tentou as técnicas do Reino dos Dragões, como aquela fera?”

Bei Chen Zhan revirou os olhos e rebateu: “Você nunca tentou escondido?”

Ming Jian sorriu e silenciou. Como um dos supremos, era impossível não se interessar pelas técnicas dragônicas. Não desafiar ao menos uma vez seria morrer com arrependimento. Ninguém quer entrar no túmulo com pendências, nem mesmo os grandes mestres.

A dragoa de fogo circulou sobre a arena, absorvendo os últimos elementos flamejantes, crescendo para seis metros.

“Guerreiro da família Dom, aceite o rugido do Destruidor Celeste!” Xiao Tianci, solene e sagrado, apontou para Dom Motoki: “Vai, dragoa!”

A dragoa, como uma verdadeira besta mítica, ergueu-se ao céu e, em um giro súbito, desceu com estrondo rumo à arena. “Técnica secreta dos dragões! Quebre!”

Dom Motoki rugiu, desferindo um golpe. O relâmpago explodiu, rugindo ao céu.

Dois jovens lutavam com tudo por vitória, lançando os ataques mais poderosos já vistos no torneio militar. Antes que os mortais pudessem compreender, os golpes colidiram de forma avassaladora.

Estrondos ressoaram.

As técnicas colididas explodiram ondas de energia no ar; a plateia instintivamente se protegeu, sem tempo para distinguir o vencedor.

“O relâmpago se partiu! A dragoa foi repelida!” Simá Invencível gritou: “Xiao Tianci está em apuros…”

Mal terminou de falar, a dragoa de seis metros, rechaçada, arremeteu contra Xiao Tianci.

O prodígio, exaurido, já não podia esquivar-se e foi tragado pela dragoa em instantes.

Dom Motoki apoiou-se na espada, usando-a como bengala, a mão direita tremendo sem cessar; ninguém sabia se era pela dor elétrica ou pelo esgotamento total.

“Venceu! Dom Motoki venceu!” Simá Invencível bradou antes mesmo do árbitro anunciar.

As jovens, ao ouvir, exclamaram e ficaram atônitas, logo chorando baixinho. Nunca haviam enfrentado realmente a morte; não podiam aceitar que um guerreiro, após dar tudo de si, pudesse perder, ou até morrer. Dom Motoki Senior, chorando, olhou para o filho na arena, murmurando com punhos trêmulos: “Filho, filho, és o orgulho dos Dom. Que digam agora que nossos filhos são fracos!”

O árbitro saiu do campo mágico de defesa, enxugou o suor e ergueu a mão: “Declaro! O vencedor é…”

“Quem? A luta não acabou, quem vai anunciar?”

Do alto, cada palavra ecoou clara na arena. Todos olharam para cima: já não havia dragoa; Xiao Tianci pairava no céu, com expressão altiva, encarando a multidão.

Uma pressão sem precedentes emanava do prodígio do Reino dos Dragões, enquanto partículas de fogo saltavam ao redor de seu corpo, dançando alegremente.

“Subestimaram as técnicas dragônicas.” Xiao Tianci falou com suprema confiança: “O Destruidor Celeste não é apenas uma técnica de matar. Quando dominada ao máximo, é um catalisador para elevar o poder.”

Ele fechou o punho, faiscando.

Xiao Tianci sorriu satisfeito, quase desafiando: “Quão forte sou agora? Topo da quarta camada? Ou já alcancei a quinta? Entre os quatro níveis, há alguém que me enfrente?”

A atmosfera mudou drasticamente; quase todos ficaram em choque, o árbitro correu de volta ao campo mágico, sem anunciar vencedor algum.

Ninguém respondeu à arrogante pergunta de Xiao Tianci; Ming Jian e Hércules, longe de temer, estavam radiantes, ansiosos para desafiar aquela força, não fosse pelas regras, já teriam subido ao palco.

“Como pode!?”

Dom Motoki Senior esmagou a mesa à frente, olhando furioso para Xiao Tianci, que não apenas sobrevivera, mas tornara-se ainda mais forte: “Como pode! Céus e deuses, o que estão fazendo? Meu filho não lutou o suficiente? Por que fazem isso? Por que nos humilham, família Dom? Por quê?!”

Xiao Tianci, flutuando, apontou para Ming, no banco dos comentaristas: “O próximo é você!”

“O próximo?” Dom Motoki ergueu-se lentamente, com sorriso forçado: “Ainda não caí. Não fui derrotado, que direito tens de falar em próximo? Ming é minha presa! Não tens calibre para desafiar-lhe.”

“Você?” Xiao Tianci sorriu com desdém: “Um guerreiro sem talento, capaz de me forçar até aqui, deveria sentir-se honrado. Ainda tem forças para continuar?”

“Sem talento…” Dom Motoki sorriu amargamente: “É verdade, não tenho talento. Mas e daí? Tenho o coração de verdadeiro guerreiro, desejo ardente de me fortalecer! Com isso, posso vencer qualquer um!”

Todos olhavam Dom Motoki, tremendo, e silenciaram. Percebia-se que ele já não tinha forças para continuar, mas ninguém queria admitir.

Sabiam que, mesmo reconhecendo derrota, teria o respeito de todos. Um guerreiro sem talento forçara o prodígio a usar tudo; isso era glória suprema. E ter alcançado a quarta camada, entrando no círculo dos melhores jovens, era motivo de orgulho.

Nesse ponto, por que insistir até a morte? Muitos balançaram a cabeça, fecharam os olhos, preferindo guardar a imagem heroica do jovem lutando bravamente.

“Se é assim…” Xiao Tianci falou friamente, com súbita surpresa nos olhos.

Sem que percebessem, Dom Motoki já não tremia. A espada demoníaca Cujin já não estava em sua mão, mas parecia ter crescido de seu braço como um galho!

Sem cabo, sem mão direita, apenas uma espada demoníaca brotando do braço! A Cujin, reluzente e fria!

Todos ficaram atônitos, até Ming demonstrou surpresa.

Espada Bio-Deusa! Ming levantou-se de imediato! Como ex-soldado modificado da era anterior, conhecedor de todas as técnicas, era impossível não saber sobre aquela arma.

Definitivamente não era a lendária espada Cujin dos anões! Talvez idêntica, mas não era a Cujin!

Desde que recuperou a memória, Ming pensava que essa arma, um monstro criado pelos humanos, já havia desaparecido. Só agora entendeu por que achava aquela espada familiar!

Se armas humanas foram feitas para matar, a Espada Bio-Deusa foi criada para destruir o mundo.

Ming, conhecedor parcial das informações sobre a espada, não sabia como defini-la: viva? Ou uma arma fria com inteligência artificial?

Não podia categorizar a Espada Bio-Deusa; sabia apenas que ela estimulava incessantemente o corpo do usuário, forçando sua evolução com poder destrutivo, fusionando-se com ele, evoluindo ainda mais.

Quando, na era passada, criaram essa espada apocalíptica, descobriram que haviam criado algo monstruoso.

Não perceberam o horror da criação, apenas que seu poder era excessivo, quase ninguém podia utilizá-la.

Ninguém tinha corpo robusto suficiente para suportar os estímulos destrutivos; mesmo que houvesse alguém, a mente não resistiria à tortura.

Os criadores afirmaram: essa espada transformaria um mortal em um deus lendário! Com poder para devastar tudo! Muitos tinham vontade inabalável, mas ao tocar a espada descobriam a fragilidade de seu espírito.

Só dois tipos podiam usá-la: máquinas de guerra sem consciência, ou pessoas obstinadas ao extremo, dispostas a morrer.

O surgimento de Ming foi, em grande parte, para usar essa espada. Os cientistas da era anterior criaram Ming para ser a máquina capaz de empunhá-la.

Segundo cálculos, alguém poderia manejar a Espada Bio-Deusa por um tempo, mas ao fusionar-se com ela, só haveria dois destinos: enlouquecer ou morrer de destruição corporal.

Ming, observando Dom Motoki fundido com a arma, sabia que só ele compreendia o sofrimento indescritível daquele homem! Uma dor que nem ele, arma humana, ousaria enfrentar.

Esse suplício, essa tortura infinita, e Dom Motoki sequer gemia.

Silêncio, às vezes, é força.

Dom Motoki fitou o céu, rosto contorcido, uma aura maligna de intenção assassina misturada à vontade de lutar, subindo aos céus.

No céu, Xiao Tianci, cercado de fogo, tremeu de repente. Viu Dom Motoki, cujos olhos já não tinham brilho humano, e estremeceu.

Olhares tão frios, tão implacáveis, não eram olhos de homem! Eram de fera, de deus assassino! Dizem que entre os deuses, há um governante do massacre.

Xiao Tianci já viu a estátua desse deus; os olhos de Dom Motoki brilhavam como os do deus assassino!

Intenção assassina ilimitada, aura letal! Energia negra pulava na Espada Bio-Deusa, como a dança da morte sobre a lâmina.

“Ótimo! Ótimo! Ótimo!”

A vontade de lutar de Xiao Tianci se elevou mais, a ameaça de Dom Motoki o impedia de esconder qualquer poder, pois nesse ponto, esconder-se só levaria à derrota ou morte!

“Corpo imortal dragônico, manifeste-se!”

Xiao Tianci rugiu ao céu, e elementos de fogo, misturados com energia dragônica, formaram uma coluna flamejante, envolvendo-o rapidamente.

A energia dragônica ao redor de Xiao Tianci fundiu-se com os elementos de fogo, formando, em instantes, uma armadura de aura visível como escamas de dragão.

“Sem nome”

Dom Motoki, com intenção assassina infinita, olhou de repente ao banco dos comentaristas, seu olhar frio e decidido lançando um desafio.

“Observe! Este golpe, será capaz de detê-lo?”

“Arma divina!” Xiao Tianci bradou, e um guerreiro do Reino dos Dragões lançou duas espadas douradas ao palco.

Espadas Gêmeas do Dragão! Artefatos nacionais do Reino dos Dragões!

Os poucos conhecedores ficaram boquiabertos. Jamais imaginariam que numa simples competição militar de jovens, surgiriam artefatos divinos!

Diferente da desconhecida Espada Bio-Deusa de Dom Motoki, as Espadas Gêmeas do Dragão eram armas divinas notórias, verdadeiros artefatos!

Como outras armas divinas, ninguém sabe sua origem, mas todos conhecem sua força.

Xiao Tianci, na quarta camada, não podia extrair todo o poder da arma, mas ninguém ousava subestimar seu impacto.

Dom Motoki sorriu ao ver as espadas, com expressão demoníaca, músculos parecendo um espectro do inferno.

“Ming Jian, quer apostar?” Bei Chen Zhan sorriu: “Quem vence?”

“Não aposto.”

“Por quê?”

Ming Jian olhou sério: “Porque não consigo ver quem será o vencedor.”

Bei Chen Zhan balançou a cabeça: “Por isso quero apostar, senão não teria graça.”

Se soubessem que esses dois eram mestres supremos, ficariam chocados ao ouvi-los afirmar que não podiam prever o resultado de uma luta entre jovens da quarta camada!

Só essa afirmação já seria suficiente para que os dois jovens se tornassem lendas no continente. Nem os mestres supremos podem prever o vencedor!

“Mas sei…” Ming Jian fez uma pausa, antes de continuar: “O vencedor provavelmente enfrentará Sem Nome na final.”

“Ah? Confia tanto em meu discípulo?” Bei Chen Zhan animou-se.

“Seu discípulo?” Ming Jian só podia sorrir diante do amigo que sempre lembrava para não disputar por pupilos. Afinal, ninguém ignora um talento assim; Ming Jian não negava que estava de olho em Sem Nome.

Após breve silêncio, Ming Jian assentiu: “Antes que outros sortudos, que escondem o poder, apareçam, aposto em Sem Nome. Claro, se alguém do Sangue chegar com o quinto nível, mudo minha opinião.”

“Do Sangue?” Bei Chen Zhan, sempre afável, mudou o olhar, uma aura mortal quase zero passou por seus olhos: “Se eu souber quem é, mato hoje mesmo! Outros temem Song Jiang, eu não!”

Ming Jian só podia sorrir. Como rei dos assassinos, Bei Chen Zhan realmente podia escolher quem eliminar. Se quisesse assassinar um mestre supremo, teria metade de chance de sucesso num golpe.

Apesar do jeito descontraído, quando fica sério, seu terror só é compreendido por quem já viu ou experimentou. Sua técnica furtiva é tão assustadora que até os mestres supremos precisam estar sempre em alerta para detectar-lhe a presença.

Mas ninguém pode manter estado de alerta para sempre! Nem mesmo mestres supremos! Talvez por um mês, ou seis meses, mas não mais.

Enfrentar um rei dos assassinos, invisível e imprevisível, é morrer de exaustão ou ser abatido. Por isso, nem os sanguinários de Liangshan, nem os lunáticos de Zai, provocam Bei Chen Zhan.

Ser temido até por lunáticos e psicopatas é um sucesso incomparável.

A última investida, o duelo final, o confronto que ninguém sabe quem apoiar, chegou ao clímax decisivo.

Todos focavam nos dois. A força de Xiao Tianci, vibrando entre as Espadas Gêmeas do Dragão, atingiu o ápice; antes mesmo que Dom Motoki declarasse guerra, um rugido lançou-se sobre o palco esfacelado.

Nesse momento, Xiao Tianci não tinha qualquer vergonha de atacar primeiro; em combate, elevar o poder e atacar antes é sinal de força!

Num verdadeiro duelo, ninguém espera passivamente o adversário atingir seu máximo para só então agir.

A aura flamejante envolveu as espadas douradas, vibrando com o poder da lâmina, retroalimentando Xiao Tianci, como se fosse um dragão dourado.